"À, chào, chào thầy Dean. Xin mời, mời thầy ngồi."

Sau khi thoát khỏi sự ngạc nhiên ban đầu, Gregor, người vừa về nhà, nhanh chóng chìa tay ra bắt tay người đàn ông lớn tuổi và sau đó nhanh chóng mời ông ta ngồi xuống lại.

Sau đó, Gregor cũng ngồi xuống ghế sofa. Sau khi liếc nhìn chiếc bàn cà phê trống rỗng trước mặt, anh quay sang em gái Dorothy với vẻ mặt nghiêm túc.

"Dorothy, thầy giáo đã đến đây thăm nhà, mà em chỉ ngồi đó thôi sao? Đi pha trà đi." Với giọng điệu hơi trách móc, Gregor nói với Dorothy.

"Ơ... à... ồ..." Nghe lời Gregor, Dorothy tạm thời sững người nhưng nhanh chóng đứng dậy đi pha trà. Trong khi đó, Gregor quay lại người đàn ông lớn tuổi trên ghế sofa và nói với một nụ cười xin lỗi.

"Tôi xin lỗi, thưa thầy. Em gái tôi từ nông thôn lên, và chúng tôi không quen thuộc lắm với phép tắc đúng đắn. Xin thầy hãy tha thứ cho em ấy."

"Haha, không sao cả. Tôi tin rằng phép tắc chỉ là vẻ bề ngoài của một người. Nó không phải là điều quan trọng nhất." Nghe lời Gregor nói, người đàn ông lớn tuổi đáp lại với một nụ cười, liếc nhìn Dorothy đang pha trà với vẻ thích thú. Dorothy, ngược lại, khéo léo đáp lại ánh mắt của ông ta.

Cuối cùng, Dorothy mang trà đã pha đến cho Gregor và người đàn ông lớn tuổi. Sau khi nhấp một ngụm, người đàn ông lớn tuổi khẽ gật đầu, trong khi Gregor, ngồi bên cạnh ông ta, nói với vẻ hơi bất an.

"Thầy... ừm... Dean, thầy nói thầy đến đây hôm nay vì Dorothy. Em ấy... ừm... có làm gì không phải ở trường sao, hay có vấn đề gì với hành vi thường ngày của em ấy?"

"Haha, anh Mayschoss, anh lo lắng quá rồi. Em Mayschoss đang học rất tốt ở trường. Em ấy là một học sinh xuất sắc." Khi nói, người đàn ông lớn tuổi lại liếc nhìn Dorothy và tiếp tục với một nụ cười.

"Em Mayschoss học hành chăm chỉ, siêng năng, lễ phép với thầy cô giáo, và quan tâm đến bạn cùng lớp. Em ấy đến lớp đúng giờ mỗi ngày, không bao giờ đi muộn, và thậm chí còn chủ động tổ chức các bạn cùng lớp dọn dẹp nhà nguyện của trường. Em ấy ngoan đạo và kính trọng thần linh. Nói một cách đơn giản, em Mayschoss là học sinh tài năng và đức hạnh nhất mà tôi từng gặp trong suốt những năm dạy học của mình. Em ấy là một thiên tài!"

Người đàn ông lớn tuổi nói bình tĩnh và tự tin. Sau khi nghe lời ông ta, vẻ lo lắng trên mặt Gregor biến mất, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ, trong khi Dorothy quay mặt đi, gãi gãi chỗ nổi da gà trên cánh tay.

"Ồ... tạ ơn Thánh Tử! Tôi không ngờ Dorothy lại xuất sắc đến vậy! Người cha quá cố của tôi từng nói rằng mẹ chúng tôi rất thông minh. Dorothy, anh nghĩ em đã thừa hưởng sự thông minh của mẹ. Cố gắng lên nhé, Dorothy. Em chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn!"

Sau khi nghe lời người đàn ông lớn tuổi, Gregor không thể kìm nén niềm vui và nói lớn với Dorothy, người với nổi da gà nhiều hơn, mỉm cười và đáp lại.

"À haha... em chỉ làm những gì em nên làm thôi ạ."

Cảm thấy vui sướng, Gregor quay lại người đàn ông lớn tuổi và tiếp tục với một nụ cười.

"Với tư cách là người giám hộ của Dorothy, tôi chân thành cảm ơn thầy, thầy Dean, và toàn bộ nhà trường đã hướng dẫn em ấy. Khi có thời gian, tôi sẽ đích thân đến thăm trường để bày tỏ lòng biết ơn."

"Không cần phải đến thăm đâu, anh Mayschoss. Tôi tin rằng chẳng bao lâu nữa, em Mayschoss sẽ không cần phải theo học tại Trường Saint Amanda nữa." Người đàn ông lớn tuổi tiếp tục, và nghe điều này, Gregor tạm thời sững sờ.

"Dorothy sẽ không cần đi học nữa... Thầy Dean, ý thầy là sao? Dorothy rốt cuộc đã gây ra rắc rối lớn nào sao?" Gregor hỏi với vẻ lo lắng, nhưng người đàn ông lớn tuổi trấn an anh với một nụ cười.

"Không, không, như tôi đã nói trước đó, em Mayschoss đang học rất tốt. Thực ra, em ấy học tốt đến mức hiệu trưởng tin rằng việc em ấy tiếp tục học tại Trường Saint Amanda hoặc thậm chí ở Igwynt sẽ lãng phí tài năng của em ấy. Em Mayschoss xứng đáng có một môi trường giáo dục tốt hơn, toàn diện hơn."

