Trong Cục Bình An Igwynt, mọi thứ đột nhiên trở nên náo nhiệt. Mọi người di chuyển qua lại khi tiếng chuông tập hợp vang vọng liên tục trong không gian dưới lòng đất. 

Lúc này, khu vực làm việc của Brandon cũng đang trong tình trạng bận rộn. Anh ta lo lắng xử lý quy trình cấp phát thiết bị cho hai đội thợ săn. Nhìn vào cột mục tiêu nhiệm vụ trên phiếu yêu cầu thiết bị, Brandon cảm thấy một sự ngạc nhiên dâng trào. 

"Bến Tàu Ngập Nước... thật sao... Chuyện gì đã xảy ra mà lại dời sớm hơn nửa tiếng vậy? Mình có nên xác nhận chuyện này với ngài Buck bằng 'Mỏ Neo Giấc Mơ' không? Không... Ngài Buck đã dặn mình chỉ sử dụng Mỏ Neo Giấc Mơ nếu các đội thợ săn không tấn công hoặc trì hoãn cuộc tấn công. Nhưng lần này, họ lại di chuyển quá nhanh..." 

Brandon hơi bất an khi xử lý những suy nghĩ này. Sau khi cuối cùng hoàn thành việc cấp phát thiết bị cho các đội thợ săn và nhìn họ rời đi theo từng đội qua lối đi bí mật, anh ta trở về chỗ ngồi, trán vẫn nhíu lại. 

"Kệ đi. Các đội thợ săn đã ra ngoài rồi, và điểm đến của họ trùng khớp với điểm phục kích của ngài Buck. Theo ngài Buck, ngài ấy đã chuẩn bị cho cuộc phục kích từ lâu rồi, nên chắc sẽ không có vấn đề gì. Tín hiệu đến sớm có lẽ là do một yếu tố không xác định nào đó, nhưng mọi thứ vẫn nằm trong kế hoạch. Có lẽ người giao hoa đã sai giờ. Sigil Mỏ Neo Giấc Mơ rất quý giá — mình chỉ có một và không thể sử dụng bừa bãi..." 

Khi anh ta suy ngẫm, vẻ mặt Brandon trở nên kiên quyết hơn. 

"Tín hiệu sớm là điều bất ngờ, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra theo kế hoạch. Thợ săn đã ra ngoài, và James không có ở đây. Đây là cơ hội của mình... Ngài Buck bảo mình hành động tùy theo tình hình, nên mình không thể cứng nhắc được. Vì tín hiệu đến sớm, hành động của mình cũng phải tiến hành sớm." 

Với ý nghĩ này, Brandon quay sang nhìn cánh cửa sắt nặng nề phía sau, ánh mắt anh ta tối sầm lại. 

Rồi, trong một khoảnh khắc không ai để ý, Brandon lấy ra một chiếc chìa khóa sắt nặng trịch, đi đến cửa, tra chìa khóa vào ổ và mở cửa, bước vào bên trong. 

... 

Trong sảnh đợi đông  của Tháp Bách Sam, Ada, một phụ nữ trung niên với mái tóc hơi điểm bạc và đeo kính, ngồi sau quầy lễ tân, bận rộn ghi chép điều gì đó. Vừa viết, bà vừa lẩm bẩm. 

"Tháng trước một bó. Hôm nay lại một bó nữa... Hừ... Cái nơi này từ bao giờ đã biến thành dịch vụ thu gom hoa vậy? Bọn trẻ ngày nay... Chúng không thể gửi thư một cách đàng hoàng thay vì giấu chúng trong hoa sao?" 

Chỉnh lại kính, Ada thở dài đầy tiếc nuối. 

"Ước gì... một trong những bó hoa này là dành cho mình..." 

"Thưa bà! Giao hàng từ Tiệm Hoa Nụ — lịch hẹn là 10:30 sáng nay. Đúng giờ luôn ạ! Xin bà xác nhận đã nhận." 

Trước khi Ada kịp chìm đắm thêm vào suy nghĩ của mình, một giọng nói vui vẻ cắt ngang. Bà ngước lên thấy một chàng trai trẻ đang cầm một bó hoa tươi. 

"À... Cứ để ở đây đi. Cảm ơn cậu, chàng trai trẻ." 

"Dạ không có gì, thưa bà. Đơn hàng đã được giao. Tôi xin phép đi trước." 

Chàng trai trẻ nhanh chóng chạy ra khỏi sảnh, để lại Ada tò mò nhìn những bông hoa trên bàn. 

"Lại một bó nữa sao? Mới có nửa tiếng thôi mà... Hừ, với tốc độ này, Cục có lẽ nên mở một cửa hàng hoa thì hơn..." 

Lẩm bẩm một mình, Ada chuyển sự chú ý sang chiếc phong bì nhỏ được giấu giữa những bông hoa. Bà rút nó ra, mở ra và đọc thông điệp trên tấm thiệp bên trong. Vẻ mặt bà ngay lập tức trở nên nghiêm trọng. 

"Gửi những người bảo vệ đáng kính của Igwynt: Thánh Thể Đỏ Thẫm sẽ tổ chức một cuộc tụ tập vào lúc 11:30 sáng nay tại Nhà kho số 2, Khu Lưu Trữ Phía Đông, Bến Tàu Ngập Nước." 

Ada suy nghĩ về thông điệp một lát, rồi lẩm bẩm với vẻ hơi lo lắng. 

"Nhưng... bọn họ đã đi rồi..." 

... 

