Ban đêm, tại vùng núi phía bắc Igwynt, Trang viên Field.

Gần khu chuồng ngựa của trang viên rộng lớn, một lính gác chuồng ngựa tò mò nhìn một cỗ xe ngựa đang tìm chỗ đậu. Anh ta quay sang người lính gác khác đã dẫn xe ngựa đến và tò mò hỏi.

"Này, anh bạn, đây là xe ngựa của người ngoài, phải không? Sao giờ này lại vào đây? Chẳng lẽ…?"

"Chỉ là một kẻ xui xẻo bị lạc đường thôi. Tôi sẽ đưa họ vào trong một lát nữa — có vẻ như tối nay chúng ta sẽ có thêm một chút đồ ăn cho bữa tối," người lính gác kia thản nhiên nói.

Nghe vậy, lính gác chuồng ngựa nhướng mày và đáp, "Chà, bất ngờ thật. Ai mà ngờ được ngay cả giờ này cũng vẫn có những kẻ ngốc tự đưa mình đến tận cửa nhà chúng ta…"

"Hừm, thế giới này không thiếu kẻ ngốc… Mà này, bạn hiền, có diêm không? Cho tôi mượn một que."

"Ừ, chờ một lát…"

Vừa nói, lính gác chuồng ngựa bắt đầu lục lọi quần áo tìm diêm. Khoảnh khắc anh ta cúi đầu, vẻ mặt người lính gác kia tối sầm lại. Anh ta nhanh chóng rút ra một lưỡi dao giấu kín và đâm vào cổ họng lính gác chuồng ngựa. Lính gác chuồng ngựa gục xuống với một tiếng thét nghẹn khi kẻ tấn công bịt miệng anh ta lại.

Không xa đó, cửa xe ngựa mở ra. Dorothy bước xuống, theo sát phía sau là Vania, người đang lo lắng quan sát xung quanh.

"Đây… đây có phải là năng lực của cô không? Điều khiển người chết… Cô có phải là Kẻ Vượt Giới thuộc con đường Im Lặng không?" Vania ngập ngừng đoán. Cô biết rằng bất cứ thứ gì liên quan đến undead hay người đã khuất đều được kết nối với Im Lặng. Nhận ra rằng Dorothy có thể là một Kẻ Vượt Giới Im Lặng, Vania càng thêm lo lắng. Không thiếu các giáo phái liên quan đến con đường đó.

"Không, đây không phải năng lực của tôi — nó chỉ là một vật phẩm huyền bí thôi. Và nó không liên quan gì đến Im Lặng cả," Dorothy giải thích đơn giản.

Những con rối xác chết do Nhẫn Rối Xác Chết điều khiển đều còn sống về mặt sinh học nhưng đã chết não. Theo nghĩa sinh học, họ vẫn là những người sống, đó là lý do tại sao các lính gác khác không nhận ra rằng họ đã bị lừa. Đối với họ, đây chỉ là những đồng đội thường ngày của họ — hoàn toàn không nghi ngờ gì cả.

Sử dụng chiếc nhẫn, Dorothy bắt đầu công việc xâm nhập và dọn dẹp. Cô ngụy trang các con rối xác chết của mình thành đồng bọn của kẻ thù, sử dụng khả năng nói chuyện của họ để chiếm được lòng tin trước khi tấn công từ bên trong. Sau đó, cô sẽ biến những kẻ vừa bị giết thành những con rối xác chết mới và thành lập một đội để loại bỏ những tên lính gác rải rác quanh trang viên.

Dorothy truyền thêm ba điểm Khải Huyền vào chiếc nhẫn, mở rộng giới hạn điều khiển của mình lên năm con rối. Năm con rối này, sử dụng vẻ ngoài và giọng nói quen thuộc của họ, tiếp tục lừa dối và phục kích các lính gác. Hiệu quả thật đáng kinh ngạc — trong vòng chưa đầy mười phút, đội lính canh bên ngoài biệt thự đã hoàn toàn được dọn sạch. Bây giờ, Dorothy đang bắt đầu cuộc xâm nhập vào bên trong, trong khi những xác chết vượt quá giới hạn kiểm soát của cô được giấu đi làm quân dự bị cho trận chiến sắp tới.

Lặng lẽ, Dorothy đang lột bỏ ‘những lớp lông ngoài cùng’ của người cố vấn của Thánh Thể Đỏ Thẫm. Những tay sai bình thường gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Lý do mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy, Dorothy biết, có lẽ là vì người cố vấn hoàn toàn tập trung vào thời điểm quan trọng của nghi lễ của ông ta.

"Mình phải nhanh lên…"

Lẩm bẩm một mình, Dorothy luồn qua một lối đi phụ vào trang viên. Sau một cái nhìn thận trọng xung quanh, Vania theo cô vào bên trong.

…

Bên trong Trang viên Field, trong một hội trường rộng lớn.

Không gian giống như một nhà nguyện, nằm ở trung tâm của toàn bộ trang viên. Trần nhà trải dài không gián đoạn từ mặt đất lên đến mái nhà, hợp nhất tầng một, tầng hai và tầng ba thành một khu vực mở. Một lối đi có lan can quấn quanh các tầng trên, tạo thành một cấu trúc giống như ban công gợi nhớ đến một nhà hát. Bản thân nhà nguyện giống như một sân khấu lớn bên dưới.

Một chiếc đèn chùm khổng lồ treo từ trần nhà, trong khi hàng hàng nến đỏ cháy trên sàn đá cẩm thạch. Những cửa sổ kính màu mô tả một trong những vị Thánh Rực Rỡ — Thánh Mẫu — nhưng hình ảnh của bà ấy đã bị bôi bẩn bằng máu. Máu bôi nhòe trên hình bà ấy đã được vẽ thành hình đầu của một con sói hoang dã.

