Ngay sau mệnh lệnh của Ferris, bầu trời phía trên đoàn xe Kellion vốn đã hỗn loạn nay càng trở nên kinh hoàng hơn. Bốn bóng ma kim loại khổng lồ đồng loạt hiện hình, lớp vỏ tàng hình tan biến như sương khói, để lộ những cỗ máy chiến tranh đáng sợ. Ngoài hai bộ giáp đang đối đầu với Reinhard và Lucas, hai bộ giáp còn lại, một chiếc màu đỏ sẫm với khẩu đại bác năng lượng lớn gắn trên vai và một chiếc màu trắng bạc mảnh mai hơn nhưng trang bị hàng loạt ống phóng vi tên lửa, lập tức lao xuống đoàn xe đang cố gắng chống cự yếu ớt bên dưới.

Cuộc tấn công diễn ra nhanh chóng và tàn bạo.

Bộ giáp màu đỏ sẫm đáp xuống nóc một chiếc xe tải hạng nặng, khẩu đại bác năng lượng trên vai nó tích tụ ánh sáng xanh lè trước khi bắn ra một luồng năng lượng hủy diệt. Luồng plasma nóng bỏng đánh sập ụ súng máy tự động và làm tan chảy một mảng lớn trên nóc xe, giết chết toàn bộ đội hộ vệ đang cố thủ bên trong chỉ trong một phát bắn.

Bộ giáp màu trắng bạc thì bay lượn với tốc độ chóng mặt, né tránh làn đạn yếu ớt từ mặt đất, đồng thời phóng ra hàng loạt vi tên lửa từ các ống phóng gắn trên cánh tay và lưng. Những quả tên lửa nhỏ nhưng cực kỳ chính xác tìm đến từng nhóm hộ vệ đang cố gắng ẩn nấp sau các thùng hàng hoặc thành xe.

BÙM! BÙM! BÙM! BÙM! Những tiếng nổ liên tiếp vang lên dọc chiều dài đoàn xe. Xác người và mảnh vụn kim loại bay tung tóe. Nhiều người lính hộ vệ, những kẻ vừa vài phút trước còn đang chiến đấu anh dũng, bị hạ gục nhanh đến nỗi họ thậm chí còn chưa kịp nhận ra mối đe dọa mới từ trên trời giáng xuống, chưa kịp bắn trả một phát đạn nào.

Những người còn sống sót thì hoàn toàn suy sụp. Họ chạy trốn trong hoảng loạn, tìm kiếm bất kỳ chỗ nào có thể che chắn khỏi cơn thịnh nộ của những con quái vật kim loại. Vũ khí thông thường của họ súng trường tấn công hay súng máy hạng nhẹ gần như vô dụng trước lớp giáp dày và khiên năng lượng của các bộ giáp chiến đấu. Đợt tấn công EMP trước đó đã vô hiệu hóa hầu hết các vũ khí năng lượng cao hoặc vũ khí dẫn đường mà họ có thể có.

Sự chênh lệch lực lượng là quá lớn, quá tuyệt vọng.

Nhiều Thợ săn và Lính đánh thuê dày dạn kinh nghiệm, những kẻ được thuê với giá cao để bảo vệ đoàn xe, giờ đây cũng bắt đầu dao động. Họ nhận ra đây không còn là một cuộc phục kích thông thường. Đây là một cuộc tàn sát được dàn dựng bởi một thế lực được trang bị vũ khí cấp quân sự. Tiếp tục chiến đấu đồng nghĩa với tự sát vô ích.

Một số kẻ thực dụng hơn bắt đầu rút lui vào bên trong các xe tải, bỏ mặc những người khác đang bị tàn sát trên nóc. Họ sẽ chỉ chiến đấu nếu bọn cướp tấn công trực tiếp vào khoang hàng hoặc khoang hành khách, đó là giới hạn tối thiểu để không vi phạm hợp đồng đã ký với Kellion, đồng thời tối đa hóa cơ hội sống sót của bản thân. Thứ hạng và kinh nghiệm không có ý nghĩa gì khi đối mặt với hỏa lực áp đảo như vậy. Lúc này, chỉ có may mắn và sự hèn nhát mới có thể cứu mạng họ.

