Màn đêm ở Igwynt, trên Phố Hiệp Sĩ, được chiếu sáng bởi những ánh đèn vàng cam mờ ảo.

Trên tầng trên của Ngôi nhà số 26, trong phòng ngủ của Anna, Anna đã giật mình tỉnh giấc bởi tiếng súng dữ dội. Cô bé giờ đang co ro trên giường, sợ hãi, trong khi hai Thợ Săn, cải trang thành người hầu trong nhà, đứng cạnh bảo vệ cô bé.

Trên ban công trước mặt cô bé, Elena, mặc bộ đồng phục hầu gái, đã dựng súng trường và đang bắn vào kẻ thù bên dưới. Trận chiến quá hỗn loạn — cả hai bên đã tham gia vào cận chiến, khiến Elena khó nhắm mục tiêu chính xác. Với tư cách là một xạ thủ của Đèn Lồng, cô thấy khó hiệu quả trong điều kiện như vậy.

"Chết tiệt… Chúng trộn lẫn vào nhau, mình không thể nhắm chính xác được…"

Đối mặt với cảnh tượng như vậy, Elena có chút tức giận phàn nàn. May mắn thay, cuộc chiến hỗn loạn đã có một bước ngoặt kỳ lạ khi những tên côn đồ bất ngờ bắt đầu tấn công lẫn nhau. Cục diện trận chiến thay đổi. Các Thợ Săn, giờ đã thoát khỏi hiệu ứng suy yếu, lập tức phản công. Với việc một số đồng đội của chúng bị hạ gục liên tiếp, những tên côn đồ còn lại mất tinh thần và bỏ chạy tán loạn như chim sợ hãi.

Đứng trên đường phố Hiệp Sĩ, Gregor, người đã lấy lại khả năng di chuyển, nhìn những tên côn đồ tản mát bỏ chạy. Anh ấy thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang nhìn những đồng đội Thợ Săn bị thương của mình.

"Mọi người ổn chứ…?"

"Hộc… Hộc… Chúng tôi ổn, đội trưởng. Những tên khốn đó có vũ khí dở tệ, chúng thậm chí không thể xuyên thủng áo giáp của chúng tôi… Hầu hết chúng tôi chỉ bị thương nhẹ… Chỉ vì cơ thể chúng tôi đột nhiên không nghe lời nên chúng tôi mới hỗn loạn như vậy thôi…" một trong các Thợ Săn trả lời.

Nghe vậy, Gregor gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Vừa nãy, cơ thể tôi đột nhiên không thể cử động, như thể bị một linh hồn nhập vào vậy. Nếu không phải có những người này đột nhiên đến cứu, có lẽ tôi đã nằm chết rồi…"

Vừa nói, Gregor quay sang nhìn đối diện bên kia đường. Có một tên côn đồ vạm vỡ cầm một cây búa tạ — chính là tên đã cứu anh ấy bằng cách quay lưng lại tấn công đồng minh của chính hắn ta. Bên cạnh hắn ta là hai tên côn đồ khác cũng hành động tương tự.

Lúc này, ba tên côn đồ đang đứng cảnh giác, quét mắt nhìn xung quanh như thể đề phòng điều gì đó. Thấy vậy, Gregor cố gắng chào hỏi họ.

"Này, anh bạn bên kia, anh có thể lại đây và —"

Vút!

Trước khi Gregor kịp nói hết câu, một âm thanh sắc nhọn, xuyên thấu xé toạc không khí. Một cái bóng vút ra từ bóng tối, nhắm vào những tên côn đồ còn lại. Trong chớp mắt, tên côn đồ cầm búa tạ bị chặt đứt đầu. Máu phun ra dữ dội từ cổ hắn ta.

"Cái — ?!"

Mắt Gregor mở to kinh hoàng khi anh ấy nhìn "ân nhân" của mình chết ngay tại chỗ. Trước khi anh ấy kịp phản ứng thêm, nhiều âm thanh hơn vang vọng trong không gian. Có thứ gì đó đang nhanh chóng bay về phía những tên côn đồ và các Thợ Săn còn lại.

