Buổi sáng ở Igwynt, tại tòa nhà căn hộ trên Phố Hướng Dương phía Nam.

Gregor, vừa thức dậy, mặc quần áo và ngáp dài khi đẩy cửa phòng mình ra. Bước vào phòng khách, anh nhận thấy căn phòng rộng lớn nhưng không thấy em gái mình ở trong. Không nghĩ nhiều, anh đi rửa mặt và lấy bữa sáng bà Harker ở tầng dưới đã chuẩn bị từ ngoài cửa.

Sau khi đặt bữa sáng lên bàn, Gregor ăn vội một chút và chuẩn bị rời đi. Trước khi ra ngoài, anh gõ cửa phòng Dorothy và gọi lớn.

"Dậy đi, Dorothy, kẻo muộn giờ đi học đấy."

Sau khi gọi, Gregor đợi một lát, nhưng không có tiếng trả lời nào từ phía sau cánh cửa. Thấy vậy, anh vặn nắm cửa và mở phòng Dorothy.

Cửa không khóa, và Gregor dễ dàng đẩy nó ra. Những gì anh nhìn thấy tiếp theo là một căn phòng trống. Giường đã được dọn, bàn làm việc gọn gàng sạch sẽ, và sách được xếp ngay ngắn trên giá sách nhỏ. Quần áo và ba lô thường treo trên giá không thấy đâu.

"Hả... đi rồi sao? Đúng là... phần bánh mì của con bé lúc nãy thiếu hai miếng. Con bé này dạo này dậy sớm thế. Có chuyện gì không ổn sao?"

Đóng cửa phòng trống của Dorothy, Gregor quay lại uống một ly sữa trước khi xuống lầu. Anh không nghĩ nhiều về tình hình — những buổi sáng gần đây đều như vậy. Em gái anh dường như đã thay đổi, thức dậy sớm hơn anh và rời đi vội vã hơn.

"Có lẽ tối nay mình sẽ hỏi xem ở trường có chuyện gì đặc biệt không."

Với ý nghĩ đó, Gregor rời khỏi tòa nhà căn hộ và nhanh chóng đi về phía trung tâm thành phố.

Sau gần một giờ đi bộ, Gregor cuối cùng cũng đến nơi làm việc của mình, nằm ở chân một tòa nhà cao tầng tại một ngã tư. Tòa nhà mười tầng có tên Tháp Bách Sam, thuộc sở hữu của chính quyền thành phố Igwynt. Nó từng là trụ sở của tòa thị chính, nhưng sau khi chính quyền thành phố chuyển đi, nó đã được cho một vài công ty nhỏ thuê làm văn phòng.

Trên thực tế, không phải tất cả các cơ quan chính phủ ở Igwynt đều đã chuyển đi. Ở tầng hầm của tòa nhà, Phân Khu Đặc Biệt Pritt — Cục Bình An Vương Quốc Pritt, Chi Nhánh Igwynt — vẫn hoạt động.

"Phù... lại một ngày làm việc nữa... hy vọng không phải làm thêm giờ," Gregor thở dài trước khi bước nhanh vào tòa nhà, một hành động bị một bóng người quan sát từ một vị trí cao.

"Mười phút trễ hơn thường lệ, Gregor..."

Trên mái nhà của tòa nhà đối diện Tháp Bách Sam, Dorothy ngồi sau một bức tường, quan sát Gregor khi anh bước vào tòa nhà thông qua xác một con quạ đậu trên cột đèn đường bên dưới. Cô khẽ lẩm bẩm.

Lúc này, Dorothy đang ngồi khoanh chân trên mái nhà vắng vẻ. Rải rác xung quanh cô là những tờ giấy đầy những sơ đồ vẽ bằng bút chì khác nhau. Nhìn kỹ hơn sẽ thấy đây là bản đồ các đường phố lân cận và sơ đồ mặt bằng của nhiều tòa nhà. Nhiều địa điểm trên những sơ đồ này được khoanh tròn và chú thích.

Nhặt những tờ giấy xung quanh, Dorothy bắt đầu xem xét chúng từng tờ một. Mỗi tờ được đánh dấu các vị trí cụ thể, chẳng hạn như tầng một và tầng hai của Tháp Bách Sam, tầng hầm của Tòa nhà Wicken, Phố Bách Sam, Phố Xô Thơm Xanh, v.v.

Đây là những bản đồ chi tiết trong nhà và ngoài trời của khu phố lân cận, được Dorothy tạo ra trong vài ngày qua thông qua một cuộc nghiên cứu tỉ mỉ bằng cách sử dụng những con rối xác động vật nhỏ.

Mục đích của những bản đồ này là giúp Dorothy xác định chính xác vị trí của Cục Bình An Igwynt và tất cả các lối vào của nó.

Đúng vậy, để bắt được tên gián điệp trong Cục, Dorothy cần xác định tất cả nhân sự trong Cục. Cách tốt nhất để đạt được điều này là xâm nhập vào đó bằng cách sử dụng những con rối xác chết điều tra. Tuy nhiên, điều này mang lại những rủi ro đáng kể.