Chỉ còn một số ít những người lính chuyên nghiệp thực thụ, như Dunkan và vài đồng đội còn lại của anh ta, vẫn kiên trì bám trụ. Họ biết mình gần như không có cơ hội chiến thắng, thậm chí không chắc có thể gây ra chút thiệt hại nào cho kẻ địch hay không. Nhưng hợp đồng là hợp đồng, danh dự là danh dự. Họ tiếp tục bắn trả bằng những vũ khí yếu ớt của mình, di chuyển từ chỗ nấp này sang chỗ nấp khác, cố gắng cầm cự thêm dù chỉ vài giây, dù không biết để làm gì.

Trớ trêu thay, ẩn sâu trong những khoang hàng được bảo vệ nghiêm ngặt của vài chiếc xe tải Gigantic, là những thùng hàng chứa đầy vũ khí và trang bị chiến đấu cao cấp dành cho Thợ săn hạng cao hoạt động ở Tiền Tuyến, những khẩu súng trường năng lượng mạnh mẽ, những bộ giáp cường hóa tiên tiến, những thiết bị hỗ trợ chiến đấu tối tân. Những thứ vũ khí này, được che chắn đặc biệt, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi đợt EMP.

Chúng nằm đó, nguyên vẹn, sáng bóng, sẵn sàng hoạt động chỉ với một viên pin năng lượng và một cái nhấn nút. Nhưng chúng không thể được sử dụng. Chúng là hàng hóa, không phải trang bị của đoàn hộ tống. Muốn sử dụng chúng, phải trả tiền, phải hoàn tất thủ tục giấy tờ mua bán rườm rà theo đúng quy định của Tập đoàn. Thật mỉa mai, ngay cả trong giờ phút sinh tử này, quy tắc và lợi nhuận vẫn được đặt lên trên sự sống còn.

-

Trên nóc chiếc Pegasus, cuộc đối đầu giữa Reinhard và bộ giáp chiến đấu màu xám kim loại vẫn tiếp diễn khốc liệt. Bộ giáp thứ tư, sau khi tiêu diệt chiếc xe của Lucas đã hạ cánh xuống nóc chiếc Pegasus, cách Reinhard không xa. Tiếng động cơ phản lực của nó gầm rú, đôi chân kim loại nặng nề của nó tạo ra những vết xước trên bề mặt nóc xe.

Nó không còn bay lượn nữa. Nó đứng đó, một pháo đài di động, khẩu súng trường tấn công khổng lồ trong tay liên tục khạc đạn về phía Reinhard.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! Những viên đạn nổ mạnh khi va chạm, buộc Reinhard phải liên tục di chuyển, tận dụng mọi góc khuất, mọi ụ nhô lên trên nóc xe làm vật cản. Cậu di chuyển nhanh nhẹn một cách phi thường, bộ giáp cường hóa dưới lớp đồ tác chiến giúp tăng cường tốc độ và phản xạ. Nhưng đối thủ quá mạnh. Tốc độ bắn và sức công phá của khẩu súng kia là quá lớn. Mỗi vụ nổ đều khiến cậu cảm thấy sức ép và hơi nóng táp vào mặt.

Việc né tránh không hề dễ dàng. Đó là sự kết hợp giữa phản xạ được cường hóa, khả năng phán đoán quỹ đạo đạn dựa trên chuyển động nòng súng của đối phương, và cả sự may mắn. Bộ đồ tác chiến bảo vệ cậu khỏi nhiệt lượng và sóng xung kích ở một mức độ nhất định, nhưng một phát bắn trúng trực diện chắc chắn sẽ gây ra hậu quả thảm khốc.

Kami, từ khoang lái, đang cố gắng hỗ trợ. Tháp súng máy tự động trên nóc Pegasus liên tục bắn trả về phía bộ giáp, những viên đạn 30 và 12,7mm tạo ra những vệt lửa đỏ rực.

KENG! KENG! KENG! Đạn va vào lớp năng lượng của bộ giáp dường như không gây ra thiệt hại đáng kể. Lớp giáp năng lượng đó chắc chắn phải được thiết kế để chống chịu hỏa lực mạnh hơn thế này nhiều. Tuy nhiên, làn đạn liên tục đó cũng phần nào làm chậm tốc độ di chuyển và khả năng ngắm bắn chính xác của kẻ điều khiển, tạo cho Reinhard thêm một chút không gian để thở.