Phía trước bức tranh tường Thánh Mẫu bị vấy máu, một vòng tròn nghi lễ lớn được vẽ trên sàn nhà. Hầu hết được vẽ bằng máu, với những phần nhỏ được phủ một loại bột bạc không rõ. Ở trung tâm vòng tròn là biểu tượng tâm linh của Chén Thánh, với dấu hiệu của Bóng Tối không xa bên dưới nó.

Bên trong vòng tròn nghi lễ có một chiếc ghế, trên đó Luer nằm ngửa, vắt chéo một chân lên chân kia, lật một cuốn sách bìa đỏ. Xung quanh ông ta, bảy đứa trẻ đứng thành một vòng tròn hoàn hảo, cách đều nhau, bao quanh ông ta.

Những đứa trẻ — cả bé trai và bé gái — dường như ở độ tuổi từ sáu đến mười hai. Mỗi đứa mặc một bộ đồ trắng tinh có viền lông xù, với mũ đội đầu có sừng giống như cừu. Trang phục của họ dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến những chú cừu non — trang phục từ một buổi biểu diễn trước đây.

Những đứa trẻ này đều được Luer nhận nuôi từ Trại trẻ mồ côi Ci'en trong bảy năm qua, đóng vai trò là thành phần chủ chốt trong nghi lễ thăng cấp của ông ta.

Vào lúc này, tất cả trừ một đứa trẻ đều đứng trong tình trạng mê man. Ngoại lệ là Anna, người đang ngồi bị trói tay chân trên sàn nhà, vẻ mặt hoảng loạn khi cô bé nhìn cảnh tượng và những đứa trẻ mồ côi khác.

"Judy! Misha! Tỉnh dậy đi, tỉnh dậy đi! Các cậu đang làm gì vậy? Tỉnh dậy đi — chúng ta phải trốn thoát!"

Anna tuyệt vọng hét lên với những người bạn cũ của mình, nhưng họ vẫn không phản ứng.

Một cô gái quay lại nhìn cô bé với vẻ lạnh lùng và nói, "Trật tự đi, Anna. Cha sắp chào đón Giờ Thiêng rồi. Chúng ta sẽ chứng kiến bằng cơ thể của mình."

"Giờ Thiêng… chứng kiến… Cậu đang nói gì vậy, Judy?! Nhanh lên, cởi trói cho tớ đi! Chúng ta phải trốn thoát!" Anna van nài, giọng cô bé nghẹn lại vì nức nở. Nhưng cô gái chỉ đáp lại bằng một cái nhìn vô cảm.

Thấy vậy, Anna vật lộn đứng dậy, cố gắng lao vào Judy để lay cô bé tỉnh dậy. Nhưng trước khi cô bé kịp làm vậy, một đôi bàn tay lớn nắm lấy cánh tay cô bé và ném cô bé xuống đất. Anna ngã mạnh và bật khóc.

"Ngồi yên đi, con nhóc ranh!" một người quản lý trại trẻ mồ côi hói đầu quát vào mặt cô bé. Trong khi đó, Bill bước vào vòng tròn nghi lễ và ngồi xổm bên cạnh Luer, nói với vẻ lo lắng.

"Sư phụ, cô bé cuối cùng này chưa được tẩy não hoàn toàn bằng Độc Tố Nhận Thức. Cô bé cũng không biết bài hát hoàn chỉnh. Liệu điều đó có gây ra bất kỳ vấn đề nào không?"

"Không sao. Một dàn hợp xướng không yêu cầu mỗi cá nhân phải biết bài hát một cách hoàn hảo. Chỉ cần đa số hát, sự cộng hưởng sẽ kéo những người khác vào và dần dần hình thành một chỉnh thể. Cuối cùng, ngay cả khi cô bé không muốn, cô bé cũng sẽ thấy mình hát theo. Đó là hiệu ứng của sự ô nhiễm độc tố thông qua việc truyền tải kiến thức."

"Chúng ta không còn thời gian để dạy cô bé ngay bây giờ. Chúng ta đã tự để lộ mình trước Cục Bình An. Họ có thể đã báo cáo cho cấp trên rồi. Một khi nghi lễ hoàn tất, chúng ta phải rời khỏi Igwynt ngay lập tức."

"Dạ vâng…"

Luer chỉ dẫn Bill khi ông ta lật trang cuối cùng của cuốn sách huyền bí của mình. Trên những trang giấy đã ngả màu, được vẽ bằng bút chì, là một hình ảnh — đầu sói, hình người, phủ lông, hú lên mặt trăng. Trang bên cạnh hình minh họa là một đoạn văn bản.

….

Con Đường Huyết Nguyệt: Nghi Lễ Thăng Cấp từ 'Người Thú' cấp bậc Hắc Thổ lên 'Người Sói' cấp bậc Bạch Tro.

Các Yếu Tố Chính của Nghi Lễ:

Trình Tự:

Nghi lễ phải được thực hiện vào 2 giờ sáng, Giờ Thiêng của Ma Lang Đói Khát vĩ đại. Nó yêu cầu sự hiện diện của một cấp cao hoặc một vật phẩm Chén Thánh thích hợp để chủ trì — nếu không, người thực hiện chỉ có thể cầu nguyện để nhận được sự chú ý của thần linh.

Phần tiếp theo sẽ trình bày chi tiết các tiêu chí cụ thể để lựa chọn 'cừu con' và phương pháp giết chính xác…