Ở khu phố trên Igwynt, Phố Hướng Dương phía Nam, trên đỉnh một tòa chung cư.

Trong những giờ buổi sáng, Dorothy ngồi một mình trong phòng. Lúc này, cô là người duy nhất ở nhà. Với những gì đã xảy ra đêm qua, rõ ràng là Gregor sẽ không về sớm, cho cô một khoảnh khắc hiếm hoi được ở một mình.

Mặc dù, nói thật, xét việc Gregor gần đây thường xuyên bị cuốn vào vòng xoáy công việc và tăng ca không ngừng nghỉ, những khoảnh khắc này không còn quá hiếm đối với Dorothy.

Ngồi tại bàn làm việc, Dorothy đang chìm sâu vào suy nghĩ, cân nhắc thỏa thuận mới mà Aldrich đã đề xuất với cô cách đây không lâu.

"Aldrich muốn mình đứng về phía ông ta trong trận chiến sắp tới chống lại kẻ thù lớn nhất của ông ta. Đổi lại, ông ta hứa sẽ nợ mình một ân huệ — một ân huệ mà mình có thể yêu cầu bất cứ khi nào mình cần trong tương lai…"

"Một ân huệ à… Những thứ như vậy là khó đoán nhất. Giá trị của chúng có thể rất lớn hoặc không đáng kể, hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của người nợ."

"Aldrich vẫn là một ẩn số. Mình không biết giới hạn thực sự của ông ta nằm ở đâu. Nhưng xét việc kẻ thù của ông ta đang triển khai hai tiên phong cấp Hắc Thổ làm tiền tuyến, điều này chứng tỏ rằng ông ta không phải là người dễ bị đánh giá thấp. Nếu mình sử dụng ân huệ này một cách khôn ngoan, nó có thể có giá trị hơn bất kỳ khoản tiền nào."

"Nhưng vấn đề là… mình phải đứng về phía ông ta. Điều đó có nghĩa là mình sẽ trở thành kẻ thù của đối thủ của ông ta. Mình sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm. Aldrich tuyên bố ông ta có 60% cơ hội thắng trận chiến này, nhưng thực tế thì không rõ. Đối mặt với một thực thể mạnh hơn cấp Hắc Thổ, cộng thêm hai tiên phong cấp Hắc Thổ — liệu mình có thực sự có cơ hội không?"

Dorothy suy ngẫm về tình huống khó xử này. Aldrich đã từ chối tiết lộ thêm chi tiết cho đến khi cô đồng ý giúp ông ta, giải thích rằng ông ta chỉ có thể chia sẻ thêm thông tin tình báo với những người đã xác nhận lòng trung thành của họ. Đó là một lập trường hợp lý — nếu cô yêu cầu tất cả thông tin và sau đó quyết định không hỗ trợ ông ta, Aldrich sẽ chịu một tổn thất lớn.

Cô đã không đưa ra câu trả lời ngay lập tức cho Aldrich, thay vào đó chọn trở về nhà và cân nhắc kỹ lưỡng các ưu và nhược điểm trước khi đưa ra quyết định. Tuy nhiên, sau hơn một giờ cân nhắc, cô vẫn không thể quyết định.

"Ư, cái này khó quá… Nghĩ về nó làm mình đau đầu. Có lẽ mình nên nghỉ ngơi một chút và đọc một vài cuốn sách huyền bí để đầu óc thư thái hơn."

Lẩm bẩm một mình, Dorothy xoa thái dương trước khi lấy ra hai cuốn sách mới mà cô vừa mua từ Aldrich, hy vọng rằng việc đọc sách có thể làm mới suy nghĩ của cô.

Cô với lấy cuốn sách đầu tiên trên bàn. Bìa của nó là một màu xám tím đã sờn cũ, rách nát hơn bất kỳ cuốn sách thần bí nào cô từng đọc trước đây.

Mở cuốn sách ra, Dorothy bắt đầu đọc và ngạc nhiên khi thấy nội dung là một loại cô chưa từng gặp.

Đó là một bản dịch — một bản chép lại trực tiếp của một văn bản từ một ngôn ngữ khác sang Tiếng Phổ Thông Pritt.

"Một cuốn sách dịch sao? Cái này thú vị đây…"

Bị cuốn hút bởi ý tưởng mới lạ này, Dorothy háo hức lật nhanh các trang, tiếp thu kiến thức bên trong.