Reinhard cố gắng bắn trả bằng khẩu súng trường trên tay, nhắm vào các khớp nối hoặc cảm biến quang học của bộ giáp, nhưng không thành công. Tấm khiên năng lượng của bộ giáp đủ mạnh để chặn đứng đạn bắn tỉa hạng nặng từ khẩu súng trường của cậu. Reinhard cần thời gian đứng yên lâu hơn để tập trung bắn vào một điểm để làm quá tải khiên, nhưng làn đạn không ngớt từ khẩu súng của bộ giáp không cho phép cậu làm điều đó.

Tình hình đang trở nên bế tắc và nguy hiểm. Kami nhận ra điều đó.

-Reinhard!

Giọng Kami vang lên trong tai nghe.

-Khẩu súng của cậu không hiệu quả với lớp giáp đó! Tôi sẽ cố gắng dùng tháp súng ghìm chân và làm suy yếu khiên của nó. Cậu tranh thủ cơ hội, vào bên trong xe ngay!

Tên phi công điều khiển bộ giáp cũng nhận ra sự nhanh nhẹn bất thường của Reinhard.

[Tên khốn này chắc chắn mặc giáp cường hóa]

Hắn lẩm bẩm trong mũ phi công.

[Di chuyển như một con gián né thuốc xịt vậy.]

Hắn biết không thể bắn trúng mục tiêu di chuyển linh hoạt như vậy nếu chỉ dựa vào ngắm bắn thủ công. Hắn kích hoạt hệ thống hỗ trợ ngắm bắn tiên tiến của bộ giáp, một AI chiến đấu phụ trợ bắt đầu phân tích chuyển động của Reinhard, dự đoán quỹ đạo di chuyển tiếp theo và tính toán điểm đón đầu tối ưu cho loạt đạn.

Màn hình hiển thị trong mũ phi công của hắn hiển thị một loạt các vector và điểm dự đoán màu đỏ. Sau vài giây phân tích, hệ thống đã tìm ra một kịch bản có xác suất bắn trúng cao nhất.

Tên phi công cười gằn.

-Tóm được mày rồi!

Hắn điều khiển bộ giáp khổng lồ đột ngột lao về phía Reinhard, không phải để tấn công cận chiến, mà là để ép Reinhard vào một vị trí bất lợi. Đồng thời, khẩu súng trường trong tay hắn khai hỏa một loạt đạn dài, không bắn thẳng vào Reinhard, mà bắn theo một quỹ đạo vòng cung đã được tính toán trước, chặn mọi đường lui của cậu.

Làn đạn từ tháp súng máy của Pegasus gần như vô hiệu trước bộ giáp đang lao tới với tốc độ cao. Động năng của nó quá lớn, và khiên năng lượng dễ dàng gạt phăng những viên đạn .50 BMG.

Reinhard thấy con quái vật kim loại lao tới. Cậu phản ứng theo bản năng, tháo nhanh những hộp đạn và trang bị không cần thiết trên người để giảm tối đa trọng lượng, tăng tốc độ né tránh. Cậu lùi lại, cố gắng tránh cú tông trực diện. Đồng thời, cậu giơ cánh tay trái lên, một tấm khiên năng lượng nhỏ hình tròn, màu xanh lam nhạt, hiện ra, che chắn phần thân trên. Đây là lá chắn phòng thủ cá nhân cuối cùng của cậu.

Nhưng đó chính là cái bẫy mà tên phi công đã giăng ra.

Trong khoảnh khắc cực ngắn, khi Reinhard vừa né được cú lao tới và đang ở tư thế quay lưng một phần về phía bộ giáp, cậu nhìn thấy quỹ đạo di chuyển của nòng súng địch trên màn hình hiển thị nhưng đã quá muộn. Hắn đã tính toán để ép cậu vào đúng vị trí này, một vị trí mà cậu không thể linh hoạt né sang trái hay phải một cách hiệu quả nữa. Cả hai hướng đều nằm trong vùng quét của loạt đạn đón đầu. Cậu đã bị lừa.

Không còn đường lui.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! Ba viên đạn nổ mạnh đầu tiên từ loạt bắn của bộ giáp đập thẳng vào tấm khiên năng lượng cá nhân của Reinhard. Tấm khiên rung lên dữ dội, những vết rạn nứt năng lượng xuất hiện và lan ra như mạng nhện. Nó chỉ chịu được đúng ba phát bắn trước khi vỡ tan thành những mảnh ánh sáng li ti.

