"Nếu tôi là người của Thánh Thể Đỏ Thẫm thì mấy người đã phải chịu chung số phận với những xác chết trong thư phòng bên dưới rồi." 

Dưới bầu trời u ám trên đỉnh tháp của Dinh thự Buck, một người đàn ông mặc áo khoác dài màu xám đen đứng lặng lẽ, thốt ra những lời nguy hiểm này. Nghe vậy, Gregor và đội của anh càng thêm cảnh giác, siết chặt vũ khí của họ. 

"Ngươi đang đe dọa bọn ta sao?" 

Nghe lời Edrick, Turner tiếp tục hét lớn. Nhưng Edrick chỉ trả lời một cách bình tĩnh. 

"Đe dọa? Không, không, tôi không cần phải đe dọa các anh. Tôi chỉ đang nói sự thật." 

"Ngươi..." Turner, không thể kiềm chế được nữa, định hành động nhưng bị Gregor chặn lại ngay lập tức. 

"Dừng lại. Đừng manh động." 

Sau khi ngăn Turner lại, Gregor cẩn thận quan sát người đàn ông không xa. Sau đó, anh quay sang Elena và thì thầm, "Elena, cô có đủ tâm linh không? Kiểm tra trạng thái của hắn." 

"Hiểu rồi." 

Elena chăm chú nhìn Edrick. Vẻ mặt cô trở nên tập trung, và những vòng ánh sáng vàng cam mờ nhạt bắt đầu gợn sóng ở rìa đồng tử của cô. Sau một khoảnh khắc tập trung cao độ, Elena hơi cau mày. 

"Tôi không thể. Tôi không thể thấy gì cả. Không có dấu vết của tâm linh. Tôi không thể xác định hắn là loại Kẻ Vượt Giới nào. Hắn hoặc là một Người Che Phủ, hoặc sở hữu một tạo tác huyền bí liên quan đến Bóng Tối, hơn nữa tâm linh của hắn cũng không thấp. Tôi tạm thời không nhìn thấu được hắn." 

Giọng điệu nghiêm túc của Elena khiến Gregor và Turner càng thêm lo lắng. 

Nếu khả năng phát hiện của Elena thất bại, điều đó có nghĩa là khả năng chống phát hiện của đối thủ là cực kỳ mạnh, vượt xa những gì Elena có thể nhìn thấu với lượng tâm linh hiện tại của cô. Trong tình huống như vậy, mọi quyết định phải được đưa ra với sự thận trọng tối . 

"Haha... Mọi người không cần phải căng thẳng như vậy. Tôi không phải kẻ thù của các anh. Bỏ súng xuống đi. Sẽ rất phiền phức nếu bọn họ vô tình nổ súng." 

Edrick cười khẽ và liếc nhìn xung quanh. Mặc dù chỉ một cái nhìn bình thường, ông ta đã xác định được mọi vị trí bắn tỉa mà các thợ săn đã bí mật thiết lập để nhắm vào hắn. Điều này khiến hai đội trưởng biết rõ vị trí của nhóm thợ săn phải giật mình. 

"Hắn biết cách bố trí phòng thủ của chúng ta. Hắn hoàn toàn nhận thức được tình hình hiện tại. Nhưng làm sao?" 

Nghĩ đến đây, cả hai đội trưởng thợ săn càng thêm lo lắng. Sự mất cân bằng thông tin — hắn biết họ trong khi họ không biết gì về hắn — làm tăng sự thận trọng của họ. Họ đánh giá lại Edrick, nâng cao mức độ đe dọa của hắn trong tâm trí, điều này khiến họ không dám hành động thiếu suy nghĩ. 

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi nhưng nặng nề, Gregor phá vỡ sự im lặng và lên tiếng. 

"Những người trong thư phòng bên dưới... có phải ngươi đã giết họ?" 

"Một cuộc dọn dẹp đơn giản. Đã có một sự cố nhỏ," Edrick bình tĩnh đáp. Gregor hỏi thêm. 

"Ngươi có nhắm mục tiêu cụ thể vào Thánh Thể Đỏ Thẫm không? Vụ án Burton cũng là do ngươi gây ra sao? Ngươi đứng sau hai thông điệp gửi đến Cục?" 

"Chính xác. Anh có hài lòng với thông tin từ tôi không?" Edrick hơi dang tay, mỉm cười. Gregor và những người khác trao đổi ánh mắt trước khi Gregor nghiêm nghị hỏi, "Ngươi — hoặc nhóm của ngươi — đang coi chúng tôi như những con tốt, đúng không?" 

"Con tốt? Không hẳn. Chúng tôi chỉ tin rằng, vì chúng tôi đã đến Igwynt, nên cần phải thể hiện sự tôn trọng thích hợp đối với những người cai trị bí mật của nó. Những bông hoa đó chỉ là một cử chỉ thiện chí. Xét cho cùng, tiến hành các hoạt động ở đây mà không thông báo cho chủ sở hữu của nơi này thì sẽ khá thô lỗ, phải không?" 

Trong lúc nói, Edric nhìn chằm chằm vào Gregor và tiếp tục. 

"Đừng hiểu sai thiện chí của chúng tôi. Nếu không, chúng tôi không biết ai sẽ phải trả giá cho sự hiểu lầm này vào cuối cùng. Tin tôi đi, chúng tôi luôn sẵn lòng hợp tác với các lực lượng chính thức. Chẳng phải những bông hoa đã giúp mọi người tránh được những tổn thất đáng kể lần này sao, ngài Mayschoss?" 

