Bên trong cỗ xe ngựa mờ tối đậu bên đường, Dorothy ngồi phân tích thông tin tình báo mà cô đã thu thập được từ khách sạn xa xa.

"Dựa trên thông tin tình báo, mình có thể suy ra rằng những kẻ này không phải là Kẻ Vượt Giới của Igwynt, mà đến từ những nơi khác. Mục tiêu của chúng là tuân theo mệnh lệnh của một người tên Deer Skull và tìm kẻ thù lớn của hắn ta trong thành phố này. Kẻ thù đó là một bậc thầy về Đá, đi trên con đường Điêu Khắc Tâm Linh."

"Trong khi thu thập thông tin tình báo trong thành phố, chúng biết rằng Anna đột nhiên tỉnh dậy khỏi ảnh hưởng của Độc Tố Nhận Thức của Chén Thánh. Vì lý do này, chúng nghi ngờ cô bé có thể có liên quan đến Kẻ Vượt Giới của Đá và tìm đến cô bé. Đó là cách chúng đụng độ với mình, dẫn đến trận chiến vừa rồi."

"Mặc dù chúng đã đi vào ngõ cụt với Anna, nhưng chúng đã tạo ra một bước đột phá trên một con đường điều tra khác — truy tìm nguồn cung cấp Đá, điều này đã giúp chúng xác định vị trí mục tiêu của mình tại Trường Saint Amanda. Không còn nghi ngờ gì nữa, kẻ thù lớn được gọi là Deer Skull này phải là Aldrich."

"Hừm… Ai mà ngờ rằng một người tự xưng là hoàn toàn trung lập cũng có kẻ thù…"

Dorothy suy ngẫm khi cô xâu chuỗi các động cơ và mục tiêu của những vị khách không mời này ở Igwynt, cũng như lý do tại sao Anna vô tình trở thành mục tiêu của chúng. Giờ đây, câu hỏi duy nhất còn lại là làm thế nào để đối phó với chúng.

"Báo cáo lại cho Cục Bình An? Không, điều đó sẽ không hiệu quả. Kẻ mà mình đã chiến đấu trước đó đã ở cấp Hắc Thổ, và từ cuộc trò chuyện của chúng, kẻ còn lại có địa vị gần như ngang bằng. Điều đó có nghĩa là kẻ còn lại cũng có khả năng ở cấp Hắc Thổ."

"Nếu mình không bí mật can thiệp, chỉ một trong số họ đã gần như quét sạch đội của Gregor — chuyện gì sẽ xảy ra khi có hai kẻ? Đội của Gregor đã chịu tổn thất nặng nề, và sức chiến đấu của họ đã giảm đáng kể. Ngay cả khi bọn họ tập hợp tất cả lực lượng của Cục Bình An Igwynt, đó vẫn sẽ là một trận chiến khó khăn chống lại hai kẻ đó. Ngay cả khi bọn họ thắng, không có gì đảm bảo rằng bọn họ có thể bắt giữ hoặc giết chúng, và bọn họ  có thể sẽ chịu tổn thất nặng nề."

Dorothy biết rằng không phải mọi tình huống đều cần gọi chính quyền. Hai cá nhân này đã vượt quá khả năng xử lý của Cục Bình An Igwynt. Ngay cả khi họ tìm cách khuất phục chúng, việc bắt giữ hoặc loại bỏ chúng sẽ là một vấn đề hoàn toàn khác.

"Vậy thì, có vẻ như lựa chọn duy nhất còn lại là đến thăm Hiệu trưởng."

Việc tổ chức kẻ thù này có thể chi trả để sử dụng hai người cấp Hắc Thổ chỉ để trinh sát và theo dõi đã chứng minh rằng chúng mạnh hơn nhiều so với Thánh Thể Đỏ Thẫm. Việc bị một tổ chức như vậy nhắm đến, bản thân nó đã là bằng chứng về sức mạnh của Aldrich.

Với quyết tâm đã định, Dorothy dự định tìm Aldrich. Tuy nhiên, cô không làm điều đó ngay lập tức — còn những việc khác cô cần giải quyết trước.