Những viên đạn còn lại trong loạt bắn, thêm hai viên nữa, không còn gì cản trở. Chúng đâm thẳng vào người Reinhard.

BỤP! BỤP! Một lực tác động khủng khiếp đánh bật cậu. Cậu cảm thấy như bị một chiếc xe tải đâm phải. Lớp giáp cường hóa và bộ đồ tác chiến đã hấp thụ một phần động năng, cứu mạng cậu khỏi việc bị xé xác ngay lập tức, nhưng lực va chạm vẫn quá lớn. Xương sườn kêu răng rắc. Không khí bị ép khỏi phổi. Cậu bị hất văng ra khỏi nóc chiếc Pegasus như một con búp bê vải.

-

Sự im lặng đột ngột sau cú ngã của Reinhard chỉ kéo dài trong tích tắc, bị xé toạc bởi tiếng gầm rú của động cơ Pegasus và tiếng bánh xe nghiến lên mặt đất khi nó tiếp tục lao đi trên địa hình gồ ghề. Không có tiếng va chạm nặng nề đập xuống mặt đường đá sỏi phía sau, không có dấu hiệu của một cái xác bị bỏ lại trên mặt đường.

Trên nóc chiếc Pegasus, tên phi công điều khiển bộ giáp chiến đấu màu xám kim loại khựng lại sau khi chứng kiến mục tiêu bị thổi bay. Hắn quét nhanh các cảm biến hồng ngoại và radar tầm ngắn tích hợp trên bộ giáp lên khu vực mà hắn thấy Reinhard rơi xuống. Không có tín hiệu nhiệt đặc trưng của cơ thể sống. Không có vật thể lớn nào khớp với hình dạng của đối phương nằm bất động trên mặt đất.

Một cái nhíu mày hiện lên sau lớp kính mũ phi công dày cộp.

-Chết tiệt, vâyh là nó bám được vào xe rồi!

Hắn lẩm bẩm. Trực giác của một lính đánh thuê mách bảo hắn rằng con mồi chưa chết. Kẻ bắn tỉa kia quá nguy hiểm để có thể bị loại bỏ dễ dàng như vậy. Hắn đã mắc sai lầm khi chủ quan không bồi thêm đạn ở cú bắn vừa rồi.

Cẩn thận điều khiển bộ giáp khổng lồ bước tiến lên vài bước, hắn đến gần mép sau của nóc xe, nơi hắn đoán Reinhard có thể đang bám vào thành xe bên dưới, ngoài phạm vi nhìn thấy trực tiếp bằng mắt thường.

Thiết kế nhô ra một phần trên nóc chiếc Pegasus khiến tên phi công không thể nhìn thấy mục tiêu, hắn quyết định “dọn dẹp” khu vực nghi ngờ trước khi tiến hành kiểm tra để tránh bị đánh úp.

Rồi hắn hướng khẩu súng trường tấn công khổng lồ trên tay phải bộ giáp xuống dưới và quét một hồi đạn.

Ù Ù Ù! Một loạt đạn nổ được bắn quét dọc theo thành xe bên dưới mép nóc, lướt lên bề mặt lớp vỏ kim loại, tạo ra những vết lõm nông chi chít và những vụ nổ nhỏ liên tiếp. Hắn bắn quét từ phải sang trái, hy vọng sẽ trúng hoặc ít nhất là buộc đối thủ phải lộ diện.

Ngay khi luồng đạn vừa quét qua một phần bên trái.

ĐÙNG! Một tiếng nổ chói tai, dữ dội hơn hẳn những vụ nổ từ những viên đạn hắn bắn ra, vang lên từ chính khẩu súng trường hắn đang cầm trên tay. Toàn bộ vũ khí đó nổ tung thành một đám mảnh vụn kim loại cháy đen văng khắp mọi nơi, lực nổ hất văng cả cánh tay phải của bộ giáp về phía sau một cách mất kiểm soát.

Tên phi công giật bắn mình, hệ thống cảnh báo thiệt hại la hét inh ỏi trong buồng lái. Hắn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Khẩu súng trường đó được chế tạo từ hợp kim siêu bền, đủ sức chịu đựng va đập và nhiệt độ cực cao, ngay cả tháp súng máy lớn của xe hắn đang đứng bắn trúng trực diện cũng chỉ để lại vài vết xước. Vậy mà nó lại bị phá hủy một cách dễ dàng và bất ngờ như vậy?

