"Nhanh lên… Phá hủy mọi bức tượng các ngươi có thể nhìn thấy bên trên! Phá hủy chúng trước khi tên khốn đó hấp thụ tâm linh của chúng!"

Trên sân trống trung tâm của Trường St. Amanda, một linh hồn trọc đầu xuất hiện từ lòng đất hét lên những lời này bằng giọng của Deer Skull trước khi biến mất, để lại Goffrey và Oswan nhìn nhau trong kinh ngạc.

"Kẻ thù của ngài Deer Skull đang sử dụng kỹ thuật Điêu Khắc Tâm Linh để tích lũy tâm linh. Hắn ta có thể chạm khắc các bức tượng tâm linh và lưu trữ chúng mà không hấp thụ ngay lập tức, dành bước hấp thụ cuối cùng cho đến khi hắn ta cần."

"Chúng ta phải phá hủy những bức tượng đó ngay lập tức; nếu không, tâm linh của tên đó sẽ là vô tận! Chúng ta phải lên và hỗ trợ ngài Deer Skull!"

Hiểu rõ tình hình ngay lập tức, Oswan và Goffrey biết họ phải hỗ trợ Deer Skull và cắt đứt nguồn tâm linh của Aldrich — bằng cách phá hủy mọi bức tượng trong trường.

Không chút do dự, chúng mở cặp của mình. Là những Cốt Sư, chúng chuẩn bị triệu hồi các công cụ xương của mình để bắt đầu nhiệm vụ. Tuy nhiên, đúng lúc đó, một sự thay đổi bất ngờ đã xảy ra xung quanh chúng.

Đột nhiên, năm người đàn ông mặc trang phục khác nhau xuất hiện từ nhiều nơi ẩn nấp — phía sau các cột hành lang, gần cửa sổ tầng trên, bên trong các bồn hoa cỏ. Vẻ mặt họ lạnh lùng và vô cảm, và mỗi người cầm một khẩu súng lục chĩa thẳng vào hai người đàn ông đang đứng trong không gian trống trải.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Không báo trước, năm tay súng đồng loạt nổ súng, đạn bay tới tấp từ nhiều góc độ về phía Goffrey và Oswan. Bị bất ngờ, mỗi người trong số chúng đều bị trúng đạn và ngay lập tức ngã xuống đất.

Đối với một người bình thường, ngay cả một phát súng cũng sẽ khiến họ hấp hối nếu không chết ngay lập tức. Nhưng chúng không phải là người bình thường — chúng là Kẻ Vượt Giới của con đường Đá.

"Ư… có phục kích!"

Oswan, bị bắn vào vai trái và quằn quại trong đau đớn, thét lên. Vung khúc xương trống rỗng trong tay, ông ta triệu hồi linh hồn của mình, nó lao vào cặp của ông ta. Ngay lập tức, bốn chiếc khiên xương bay ra khỏi cặp.

Những chiếc khiên này, được cấu tạo từ vô số xương người đan xen vào nhau, mỗi chiếc dài và rộng hơn một mét. Mặc dù có hình dạng không đều, nhưng chúng mang những dòng chữ rune được khắc trên đó. Ngay khi chúng xuất hiện từ cặp, chúng bắt đầu xoay quanh hai người đàn ông ngã xuống, chặn tất cả các viên đạn đang bay tới với những tiếng va chạm lớn.

Mặc dù xương người bình thường không thể chịu được đạn, nhưng sau khi được Cốt Sư gia cố, chúng bền đến mức có thể làm vũ khí.

Được bảo vệ bởi những chiếc khiên xương, Oswan và Goffrey đứng dậy một lần nữa. Oswan nghiến răng và cào vào vai bị thương của mình, để lộ làn da nứt ra như đá. Viên đạn biến dạng, bị nghiền nát khi va chạm, nằm sâu trong vết nứt.

Kẻ Vượt Giới của con đường Đá sở hữu khả năng làm cứng da của họ ngay cả ở cấp Học Đồ. Học Đồ có thể chịu được những lưỡi dao thông thường một khi da của họ đã cứng lại. Khi thăng cấp lên cấp Hắc Thổ, bất kể con đường tiến triển cụ thể của họ là gì, khả năng làm cứng của họ sẽ được tăng cường hơn nữa. Nhưng một Kẻ Vượt Giới cấp Hắc Thổ của Đá hầu như không thể chống lại súng đạn.

Tuy nhiên, "hầu như" là từ khóa. Họ không thể hoàn toàn bỏ qua đạn — những phát bắn liên tục vào cùng một điểm vẫn có thể xuyên thủng lớp phòng thủ cứng rắn của họ. Hơn nữa, việc bị trúng đạn vẫn sẽ khiến họ mất thăng bằng và ngã. Không giống như con đường Chén Thánh, vốn mang lại sức chịu đựng vật lý phi thường, họ không thể đối mặt trực tiếp với đạn mà không bị đánh ngã.

Nghiến chặt răng, Oswan rút viên đạn ra khỏi cơ thể mình và quay sang Goffrey, người cũng đang cố gắng đứng dậy trong khi tự rút viên đạn của mình.

"Lão khốn đó có quân tiếp viện. Ta sẽ lo phòng thủ — ngươi hạ chúng đi!"

Oswan hét lên với Goffrey, người gật đầu với vẻ mặt kiên quyết. Ông ta ra lệnh cho linh hồn của mình lao vào cặp, và từ bên trong, năm lưỡi dao xương bay lên không trung, nhanh chóng bay về phía những kẻ tấn công bên ngoài lá chắn.

