Tại sao một hồn ma lại xuất hiện trong căn nhà này, nơi được sắp xếp đặc biệt cho Anna và ban đầu thuộc về Tử tước Field?

Dorothy suy ngẫm câu hỏi này, cân nhắc xem liệu hồn ma đã luôn ở trong ngôi nhà này hay nó đến từ nơi khác.

Phân tích kỹ lưỡng tình hình, Dorothy cảm thấy khả năng hồn ma ban đầu cư trú trong nhà là khá thấp. Cô vừa mới thảo luận chi tiết về ngôi nhà với các luật sư trước đó. Các tài sản trên Phố Hiệp Sĩ là những bất động sản đắc địa, và một số trong số đó, bao gồm cả số 26, thuộc về Tử tước Field. Khi chúng mới được xây dựng, ngài tử tước đã mua một số căn có vị trí tốt nhất, cho thuê hầu hết chúng và nhanh chóng thu hồi vốn đầu tư. Đó là một dự án cực kỳ thành công.

Khu vực này được bảo trì tốt, không có lịch sử bị ám, giết người, hay bất cứ điều gì tương tự. Đất đai cũng chưa bao giờ là bãi chôn lấp, điều này khiến nó rất hấp dẫn đối với người thuê nhà. Thật khó để tưởng tượng một hồn ma đơn giản tồn tại ở một nơi như thế này.

Nếu hồn ma đến từ bên ngoài, vậy tại sao nó lại đặc biệt trôi dạt đến đây? Hơn nữa, hành vi của nó — lơ lửng xung quanh và quan sát mọi thứ — có phải là thói quen của mấy con ma không? Hay có một lý do khác đằng sau nó?

"Loại hành vi này… giống như trinh sát."

Dorothy đi đến kết luận này một cách bản năng. Từng thường xuyên sử dụng các con rối xác chết nhỏ để thâm nhập và trinh sát, cô đương nhiên xem xét khả năng này.

"Nếu có Kẻ Vượt Giới liên kết với Im Lặng hoặc sở hữu sức mạnh liên quan đến nó, thì họ có thể kiểm soát hồn ma. Điều đó sẽ cho phép họ sử dụng hồn ma để trinh sát, giống như cách mình dùng các con rối xác chết."

"Nếu đúng như vậy, thì đây là một vấn đề nghiêm trọng… Điều đó có nghĩa là có một Kẻ Vượt Giới đang trinh sát ngôi nhà này ngay lúc này!"

Suy nghĩ đó khiến Dorothy rùng mình. Cô không biết tại sao một Kẻ Vượt Giới đột nhiên lại quan tâm đến nơi này, nhưng nếu nghi ngờ của cô là đúng, tình hình đang trở nên khẩn cấp.

Khi cô tiếp tục bí mật quan sát hồn ma lởn vởn trong phòng, Dorothy phân vân liệu cô có nên cảnh báo các Thợ Săn có mặt hay không. Tuy nhiên, cô không thể nghĩ ra cách nào để làm điều đó mà không để lộ khả năng đặc biệt của mình.

Cuối cùng, như thể nó đã hoàn thành việc khảo sát ngôi nhà, hồn ma xuyên qua bức tường và lơ lửng ra ngoài, xác nhận nghi ngờ của Dorothy rằng nó đến từ nơi khác.

Nhìn nó rời đi, Dorothy cân nhắc việc sử dụng một con rối xác chết nhỏ để theo dõi nó, nhưng sau đó cô nhận ra một điều — tầm nhìn tâm linh của kỹ năng thẩm định của cô chỉ hoạt động trên chính cô. Vì kỹ năng này là độc nhất đối với cô, cô không thể áp dụng nó cho các con rối của mình. Điều đó có nghĩa là các con rối sẽ không thể nhận thức được hồn ma, khiến việc theo dõi là không thể.

"Có vẻ như, lần này, mình đã mất thế thượng phong trong việc trinh sát và thu thập thông tin tình báo…"

Khi hồn ma biến mất qua những bức tường, Dorothy nghĩ thầm, tự nhủ sẽ chú ý hơn đến khu vực này trong thời gian tới.

…

Rời khỏi căn nhà số 26, hồn ma tiếp tục lơ lửng quanh Phố Hiệp Sĩ, thám thính các ngôi nhà xung quanh và quan sát các cỗ xe ngựa đang di chuyển. Khi đã thu thập đủ thông tin, nó nhanh chóng lướt trở lại theo đường nó đã đến. Chẳng bao lâu, nó đến cuối Phố Hiệp Sĩ, trở về với Goffrey, người đang đứng đó với hai tay sau lưng, chờ đợi.

Hồn ma gầy gò, trông như bộ xương, nghiêng về phía tai Goffrey, thì thầm điều gì đó bằng một giọng gần như không thể nhận ra, mịn như lưới. Goffrey lắng nghe, rồi gật đầu suy tư.

"Hừm… Vậy là đứa nhóc đó thực sự đáng nghi. Có Hắc Khuyển đang canh gác con bé… Thật thú vị…" Goffrey lẩm bẩm một mình.

"Hắc Khuyển" mà ông ta nhắc đến, đương nhiên, là các Thợ Săn — những chó săn mặc đồng phục đen của chính quyền.

Hồn ma đã phát hiện ra vũ khí tiêu chuẩn được che giấu trên người các Thợ Săn mặc thường phục, xác nhận danh tính của họ.