Bản năng cảnh giác trỗi dậy mạnh mẽ. Hắn lập tức điều khiển bộ giáp nhảy lùi lại vài mét, tạo khoảng cách an toàn. Đồng thời, các cổng vũ khí phụ trợ khác trên vai và cánh tay trái của bộ giáp mở ra, để lộ các nòng pháo năng lượng và ống phóng lựu đạn, tất cả đều chĩa về phía mép nóc xe, nơi hắn nghi ngờ kẻ tấn công đang ẩn nấp. Hắn nín thở, sẵn sàng khai hỏa hủy diệt ngay khi có bất kỳ dấu hiệu cử động nào, dù chỉ là một ngón tay.

-

Bên dưới mép nóc, treo mình lơ lửng giữa không trung chỉ bằng một tay bám vào một gờ kim loại nhỏ hẹp trên thành chiếc Pegasus đang lao đi với tốc độ cao, Reinhard nghiến răng chịu đựng cơn đau nhói lan tỏa từ vai và cánh tay phải.

Phát bắn vừa rồi, phát bắn đã phá hủy khẩu súng khổng lồ của đối phương, được thực hiện trong một tư thế cực kỳ khó khăn và nguy hiểm. Cậu đã phải dùng hết sức của bộ giáp cường hóa để giữ cơ thể không bị hất văng bởi sức giật của khẩu súng bắn tỉa khi bắn từ vị trí treo mình đó. Dù thành công, cái giá phải trả là cơ vai gần như bị xé rách và cánh tay tê dại vì quá tải.

Đó không phải là một viên đạn ma thuật hay một loại vũ khí bí mật nào. Đó chỉ đơn giản là sự tính toán tỉ mỉ, thời điểm hoàn hảo và một chút may mắn điên rồ. Trong khoảnh khắc cực ngắn khi khẩu súng của địch quét luồng đạn sang trái và chuẩn bị bắn trúng cậu, Reinhard đã nhắm thẳng vào một trong những nòng súng đang tạm ngừng quay của nó. Viên đạn xuyên phá của cậu, di chuyển với vận tốc siêu thanh đã bay thẳng vào bên trong nòng súng đó, va chạm trực diện với viên đạn nổ đang nằm sẵn trong buồng đạn đang chuẩn bị được khai hỏa.

Kết quả là một vụ nổ xảy ra từ bên trong. Viên đạn phát nổ ngay trong nòng, kích nổ dây chuyền những viên đạn khác trong cơ chế nạp đạn tự động. Vụ nổ dây chuyền đó đã xé toạc toàn bộ cụm vũ khí từ bên trong ra ngoài, biến khẩu súng trường khổng lồ thành một đống sắt vụn. Một phát bắn cực kỳ rủi ro, chỉ một sai lệch nhỏ về góc bắn hoặc thời điểm là viên đạn của Reinhard đã bật ra khỏi nòng súng địch một cách vô hại, hoặc tệ hơn là cậu bắn trượt và để lộ vị trí của mình.

Reinhard thở hổn hển, mồ hôi lạnh túa ra sau lớp mặt nạ. Cậu cần vài giây để cánh tay hồi phục lại cảm giác. Cậu cẩn thận dùng tay trái rút ra một chiếc móc neo đa năng từ thắt lưng, tìm một khe hẹp chắc chắn trên thành xe và móc nó vào, sợi dây cáp căng ra, giữ chặt lấy cơ thể cậu. Giờ đây cậu đã rảnh cả hai tay để dễ dàng hoạt động.

Không lãng phí thời gian, dù tay phải vẫn còn hơi run, cậu giật băng đạn gần hết ra khỏi khẩu súng, thay vào đó là một băng đạn đặc biệt. Loại đạn mà cậu hiếm khi phải sử dụng, đạn xuyên phá hạng nặng lõi với Uranium nghèo, được thiết kế để đối phó với những lớp giáp dày nhất, hoặc các mục tiêu được gia cố đặc biệt. Loại đạn này có sức xuyên phá khủng khiếp, nhưng cũng tạo ra độ giật cực lớn và làm nóng nòng súng nhanh chóng, dẫn tới khiến cho vũ khí của cậu cũng dễ bị hao mòn hơn sau mỗi phát bắn.