Danh tính của tác giả không rõ, nhưng ở đầu cuốn sách, hắn ta đã giải thích phương pháp của mình: hắn ta đang dịch một văn bản được viết bằng một ngôn ngữ cổ xưa gọi là " Ngôn ngữ Đế quốc cổ", chuyển nó sang Tiếng Phổ Thông Pritt. Tài liệu được chọn để dịch là một bài thơ không tên được sáng tác bằng Ngôn ngữ Đế quốc cổ.

Bài thơ là một bài thánh ca ca ngợi, kể lại những chiến công vĩ đại của một vị vua nhất định.

Theo những câu thơ của nó, thế giới từng chìm trong bóng tối và hỗn loạn. Vô số tà thần lang thang trên đất liền dưới hình dạng vật lý, dẫn dắt những tín đồ tận tụy của chúng trong những cuộc chiến tranh chinh phạt và hủy diệt không ngừng. Vô số sinh mạng phải chịu đựng dưới sự thống trị của chúng, bị mắc kẹt trong một kiếp tồn tại đau khổ và tuyệt vọng.

Sau đó, từ giữa nhân loại, một vị vua hùng mạnh được biết đến với tên "Vua Ánh Sáng" đã xuất hiện. Sở hữu sức mạnh vô song, ông ấy lãnh đạo những người bị áp bức nổi dậy chống lại các vị thần bạo ngược. Sau khi tạo dựng những liên minh hùng mạnh, ông ấy cuối cùng đã đánh bại và trục xuất các tà thần, thành lập đế chế của riêng ông ấy thay thế chúng.

Bài thơ không dài, và nội dung của nó rất súc tích. Phần lớn nó bao gồm những lời ca ngợi công phu và những lời hoa mỹ tu từ, mang lại rất ít thông tin cụ thể. Tuy nhiên, nó đủ để khơi dậy sự tò mò của Dorothy.

"Vua Ánh Sáng? Một người phàm đã vươn lên chống lại các tà thần trong một thời đại bóng tối và hỗn loạn? Điều này có một sự tương đồng đáng kinh ngạc với huyền thoại về Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ. Và cả hai danh hiệu đều liên quan đến 'ánh sáng' — liệu có mối liên hệ nào không?"

"Nhưng… cũng có những khác biệt. Trong các thần thoại của Giáo Hội Ánh Sáng, Đấng Cứu Thế Rạng Rỡ là một thực thể thần thánh. Ông ấy thương xót nỗi đau khổ của nhân loại dưới bàn tay của các tà thần và giáng trần để cứu rỗi họ, trước khi trở về cung điện trên trời của ông ấy trong mặt trời, để lại ba hóa thân để canh giữ thế giới."

"Trong khi đó, trong bài thơ này, Vua Ánh Sáng là một người phàm — một người đã vươn lên từ giữa nhân loại, đoàn kết các đồng minh, và nổi dậy chống lại các tà thần. Hơn nữa, nó đề cập đến việc thành lập một đế chế, điều mà thần thoại của Giáo Hội Ánh Sáng chưa bao giờ ám chỉ."

Dorothy không bận tâm quá nhiều về danh tính của cái gọi là Vua Ánh Sáng. Thay vào đó, cô truy cập hệ thống của mình để kiểm tra xem mình đã thu được kiến thức gì từ việc đọc cuốn sách.

Thật ngạc nhiên, cuốn sách đã mang lại cho cô cái nhìn sâu sắc về hai chủ đề riêng biệt. Đầu tiên là chính bài thơ. Thứ hai là sự hiểu biết sơ bộ về Ngôn ngữ Đế quốc cổ.

"Ồ? Chỉ bằng cách đọc bản dịch này, mình đã có được kiến thức cơ bản về Ngôn ngữ Đế quốc cổ sao? Nếu mình có thể tìm thêm những văn bản như thế này, mình có thể dần dần nắm vững ngôn ngữ… và có lẽ còn dùng nó để có được những Thu’um mới."

Nhận ra những lợi ích bổ sung, Dorothy quyết định giữ lại kiến thức ngôn ngữ cho sau này, với mục tiêu nắm vững hoàn toàn ngôn ngữ trước khi sử dụng nó. Trong khi đó, cô trích xuất nội dung của bài thơ thành tâm linh.

Cô đã tích lũy được 3 điểm Đèn Lồng và 2 điểm Khải Huyền.

Sau khi đọc xong cuốn sách đầu tiên, Dorothy đặt nó sang một bên và cầm cuốn tiếp theo.

Cuốn này có bìa màu xám trơn. Mặc dù bám đầy bụi, nhưng nó ở tình trạng tốt hơn đáng kể so với cuốn sách trước.

