Bến tàu tối tăm, hoang vắng im lặng đến lạ. Cuộc tàn sát đẫm máu đã kết thúc, chỉ để lại những thi thể nằm rải rác trên mặt đất và hai xác chết đang đứng, vô hồn và thờ ơ với môi trường xung quanh.

Dorothy, mặc một chiếc áo choàng trắng, từ từ bước ra từ bóng tối. Dưới ánh sáng mờ ảo, vẻ mặt cô vẫn không hề thay đổi khi cô quan sát chiến trường đẫm máu. Sau đó, chỉ với một ý nghĩ, cô ra lệnh cho hai con rối xác chết bắt đầu dọn dẹp hiện trường và thu thập chiến lợi phẩm.

"Thật là tham lam…"

Nhìn chằm chằm vào thi thể vô hồn của Harold trên mặt đất, Dorothy lẩm bẩm một mình. Rất lâu trước khi trận chiến khốc liệt trên Đường Hiệp Sĩ nổ ra, cô đã giám sát toàn bộ chiến trường thông qua các con rối xác chết của mình. Đương nhiên, cô cũng đã nhận thấy những thành viên băng đảng đang ẩn nấp trong bóng tối, âm mưu đã khá lâu rồi.

Thông qua chúng, Dorothy đã biết chi tiết về giao dịch mờ ám của chúng — kẻ trả tiền cho chúng đang đợi chúng tại chính bến tàu này. Cô cũng phát hiện ra rằng sau khi hoàn thành công việc này, chúng dự định chạy trốn khỏi Igwynt và sống tự do.

Với thông tin này, Dorothy không có ý định để cái kẻ này trốn thoát. Giết họ là điều không thể tránh khỏi.

Loại bỏ những tên côn đồ và quý tộc bình thường này có thể không mang lại bất kỳ vật liệu huyền bí nào, nhưng vẫn có thể thu được các nguồn tài nguyên hữu ích khác. Ví dụ, súng và đạn của họ có thể bổ sung kho của Dorothy. Tiền mặt của họ có thể bổ sung vào quỹ của cô. Và chính cơ thể của họ có thể bổ sung vào bộ sưu tập rối xác chết của cô.

Dù là đạn dược, tiền bạc, hay xác chết, tất cả đều là những tài nguyên tiêu hao cao, quan trọng đối với Dorothy như chính tâm linh vậy. Nên tất nhiên, tích trữ càng nhiều càng tốt.

Chẳng bao lâu, Dorothy đã hoàn thành việc dọn dẹp sơ bộ chiến trường và kiểm kê chiến lợi phẩm của mình. Cô đã thu được chín thi thể, một bộ sưu tập súng và đạn dược, và 320 bảng tiền mặt — số tiền dường như được dùng để trả cho những tên côn đồ nhưng giờ đây thuộc về cô.

"Chỉ hơn 300 bảng là đủ để thuê một chục người để giết người. Thế giới này điên à?"

Cầm tiền mặt trong tay, Dorothy thở dài. Sau đó, cô chuẩn bị chất các thi thể và các vật phẩm khác lên thuyền, định vận chuyển chúng ngược dòng sông đến Học viện Saint Armanda.

Vì lý do an toàn, Dorothy đã chuyển tất cả các con rối xác chết được cất giữ của mình đến các nhà kho gần trường. Cô đã thuê nơi bày từ Aldrich với giá hơn 20 bảng — một vị trí an toàn hơn nhiều so với bến tàu.

"Haizz… Sao mình lại không có thứ gì đó giống như không gian kho đồ mà những Kẻ Xuyên Không khác có nhỉ? Tìm địa điểm lưu trữ mãi thật phiền phức… Đặc biệt là đối với xác chết. Chúng chiếm quá nhiều không gian…"

Khi cô lần lượt điều khiển các xác chết lên thuyền, Dorothy lẩm bẩm một mình. Cô đã dành quá nhiều thời gian vào việc tìm nơi lưu trữ những ‘món đồ’ của mình và thường mơ ước có một túi không gian bốn chiều hoặc một vật phẩm bẻ cong không gian tương tự.

Cuối cùng, sau nhiều nỗ lực, Dorothy đã đưa tất cả các con rối xác chết của mình lên thuyền. Ngay khi cô chuẩn bị ra lệnh cho chúng ra khơi, mắt cô nheo lại, tập trung vào chiếc phà nhỏ mà cô đang dùng để vận chuyển hàng hóa.

Chiếc phà này đã neo đậu ở bến tàu khi cô đến. Vì nó tiện lợi ở gần đó, cô chỉ đơn giản sử dụng nó để chất hàng. Lạ thay, động cơ và bánh lái của nó không bị khóa, như thể nó đã được chuẩn bị để khởi hành ngay lập tức. Theo logic, đây chắc hẳn là con tàu mà kẻ trả tiền đã sắp xếp cho bọn côn đồ trốn thoát khỏi Igwynt.

"Khoan đã… Mình chưa tìm kiếm con thuyền này, phải không?"