Khi băng đạn mới đã vào vị trí, cơ chế nạp đạn kêu cạch một tiếng đầy chắc chắn, Reinhard ngẩng đầu lên một chút, nhìn thẳng vào một trong những camera giám sát ngoại vi ẩn trên thân chiếc Pegasus như một tín hiệu đến Kami, người đang theo dõi mọi diễn biến từ khoang lái.

-

Trong khoang lái, Kami thấy tín hiệu hình ảnh từ camera ngoại vi truyền về. Anh thấy Reinhard đã ổn định lại vị trí và thay loại đạn mới. Không cần thêm lời nào, anh lập tức hành động.

Kami điều khiển tháp súng máy trên nóc Pegasus tập trung hỏa lực trở lại, nhưng lần này anh sẽ không bắn cầm chừng để ghìm chân nữa. Anh truy cập vào hệ thống quản lý vũ khí, bỏ qua các giới hạn an toàn về nhiệt độ nòng và tốc độ bắn tối đa. Đồng thời ra lệnh cho hệ thống nạp đạn tự động chuyển sang sử dụng loại đạn xuyên phá đặc biệt, được cất giữ cho những trường hợp khẩn cấp có lõi xuyên phá bằng vonfram, nhỏ hơn nhưng được bao bọc bởi guốc nhựa cho phép đạt vận tốc đầu nòng cao hơn đáng kể, và cả khả năng xuyên giáp tốt hơn nhiều so với đạn thông thường.

Kami ra lệnh cho AI điều khiển vũ khí.

-Tối đa hóa hỏa lực. Mục tiêu là bộ giáp của kẻ địch. Bắn áp chế liên tục!

Ù Ù Ù!Tháp súng máy gầm lên một cách điên cuồng, tốc độ bắn tăng vọt lên mức chưa từng thấy, vượt xa giới hạn thông thường. Một cơn mưa đạn đỏ rực trong không trung, trút xuống bộ giáp địch như thác đổ.

Bên trong bộ giáp, tên phi công đang căng mắt quan sát mép nóc, chờ đợi Reinhard lộ diện, thì đột nhiên bị tấn công bởi một làn đạn dữ dội hơn hẳn lúc trước.

KENG! KENG! KENG! BỤP! KENG! BỤP! Những viên đạn xuyên phá đặc biệt với động năng lớn hơn, đập vào khiên năng lượng và cả lớp giáp đằng sau với một lực mạnh hơn hẳn. Tiếng va chạm không còn chỉ là tiếng kim loại leng keng, mà còn có những tiếng BỤP trầm đục khi lớp giáp bắt đầu bị móp đi ở những điểm va chạm liên tục. Bộ giáp khổng lồ rung chuyển dữ dội dưới làn đạn và quan trọng hơn, lực tác động liên tục bắt đầu đẩy lùi nó ra xa khỏi mép nóc, phá vỡ vị trí cố thủ ban đầu của hắn.

-Cái quái gì thế này?

Tên phi công lẩm bẩm, cố gắng giữ thăng bằng cho bộ giáp. Hắn bây giờ cảm thấy khó chịu và bực bội. Làn đạn này không đủ sức phá hủy bộ giáp, nhưng nó đang gây mất ổn định và khiến hắn không thể tập trung vào việc tìm kiếm Reinhard.

Hắn bất chợt liếc nhìn màn hình hiển thị trạng thái năng lượng của khiên. Đồng tử hắn co lại vì kinh ngạc và hoảng sợ, thanh năng lượng đang tụt dốc với tốc độ chóng mặt, nhanh hơn gấp nhiều lần so với khi bị bắn bởi loạt đạn trước đó. Những viên đạn này rõ ràng tiêu hao năng lượng của tấm khiên nhiều hơn đáng kể.

Tên phi công rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Tiếp tục đứng đây chịu trận để chờ Reinhard tấn công, khiên sẽ sớm sụp đổ và hắn sẽ trở thành mục tiêu phơi mình dưới làn đạn mãnh liệt kia. Hay là quay lại giải quyết cái tháp súng máy phiền phức kia trước? Cả hai lựa chọn đều đầy rủi ro.

