Dịch: Lolyne.

____

Suho sững người. “Baek Miho… có phải cái cô mà mình đã gặp ở Magok không?”

Sau khi trở về từ hầm ngục môi trường Magok, anh đã lên Hunter Net tìm kiếm thông tin về một thợ săn tên Baek Miho.

Baek Miho  – Cô là một thợ săn hạng A, Hội phó của hội Bạch Hổ và cũng là một nhân vật khá nổi tiếng trong giới thợ săn Hàn Quốc. Nguyên nhân khiến Baek Miho được biết đến không chỉ vì cô là con gái của Hội trưởng hội Bạch Hổ – một trong những hội thợ săn hàng đầu đại diện cho Hàn Quốc – mà còn vì xuất thân đặc biệt của cô.

Cha cô chính là Baek Yunho – Hội trưởng hội Bạch Hổ, một trong những thợ săn hạng S tiêu biểu của Hàn Quốc, người sở hữu kỹ năng “Hóa Thú” với sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với kỹ năng biến hình thông thường.

Với một kỹ năng hiếm mạnh mẽ đến vậy, trên thế giới chỉ có rất ít thợ săn có thể đối đầu với ông trong chiến đấu cận chiến. Đặc biệt, “Ma Nhãn” của ông là một năng lực vô giá, có thể quan sát chính xác sức mạnh của đối thủ hoặc chọn ra những thuộc hạ tiềm năng.

Tất nhiên, nếu chỉ dừng lại ở đó, ông cũng sẽ chỉ là một thợ săn hạng S nổi tiếng như bao người khác… Lý do khiến Baek Yunho đặc biệt được tôn trọng trong giới thợ săn chính là vì ông đã rời khỏi hội Tử Thần để thành lập một hội thợ săn mới, nơi ông có thể thực hiện lý tưởng của riêng mình.

Baek Yunho đã chọn đi một con đường hoàn toàn trái ngược với hội Tử Thần, một tổ chức chỉ quan tâm đến việc kiếm tiền và gia tăng quyền lực.

Ông đã triệu tập tất cả những thợ săn sở hữu kỹ năng Hóa Thú trên khắp Hàn Quốc, quyết tâm theo đuổi con đường của một thợ săn thực thụ bằng cách chinh phục từng hầm ngục, dù là cấp thấp nhất.

“Nếu là thợ săn, thì hãy săn lũ quái vật như một thợ săn thực thụ!”

Hành động của Baek Yunho đã giành được sự kính trọng và công nhận từ vô số thợ săn. Con gái ông, Baek Miho, chính là người kế thừa đầy kiêu hãnh của Hội Baekho, người đã thừa hưởng trọn vẹn tài năng và khí chất từ cha mình. Cô không phải là một kẻ chỉ biết dựa vào danh tiếng của cha để vươn lên, mà bằng chính thực lực của mình, cô đã chứng minh giá trị và nhận được sự công nhận từ các thành viên trong hội.

“… Một người như thế lại đang tìm mình sao?” Suho thực sự cảm nhận được điều đó.

Khi lấy được Nanh Rakan từ ngục Magok, ánh mắt họ đã giao nhau.

“Không ngờ… khứu giác lại có thể tiếp nhận nhiều thông tin đến vậy.”

Sau nhiều lần nhập hồn bằng sức mạnh của Vua Thú vào cơ thể, Suho nhận ra rằng việc sử dụng kỹ năng Hóa Thú đã khiến các giác quan của anh trở nên nhạy bén hơn mức tưởng tượng. Có lẽ Baek Miho đã nhận ra điều gì đó khi ngửi thấy mùi trên cơ thể anh.

Lúc đó, quần áo của anh vấy đầy máu của Arachne.

“Chưa kể, mình còn có cái biệt danh kỳ lạ như ‘Thú Vương Quạ’ nữa chứ.”

Suho bỗng cảm thấy có chút kỳ lạ, không rõ lý do là gì, Suho nuốt khan rồi trả lời cuộc gọi từ nhân viên của hội Bạch Hổ.

