"Bộ Ba Hoàng Kim là..."

Nghe lời Aldrich, Dorothy khẽ nghiêng đầu với một chút bối rối và hỏi. Aldrich ngay lập tức giải thích.

"Đó là ban lãnh đạo cao nhất của Ách Nguyệt Chi Thủ. Mặc dù Ách Nguyệt Chi Thủ là một hiệp hội tương đối lỏng lẻo, nhưng nó đủ rộng lớn để yêu cầu một nhóm lãnh đạo mạnh mẽ để đảm bảo hoạt động cơ bản của tổ chức và ngăn chặn sự chia rẽ. Nhóm lãnh đạo này chính là Bộ Ba Hoàng Kim, bao gồm ba Kẻ Vượt Giới cấp Hoàng Kim, thường là từ con đường Đá. Thỉnh thoảng, sẽ có vị trí trống, và khi điều đó xảy ra, một ứng cử viên sẽ được chọn từ các Kẻ Vượt Giới cấp Xích Hoàn trong hội. Sau đó, hội sẽ đổ nguồn lực vào việc giúp họ thăng cấp lên cấp Hoàng Kim và gia nhập Bộ Ba."

"Oa, ba Kẻ Vượt Giới cấp Hoàng Kim làm lãnh đạo cao nhất. Không trách đây là một hiệp hội tầm cỡ thế giới, mạnh hơn nhiều so với các nhóm địa phương nhỏ như Thánh Thể Đỏ Thẫm."

"Vậy, Bộ Ba Hoàng Kim có một vị trí trống hai trăm năm trước, và ông cùng Deer Skull, cả hai đều là thành viên cấp Xích Hoàn xuất sắc của hội, đã cạnh tranh cho vị trí đó, dẫn đến mối thù?" Dorothy tiếp tục hỏi, và Aldrich gật đầu đáp lại.

"Đúng vậy... Cuộc cạnh tranh là khởi đầu của mối thù, nhưng chỉ cạnh tranh thôi thì không đủ để leo thang đến tình huống sinh tử như ngày nay. Mối thù đã sâu sắc hơn trong quá trình cạnh tranh."

"Trong quá trình cạnh tranh? Hai người cạnh tranh thế nào?"

"Tự nhiên, thợ thủ công cạnh tranh theo cách của thợ thủ công. Tạo ra các tác phẩm và cạnh tranh về kỹ năng — đây là cách duy nhất để Kẻ Vượt Giới con đường Đá cạnh tranh mà không cần dùng đến xung đột trực tiếp. Vào thời điểm đó, cả hai chúng tôi đều là thành viên của cùng một hội, nên việc chúng tôi chiến đấu trực tiếp là không phù hợp. Do đó, chúng tôi đã sử dụng các tác phẩm của mình làm phương tiện cạnh tranh."

"Dưới sự chứng kiến của toàn bộ tầng lớp cấp cao của hội, chúng tôi đã đồng ý tạo ra những tác phẩm mạnh mẽ, tinh xảo và có tính nghệ thuật trong một khung thời gian nhất định. Những tác phẩm này không chỉ là minh chứng cho khoảng cách kỹ năng của chúng tôi mà còn là chìa khóa cho các nghi thức thăng cấp Hoàng Kim trong tương lai của chúng tôi."

"Chìa khóa cho các nghi thức thăng cấp Hoàng Kim của ông? Các nghi thức thăng cấp Hoàng Kim của ông có yêu cầu sử dụng các tác phẩm ông đã tạo ra không?" Dorothy tò mò hỏi, và Aldrich lại gật đầu.

"Vâng, nhiều nhánh của con đường Đá yêu cầu việc tạo ra một tác phẩm sử thi, phi thường, thể hiện đặc điểm của nhánh đó khi thăng cấp lên cấp Hoàng Kim. Trên thực tế, quá trình tạo ra tác phẩm này là một phần quan trọng của nghi thức thăng cấp, và chất lượng của tác phẩm cuối cùng cũng ảnh hưởng đến tỷ lệ thành công của nghi thức."

Nói xong, Aldrich từ từ nhấp một ngụm trà, trong khi Dorothy, sau khi tiếp thu thông tin này, cảm thấy như được giác ngộ.

