Vào đêm muộn, tại vùng núi phía bắc Igwynt, bên trong Trang viên Field.

Ở một góc khuất phía trên nhà nguyện, Vania, người đang trải qua sự ô nhiễm tinh thần do ảnh hưởng của Độc Tố Nhận Thức, đột nhiên cảm thấy tâm trí mình trở nên minh mẫn. Cơn đau nhói không thể chịu nổi trong tâm trí cô ấy giảm đáng kể, và cơn khát tột độ trỗi dậy trong cô ấy cũng dịu đi.

"Hả… tác dụng của Độc Tố Nhận Thức… chúng biến mất rồi sao…?"

Vẫn còn quỳ trên mặt đất, Vania ngơ ngác nhìn chằm chằm vào đôi tay mình, không thể tin vào những gì vừa xảy ra.

"Biến mất sao? Độc Tố Nhận Thức vừa ảnh hưởng đến mình đã biến mất sao? Thông thường, sau khi tiếp xúc với Độc Tố Nhận Thức, phải mất một thời gian dài nó mới hết tác dụng chứ? Mặc dù bài hát đó ngắn, nhưng nồng độ Độc Tố Nhận Thức trong đó cực kỳ cao — vậy mà nó lại biến mất như vậy sao?!"

Là một nữ tu nghiên cứu kinh điển trong Giáo Hội Ánh Sáng, Vania có một số kiến thức về huyền bí. Cô ấy đã nhận được những kiến thức như vậy trước đây và biết từ kinh nghiệm rằng ngay cả dưới các biện pháp bảo vệ, việc nhận chúng chắc chắn sẽ dẫn đến sự tích lũy Độc Tố Nhận Thức. Khi độc tố tích lũy gần đến ngưỡng cảnh báo, người ta phải ngừng nghe hoặc đọc và dành mười ngày đến nửa tháng chờ đợi ảnh hưởng của độc tố tự tiêu tan trước khi tiếp tục. Không có phương pháp nào được biết đến để đẩy nhanh quá trình này, khiến việc hiểu hoàn toàn một kiến thức huyền bí tốn rất nhiều thời gian.

Thế nhưng, bây giờ, cô ấy đã hoàn toàn xua tan nồng độ cao của Độc Tố Nhận Thức từ Bài ca của Cừu Con trong chớp mắt? Và điều duy nhất cô ấy làm là… cầu nguyện?!

"Lời cầu nguyện của mình… Không, vị thần tên Akasha đó đã nghe thấy mình sao? Và sau đó Ngài đã bảo vệ mình… che chắn mình khỏi Độc Tố Nhận Thức? Một vị thần đòi hỏi kiến thức huyền bí làm lễ vật, ban phát kiến thức, và có thể chống lại Độc Tố Nhận Thức — đó có phải là quyền năng thần thánh của Ngài không? Một sức mạnh liên quan đến kiến thức… vậy thì lĩnh vực của Ngài hẳn là…"

Sau những gì vừa xảy ra, Vania đã có một số suy đoán mới về vị thần này. Nhưng là một nữ tu mộ đạo, cô ấy không quên bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"Ca ngợi Chúa của con… Không… Ca ngợi Akasha vĩ đại. Cảm ơn Ngài đã che chở con khỏi sự ô uế của những kiến thức cấm kỵ…"

Bên cạnh Vania, Dorothy, người cũng đã chứng kiến sự việc, gật đầu suy nghĩ. Cô đã có những hiểu biết mới về khả năng của hệ thống này.

'Vậy nó cũng có thể giúp người khác chuyển hóa tâm linh của họ? Có vẻ như nó không thể ban cho họ khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với Độc Tố Nhận Thức như mình, nhưng nó cho phép họ nhanh chóng tiêu hóa nó trong khi tích lũy tâm linh của riêng họ. Nếu mình định chiêu mộ tín đồ trong tương lai, điều này có thể cực kỳ hữu ích. Và bây giờ Vania đã hấp thụ tâm linh của Bài ca của Cừu Con rồi…'

Trong khi suy tư, Dorothy vỗ vai Vania, người vẫn đang trang trọng bày tỏ lòng biết ơn của mình.

"À… Cô Dorothea, tôi suýt chút nữa quên cảm ơn cô! Lời khuyên của cô về việc cầu nguyện với Ngài thực sự rất hiệu quả. Tôi không ngờ rằng—" Vania bắt đầu, chỉ để Dorothy cắt lời cô ấy bằng một cái vẫy tay.