“Tại sao Baek Miho lại tìm tôi?”

***

Hội Bạch Hổ…

Suho bước vào tòa nhà của Hội Baekho.

‘Mình đã làm gì sao…’

Bên cạnh Suho, vô số thợ săn hạng C cũng tụ tập lại, hầu hết bọn họ, giống như Suho, đều là thợ săn tự do, không trực thuộc bất kỳ bang hội nào. Lý do hội Bạch Hổ đột ngột triệu tập tất cả là vì tên tội phạm hạng A – Lee Minseong.

“Nghe nói Hội phó của hội Tử Thần đang săn lùng thợ săn đúng không?”

“Đúng vậy. Hắn phát điên mẹ rồi.”

“Haizz, nếu là tôi, bị lộ thân phận là tội phạm thì tôi đã biến mẹ khỏi Hàn Quốc ngay lập tức rồi. Sao hắn lại đi tấn công thợ săn khác nhỉ?! Óc chó vãi.”

Suho bình tĩnh lắng nghe cuộc trò chuyện của các thợ săn xung quanh và quan sát tình hình. Anh chỉ mới trở thành thợ săn hạng C được hai ngày, nên không có một gương mặt nào quen thuộc trong số họ.

[Hạng A mà lại đi săn thợ săn khác. Hắn đúng là tên rảnh rỗi sinh nông nổi mà.]

Hắn ta còn là Hội phó của một bang hội lớn nữa chứ.

“Rốt cuộc là vì lý do gì?”

Giờ đây, với danh xưng ‘tội phạm hạng A’, Lee Minseong sẽ bị bắt giam ngay khi hắn bị tóm. Tuy nhiên, vì tội ác của hắn ngày càng nghiêm trọng qua sự việc lần này, việc chỉ đơn thuần giam giữ hắn không còn là một lựa chọn, mà thay vào đó, hắn sẽ bị xử lý ngay tại chỗ.

Dẫu vậy, thật khó hiểu khi hắn lại từ bỏ con đường bỏ trốn và làm ra những chuyện điên rồ và có phần ngu học như thế. Beru nhìn vào màn hình điện thoại của Suho, nơi đang phát tin tức về Lee Minseong, trong đoạn CCTV ghi lại vụ tấn công, bóng dáng của Lee Minseong trông rất kỳ lạ.

[Ếh?]

Có thứ gì đó giống như đôi cánh mọc ra từ lưng hắn, giúp hắn có khả năng di chuyển với tốc độ chóng mặt.

Thấy phản ứng của Beru, Suho quay sang nhìn.

“Sao thế? Hắn là bạn cậu à?”

[Kieek! Tôi mà lại cùng loài với một tên cặn bã như thế sao! Ngài so sánh xúc phạm thé!]

“Cánh của hắn trông giống cánh của cậu mà…”

[Đó không phải là cánh của kiến.]

“Thế là của…”

[Hmm?]

Beru chăm chú quan sát hình ảnh mờ nhòe của Lee Minseong trên video CCTV rồi lên tiếng.

[Không thể xác định chính xác, nhưng trông hắn giống như một loài côn trùng biết bay sử dụng nọc độc.]

“Có lẽ là họ hàng xa của cậu. Côn trùng hoặc ong.”

[Ếhhhh?!]

Bất chợt, bầu không khí trong hội trường trở nên yên ắng hẳn.

‘Hửm?’ Suho ngẩng đầu lên, nhìn về phía Baek Miho, người vừa bước lên bục phát biểu.

“Cảm ơn mọi người đã có mặt tại đây theo lời triệu tập đột xuất của tôi. Tôi là Baek Miho.” Cô không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề, bởi tình huống lúc này vô cùng cấp bách. “Như các vị đã biết qua các bài báo, một kẻ phản loạn hạng A đang săn lùng các thợ săn.”

Những người thợ săn trong hội trường bắt đầu nhìn nhau, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Đặc biệt, mục tiêu chủ yếu là những thợ săn không thuộc về bất kỳ bang hội nào.”