"Nhưng trước khi đến gặp lão ta, mình vẫn nên kiếm thêm ít tiền và bổ sung trang bị của mình."

Lẩm bẩm một mình, Dorothy nhìn về phía đông.

…

Hoàng hôn buông xuống, ở phía Đông Igwynt, tại Bến Tàu Ngập Nước.

Gió đêm thổi qua bến tàu của những kẻ buôn lậu này, một mớ hỗn độn của những cấu trúc tạm bợ. Trong khu nhà kho, những vết đạn lỗ chỗ khắp các tòa nhà bỏ hoang, những nhân chứng câm lặng của những trận chiến trong quá khứ.

Ở rìa một bến tàu gỗ đổ nát, một chiếc phà gỉ sét trôi bập bềnh trên mặt nước. Dưới ánh đèn nhấp nháy mờ ảo, hàng chục bóng người đứng trên bến tàu — một trong số họ là Harold.

Mặc vest và đội mũ chóp cao, Harold hút một điếu thuốc lá trong khi được bao quanh bởi các cấp dưới của mình. Tâm trạng hắn ta sốt ruột khi chờ đợi những tên gangster mà hắn ta đã thuê trở về từ nhiệm vụ.

"Lâu quá rồi. Sao chúng vẫn chưa về? Nhiều tên như vậy chỉ để hạ một đứa nhóc — sao lại mất nhiều thời gian đến thế?"

Đứng giữa hai vệ sĩ của mình dưới ánh đèn vàng vọt, Harold càu nhàu, đã bắt đầu không hài lòng với băng đảng mà hắn ta đã thuê.

"Hừm… Cứ kéo dài thời gian đi. Càng kéo dài, càng chết sớm. Nhưng một khi tất cả các ngươi lên thuyền, không một ai trong số các ngươi sẽ sống sót rời đi…"

Khi suy nghĩ một mình, Harold liếc nhìn chiếc phà đang trôi nổi trên mặt nước gần đó. Ẩn bên trong, hắn ta đã cài thuốc nổ, đặt hẹn giờ để phát nổ cùng với tất cả mọi người trên thuyền.

Để loại bỏ Anna, Harold đã hợp tác với những người tranh giành quyền thừa kế của Tử Tước Field để thuê những tên côn đồ địa phương Igwynt giết cô bé.

Harold hứa với những tên côn đồ này rằng sau khi hoàn thành công việc, họ sẽ nhận được khoản thanh toán đầu tiên tại Bến Tàu Ngập Nước này. Để trốn tránh cảnh sát, hắn ta cũng cung cấp cho họ một chiếc phà, tuyên bố rằng nó sẽ giúp họ trốn thoát khỏi Igwynt qua đêm qua Sông Ironclay. Khoản thanh toán thứ hai, hắn ta nói, sẽ được thực hiện tại điểm đến cuối cùng của họ.

Trên thực tế, Harold chưa bao giờ có ý định để họ sống Chiếc phà đã được cài thuốc nổ, kết nối với một bộ hẹn giờ cơ học đơn giản. Ngay khi bọn côn đồ lên thuyền, hắn ta sẽ kích hoạt bộ hẹn giờ, đảm bảo rằng một khi chiếc thuyền đến giữa sông, nó sẽ phát nổ — xóa sạch mọi dấu vết của những kẻ giết người mà hắn ta đã thuê đồng thời giúp hắn ta không phải trả tiền cho họ.

Harold cư trú tại Thị trấn Cragrock, một phần của Thành Phố Igwynt, nơi khai thác mỏ là ngành công nghiệp chủ đạo. Hắn ta sở hữu hai mỏ ở đó, và vì thuốc nổ thường được sử dụng trong khai thác mỏ, hắn ta dễ dàng tiếp cận chúng. Thuốc nổ được đóng gói bên trong thuyền đã được buôn lậu vào Igwynt thông qua mạng lưới của chính hắn ta — đủ để đưa toàn bộ con tàu và hành khách của nó lên trời.

Giờ đây, tất cả những gì hắn ta phải làm là chờ đợi — những con tốt dính máu của hắn ta đến địa điểm đã định, để hắn ta có thể ăn thịt chúng lần lượt.