"Con đường Đá thực sự xứng đáng với danh tiếng là con đường của thợ thủ công. Có vẻ như mỗi nhánh đại diện cho một loại thợ thủ công khác nhau. Ngay cả các nghi thức thăng cấp Hoàng Kim của họ cũng liên quan đến việc dốc toàn lực để tạo ra một tác phẩm sử thi... Mình đoán rằng phần lớn các vật phẩm huyền bí trong thế giới bên kia đều do những thợ thủ công này tạo ra. Mình tự hỏi những vật phẩm được tạo ra bởi những người thành công thăng cấp lên cấp Hoàng Kim phải mạnh mẽ đến mức nào."

Sau khi suy nghĩ xong, Dorothy nhận thấy Aldrich đã uống hết trà và sẵn sàng tiếp tục.

"Khung thời gian chúng tôi thống nhất là ba mươi năm. Trong vòng ba mươi năm, chúng tôi sẽ tạo ra những tác phẩm xuất sắc nhất của mình, sau đó sẽ được Bộ Ba Hoàng Kim đánh giá. Người chiến thắng sẽ nhận được sự hỗ trợ của hội để thăng cấp lên cấp Hoàng Kim. Tuy nhiên, vấn đề phát sinh trong quá trình sáng tạo ba mươi năm này."

"Vấn đề gì?" Dorothy tiếp tục hỏi, và Aldrich đáp lại bằng giọng nghiêm túc.

"Như tôi đã đề cập trước đó, nhánh Cốt Sư yêu cầu sử dụng con người sống làm nguyên liệu — lấy xương và linh hồn. Thông thường, những hành động quy mô nhỏ của hắn ta sẽ không thành vấn đề, nhưng lần này, hắn ta nóng lòng muốn thắng, nên đã vượt qua một giới hạn nghiêm trọng."

"Khoan đã... Ông nói những hành động quy mô nhỏ của hắn ta không thành vấn đề. Ông đang nói rằng hội không quan tâm đến những hành vi giết người của hắn ta, tương tự như Thánh Thể Đỏ Thẫm!?" Dorothy thốt lên trong kinh ngạc, nhưng Aldrich đáp lại bình tĩnh.

"Tại sao chúng tôi phải quan tâm? Như tôi đã đề cập trước đó, Ách Nguyệt Chi Thủ là một tổ chức tương đối lỏng lẻo. Miễn là không vi phạm các nguyên tắc cơ bản của hội, không ai quan tâm ngươi làm gì.

"Các nguyên tắc của Ách Nguyệt Chi Thủ là trung lập, hợp đồng, giao dịch và công bằng... Không có chỗ cho đạo đức hay lòng trắc ẩn. Chúng tôi không có nghĩa vụ phải thể hiện tình yêu hay sự thông cảm đối với người bình thường. Những gì Deer Skull làm với họ là việc riêng của hắn ta, và không ai có thể can thiệp. Trên thực tế, có khá nhiều người như hắn ta trong hội. Chúng tôi là thợ thủ công, thương gia, nhà phát minh... không phải những người bảo vệ công lý. Xin hãy hiểu điều này, cô Mayschoss." Aldrich nói với vẻ mặt nghiêm túc và chân thành, trong khi Dorothy cau mày và hỏi lại.

"Vậy thì... chính xác ông muốn nói gì với 'vượt quá giới hạn'? Nếu ông không quan tâm đến việc giết người bừa bãi, thì Deer Skull đã vượt qua giới hạn nào?"

"Hừm... Chúng tôi không quan tâm đến việc giết người bừa bãi, nhưng các Hội khác thì có. Deer Skull đã đi quá xa trong mong muốn đánh bại tôi, điều đó đã gây ra sự tức giận của các Hội khác."

"Các công trình của Cốt Sư được tạo ra bằng cách kết hợp thuật chiêu hồn và xương. Tác phẩm của Deer Skull là một vật phẩm xương ràng buộc vô số linh hồn tà ác cổ xưa, mạnh mẽ. Những linh hồn này được lấy từ tàn tích của các thành phố cổ và được cho là linh hồn của bảy Kẻ Vượt Giới cực kỳ độc ác. Hắn ta đã dùng hết tài nguyên của mình để tạo ra một vật phẩm xương mạnh mẽ để kiềm chế và kiểm soát những linh hồn cổ xưa này, sau đó cho phép chúng trở nên mạnh hơn bằng cách nuốt chửng linh hồn của người bình thường."