Lý do thì quá rõ ràng. Hầu hết thợ săn trong cùng một bang hội đều tập hợp thành nhóm từ mười, hai mươi người trở lên. Ngay cả một thợ săn hạng A cũng khó lòng tấn công bừa bãi khi đối mặt với một nhóm đông như vậy.

Tuy nhiên, những thợ săn hạng C lại trở thành con mồi dễ dàng nhất vì họ thường hoạt động đơn độc hoặc theo nhóm nhỏ.

‘Những thợ săn hạng B trở lên hầu hết đều nhận được lời mời từ các bang hội, trong khi những người hạng D và E thì chủ yếu làm thợ mỏ hoặc thu thập nguyên liệu, giống như những lao động dịch vụ.’

Cuối cùng, những người rơi vào vị trí mơ hồ nhất chính là nhóm thợ săn hạng C đang tập trung ở đây.

“Vậy ý cô là cô lo lắng cho bọn tôi và muốn chiêu mộ chúng tôi vào hội Bạch Hổ sao?”

“Wao, nếu vậy thì tốt quá. Có thật không đấy?”

Những thợ săn bắt đầu xôn xao, vẻ mặt tràn đầy mong đợi. Trong khi đó, Suho hơi nhíu mày.

‘Như thế thì khó xử phết…’

Nếu gia nhập bang hội, chắc chắn sẽ có những kẻ để ý đến tốc độ thăng cấp và sức mạnh ngày càng tăng của cậu. Quan trọng nhất là…

[Thiếu quân vương, tôi không đồng ý!] Beru ghé sát mặt vào Suho, giọng đầy xúc động. [Việc con trai của Quân vương phải chịu sự quản lý của kẻ khác khiến tôi không cầm nổi nước mắt…!]

“Im lặng đi!”

[Kuuuup!]

Suho lập tức bịt miệng Beru và ép hắn lùi vào trong bóng mình. Những lời bàn tán của các thợ săn hạng C nhanh chóng lắng xuống khi Baek Miho lên tiếng.

“Tôi xin lỗi nếu đã khiến mọi người kỳ vọng, nhưng như các bạn đã biết, hội Bạch Hổ chỉ tuyển dụng những thợ săn sở hữu kỹ năng Hóa Thú.”

“Cái gì? Vậy tại sao lại gọi chúng tôi đến đây?”

Một giọng nói nhỏ vang lên giữa đám đông, lọt vào thính giác siêu phàm của Baek Miho. Cô khẽ cười đầy ẩn ý.

“Các bạn hiện đang gặp nguy hiểm. Vì vậy, cho đến khi Lee Minseong bị bắt, chúng tôi sẽ cố gắng bảo vệ các bạn.”

“Hả?”

Suho sửng sốt, những thợ săn khác cũng phản ứng tương tự.

“Wow, bang hội bảo vệ chúng ta sao?”

“Ý cô là chúng ta sẽ đi săn chung à?”

“Đúng là hội Bạch Hổ!”

Đây là phản ứng mà khó có thể thấy được từ bất kỳ bang hội nào khác, nếu là một nơi khác, chẳng hạn như hội Tử Thần, phản ứng chắc chắn sẽ hoàn toàn trái ngược. Điều mà Bang hội Bạch Hổ đã thể hiện từ trước đến nay đủ để giành được lòng tin của các thợ săn, hơn nữa, nếu các thành viên của hội Bạch Hổ, những người sở hữu kỹ năng Hóa Thú, đi cùng, họ có thể ngay lập tức phát hiện ra Lee Minseong nếu hắn ở gần nhờ vào khứu giác và thính giác nhạy bén của mình.

“Vậy… nếu bang hội cùng vào hầm ngục với chúng tôi, việc phân chia thu nhập sẽ thế nào?” Một thợ săn giơ tay hỏi.