Một trong những vật thể này đang bay thẳng về phía Gregor. Cảm nhận được nguy hiểm, anh ấy bản năng giơ vũ khí lên đỡ. Với một tiếng "choang" lớn, anh ấy gạt đòn tấn công và khiến vật thể quay vòng. Nhìn kỹ lại, anh ấy nhận ra — đó là một lưỡi dao xương có răng cưa không có cán!

Vút! Vút! Vút!

Nhiều lưỡi dao xương khác lao về phía các Thợ Săn. Một số đã kịp thời đánh bật chúng, trong khi những người khác bị lưỡi dao chém trực tiếp, ngã gục trong tiếng hét đau đớn. Các lưỡi dao xương sau đó lại bay lên không trung, điều chỉnh góc độ trước khi phát động một đợt tấn công khác. Các Thợ Săn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút kiếm để chống lại cuộc tấn công không ngừng nghỉ.

Âm thanh rõ ràng của vũ khí va chạm liên tục vang vọng trong đêm. Gregor và đội của anh ấy chật vật giữ vững vị trí trước những lưỡi dao xương bay lượn kỳ lạ này, chúng vây quanh từ mọi hướng như những con muỗi không ngừng nghỉ.

So với đối thủ có vũ khí trên tay, một lưỡi dao xương bay lơ lửng trên không mà không có ai cầm nó sẽ rất khó đối phó. Chúng tấn công từ các góc không bị hạn chế, không để lại bất kỳ sơ hở nào để phản công — chỉ có phòng thủ không ngừng.

Tệ hơn nữa, chúng rất nhanh. Chặn một đòn tấn công đã khó, nhưng luôn có một đòn thứ hai, thứ ba… Nếu họ cứ liên tục trúng đòn mà không có cơ hội phản công, họ chắc chắn sẽ lộ sơ hở và ngã xuống. Hiện tại, nhiều Thợ Săn đang bị hạ gục, số lượng của họ giảm đi nhanh chóng.

"Vào trong nhà!"

Đối mặt với tình thế bất lợi áp đảo này, Gregor ra lệnh rút lui vào trong nhà. Ở ngoài trời quá nguy hiểm trước những lưỡi dao xương này.

"Hừm… Không ai trong số các ngươi thoát được đâu…"

Từ cửa sổ tầng bốn của một tòa nhà gần đó, một nhân vật tên Goffrey quan sát cảnh tượng bên dưới. Thấy các Thợ Săn cố gắng rút lui vào trong nhà, ông ta điều chỉnh chiến lược. Thay vì tập trung tiêu diệt họ hoàn toàn, ông ta ưu tiên chặn lối vào của họ, đảm bảo họ vẫn bị mắc kẹt trên đường phố — có lẽ định tiêu diệt tất cả họ ở ngoài trời.

…

Trong khi đó, trên mái nhà của một tòa nhà xa xa, Dorothy quan sát tình hình đang diễn ra với sự lo lắng ngày càng tăng.

"Cái quái gì thế này… điều khiển kiếm ư? Không… Những thứ này đang bị điều khiển bởi những linh hồn lúc nãy — Chúng đang dùng linh hồn để điều khiển vật thể! Mấy tên khốn đang ẩn mình đó không tầm thường chút nào…"

Dorothy suy tư. Khả năng này vượt xa những gì một Kẻ Vượt Giới cấp Học Đồ có thể đạt được. Kẻ ẩn mình đang điều khiển những cuộc tấn công này có lẽ ở trên cấp Học Đồ — rất có thể là cấp Hắc Thổ!

"Hừm… Có vẻ như Igwynt có một vị khách mới rồi…"

Với một tiếng khịt mũi lạnh lùng, Dorothy tập trung lại vào chiến trường. Quan sát cách những lưỡi dao xương hạ thấp tần suất tấn công và chủ động chặn đường lui của các Thợ Săn, cô đột nhiên do dự.

"Chúng từ bỏ tấn công… chỉ để giữ các Thợ Săn bị mắc kẹt bên ngoài? Tại sao? Có phải các lưỡi dao xương sẽ trở nên kém hiệu quả hơn trong không gian quá nhỏ không? Hay có lý do nào khác? Có thể là…"

Dorothy cau mày, chìm sâu vào suy nghĩ, trước khi một ý tưởng lóe lên trong đầu cô.