Dorothy phỏng đoán rằng một cơ quan như Cục An Ninh chắc chắn sẽ có các biện pháp chống giám sát đối với huyền bí. Việc gửi những con rối xác chết vào bên trong có khả năng sẽ dẫn đến việc chúng bị hệ thống chống giám sát của Cục phát hiện, điều này có thể cực kỳ nguy hiểm.

Lý lẽ của cô không phải là không có căn cứ. Trong những lần quan sát Gregor, Dorothy đã thoáng thấy các báo cáo yêu cầu vật tư từ Cục, trong đó ghi rõ rằng họ thường xuyên mua vật liệu tâm linh Đèn Lồng từ Giáo Hội Ánh Sáng cho mục đích chống giám sát nội bộ. Dorothy suy đoán rằng Cục có thể sử dụng những vật liệu này để cung cấp năng lượng cho các thiết bị chống giám sát có khả năng phát hiện sự xâm nhập của Kẻ Vượt Giới.

Mặc dù Dorothy sở hữu Nhẫn Ẩn Hình, nhưng tâm linh 'Bóng Tối' chứa trong nó có giới hạn. Với việc nhiệm vụ tìm ra tên gián điệp đó đòi hỏi sự giám sát kéo dài, Dorothy nghi ngờ rằng 'Bóng Tối' của cô là không đủ. Hơn nữa, việc sử dụng chiếc nhẫn với những con rối xác chết còn rắc rối hơn cho Dorothy.

Vì những lý do này, Dorothy đã chọn không xâm nhập trực tiếp vào Cục mà thay vào đó áp dụng một phương pháp thận trọng hơn nhưng tốn thời gian hơn.

Cầm những tờ bản đồ, Dorothy cẩn thận xem xét những điểm được khoanh tròn. Những vị trí được đánh dấu này chủ yếu là cửa ra vào hoặc cầu thang, được xác định là những "điểm xâm nhập" tiềm năng.

"Rải rác trong một quận duy nhất, ba tòa nhà, chín lối vào... Hừm, có vẻ như Cục Bình An Igwynt đã thực hiện một số biện pháp để giữ bí mật vị trí của nó," Dorothy lẩm bẩm khi phân tích các bản đồ.

Thông qua cuộc tìm kiếm tỉ mỉ trong vài ngày qua, cô đã khám phá ra cấu trúc của Cục Bình An Igwynt.

Trụ sở của Cục nằm dưới lòng đất, bên dưới Tháp Bách Sam. Các lối vào của nó, ngụy trang dưới dạng những cánh cửa bình thường, rải rác trong ba tòa nhà liền kề, bao gồm cả Tháp Bách Sam. Tất cả các lối vào này đều nằm ở tầng trệt, dẫn đến những cầu thang đi xuống. Các nhân viên của Cục ngụy trang thành nhân viên văn phòng bình thường, ra vào thông qua những điểm ẩn này hàng ngày.

Việc xác định những lối vào này không khó. Dorothy chỉ cần sử dụng những con rối xác chết của mình để kiểm tra mọi cánh cửa và căn phòng trong khu vực lân cận. Bất kỳ thứ gì không phù hợp với bố cục tòa nhà tiêu chuẩn hoặc có vẻ đáng ngờ đều có thể được đánh dấu.

Ví dụ, nếu một hành lang có một dãy cửa dẫn đến các phòng bình thường nhưng một cánh cửa lại mở ra một cầu thang hoặc hành lang khác, nó sẽ nổi bật là bất thường. Dorothy có thể đặt những con rối của mình trên trần nhà để quan sát mọi người mở cửa và ghi lại những gì ở phía sau chúng. Cô cũng theo dõi những người lao công để xem họ tránh dọn dẹp những phòng nào. Ngoài ra, những con rối của cô còn khám phá hệ thống thông gió của tòa nhà để xác định những phòng giả không có hệ thống thông gió bao phủ. Những phương pháp này vô cùng hữu ích.

Tình cờ, với sự tăng cường sức mạnh của những con rối xác chết nhờ tâm linh 'Khải Huyền' trong chiếc nhẫn của mình, Dorothy giờ đây có thể điều khiển các loài nhện, giúp cải thiện hơn nữa khả năng giám sát của cô, mặc dù cô vẫn chưa điều khiển được côn trùng.

Sau khi bỏ ra một lượng thời gian và công sức đáng kể và sử dụng nhiều kỹ thuật, Dorothy đã xác định được chín lối vào bí mật của Cục Bình An. Bước tiếp theo của cô là đặt số lượng tối đa những con rối xác chết của mình tại những lối vào này để theo dõi người ra vào. Điều này sẽ cho phép cô xác định nhân sự của Cục.

Và trong số đó có tên gián điệp mà Dorothy đang tìm kiếm.