Một vụ nổ lớn bùng phát bên trong nhà nguyện tối tăm. Vụ nổ dữ dội bùng lên từ bên trong bức tường khiên xương, tạo ra một làn sóng xung kích mạnh mẽ làm vỡ tan những chiếc khiên, bắn tung các mảnh vỡ khắp nhà nguyện.

Những hàng ghế dài trong nhà nguyện bị lật đổ liên tiếp, các vật phẩm trên bàn thờ bị thổi bay, và những mảnh xương cùng mảnh đá bắn ra như đạn theo mọi hướng. Cánh cửa chính đã bị hư hại và vỡ nát ngay lập tức bị sóng xung kích thổi bay, cho phép nhà nguyện một lần nữa được bao phủ bởi ánh trăng trong vắt.

Sau vụ nổ, bên trong nhà nguyện chìm trong một đám bụi màu xám nhạt. Khi bụi lắng xuống một chút, Dorothy và Vania xuất hiện từ lối đi bí mật phía sau bàn thờ.

"Khụ, khụ..."

Ho khan khi vẫy tay xua đi đám bụi trước mặt, Vania bước ra khỏi lối đi, chân cô đặt xuống sàn nhà nguyện phủ đầy mảnh vỡ. Dưới ánh trăng, cô nhìn thấy cảnh tượng tan hoang trước mắt, không thể kìm nén sự kinh ngạc của mình.

"Cái này... cái này là..."

"Đó là thuốc nổ dùng để khai thác trên núi. Vì chúng được dùng để phá đá, nên chúng hoàn hảo để đối phó với hai tên đi trên con đường Đá này. Dù sao thì, chúng đều được tạo ra để phá đá mà."

Phía sau Vania, Dorothy đã tháo mặt nạ của mình. Tựa vào cây gậy của cô, cô bước ra với một mảnh vải trắng quấn quanh mũi và miệng như một chiếc mặt nạ tạm thời.

"Thuốc nổ... Cô đã dùng thuốc nổ trong một trận chiến Kẻ Vượt Giới sao? Cô Dorothea?"

"Vâng, và cô thấy đấy, kết quả khá tốt, phải không?" Dorothy nói với một nụ cười toe toét, vung tay về phía đống đổ nát của nhà nguyện.

Vania, tuy nhiên, là một thành viên của giáo sĩ, không thể không cảm thấy tội lỗi trước cảnh tượng trước mắt.

"Cô Dorothea, chúng ta đã làm nổ tung nhà nguyện của Giáo Hội Ánh Sáng như thế này... Liệu các vị Thánh có không hài lòng không?"

"Đừng lo, đừng lo. Chúng ta làm điều này để đối phó với những Kẻ Vượt Giới nguy hiểm và độc ác, phải không? Các vị Thánh chắc chắn sẽ hiểu cho chúng ta thôi, nên đừng lo lắng quá nhiều." Dorothy vẫy tay gạt đi.

Mặc dù vậy, Vania vẫn không yên tâm. Cô bước về phía bàn thờ, chắp tay lại và bắt đầu cầu nguyện thầm lặng.

"Chúa... Xin hãy tha thứ cho chúng con vì đã làm ô uế nhà nguyện thiêng liêng... Chúng con chỉ làm vậy vì..."

Nghe lời cầu nguyện của nữ tu bên cạnh, Dorothy bĩ môi và lắc đầu, quyết định bỏ qua. Thay vào đó, cô quay về phía tâm điểm vụ nổ bên trong nhà nguyện.

Mặt đất ở đó đã bị phá hủy hoàn toàn. Không xa trung tâm vụ nổ là một bóng người, cơ thể hắn ta phủ đầy bụi xám, bê bết máu và bị thương nặng, một cánh tay đã bị thổi bay. Đây là một trong hai kẻ thù cấp Hắc Thổ. Dorothy kiểm tra xác chết bằng Nhẫn Rối Xác Chết của mình, xác nhận rằng hắn ta đã chết.