"Nếu Deer Skull giữ hành động của mình ở quy mô nhỏ, bí mật bắt vài người để tinh luyện linh hồn và che giấu dấu vết, thì sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhưng lòng tham của hắn ta đã lớn dần. Trong cuộc tìm kiếm để tạo ra một tác phẩm mạnh mẽ hơn nữa, hắn ta bắt đầu liều lĩnh cho phép các linh hồn tà ác nuốt chửng linh hồn của người bình thường để nâng cao chất lượng vật phẩm xương của mình."

"Ban đầu, đó là một vài khu định cư, sau đó là một vài ngôi làng, và sau đó là một vài thị trấn. Nhưng ngay cả điều đó cũng không đủ để khiến hắn ta cảm thấy tự tin chiến thắng tôi. Vì vậy... hắn ta đã nhắm mục tiêu vào một thành phố."

Ngồi trên ghế, Aldrich hồi tưởng khi ông ta nói. Nghe điều này, Dorothy sững sờ.

"Cái gì? Ông đang nói rằng, để thắng cuộc thi, hắn ta đã cho phép linh hồn tà ác nuốt chửng cả một thành phố sao!?"

Dorothy thốt lên trong kinh ngạc. Các thành phố trong thời đại này có thể có dân số từ hàng chục nghìn đến hàng triệu người. Tên này thực sự định nuốt chửng cả một thành phố chỉ để thắng một cuộc thi và thăng cấp sao?

"Hừm... Hắn ta đã lên kế hoạch làm điều đó, nhưng hắn ta đã không thành công. Lý do là hành động của hắn ta đã trở nên quá lộ liễu, và hắn ta đã bị các đặc vụ ngầm của quốc gia nơi hắn ta hoạt động, cũng như Giáo Hội Ánh Sáng nhắm mục tiêu. Một sự kiện huyền bí nghiêm trọng như vậy, đe dọa tính mạng của cả một thành phố, là điều mà họ không thể bỏ qua."

"Vậy... đó là các đặc vụ ngầm của quốc gia và Giáo Hội Ánh Sáng đã ngăn chặn Deer Skull sao?" Dorothy tò mò hỏi, nhưng Aldrich lắc đầu.

"Không, đó là Hội."

"Cái gì? Ông không nói rằng hội sẽ không can thiệp vào các vụ giết người của Deer Skull sao?"

"Trước đó, tôi đã nói với cô rằng hội sẽ không can thiệp vào những gì các thành viên của nó làm miễn là họ không vi phạm các nguyên tắc của Hội. Các vụ giết người của Deer Skull thì không sao, nhưng quy mô hành động của hắn ta đã gây ra sự thù địch từ các Hội lớn khác, điều này trở thành một vấn đề nghiêm trọng."

"Tôi đã đề cập rằng một trong những nguyên tắc chính của hội là trung lập. Hành động của Deer Skull tương đương với việc tuyên chiến với một quốc gia và tát vào mặt Giáo Hội Ánh Sáng. Điều này đã vi phạm nghiêm trọng nguyên tắc trung lập của hội. Do đó, sau khi các đặc vụ ngầm và Giáo Hội Ánh Sáng đưa vấn đề này ra hội, Bộ Ba Hoàng Kim đã điều tra và xác định rằng Deer Skull đã vi phạm nghiêm trọng các quy tắc. Sau khi ngăn chặn hành động của hắn ta, họ đã trục xuất hắn ta khỏi hội."

"Vậy là vì hắn ta đã chọc giận các tổ chức khác, và hội phải duy trì sự trung lập của mình, nên họ đã ra tay... Ách Nguyệt Chi Thủ này đúng là đáng nể..."

Dorothy thầm nghĩ, sau đó một lúc, cô lại nói với Aldrich.

"Deer Skull bị trục xuất khỏi Ách Nguyệt Chi Thủ, vậy là hắn ta mất tư cách cạnh tranh. Đó là lý do tại sao hắn ta oán hận ông, đối thủ của hắn ta, phải không?"

"Tất nhiên, không chỉ có vậy. Deer Skull còn nghi ngờ rằng tôi đã phát hiện ra kế hoạch của hắn ta và báo cáo cho Giáo Hội Ánh Sáng và các đặc vụ ngầm, phá hỏng tất cả các kế hoạch đã được hắn ta chuẩn bị kỹ lưỡng."

"Và điều đó có đúng không?"

"Đúng vậy."

Aldrich vẫy tay và nhướng một bên lông mày khi ông ta nói. Nghe điều này, miệng Dorothy giật giật.

"Chà, chà, vậy ra ông là người đã tố cáo hắn ta."