Các thành viên của hội Bạch Hổ lập tức trừng mắt nhìn anh ta với vẻ khó chịu, người thợ săn hạng C đó chột dạ trước những ánh mắt đó và vội vàng cúi đầu. Tuy nhiên, Baek Miho lại khẽ cười đầy ẩn ý, ra hiệu cho các thành viên trong bang hội bình tĩnh rồi trả lời:

“Tất nhiên, lợi nhuận sẽ được chia theo giá thị trường. Chúng tôi sẽ không thu phí bảo kê hay bất cứ thứ gì tương tự.”

“Ohhh!” Tiếng trầm trồ thán phục vang lên từ các thợ săn.

Một lần nữa, những tiếng trầm trồ kinh ngạc vang lên từ miệng các thợ săn hạng C.

“Thật tuyệt vời. Chẳng phải như thế này thì chúng ta chẳng khác gì không làm mà vẫn có ăn à?”

“Này, không đến mức đó đâu. Dù gì chúng ta cũng là thợ săn hạng C, chẳng lẽ chỉ đứng nhìn mà không làm gì à?”

“Tạm thời có một nơi để dựa vào cũng tốt. Làm freelancer cũng ổn, nhưng tập hợp thành nhóm lúc nào cũng là việc váng đầu.”

“Đúng vậy. Nếu chẳng may gặp phải kẻ lập dị nào đó thì thà tự rút lui hoặc bị đuổi đi còn hơn.”

“Mà này, hội Bạch Hổ có đông thành viên như vậy từ bao giờ thế? Họ định theo sát từng người một thật sao?”

Baek Miho nghe thấy câu hỏi đó, liền nhẹ nhàng đáp lời:

“Đúng vậy. Vì thế, tôi muốn các bạn tạm thời lập nhóm tại đây. Trong mỗi nhóm sẽ có hai thợ săn từ bang hội của chúng tôi, hạng B trở lên.”

“Ohhh!”

Lần này, các thợ săn thực sự kinh ngạc, hai thợ săn hạng B chắc chắn là một lực lượng đáng gờm. Dù Lee Minseong là một ác nhân hạng A, nhưng một nhóm thợ săn hạng C có thêm hai thợ săn hạng B thì cũng đủ sức phản kháng hoặc ít nhất là có cơ hội thoát thân.

“Ít nhất thì mình cũng có thể bảo vệ bản thân?”

“Nhưng mình có thật sự cần phải tham gia nhóm với bọn họ không?”

Ngay khi Baek Miho vừa dứt lời, các thợ săn lập tức bắt đầu nhìn quanh, đánh giá những người đứng bên cạnh mình.

“Này, anh Kim! Chúng ta lập nhóm chung nhé?”

“Được thôi. Cậu là người đáng tin cậy đấy!”

Hầu hết bọn họ đều là những freelancer dày dạn kinh nghiệm, vì vậy họ hiểu hơn ai hết tầm quan trọng của đồng đội. Hơn nữa, dù cùng là thợ săn hạng C, nhưng thực lực giữa họ vẫn có sự chênh lệch lớn tùy vào kỹ năng của mỗi người. Có người sở hữu kỹ năng mạnh mẽ, có người lại có tính cách khó chịu, có người vừa kém cỏi, vừa có nhân phẩm rẻ rách...

Chỉ trong chớp mắt, các thợ săn đã nhanh chóng tập hợp lại thành từng nhóm hai hoặc ba người để lập đội riêng cho mình.

“Ơ…?”

Suho bị bỏ lại một mình giữa đám đông đang nhanh chóng tìm nhóm, ngay cả khi anh có thể dễ dàng chống lại những đòn tấn công cực kỳ mạnh mẽ của Ammut và Rết cát răng độc, lần này anh cũng chẳng thể làm gì được.

“Này, có ai từng thấy thợ săn đó chưa? Có ai biết anh ta không?”

“Lính mới à?”

Suho không cảm thấy chút áp lực nào khi đối đầu với kẻ địch, nhưng lại không thể tránh khỏi cảm giác áp lực trước những ánh mắt đổ dồn về phía mình.

[Thiếu quân vương… trong tất cả các nhiệm vụ mà người từng trải qua, lần này có vẻ là khó khăn nhất đấy.]