"Một môi trường giáo dục tốt hơn... toàn diện hơn..." Nghe lời người đàn ông lớn tuổi, Gregor tạm thời không nói nên lời, nhưng người đàn ông lớn tuổi tiếp tục giải thích.

"Tôi nghe em Mayschoss nói rằng em ấy muốn học đại học. Với tài năng của em ấy, tôi tin rằng em ấy có thể dễ dàng được nhận vào các trường đại học tốt nhất trong vương quốc, miễn là em ấy có quyền tiếp cận một môi trường giáo dục tốt hơn."

"Mặc dù Trường Saint Amanda cung cấp một nền giáo dục tốt, nhưng nó không phải là tốt nhất. Để đảm bảo tài năng của em ấy không bị lãng phí, chúng tôi khuyên em Mayschoss nên chuyển đến một trường danh tiếng hơn ở Tivian. Chúng tôi sẽ cung cấp thư giới thiệu để đảm bảo em ấy được nhận."

Sau khi kết thúc lời giải thích, người đàn ông lớn tuổi im lặng, chờ đợi phản ứng của Gregor. Gregor ngồi im lặng sững sờ một lúc trước khi cuối cùng lên tiếng.

"Cái gì... thầy nói rằng Dorothy có thể chuyển đến Tivian, đến một trường tốt hơn ở đó, và thầy sẽ cung cấp thư giới thiệu để đảm bảo em ấy được nhận?"

"Đúng vậy. Tuy nhiên, đây chỉ là một gợi ý vào lúc này. Quyết định cuối cùng thuộc về anh, với tư cách là người giám hộ của em ấy. Anh Mayschoss, anh có đồng ý để cô Mayschoss theo đuổi việc học xa nhà không?"

"Tất nhiên là tôi đồng ý!"

Gregor ngay lập tức đáp lại lớn tiếng, trái tim anh tràn ngập niềm vui.

…

Hoàng hôn buông xuống, cuối Phố Hướng Dương phía Nam.

Dưới ánh mặt trời mờ dần, sau khi từ chối lời mời của Gregor ở lại ăn tối, Aldrich, mặc một bộ vest chỉnh tề, chậm rãi bước đi trên phố. Bên cạnh ông ta là Dorothy, người đã đến tiễn ông ta.

"Cô có một người anh quan tâm sâu sắc đến cô. Tại sao cô không thử cởi mở hơn với anh ta về một số điều?" Khi họ đi, Aldrich nói, và Dorothy đáp lại thẳng thắn.

"Để tránh bị cản trở. Nếu Gregor biết tôi đang nghiên cứu về thế giới bên kia, anh ấy có lẽ sẽ cố gắng ép tôi từ bỏ. Tốt hơn là giữ bí mật."

"Haha... có gia đình bên cạnh là điều tốt. Tôi mong rằng, cô hãy trân trọng nó." Với một tiếng thở dài nhẹ, Aldrich dừng lại một lúc rồi quay sang Dorothy để tiếp tục.

"Lá thư đã được viết cho cô rồi, và anh trai cô đã sắp xếp mọi thứ. Cô có thể đến Tivian một cách yên tâm. Cả hai chúng ta đều rời khỏi thành phố này."

"Ông cũng rời đi sao?"

"Đúng vậy. Bây giờ Deer Skull đã phát hiện ra tung tích của tôi, đã đến lúc tôi phải rời đi. Deer Skull lần này đã mất một chiếc xương bị nguyền rủa, và sức mạnh của hắn ta đã bị suy yếu. Tôi có thể tận dụng cơ hội này để bắt đầu một cuộc hành trình tìm cách khôi phục sức mạnh của mình."

"Ân huệ tôi nợ cô có thể được giữ lại cho đến khi cô cần. Sử dụng cái này để liên lạc với tôi khi đến lúc."

Khi ông ta nói, Aldrich lấy thứ gì đó từ trong túi ra và đưa cho Dorothy. Cô cầm lấy và thấy đó là một bức tượng cú được chế tác đẹp mắt.

"Để sử dụng nó, hãy gõ vào đầu nó năm lần liên tiếp. Ngoài ra, hãy nhớ rằng ân huệ cô yêu cầu tôi không nên vượt quá giới hạn khả năng của tôi vào thời điểm đó, và tốt nhất là không nên yêu cầu tôi công khai đối đầu với bất kỳ phe phái lớn nào."

Aldrich giải thích rằng lần này, ông ta không có kế hoạch định cư ở một địa điểm khác để ẩn náu lâu dài. Thay vào đó, ông ta dự định tìm cách khôi phục sức mạnh của mình.

"Vậy thì chúc ông may mắn." Sau khi cất bức tượng nhỏ đi, Dorothy dừng bước và nói với Aldrich, người tiếp tục bước về phía trước.

"Tôi cũng chúc cô gặp nhiều may mắn. Hẹn gặp lại, cô Mayschoss."

Nói xong, Aldrich đi vào màn hoàng hôn, dần dần biến mất khỏi tầm nhìn của Dorothy.

========================

Lời nhắn của Tác giả: Cốt truyện đã được hoàn thành theo từng giai đoạn nên có thể coi là một tập.