Mặc dù lời của Edrick ban đầu khó hiểu, nhưng cách hắn gọi thẳng họ của Gregor khiến Gregor và đội của anh rùng mình. 

"Tổ chức này biết nhiều hơn chúng ta tưởng." 

Những ý nghĩ như vậy hiện lên trong đầu ba người, khiến thần kinh của họ căng thẳng cực độ, đẩy sự cảnh giác của họ lên đến đỉnh điểm. Tuy nhiên, nó cũng khiến họ do dự hơn khi hành động. 

"Mục đích của các ngươi ở Igwynt là gì?!" Gregor hỏi với vẻ mặt căng thẳng. 

"Mục đích của chúng tôi... Hmm. Nói cho các anh biết không phải là không thể, nhưng chỉ khi các anh không sợ việc mất kiểm soát ngay tại chỗ." 

Những lời bình tĩnh của Edrick khiến Gregor và đội của anh nhất thời sững sờ, sau đó rất nhanh đã hiểu ra ý trong câu nói này. 

Mục đích của tổ chức liên quan đến những bí mật to lớn, chứa đựng kiến thức bị cấm. Chỉ cần nghe nó được nói ra thôi cũng đã cấu thành một sự truyền tải kiến thức huyền bí bằng miệng rồi, có thể dẫn đến sự tha hóa về tinh thần và mất kiểm soát cho những người không chuẩn bị. 

"Những bí mật có khả năng có độc tố... Chính xác thì họ đang đối phó với cái gì?" Ý nghĩ này gieo rắc cả nỗi sợ hãi và sự tò mò trong các thợ săn. 

"Hừm... Chỉ là một tổ chức nhỏ. Có gì bí mật đến vậy?" Turner phản bác một cách coi thường. Thánh Thể Đỏ Thẫm, mặc dù gây rắc rối, nhưng không được coi là một tổ chức cổ xưa hoặc có ảnh hưởng lớn. Thật khó để tưởng tượng được điều gì bí mật sâu sắc nào có thể ẩn giấu trong hành động của họ. 

Vẻ mặt của Edrick vẫn không thay đổi khi hắn trả lời. 

"Phần nổi của tảng băng, ánh sáng của một ngôi sao buổi sáng. Tàu thuyền không bao giờ nghi ngờ rằng những gì chúng thấy trên bề mặt chỉ là một phần nhỏ của mối nguy hiểm đang rình rập. Hành động chỉ dựa trên vẻ bề ngoài có thể dẫn đến thảm họa. Là một đội trưởng, ngài nên hiểu điều này rõ hơn chứ, ngài Turner." 

Turner im lặng, không thể phản bác. Ban đầu anh định khiêu khích Edrick để tiết lộ thêm, nhưng khả năng nhiễm độc tố khiến anh do dự. 

Mặc dù Edrick không hề có bất kỳ động thái nào, chỉ những lời nói của hắn đã gây áp lực to lớn lên Gregor, Turner và Elena. Ngay cả Turner, người bốc đồng nhất trong nhóm, cũng không dám hành động liều lĩnh. 

"Phần nổi của tảng băng... Ý hắn là Thánh Thể Đỏ Thẫm còn sâu hơn chúng ta nghĩ trước đây? Nó có thể có liên kết với những thế lực ẩn giấu và nguy hiểm hơn nữa?" Elena suy ngẫm, mổ xẻ lời của Edrick. 

Edrick, cảm nhận được sự im lặng của họ, mỉm cười nhạt trước khi nói lại. 

"Hãy coi lời tôi như một lời cảnh báo. Đó là lý do tôi đợi mọi người ở đây. Giờ tôi phải đi . Hẹn một ngày chúng ta sẽ gặp lại..." 

Nói xong, Edrick quay người rời đi. Gregor nhanh chóng gọi, "Đợi đã! Tên tổ chức của các ngươi là gì?" 

Edrick dừng lại, rồi, quay lưng về phía họ, chậm rãi trả lời, 

"Mấy người có thể gọi chúng tôi là... Hồng Ân Thánh Điển." 

Với những lời đó, Edrick nhảy khỏi đỉnh tháp, biến mất vào khoảng không hướng về phía sông Ironclay đang cuồn cuộn bên dưới. 

... 

Ở một nơi khác, gần Sông Bạch Hà, một vị trí bên sông ẩn khuất bị che khuất bởi đám cây bụi rậm rạp che giấu lối vào một đường ống cống khô cạn. Âm thanh yếu ớt của kim loại rỉ sét kêu cót két vang vọng khi một bàn tay nhỏ đẩy những thanh sắt bị ăn mòn che phủ lối vào. 

Dorothy khó khăn bò ra khỏi đường ống, phủi bụi trước khi thở dài. Cô liếc nhìn về phía bóng dáng mờ ảo của Dinh thự Buck ở đằng xa. 

"Phù... nói chuyện bằng những câu đánh đố thật mệt mỏi. Tốt hơn hết là mình nên chuồn thôi." 

Cô túm lấy chiếc vali và lao đi khỏi dinh thự. Vài khoảnh khắc sau, Brandon xuất hiện từ đường ống cống, bám sát theo cô.