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu Dorothy. Khi dọn dẹp chiến trường, cô dường như đã bỏ qua chiếc phà. Nếu bọn tội phạm đã chọn nó làm phương tiện thoát thân, thì có thể vẫn còn thứ gì đó có giá trị trên tàu. Ngay cả chiến lợi phẩm nhỏ nhất cũng vẫn là chiến lợi phẩm.

Với suy nghĩ đó, Dorothy ra lệnh cho các con rối xác chết của mình tìm kiếm chiếc phà. Tuy nhiên, ngoài việc tìm thấy hai thùng cá, chúng không tìm thấy bất cứ điều gì đáng chú ý. Ngay khi cô chuẩn bị từ bỏ trong thất vọng, một trong những con rối xác chết của cô đã có một phát hiện bất thường trong một ngăn bí mật ở boong dưới.

Đó là một bó que màu vàng nâu, được buộc chặt lại với nhau. Dây cháy dẫn ra từ mỗi que, tất cả đều dẫn đến một thiết bị cơ khí duy nhất có một mặt số.

Thông qua tầm nhìn của con rối xác chết của mình, Dorothy nghiên cứu cái máy kỳ lạ, nói trong suy tư.

"Đây là…"

…

Khi trăng lặn và mặt trời mọc, đêm nhường chỗ cho buổi sáng.

Những tia nắng vàng rực rỡ của bình minh bao trùm kiến trúc tinh tế của Học viện Saint Armanda. Vô số bức tượng bằng đá tinh xảo trong khuôn viên trường rực rỡ dưới ánh sáng ban sớm, toát lên vẻ trang nghiêm và linh thiêng. Trong các hành lang cổ kính, tiếng học sinh đọc bài vang vọng, đánh dấu sự khởi đầu của một ngày học tập mới.

Bên dưới học viện, trong một xưởng rộng rãi, Aldrich, mặc đồ bảo hộ, ngồi trên ghế, trông có vẻ ngạc nhiên trước vị khách không mời của mình.

"Đây chắc hẳn là lần đầu tiên trong nhiều tháng cô đến trường đúng giờ, cô Mayschoss. Có chuyện gì khẩn cấp vậy?"

Nhấp một ngụm trà, Aldrich thản nhiên hỏi cô gái trẻ đang ngồi đối diện ông ta.

Dorothy, tuy nhiên, chỉ mỉm cười và đáp, "Tôi có một thỏa thuận dành cho ông — một thỏa thuận mà tôi tin rằng ông sẽ thấy rất thú vị."

"Một thỏa thuận mà tôi sẽ thấy thú vị ư? Hừm… Nghe có vẻ thú vị đấy. Thành thật mà nói, đã khá lâu rồi tôi không gặp một giao dịch nào khiến tôi hứng thú, cô Mayschoss."

Aldrich cười khúc khích, nghi ngờ Dorothy đang nói đùa. Nhưng cô vẫn bình tĩnh và đáp lại ông ta.

"Đừng lo. Thỏa thuận này sẽ không làm ông thất vọng đâu."

"Cô có vẻ khá tự tin, cô Mayschoss. Cuối cùng cô đã quyết định bán bí mật đằng sau khả năng của mình sao? Tôi thực sự quan tâm đến điều này đấy."

Aldrich tiếp tục, nửa chế nhạo. Dorothy, tuy nhiên, lắc đầu.

"Không, không, thưa ông Aldrich. Điều tôi đang đề nghị là thông tin tình báo."

"Thông tin tình báo?"

Một thoáng nghi ngờ lướt qua khuôn mặt Aldrich. Vẻ mặt Dorothy trở nên nghiêm túc khi cô nói lại.

"Thưa ông Aldrich, ông đã nghe nói về… Deer Skull chưa?"

Khoảnh khắc Dorothy thốt ra những lời đó, biểu cảm của Aldrich đông cứng lại. Toàn bộ cơ thể ông ta cứng đờ, như thể hơi thở của ông ta đã ngừng lại. Trong vài giây, ông ta vẫn bất động, như một bức tượng.

Sau đó, sau một khoảng thời gian dài như vô tận, ông ta trở lại bình thường. Giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, ông ta nhìn Dorothy và nói, "Tôi tin rằng tôi cần thông tin này. Hãy ra giá của cô đi, cô Mayschoss."

Nghe câu trả lời của Aldrich, Dorothy do dự một lát trước khi giơ năm ngón tay.

"Năm quyển sách thần bí. Hoặc, nếu ông có một vật phẩm thần bí có thể thuận tiện cất giữ số lượng lớn hàng hóa, thì hai quyển sách cộng với vật phẩm đó."

Sau khi đưa ra yêu cầu táo bạo của mình, Dorothy ngả người ra sau, tự tin rằng Aldrich sẽ mặc cả về giá.

Nhưng thay vào đó, Aldrich vuốt cằm, trầm ngâm một lát, rồi đáp, "Tôi đồng ý. Hai quyển sách và vật phẩm thần bí cô yêu cầu."

Nụ cười tự tin của Dorothy tức thì đông băng trên mặt.