"Đây không phải lúc để nói chuyện dài dòng. Nghi lễ của chúng đang đến thời khắc quan trọng. Tôi đang đưa Sơ một thứ — hãy sẵn sàng hành động."

"Hả… Đưa tôi cái gì?" Vania hỏi trong sự bối rối.

…

Trong khi đó, ở phía bên kia, nghi lễ thăng cấp của Luer đã đạt đến giai đoạn then chốt.

Ở rìa vòng tròn ma thuật bao quanh Luer, bảy đứa trẻ liên tục niệm Bài ca của Cừu Con. Tiếng hát của họ vang vọng khắp nhà nguyện, và ngọn lửa của những ngọn nến đang cháy đã, vào một lúc nào đó, chuyển sang màu đỏ tươi, bao trùm xung quanh trong ánh sáng đỏ. Ánh trăng chiếu vào qua cửa sổ, thêm những điểm sáng bạc vào sắc thái kỳ lạ.

"Đến lúc rồi…"

Ngồi ở trung tâm vòng tròn, Luer lẩm bẩm khi ông ta lấy một mảnh giấy cói nhỏ từ áo choàng của mình. Tấm giấy da được trang trí bằng những biểu tượng phức tạp, và ở trung tâm của nó là hai biểu tượng tâm linh — Bóng Tối và Khải Huyền.

Đây là một ấn ký — một Mỏ Neo Giấc Mơ. Một vật phẩm quý hiếm và vô giá, nó là chìa khóa cho bước tiếp theo của nghi lễ thăng cấp của Luer.

Mỏ Neo Giấc Mơ này mang tọa độ của một kén giấc mơ — một kén giấc mơ thuộc về một nhân vật cấp cao trong nhà thờ mà Luer từng phục vụ. Luer đã từng học hỏi từ người này và, cố gắng hết sức để làm hài lòng ông ta, phần thưởng mà ông nhận được là một lời hứa: trong nghi lễ thăng cấp của Luer, nhân vật này sẽ đóng vai trò là người dẫn đường của ông ta.

Và ấn ký này là hình thức hữu hình của lời hứa đó. Bằng cách sử dụng nó, Luer sẽ đi vào Thế Giới Giấc Mơ, tìm người cố vấn cũ của mình, và nhờ họ chủ trì nghi lễ từ trong giấc mơ.

…

Đúng lúc đó, ẩn mình trong bóng tối của tầng trên, mắt Dorothy mở to.

"Đó là… một ấn ký sao? Hào quang tâm linh mà nó tỏa ra là… Bóng Tối và Khải Huyền… Chẳng lẽ…?"

Nhận ra, Dorothy đưa tay vào áo khoác và lấy ra một ấn ký tương tự mà cô đã lấy từ Biệt thự Buck. Nhờ khả năng thẩm định bị động của mình, cô có thể nhận thức rõ ràng ý nghĩa tâm linh của nó — Bóng Tối và Khải Huyền!

"Đúng như mình nghĩ! Cái trong tay ông ta cũng là một Mỏ Neo Giấc Mơ! Nghi lễ cho đến nay chưa liên quan đến bất kỳ vật phẩm hướng dẫn nào khác, vậy nên ông ta chắc chắn đang cố gắng liên lạc với một người dẫn đường… thông qua một giấc mơ!"

Đúng như Vania đã suy đoán trước đó, trong thế giới huyền bí, việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ xa thường được thực hiện thông qua giấc mơ!

Không chút do dự, Dorothy dán ấn ký vào trán mình. Khi tấm giấy da cháy đi, cô đã phải trả một điểm Bóng Tối để kích hoạt nó. Nhanh chóng, cô nhắm mắt lại và đi vào giấc mơ — Động tác của cô nhanh hơn và gấp gáp hơn Luer.

…

Bên trong giấc mơ, Dorothy đứng dậy khỏi giường trong căn hộ của mình ở Phố Hướng Dương Phía Nam, cô bắt đầu niệm chú.

"Nhân danh Akatosh, ta sẽ mọc cánh. Bằng sức mạnh, ta sẽ bay vút lên bầu trời; bằng sự cân bằng, ta sẽ vượt qua bão tố."