Vào buổi sáng, vùng ngoại ô phía đông Igwynt, hạ lưu sông Ironclay. 

Bến Tàu Ngập Nước là một khu vực hoang vắng chỉ có những kẻ lang thang và một vài cư dân nghèo khổ sinh sống. Hầu hết diện tích đều trong tình trạng xuống cấp và hư hỏng, đặc biệt là khu lưu trữ phía đông. Khu vực này, đầy những tòa nhà bỏ hoang, xây dựng dở dang, bị xói mòn bởi những trận lụt lặp đi lặp lại, khiến nó trở nên nguy hiểm và không ổn định. Ít ai dám định cư ở đó, biến nó thành phần hoang vắng nhất của một bến tàu vốn đã hoang vắng. 

Tuy nhiên, từ một góc độ bí mật, điều này lại biến nó thành một nơi ẩn náu lý tưởng, hoàn hảo cho việc tiến hành các hoạt động bất hợp pháp. 

Xung quanh Nhà kho số 2 trong khu lưu trữ có bốn tòa nhà bỏ hoang và một tháp đồng hồ đổ nát. Các thành viên của Thánh Thể Đỏ Thẫm đã chiếm giữ các vị trí trong những công trình này, mỗi người đều trang bị súng ống và nhắm vào nhà kho trung tâm qua các điểm bắn ẩn. 

Cuộc phục kích đã được chuẩn bị. Tất cả những gì chúng phải làm bây giờ là chờ đợi con mồi đến. 

"Buck... Bây giờ là mấy giờ rồi? Khi nào chúng đến?" 

Trong một căn phòng trên đỉnh tháp đồng hồ bỏ hoang, một ông già còng lưng, Clifford, sốt ruột hỏi. Bên cạnh ông ta, Buck, ăn mặc bảnh bao trong bộ âu phục và cầm một cây gậy đầu nạm hồng ngọc, liếc nhìn đồng hồ đeo tay trước khi trả lời. 

"Bây giờ là 11:20. Hoa của chúng ta đã được giao lúc 10:30. Cục Bình An ở rất xa đây, và họ sẽ cần thời gian để chuẩn bị. Họ sẽ không đến nhanh như vậy đâu." 

"Hừ... Chuẩn bị? Những tên ngốc này nghĩ chúng đến để săn nhưng không nhận ra chúng mới là kẻ bị săn... hắc hắc..." 

Clifford cười khẩy một cách u ám. Buck tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh nhưng thận trọng. 

"Đừng ăn mừng quá sớm. Nếu cái tổ chức bí ẩn đó thực sự là một nhánh do James của Cục Bình An tạo ra, các đội thợ săn có thể sẽ không mắc bẫy. Chúng có thể từ chối giao chiến hoặc chuẩn bị một cuộc phản công công phu. Đó là lý do tại sao tôi bảo Brandon sử dụng Mỏ Neo Giấc Mơ nếu chúng có bất kỳ dấu hiệu trì hoãn nào." 

Buck liếc nhìn một thành viên Thánh Thể Đỏ Thẫm gần đó, người đang trong trạng thái mơ màng. Người này đóng vai trò là kênh liên lạc dựa trên giấc mơ của chúng. 

"Nhưng vẫn không có tin tức nào, điều đó chứng tỏ là chúng ta đã suy nghĩ quá nhiều. James có lẽ không biết gì về tổ chức này, và những thợ săn của hắn đang trên đường đến đây ngay lúc này." 

Clifford gật đầu. "Hy vọng chúng nhanh chân đến chịu chết. Ta mệt mỏi vì chờ đợi rồi. Ngay cả lính canh cũng chưa báo hiệu gì — chắc chúng vẫn chưa đến bến tàu." 

"Kiên nhẫn. Sẽ không lâu nữa lính canh sẽ phát hiện ra chúng. Tập trung và chờ tín hiệ—" 

"Đoàng!" 

Trước khi Buck kịp nói hết câu, một tiếng súng vang lên. Trong nháy mắt, một vệt máu bắn ra từ đầu Buck, và hắn gục xuống bất động. 

Từ cửa sổ tầng ba của một tòa nhà cách đó 700 mét, Elena hạ khẩu súng trường, đẩy vỏ đạn đã bắn ra ngoài. Khói bốc lên từ nòng súng của cô, khẩu súng không có bất kỳ ống ngắm quang học nào. 

"Ngợi ca Đèn , ngợi ca Đức Cha Thánh, vì đã ban cho con ánh sáng và sự dẫn dắt." 

Khẽ lẩm bẩm, Elena lên đạn một viên khác và quay sang Gregor, người đang đứng gần đó. 

"Có vẻ như tôi vừa hạ gục thủ lĩnh của chúng. Chúng ta có thể bắt đầu tấn công." 

"Ấn tượng như mọi khi, Elena, Người Soi Đường của 'Đèn Lồng'." 

Gregor mỉm cười, cắm thanh kiếm dính máu xuống đất khi xem xét một tấm bản đồ vẽ tay chi tiết trải ra trước mặt anh ta. 

Bản đồ mô tả Bến Tàu Ngập Nước một cách tỉ mỉ, đánh dấu mọi tòa nhà và con đường. Vô số ký hiệu chú thích các điểm phục kích, vị trí lính canh, ngụy trang và nhiều hơn nữa — tất cả đều tập trung quanh Nhà kho số 3. 

Tuy nhiên, hầu hết các điểm canh gác bí mật này hiện đã được đánh dấu bằng hình chữ thập, và thứ đánh dấu chúng chính là thanh kiếm trên tay Gregor.