"Hừm... Không tệ. Mặc dù mình chỉ dùng một nửa số thuốc nổ, hắn ta vẫn không thể chịu nổi. Kẻ Vượt Giới hay không, hắn ta vẫn là con người. Làn da cứng rắn sẽ không bảo vệ hắn ta khỏi một vụ nổ tầm gần như vậy."

Nhìn xác chết tan hoang trên mặt đất, Dorothy nhớ lại rằng lý do cô dụ chúng vào nhà nguyện là để dùng thuốc nổ phá hủy hệ thống phòng thủ của chúng.

Mặc dù thuốc nổ có thể phá vỡ lớp da cứng rắn của Cốt Sư, nhưng hiệu quả của chúng phụ thuộc vào khoảng cách. Thách thức là đưa quả bom đủ gần mục tiêu. Ban đầu cô cân nhắc sử dụng một con rối xác chết để mang bom vào, nhưng nếu nó bị vũ khí xương của kẻ thù chặn lại, kế hoạch sẽ thất bại. Một vụ nổ bên ngoài bức tường khiên xương sẽ kém hiệu quả hơn nhiều.

Những con rối xác chết chim của Dorothy là loài chim nhỏ với khả năng mang vác hạn chế, không giống như chim ưng hay các loài chim săn mồi lớn khác. Đánh bom từ trên không không phải là một lựa chọn.

Do đó, việc đưa bom vào bên trong hàng phòng thủ của kẻ thù đòi hỏi một cách tiếp cận phức tạp hơn, và nhà nguyện này là nơi hoàn hảo cho kế hoạch của cô.

Bằng cách sử dụng chính mình làm mồi nhử, cô dụ kẻ thù vào nhà nguyện kín, dập tắt đèn để tạo bóng tối. Với tầm nhìn bị che khuất, họ không thể nhìn thấy những con rối xác chết đang đến từ đâu. Những con rối, với Ấn Ký Im Lặng, vượt qua các giác quan dựa trên rung động của họ và đưa thuốc nổ đến mà không bị phát hiện.

Để an toàn, Dorothy chỉ sử dụng một nửa số thuốc nổ cho Kế hoạch A, giữ nửa còn lại làm dự phòng trong trường hợp lần đầu thất bại.

Nhưng xét theo kết quả, một nỗ lực thứ hai là không cần thiết.

"Nhưng… tại sao ở đây chỉ có một xác? Tên kia đâu rồi?"

Quét mắt khắp khu vực, Dorothy nhanh chóng phát hiện ra một bóng người khác nằm ở phía xa.

Bóng người này nằm trên mặt đất, cách xa trung tâm vụ nổ một khoảng. Không giống như người đầu tiên, hắn ta có tất cả các chi nguyên vẹn, và ngoài việc bị phủ bụi, hắn ta không có vết thương bên ngoài rõ ràng nào. Một mảnh lớn của khiên xương nằm trên cơ thể hắn ta.

Thấy hắn ta, Dorothy lại kiểm tra bằng Nhẫn Rối Xác Chết của mình nhưng thấy cô không thể điều khiển hắn ta — có nghĩa là hắn ta vẫn còn sống.

"Hắn ta còn sống?! Hắn ta đang giả chết để phục kích mình sao?"

Nghi ngờ, Dorothy ngay lập tức điều khiển một con rối xác chết gần như không hoạt động để loạng choạng đi đến và kiểm tra người đàn ông ngã xuống.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô kết luận rằng hắn ta đã mất ý thức. Cơ thể hắn ta phủ đầy những vết nứt nhỏ như vết nứt, nhưng không có vết thương lớn nào. Hắn ta chắc hẳn đã bị đánh bất tỉnh bởi vụ nổ.

"Tên này… hắn ta là người điều khiển những lưỡi dao xương, phải không? Và trước đó, hắn ta cũng là người sử dụng Ấn Ký Lắng Nghe Địa Đạo. Chắc hắn ta chắc hẳn đã nhận thấy những rung động khi quả bom rơi xuống và nhận ra có điều gì đó không ổn, nên hắn ta đã chạy. Có vẻ như hắn ta đã ra khỏi bức tường khiên trước khi quả bom nổ. Bức tường đã hấp thụ hầu hết sóng xung kích, và làn da cứng rắn của hắn ta đã cứu hắn ta khỏi cái chết, nhưng hắn ta vẫn bị đánh bất tỉnh."