Khi thanh năng lượng khiên tụt xuống mức báo động đỏ, chỉ còn chưa đầy 10% độ bền, hắn không còn thời gian để lưỡng lự, hắn phải loại bỏ mối đe dọa từ tháp súng trước. Tên phi công nghiến răng, điều khiển bộ giáp quay người lại, phớt lờ nguy cơ bị tấn công từ phía sau bởi Reinhard. Hắn giơ chân phải bọc thép khổng lồ lên, chuẩn bị tung một cú đá hủy diệt vào tháp súng máy.

Nhưng ngay khi hắn vừa xoay người, vừa giơ chân lên...

Tháp súng máy đột ngột ngừng bắn. Sự im lặng bất ngờ giữa cơn bão đạn khiến tên phi công sững lại. Hắn lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Đây không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Đây là một cái bẫy!

Bên dưới mép nóc, Reinhard nhận được tín hiệu âm thanh ngắn gọn từ Kami thông qua tiếng súng. Không một giây lãng phí, cậu dồn toàn bộ năng lượng còn lại vào cơ bắp được cường hóa bởi hệ thống trợ lực của bộ giáp, dùng lực từ cánh tay đang bám vào móc neo và đôi chân đạp mạnh vào thành xe, bật người lên trên không trung, bay vọt lên trên nóc chiếc Pegasus.

Trong khoảnh khắc bay lên đó, lơ lửng giữa không trung, cậu đã xác định được vị trí của bộ giáp địch. Dù không nhìn thấy trực tiếp, nhưng dựa vào âm thanh cuối cùng của những viên đạn bắn ra từ tháp súng và âm thanh chúng va chạm vào khiên năng lượng của địch, não bộ của Reinhard đã nhanh chóng tính toán được khoảng cách và phương hướng tương đối để tấn công.

Ngay khi cơ thể cậu đạt đến điểm cao nhất của cú nhảy, trước khi bắt đầu rơi xuống, khẩu súng trường nằm chắc chắn trong tay, nòng súng hướng về phía mục tiêu. Cậu khai hỏa. Không phải một phát, mà là một loạt bắn nhanh gồm năm viên đạn xuyên phá hạng nặng.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! Ba viên đầu tiên nhắm vào khu vực đầu của bộ giáp, nơi chứa khoang lái và các cảm biến quan trọng. Hai viên còn lại nhắm vào khớp gối của chân trái, điểm yếu trong hệ thống di chuyển.

Tên phi công vừa nhận ra cái bẫy, đang cố gắng quay người lại thì loạt đạn của Reinhard đã ập đến. Hắn đã biết trước đối thủ có khả năng bắn xuyên khiên nếu tập trung hỏa lực, và hắn cũng biết khiên của mình đang ở mức năng lượng cực thấp. Theo bản năng, hắn không còn nghĩ đến việc tấn công hay phòng thủ toàn diện nữa. Ưu tiên hàng đầu là bảo vệ khoang lái, bảo vệ mạng sống của mình.

Hắn giật mạnh cánh tay trái còn lại của bộ giáp lên, đưa tấm giáp dày ở cẳng tay lên che chắn phía trước khoang lái. Đồng thời, hắn dồn gần như toàn bộ năng lượng ít ỏi còn lại của máy phát khiên vào việc tạo ra một lớp bảo vệ tăng cường cục bộ ngay trước mặt. Cánh tay phải đã bị phá hủy, và hắn không còn đủ năng lượng để bảo vệ toàn bộ buồng lái, chỉ có thể tập trung bảo vệ phần đầu.

Ba viên đạn xuyên phá đầu tiên đập vào cánh tay trái đang che chắn và lớp khiên năng lượng tăng cường cục bộ.

KENG! RẮC! BỤP! Viên đầu tiên bị khiên chặn lại, nhưng làm nó suy yếu nghiêm trọng. Viên thứ hai xuyên qua lớp khiên mỏng manh còn lại, đập vào lớp giáp dày của cẳng tay, tạo ra một vết lõm sâu và những vết nứt lan tỏa. Viên thứ ba, với sức mạnh kinh hoàng của lõi Uranium nghèo, đã xuyên thủng hoàn toàn lớp giáp ở cẳng tay, găm sâu vào bên trong, phá hủy các cơ cấu truyền động và khớp nối phức tạp.