Lật qua các trang của nó, Dorothy nhận ra đó là một nhật ký nghiên cứu — một tài liệu chi tiết về quá trình tạo ra các cấu trúc tâm linh được truyền vào tinh túy của Đá. Và tác giả? Chính là Aldrich.

Trong nhật ký, Aldrich nói rằng tất cả các Kẻ Vượt Giới thuộc con đường Đá, bất kể cấp bậc của họ, đều tham gia sâu vào việc xây dựng các hình thái và cấu trúc khác nhau — bản thân ông ta cũng vậy. Cuốn sổ ghi lại các thí nghiệm và phát hiện của ông ta, dường như từ những năm tháng tuổi trẻ.

"Hừm… Vậy ra lão già này đang khoe khoang thành tựu thời trẻ của lão ta à? Mình không có khả năng cảm ứng với Đá, nên hầu hết nghiên cứu này đều vượt quá tầm hiểu biết của mình…"

Cười thầm, Dorothy tiếp tục đọc cho đến khi cô bắt gặp một đoạn văn thú vị.

"Tiếp theo, tôi cần tiêm một lượng nhỏ Khải Huyền. Mặc dù Khải Huyền khó thu được, cấp bậc của tôi cho phép tôi duy trì một lượng dự trữ giới hạn của loại tâm linh quý giá này."

Mắt Dorothy mở to. Cô không ngờ rằng, ngoài tâm linh Đá, Aldrich còn kết hợp Khải Huyền vào các cấu trúc của ông ta.

Quan trọng hơn, nhật ký đã nêu rõ rằng Khải Huyền này không đến từ các vật phẩm lưu trữ — nó có nguồn gốc từ chính bên trong Aldrich!

Sự tiết lộ này có nghĩa là một điều: Tâm linh phụ trợ của Aldrich là Khải Huyền. Ông ta là một Kẻ Vượt Giới với Đá là tâm linh chính và Khải Huyền là tâm linh phụ trợ!

Trái tim Dorothy rung động. Nếu Aldrich có khả năng cảm ứng với Khải Huyền, thì ông ta có khả năng nắm giữ thông tin quý giá về loại tâm linh này — có thể là cả kiến thức về con đường thăng cấp cho những người có khả năng cảm ứng với nó.

Cô có thể thu được những manh mối quan trọng cho sự thăng cấp của chính mình!

"Có vẻ như… giúp đỡ hiệu trưởng dù sao cũng không phải là một ý tồi."

Lẩm bẩm một mình, Dorothy cuối cùng cũng hạ quyết tâm — chấp nhận lời đề nghị của Aldrich để theo đuổi kiến thức về Khải Huyền.

"Hừm… Bán cho mình những cuốn sách cụ thể này — lẽ nào ông ta đã nghi ngờ mình có liên hệ với Khải Huyền? Đưa cho mình cuốn nhật ký này… Có phải đó là cách ông ta nói, 'Nếu cô muốn thêm kiến thức về Khải Huyền, thì hãy đến giúp tôi'?"

"Đúng là một con cáo già xảo quyệt."

Vào thời điểm cô đọc xong cuốn sách thứ hai, Dorothy đã trích xuất được 3 điểm Đá và 3 điểm Khải Huyền.

Số dự trữ hiện tại của cô là 15 điểm Chén Thánh, 8 điểm Đá, 4 điểm Đèn Lồng, 3 điểm Bóng Tối, 2 điểm Im Lặng, và 14 điểm Khải Huyền.

Trong số này, 5 điểm Khải Huyền là thanh xanh, trong khi 9 điểm còn lại là thanh kinh nghiệm. Hai trong số các điểm thanh xanh vẫn đang trong quá trình hồi phục.

Với những cuốn sách đã đọc xong, Dorothy ngả người ra ghế, suy nghĩ về cách đối mặt với thử thách sắp tới.

"Hai Hắc Thổ, cộng thêm một người ở trên cấp Hắc Thổ… Chỉ mình và Aldrich? Điều đó không có vẻ đáng tin cậy. Có lẽ mình nên cố gắng tìm kiếm thêm sự giúp đỡ…"

Với ý nghĩ đó, cô lấy ra chiếc hộp ma thuật mà cô vừa có được, điều chỉnh kích thước lỗ mở của nó, và lấy ra một cuốn sách — Sổ Tay Hải Văn.

Lật qua các trang của nó, cô tìm thấy một mục từ cuộc trò chuyện trước đây với Vania.

Sau đó, cô cầm bút lên và viết, "Bạn ở đó không?"