Dorothy phân tích tình hình trong khi sử dụng con rối xác chết của mình để kiểm tra tình trạng của người đàn ông. Cô ban đầu cân nhắc kết liễu hắn ta nhưng sau đó lại có một ý nghĩ khác.

"Có lẽ… hắn ta có thể hữu ích cho việc khác."

Với ý nghĩ đó, Dorothy ngay lập tức bảo con rối của mình tìm dây thừng và trói chặt người đàn ông bất tỉnh, buộc hắn ta thật chặt trước khi ném hắn ta vào lối đi bí mật phía sau bàn thờ — cách xa mọi vật phẩm xương.

Sau khi xử lý mọi thứ, Dorothy quét mắt nhìn xung quanh, bỏ qua Vania, người vẫn đang thành tâm sám hối trước bàn thờ đổ nát. Sau đó, cô chậm rãi bước ra khỏi nhà nguyện, nhìn chằm chằm vào khuôn viên trường im lặng phía trước.

"Mình tự hỏi… lão già đó đang chiến đấu thế nào rồi?"

Ngay khi Dorothy đang nghĩ điều này, một rung chấn đột ngột chạy qua mặt đất. Những mảnh vỡ rải rác bên trong nhà nguyện lạch cạch như thể một trận động đất vừa xảy ra. Vania, vẫn đang chìm sâu trong lời cầu nguyện, giật mình sợ hãi, lo sợ sự trừng phạt của thần linh.

"Cái này là...?"

Lấy lại bình tĩnh, Dorothy nhìn về phía trước.

Trong không gian rộng mở trước mặt cô, mặt đất tách ra, tạo thành một khe nứt khổng lồ. Từ trong khe nứt, một hình ảnh khổng lồ đang cố gắng trồi lên.

Một con thú xương khổng lồ, cao gần hai mươi mét, trỗi dậy từ lòng đất. Hộp sọ khổng lồ của nó giống như của một con hươu, gạc của nó phân nhánh như những cành cây xoắn. Tuy nhiên, bên dưới hộp sọ hươu hùng vĩ là một cơ thể hình người — hoàn chỉnh với cánh tay, chân và thân — không phải là một bộ xương duy nhất mà là sự kết hợp của vô số xương người, lên đến hàng nghìn.

Sự kết hợp giữa một hộp sọ hươu nguyên vẹn khổng lồ và một thân cây được tạo thành từ hàng ngàn hài cốt người đã tạo nên sinh vật kỳ dị này. Ngay khi nhìn thấy nó, Dorothy cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội trong đầu, suy nghĩ của cô trở nên trì trệ. Đồng thời, một làn sóng đau buồn tràn qua cô, buộc cô phải ôm đầu trong đau khổ.

Sau đó, một giọng nói vang vọng trong tâm trí cô.

"Phát hiện sinh vật thần thánh: Một Phần Hài Cốt Của Hươu Cổ Đại từ Vực Thẳm. Đã thu thập một số dữ liệu liên quan. Vui lòng tránh mọi tổn thương về tinh thần, ngoài thông tin về sinh vật."

Ngay khi Dorothy vật lộn với hiệu ứng khó chịu trong tâm trí mình, con hươu đầu quái dị gầm lên một tiếng kinh thiên động địa trước khi bay vút lên trời. Tuy nhiên, trước khi nó kịp thoát đi, ba ngọn giáo đá khổng lồ đột nhiên trỗi dậy từ mặt đất, đâm xuyên qua nó giữa không trung. Sinh vật rít lên trong đau đớn.

Từ khe nứt, một kỵ sĩ bọc đá khổng lồ, cao hơn mười mét, bước tới. Vung thanh kiếm đá khổng lồ, gã khổng lồ chém xuống, xẻ đôi con thú xương. Cơ thể nó nổ tung thành những mảnh vỡ rải rác, xương người rơi xuống như mưa trong khi hộp sọ hươu biến dạng và biến mất vào bầu trời đêm.