Cánh tay trái của bộ giáp bị vô hiệu hóa hoàn toàn, lủng lẳng một cách vô dụng, các dây cáp điện tóe lửa lẹt xẹt. Khoang lái, nhờ sự hy sinh của cánh tay và chút năng lượng khiên cuối cùng, may mắn không bị tổn hại trực tiếp. Tên phi công bên trong vẫn còn sống, nhưng bộ giáp của hắn gần như đã mất hết khả năng chiến đấu.

Trong khi đó, hai viên đạn xuyên phá cuối cùng tìm đến mục tiêu ở khớp gối trái. Lớp giáp đệm bảo vệ bên ngoài khớp gối vốn đã bị móp đi đôi chút bởi loạt đạn từ tháp súng trước đó. Viên đạn xuyên phá thứ tư đập vào điểm yếu đó, làm lớp giáp lõm sâu hơn nữa, tạo điều kiện cho viên đạn cuối cùng. Viên thứ năm, theo sát ngay sau, xuyên qua lớp giáp đã bị suy yếu, phá hủy hoàn toàn khớp nối cơ khí phức tạp bên trong.

RẦM! Chân trái của bộ giáp khổng lồ gãy gập một cách phi tự nhiên. Mất đi một chân trụ, cỗ máy chiến tranh nặng hàng tấn loạng choạng rồi đổ ập xuống nóc chiếc Pegasus, tạo ra một tiếng va chạm kinh hoàng và làm rung chuyển cả cỗ xe khổng lồ. Nó nằm đó, bất động, một đống kim loại khổng lồ bị tê liệt, chỉ còn vài hệ thống phụ trợ kêu è è yếu ớt.

Tên phi công bên trong dù không bị thương, nhưng hoàn toàn bị sốc và mắc kẹt trong khoang lái tối tăm, đầy mùi kim loại cháy khét. Hắn đã thua.

Nhưng chiến thắng của Reinhard cũng phải trả giá. Phản lực từ việc bắn liên tiếp năm viên đạn xuyên phá hạng nặng từ khẩu súng trường khi đang ở giữa không trung là cực kỳ lớn. Ngay sau khi loạt đạn được bắn ra, Reinhard bị hất ngược về phía sau một cách dữ dội. May mắn là trước khi thực hiện cú nhảy tấn công, cậu đã kịp móc hai sợi dây cáp từ bộ móc neo đa năng của mình vào hai khe hẹp khác nhau trên thành xe.

Hai sợi dây căng ra hết cỡ, giật mạnh lấy cơ thể Reinhard giữa không trung, ngăn cậu không bị văng hoàn toàn khỏi chiếc Pegasus. Lực giật đột ngột khiến cậu đau điếng nhưng đã giữ cậu lại. Mất hết động năng, cậu rơi tự do xuống, va mạnh vào thành xe một lần nữa trước khi lủng lẳng trên hai sợi dây.

Cơn đau từ vai và sườn lại nhói lên, nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi. Cậu bám vào sợi dây, dùng sức kéo của bộ giáp cường hóa và chút sức lực còn lại, từ từ leo trở lại lên nóc xe.

Khi đã đứng vững trên bề mặt kim loại, việc đầu tiên Reinhard làm là nhặt lại khẩu súng trường, kiểm tra lại cơ chế và lắp một băng đạn mới, đề phòng trường hợp tên phi công còn giở trò gì đó. Cậu tháo hai sợi dây cáp đang giữ mình ra. Rồi cậu tiến lại gần đống đổ nát của bộ giáp địch, nòng súng chĩa thẳng vào khoang lái, sẵn sàng kết liễu kẻ thù.

Cậu bắt đầu bắn liên tục vào khoang lái, đặc biệt là khu vực đầu của bộ giáp, nơi có các cảm biến và lớp giáp dày nhất.

ĐOÀNG! ĐOÀNG! ẦM! ĐOÀNG! ẦM! Những viên đạn nổ tạo ra những lỗ thủng và vết cháy đen trên lớp giáp vốn đã bị hư hại. Các tấm giáp bảo vệ bên ngoài bắt đầu bung ra, rơi lả tả xuống sàn xe.

Đột nhiên cánh tay trái bị hỏng của bộ giáp, bằng một cách nào đó vẫn còn chút năng lượng, vung lên một cách tuyệt vọng về phía Reinhard. Các vũ khí phụ trợ còn sót lại trên đó khai hỏa loạn xạ những viên đạn năng lượng và lựu đạn cỡ nhỏ cuối cùng.