"Nếu Hắc Khuyển đang bảo vệ con bé, điều đó có nghĩa là cô bé có một bí mật nào đó và có thể có một thế lực hùng mạnh đứng sau. Nhưng điều đó không nhất thiết có nghĩa là thế lực đứng sau cô bé là mục tiêu của chúng ta. Rốt cuộc, tôi không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào của dấu vết tâm linh liên quan đến Đá… Những Hắc Khuyển đó có thể đơn giản là đang canh gác cô bé vì họ phát hiện ra điều gì đó bất thường về cô bé."

Goffrey tiếp tục suy ngẫm về tình hình. Mặc dù ông ta chắc chắn rằng Anna có điều gì đó bất thường, nhưng ông không thể xác định chính xác sự bất thường đó là gì — liệu cô bé có thực sự là mục tiêu mà họ đang tìm kiếm hay không.

"Có vẻ như tối nay tôi sẽ phải thăm dò một chút và xem liệu tôi có thể moi được điều gì không…"

Vừa nói, Goffrey liếc nhìn một ngôi nhà khác trên Phố Hiệp Sĩ. Sau khi hồn ma của ông điều tra ngôi nhà số 26, ông cũng tiến hành điều tra sơ bộ những ngôi nhà khác ở khu vực xung quanh và phát hiện ra điều gì đó thú vị trong ngôi nhà có địa chỉ số 38.

"Rốt cuộc… tôi cũng đã tự tay chuẩn bị quân cờ rồi, sẽ thật lãng phí nếu không sử dụng nó."

Goffrey nói điều này với một nụ cười nhẹ khi anh ta nhìn về phía cửa sổ của số 38.

…

Bên trong ngôi nhà số 38 trên Phố Hiệp Sĩ, một vài người đàn ông ngồi quanh một chiếc bàn rộng trong phòng khách rộng rãi ở tầng hai. Qua cửa sổ, họ chỉ trỏ và ra hiệu về phía số 26, tham gia vào một cuộc thảo luận sôi nổi.

Tất cả những người đàn ông này đều mặc quần áo tương đối vừa vặn và đội mũ. Trong số họ, một người đàn ông có vóc dáng thấp lùn, béo phì, và khuôn mặt đầy thịt chảy xệ — đây là Harold, một người anh họ xa của Gary Field.

Lúc đó, những người đàn ông quanh Harold đang tranh cãi gay gắt, mặt đỏ bừng vì tức giận khi họ cãi vã không ngừng, không chịu nhường nhịn.

"Vậy thì, một khi mọi thứ đã ổn thỏa, tất cả các tài sản trên Phố Hiệp Sĩ nên thuộc về tôi."

"Vô lý! Ngươi có quyền gì mà đòi Phố Hiệp Sĩ? Nếu nói về quan hệ huyết thống, ta gần với Field hơn ngươi!"

"Hừ… Quan hệ huyết thống? Nếu chúng ta cứ dựa vào đó, không ai trong số các ngươi có thể so sánh được với ta…"

Những người đàn ông ở bàn tiếp tục la hét lẫn nhau. Bực mình vì cuộc tranh cãi không ngừng, Harold ho khan và gõ vào bàn để thu hút sự chú ý của họ, rồi nói lớn.

"Được rồi, các quý ông, đủ rồi. Hãy gạt bỏ vấn đề chia chác thừa kế sang một bên bây giờ. Đầu tiên, chúng ta cần hoàn thành nhiệm vụ hiện tại của mình. Chừng nào đứa nhóc đó còn sống, tất cả những lời nói này đều vô nghĩa!"

Sau khi nói xong, Harold liếc nhìn qua cửa sổ về phía số 26, rồi quay lại nhìn những người đàn ông đang ngồi xung quanh ông ta.

"Kế hoạch đã được định sẵn cho tối nay. Mọi người, hãy tập hợp những lính đánh thuê mà các ngươi đã thuê. Chúng ta sẽ giải quyết đứa nhóc đó trong một lần. Xong xuôi, chúng ta có thể dàn xếp chuyện thừa kế tùy ý — dù là trong bữa tối hay ở tòa án, không thành vấn đề. Có ai phản đối không?"

Những người đàn ông trao đổi ánh mắt trong im lặng trước khi đồng thanh trả lời.

"Không có."

…

Vào lúc hoàng hôn, ánh sáng vàng của mặt trời lặn bao trùm Phố Hiệp Sĩ. Buổi thăm viếng số 26 đã kéo dài suốt buổi chiều và cuối cùng cũng kết thúc. Ở cửa trước, Anna đứng, vẫy tay chào tạm biệt từng vị khách.

"Tạm biệt, cô Mayschoss! Lần sau lại đến thăm con nhé!"

"Đương nhiên rồi. Tạm biệt, Anna."

Dorothy mỉm cười ấm áp khi cô chào tạm biệt học trò của mình trước khi lên đường về nhà. Quan sát từ một tòa nhà khác, Gregor thở phào nhẹ nhõm.

"Phù… Cuối cùng thì em ấy cũng về rồi. Mình thực sự ghen tị với em ấy quá. Em ấy được về nhà, còn mình thì vẫn phải canh gác ở đây suốt đêm. Chết tiệt…" Gregor càu nhàu, bất lực nhún vai.

Trong khi đó, khi Dorothy đi bộ trên con phố ngập nắng, cô liếc nhìn lại Phố Hiệp Sĩ và lẩm bẩm một mình bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Có vẻ như tối nay mình cũng sẽ làm thêm giờ rồi."