"Có lẽ… mình nên thử…"

Cô nhanh chóng bắt đầu điều khiển con rối xác chết của mình.

Dưới sự tấn công không ngừng của những lưỡi dao xương, Dorothy đã mất gần hết tất cả con rối của mình, chỉ còn lại một người. Con rối còn lại cuối cùng là một tên côn đồ thấp bé và nhanh nhẹn, dường như là một tên trộm khi còn sống, đã bị bắn chết bởi một viên đạn lạc trong trận chiến hỗn loạn trước đó. Khi Dorothy kiểm soát xác hắn ta, cô thấy nó nhanh nhẹn và dễ sử dụng một cách bất thường.

Giờ đây, con rối xác chết từ kẻ trộm này là công cụ cuối cùng còn lại của Dorothy cho một thí nghiệm.

Dưới sự kiểm soát chính xác của cô, con rối né tránh một lưỡi dao xương đang lao tới. Lưỡi dao đặc biệt đó đã xé nát tất cả những tay sai con rối khác của Dorothy và giờ dường như muốn cắt nát con rối này. Tuy nhiên, với sự tập trung hoàn toàn của Dorothy, con rối di chuyển thậm chí còn nhanh hơn khi còn sống, né tránh từng đòn tấn công.

Nắm bắt cơ hội, Dorothy điều khiển con rối lao vào cửa ra vào của Ngôi nhà số 26. Lưỡi dao xương đang truy đuổi đột ngột dừng lại ở lối vào, không chịu đi vào bên trong.

Mắt Dorothy sáng lên khi thấy cảnh tượng đó. Cô chờ đợi khi lưỡi dao xương lởn vởn trước khi quay đi, sẵn sàng trở lại trận chiến chống lại các Thợ Săn. Đó là lúc cô điều khiển con rối lao ra ngoài.

Lưỡi dao xương dường như phản ứng, đuổi theo con rối một lần nữa — nhưng khi con rối chạy vượt ra ngoài tầm chiếu sáng của đèn đường vào một bồn hoa tối, lưỡi dao xương lại dừng lại một lần nữa, không chịu đi vào bóng tối.

"Hừm… Thì ra là vậy. Tên đó không thể để các vật thể bị điều khiển của hắn ta rời khỏi tầm nhìn của hắn ta. Hắn ta không thể chia sẻ các giác quan của linh hồn trong thời gian thực!"

Dorothy khẽ cười khúc khích. Cô vừa phát hiện ra điểm yếu then chốt của kẻ thù điều khiển linh hồn. Nếu các Thợ Săn vào được bên trong, họ sẽ nằm ngoài tầm nhìn của hắn ta, khiến những lưỡi dao xương trở nên vô dụng.

Cô nhớ lại đã thấy những linh hồn đi vào Ngôi nhà số 26 vào ban ngày, dường như đang trinh sát khu vực trước khi rút lui. Những linh hồn đó đã thể hiện những dấu hiệu bối rối và sợ hãi — những cảm xúc mà một con rối đơn giản không nên có.

Hồi đó, cô nghi ngờ rằng những linh hồn này giống như những linh thú hoặc người hầu hơn, nhận lệnh và quay lại báo cáo thay vì bị điều khiển trực tiếp.

Nhưng bây giờ, những linh hồn cư xử như những vũ khí điều khiển từ xa — hoàn toàn không có quyền tự chủ, phản ứng với các mệnh lệnh trong thời gian thực. Không giống như những con rối của riêng cô, có thể chia sẻ tầm nhìn của cô, kẻ thù chỉ dựa vào tầm nhìn trực tiếp của chính hắn ta để điều khiển các linh hồn của hắn ta.

"Vậy là hắn ta chỉ có thể điều khiển chúng trong tầm nhìn của hắn ta… Thật thú vị."

Nhận ra lỗ hổng quan trọng này, Dorothy nhếch mép. Với thông tin tình báo quan trọng này trong tay, cô bắt đầu vạch ra một kế hoạch phản công kẻ thù ẩn mình trong bóng tối.