Thấy những lưỡi dao đang bay tới, năm tay súng ngay lập tức ngừng bắn và nấp sau vật cản. Chỉ có một người, đang ẩn nấp trong bồn hoa, bị một lưỡi dao xương chặt đầu. Những lưỡi dao còn lại mất mục tiêu và phải lơ lửng giữa không trung.

Bốn tay súng còn lại cúi thấp và di chuyển nhanh chóng sau vật cản, tận dụng lợi thế của chướng ngại vật. Họ lướt từ cột này sang cột khác, từ cửa sổ này sang cửa sổ khác, thỉnh thoảng ló ra để bắn vào hai người đàn ông trong khoảng trống.

Mỗi khi một lưỡi dao xương đuổi theo họ, họ lại rút lui sau vật cản, chỉ để xuất hiện lại ở một vị trí khác vài khoảnh khắc sau đó để bắn lại. Bất cứ khi nào Goffrey điều chỉnh các cuộc tấn công của mình, họ đã di chuyển, khiến ông ta gần như không thể tung ra một đòn quyết định.

Sử dụng kiến thức về địa hình, các tay súng tham gia vào một chiến lược đánh và chạy. Họ sẽ xuất hiện bất ngờ, bắn một phát, và biến mất trước khi những lưỡi dao xương có thể đến được với họ. Bốn chiếc khiên, mỗi chiếc rộng khoảng một mét, còn lâu mới đủ để bảo vệ 360 độ hoàn toàn. Kết quả là, Goffrey và Oswan thường xuyên bị trúng đạn từ những góc độ không thể đoán trước, ngã xuống đất với những vết nứt mới lan rộng khắp làn da giống như đá của họ.

Cả Goffrey và Oswan đều chỉ có thể nhìn thấy khu vực trước mặt chúng. Mà những kẻ tấn công chúng dường như luôn biết chính xác điểm mù của chúng. Cả hai đều bối rối vì tức giận khi không hiểu tại sao những kẻ tấn công có thể nắm bắt được chuyển động của chúng chính xác đến vậy. Chúng không hề nhận ra rằng ở trên cao, một con quạ đang bay lượn trên bầu trời, quan sát mọi cử động của họ.

Goffrey ngày càng khó chịu. Ông ta cảm thấy như mình đang chơi một trò chơi đập chuột tốc độ cao — ngoại trừ việc, những con chuột này không chỉ né tránh nhanh chóng mà còn đánh trả bất cứ khi nào chúng xuất hiện. Mỗi lần chúng ra ngoài, chúng sẽ đấm bạn. Nếu bạn lờ chúng đi, chúng sẽ cùng nhau ra đấm bạn, nên việc lờ chúng đi là không thể.

"Chết tiệt… Mấy tên này trốn giỏi quá! Ta không thể bắt được chúng!" Goffrey nghiến răng tức giận nói khi ông ta né một phát súng khác đang bay tới. Đây chính là lý do tại sao ông ta ghét những kẻ thù ẩn nấp bên trong các tòa nhà — nó khiến chúng cực kỳ khó theo dõi.

"Nếu chúng ta cứ bị trì hoãn như thế này, chúng ta sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ của ngài Deer Skull. Đây, cầm lấy cái này! Xử lý tất cả chúng cùng một lúc — chúng ta cần tập trung vào nhiệm vụ!"

Oswan, vẫn điều khiển các lá chắn để chặn hỏa lực đang bay tới, nhét một mảnh giấy da vào tay Goffrey. Goffrey nhìn xuống và ngay lập tức nhận ra đó là một ấn ký. Vẻ mặt ông ta sắc bén hơn khi nhìn thấy nó.

"Được rồi, cho tôi một giây."

Ông ta ấn một lá bùa vào lòng bàn tay phải của mình. Khi nó cháy hết, nó để lại một biểu tượng Đá phát sáng trong tay anh ta. Sau đó, anh ta ấn lòng bàn tay mình xuống đất.

"Ấn Ký Lắng Nghe Địa Đạo."

Trong trận động đất ngắn ngủi sau đó, Goffrey kích hoạt ấn ký. Nhắm mắt lại, ông ta tập trung cao độ, cảm nhận những rung động trong đá và đất bên dưới mình.

Trong chớp mắt, nhận thức của ông ta mở rộng theo cấp số nhân, vượt qua mọi chướng ngại vật, bao phủ nửa khuôn viên trường. Mọi cử động và rung chấn đều trở nên rõ ràng đối với ông ta — bao gồm cả những tay súng ẩn nấp đang di chuyển sau vật cản.

Khả năng cảm giác của con đường Đá bắt nguồn từ xúc giác. Bằng cách cảm nhận rung động, Kẻ Vượt Giới của Đá có thể "nhìn" thông qua xúc giác, nhận thức thế giới thông qua một dạng thị giác thay thế — một dạng không bị ảnh hưởng bởi các chướng ngại vật vật lý.

"Hừm… Bây giờ ta thấy ngươi rồi."

Một nụ cười lạnh lùng nở trên môi Goffrey khi ông ta nhắm mắt lại và gửi những lưỡi dao xương của mình bay vào các tòa nhà của trường. Không còn bị cản trở bởi các điểm mù, ông ta bắt đầu tàn sát những kẻ tấn công ẩn nấp từng người một.

Những con rối xác chết của Dorothy, hoàn toàn bị bất ngờ, nhanh chóng bị chặt đầu bởi những lưỡi dao xương.