"Ngài Harold! Họ đến rồi! Nhưng lạ thay, chỉ có một tên thôi."

Đúng lúc đó, một lính gác vội vã chạy đến, báo cáo với Harold. Nghe vậy, Harold nhất thời sửng sốt trước khi đáp lại,

"Chỉ một tên thôi? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Tôi không biết. Hắn ta nói rằng hoạt động của họ đã thất bại — vệ sĩ của mục tiêu quá mạnh. Hắn ta là người duy nhất trốn thoát được!"

"Một kẻ thù bất ngờ…? Chỉ một đứa nhóc còn chưa thừa kế tài sản — chúng có thể có sự bảo vệ mạnh mẽ đến mức nào chứ?! Và vậy mà, chúng vẫn thất bại? Đem hắn ta đến đây!"

Harold giận dữ khi lắng nghe, sau đó ra lệnh cho người của mình đưa kẻ sống sót đến.

Một người đàn ông nhỏ bé, da sạm đen, chân tay gầy gò và gương mặt sắc sảo tiến đến. Harold nhận ra hắn ta — một trong những tên côn đồ mà hắn ta đã thuê, được cho là một tên trộm nổi tiếng ở hạ thành.

"Chuyện gì đã xảy ra?! Sao chỉ có mình ngươi ở đây? Những người khác đâu hết rồi? Đứa nhóc đó chết hay chưa?!"

Harold phun lời vào mặt tên trộm, kẻ đáp lại với vẻ run rẩy rõ rệt,

"Tôi xin lỗi, thưa ngài! Chúng tôi đã đụng phải một số người kinh hoàng — chúng tôi hoàn toàn không phải đối thủ của họ! Tất cả họ đều có súng — súng thật! Thậm chí còn tốt hơn cảnh sát nữa! Ồ, Thánh Tử, tôi chưa bao giờ thấy nhiều súng như vậy trong đời! Chúng tôi hoàn toàn…"

Lời nói của tên trộm đã vẽ ra một bức tranh sống động về cảnh tượng khi Harold lắng nghe kỹ. Sau đó, trong chớp mắt, biểu cảm của tên trộm thay đổi. Từ thắt lưng, hắn ta nhanh chóng rút ra một con dao nhỏ và, trước khi bất cứ ai kịp phản ứng, đâm nó vào cổ họng Harold.

Mắt Harold mở to. Ôm lấy cổ họng đang chảy máu, hắn ta phát ra những âm thanh khò khè trước khi ngã xuống đất.

"Ngươi đang làm gì vậy?!"

Các vệ sĩ của Harold kinh hoàng. Một trong số họ ngay lập tức rút dao và chém về phía tên trộm.

Đoàng!

Một tiếng súng vang vọng trong không khí. Người vệ sĩ vừa rút dao bị bắn nát đầu. Trong những giây phút cuối cùng, hắn ta quay về phía nguồn súng — chỉ để thấy Harold, đứng thẳng và vô cảm, chĩa khẩu súng lục vào hắn ta. Khói vẫn cuộn từ nòng súng.

Người vệ sĩ còn lại, bị sốc, quay sang Harold đầy vẻ không tin.

"Ngài Harold, tại sao ngài lại… Ư!"

Trước khi hắn ta kịp nói hết, một cảm giác lạnh lẽo lan khắp ngực hắn ta. Nhìn xuống, hắn ta thấy một lưỡi dao găm vào mình — do chính người vệ sĩ vừa bị bắn cầm.

Khi hắn ta ngã xuống, hắn ta cũng trở thành một con rối, giống như những người vệ sĩ đồng đội của hắn ta, tham gia vào một chuỗi phản ứng dây chuyền ác mộng của cuộc tàn sát lẫn nhau giữa những người của Harold.

Giống như một hàng domino đang đổ, toàn bộ lực lượng của Harold bị xóa sổ trong một vòng luẩn quẩn tàn khốc của sự phản bội và đổ máu.

Và ở một khoảng cách xa, trong cỗ xe ngựa của mình, Dorothy ngồi im lặng, quan sát cảnh tàn sát diễn ra qua mắt của những con rối xác chết của cô.