Khi câu thần chú vang vọng, cơ thể mơ ước của Dorothy được bao phủ trong một luồng ánh sáng vàng cam dày đặc. Các đoạn xương sống của một con rồng khổng lồ vươn ra ngoài, phá vỡ trần nhà. Những lớp vảy chắc chắn, giống như đá, nhanh chóng hình thành trên cơ thể đang phát triển.

Khoảnh khắc sau, một con rồng khổng lồ, dài mười lăm đến mười sáu mét, được trang trí bằng sừng nhọn và đuôi có gai, đứng trên đống đổ nát của tòa nhà.

Bản sao Giấc Mơ — Rồng.

Với một tiếng gầm mạnh mẽ về phía bầu trời đen kịt, Dorothy, trong hình dạng rồng của mình, xé toạc một lối đi đến Thế Giới Giấc Mơ. Xòe cánh, cô bay vút ra khỏi kén giấc mơ của mình và vào khu rừng của Thế Giới Giấc Mơ.

Ngay khi cô xuất hiện, cô thấy một cánh cửa mờ ảo, siêu thoát trôi nổi bên ngoài kén giấc mơ của mình. Bề mặt cánh cửa lấp lánh với những lớp ánh sáng và hình ảnh bị biến dạng, điểm đến của nó không rõ.

Dorothy biết đây là hiệu ứng của Mỏ Neo Giấc Mơ. Bằng cách sử dụng một cái, một cổng đến một tọa độ giấc mơ cố định sẽ xuất hiện bên ngoài kén giấc mơ của cô.

Và ấn ký cô đã sử dụng đến từ Buck, có nghĩa là tọa độ của nó dẫn thẳng đến người cố vấn của Buck — Luer.

Không chút do dự, Dorothy vỗ đôi cánh khổng lồ của mình và lao vào cánh cửa ma quái.

…

Ở trung tâm vòng tròn nghi lễ, Luer kiểm tra ấn ký trong tay, những ký ức về "người cố vấn" của ông ta hiện lên trong tâm trí. Sau một khoảnh khắc suy ngẫm ngắn ngủi, ông ta ấn ấn ký vào trán, để nó cháy đi trước khi nhắm mắt lại và đi vào giấc mơ.

Trong giấc mơ, ông ta thấy mình đang đứng trên một đồng bằng rộng lớn dưới ánh trăng đỏ như máu. Dần dần, ông ta bắt đầu niệm chú.

"Ôi, Huyết Ảnh Lang, ban cho ta một cơ thể mạnh mẽ, móng vuốt sắc bén, tốc độ phi nước đại khắp đồng bằng, và sức mạnh để săn tất cả những sinh vật thấp kém hơn."

Vừa nói, cơ thể của ông ta trải qua một sự biến đổi. Sương mù đỏ và đen bao trùm lấy ông ta, và khi nó tan đi, một con sói cao ba mét, lông đen và đôi mắt đỏ tươi phát sáng đứng ở vị trí của ông ta.

Bản sao Giấc Mơ — Sói Khổng Lồ.

Phát ra một tiếng hú chói tai, con sói mở một lối đi từ giấc mơ của ông ta đến thế giới giấc mơ bên ngoài và nhảy qua.

Giờ đây, tất cả những gì còn lại là sử dụng cổng của Mỏ Neo Giấc Mơ để đến kén giấc mơ của người cố vấn của ông ta.

Tuy nhiên, khi Luer bước ra khỏi kén giấc mơ của mình, ông ta thấy mình đang đối mặt với một thứ hoàn toàn bất ngờ.

Thay vì cánh cửa mờ ảo quen thuộc, một cái bóng khổng lồ sừng sững trước mặt ông ta.

"Đ-Đây là cái gì…?"

Ngự trị trên kén giấc mơ của ông ta, sừng sững trên khu rừng, là một hình dạng khổng lồ, đáng sợ như ác mộng.

Đôi cánh đen khổng lồ khuấy động bão tố trong không khí. Một cơ thể đồ sộ, bọc trong vảy đen như đá không thể phá vỡ, lơ lửng phía trên. Những gai nhọn chạy dọc cơ thể nó, tạo nên một hình bóng tận thế chưa từng thấy bên ngoài những thần thoại cổ xưa.

Từ dưới cặp sừng hoang dã, méo mó của nó, một đôi mắt khinh thường nhìn xuống ông ta.