Đối mặt với một đòn tấn công bất ngờ và sở hữu tốc độ khủng khiếp như vậy, phản xạ thông thường là vô nghĩa nhưng Eden không phải là kẻ tầm thường. Các cảm biến nano và hệ thống cảnh báo sớm trong cơ thể hắn đã gào thét báo động ngay từ khoảnh khắc Kami giương súng. Hắn cảm nhận được luồng năng lượng cực lớn đang được tập trung và hướng về phía mình.

Ngay khoảnh khắc Kami bóp cò, viên đạn còn chưa rời khỏi rời nòng súng, Eden đã nhanh chóng phản ứng lại. Hắn không cố gắng né tránh, ở tốc độ này, né tránh là điều không thể. Hắn cũng không cố gắng tăng mức năng lượng của khiên trường lực ở mức tối đa để chặn, hắn biết chắc chắn rằng tấm khiên sẽ bị xuyên thủng như giấy trước một đòn tấn công như vậy.

Thay vào đó, Eden làm một điều còn điên rồ hơn cả việc đấm vào lưỡi đao năng lượng. Hắn giơ bàn tay phải của mình lên, bàn tay không bọc giáp hoàn toàn mà chỉ có lớp găng tay công nghệ cao tích hợp các bộ phận tăng cường, và rồi hắn tập trung trường lực cục bộ vào nó. Trường lực quanh bàn tay hắn lóe lên dữ dội, hơi nước từ môi trường xung quanh tích tụ xung quanh đậm đặc đến mức như mặt nước phản chiếu ánh sáng, năng lượng lúc này được dồn nén đến cực hạn.

Và rồi bàn tay đó chặn đứng đường bay của viên đạn ánh sáng.

XOẸT... BÙM! ẦM! Một cảnh tượng phi thực tế đã diễn ra ngay trước mắt Kami. Viên đạn siêu tốc va chạm vào đấm tay giơ lên gần gần như ngay tức thì của Eden. Một vụ nổ ánh sáng và năng lượng còn dữ dội hơn cả lúc nó rời nòng súng bùng lên tại điểm va chạm. Sóng xung kích từ vụ nổ nhỏ này làm rung chuyển cả căn phòng một lần nữa.

Nhưng viên đạn không xuyên qua. Nó đã bị… làm chệch hướng. Bàn tay phải của Eden, được bao bọc bởi trường lực cực mạnh và cả công nghệ nano tăng cường độ bền vật lý, đã hoạt động như một tấm khiên siêu nhỏ nhưng cực kỳ hiệu quả. Viên đạn bị đẩy lệch khỏi quỹ đạo ban đầu tiếp tục bay với tốc độ kinh hoàng, sượt qua vai Eden và đồng thời nung chảy giáp vai của hắn. Sau đó, nó khoan một lỗ tròn hoàn hảo, cháy đen xuyên qua lớp trần kim loại dày phía trên với bán kính gần một mét, để lại một vệt sáng mờ dần trong không khí.

Kami chết lặng trong giây lát, đôi mắt mở to. Kết quả này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

[Đùa mình chắc! Hắn… hắn dùng tay không đỡ được phát bắn đó sao? Tốc độ phản xạ đó… Thứ đó bay với tốc độ ít nhất phải bằng 1/200 tốc độ ánh sáng!]

Sự kinh ngạc xen lẫn cảm giác bất lực thoáng qua trong tâm trí Kami. Anh biết phát bắn đó cực mạnh, nhưng việc Eden có thể phản ứng và làm chệch hướng nó bằng tay không là điều gần như không tưởng. 

[Không, không hẳn là tay không. Phải có sự hỗ trợ cực lớn từ trường lực và công nghệ nano. Có lẽ hắn đã tập trung gần như toàn bộ năng lượng để phòng thủ vào bàn tay đó trong khoảnh khắc va chạm. Nhưng dù vậy, tốc độ phản xạ và khả năng kiểm soát năng lượng đó thật kinh khủng!]

Kami quan sát Eden kỹ hơn. Sau khi làm chệch hướng viên đạn, Eden vẫn đứng yên tại chỗ, tư thế không hề thay đổi. Bàn tay phải của hắn vẫn giơ lên, mu bàn tay hướng về phía Kami. Khuôn mặt hắn, ẩn sau lớp mũ bảo vệ vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, không có dấu hiệu nào của sự đau đớn hay dao động.

Tuy nhiên, Kami nhận thấy một chi tiết nhỏ. Từ bàn tay phải của Eden, những làn khói mỏng màu xám đen đang bốc lên. Lớp găng tay công nghệ cao của hắn có vẻ đã bị hư hại nặng, có thể đã bị nóng chảy hoặc phá hủy một phần ở điểm va chạm. Và dù cố gắng che giấu, Kami vẫn cảm nhận được sự run rẩy rất nhẹ ở cánh tay đó.

[Hắn không hoàn toàn vô sự. Phát bắn đó chắc chắn đã gây tổn thương, hoặc ít nhất là tiêu hao một lượng lớn năng lượng của hắn.]

Kami phân tích nhanh. 

[Việc hắn phản xạ lại để đỡ đòn, chứng tỏ hắn biết viên đạn đó nguy hiểm đến mức nào, biết nó có thể xuyên qua khiên và giết chết hắn. Nếu không có sự giảm tốc ban đầu từ khiên trường lực bao quanh cơ thể và sự tập trung năng lượng cực độ vào bàn tay, chắc chắn hắn đã có một lỗ thủng trên người. Nhưng… cách bắn này đúng là quá tiêu hao năng lượng và độ bền vũ khí. Khẩu AR-C7 đang báo động quá nhiệt và cần thời gian hồi phục. Mình không chắc nó có thể chịu nổi một phát bắn tương tự nữa không.]

Sau một hồi đứng bất động, dường như để đánh giá tổn thất và hồi phục năng lượng, Eden cuối cùng cũng cử động. Hắn từ từ hạ cánh tay phải xuống, để nó buông thõng bên hông. Có vẻ như bàn tay đó tạm thời không thể sử dụng để tấn công hiệu quả được nữa.

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn đã hết khả năng chiến đấu. Ngay lập tức, Eden lại bắt đầu tung ra loạt tấn công tầm xa bằng những cú đấm không khí, nhưng lần này, hắn chỉ sử dụng cánh tay trái còn lại của mình. Mặc dù chỉ còn một tay, tốc độ và mật độ của các đòn tấn công dường như không hề suy giảm, thậm chí còn có phần dữ dội hơn, như thể hắn đang cố gắng bù đắp cho cánh tay bị thương.

Cơn bão tấn công lại tiếp tục, nhưng lần này, Kami cảm thấy có một cơ hội.

-

Đối mặt với loạt tấn công mới từ cánh tay trái duy nhất của Eden, Kami tiếp tục màn né tránh đầy kỹ thuật. Anh nhảy sang một bên để tránh một luồng sóng xung kích, lộn vòng trên không để thoát khỏi một khối vật chất vô hình đang lao tới. Căn phòng tiếp tục rung chuyển và biến dạng dưới sức mạnh của Eden.

Nhưng lần này, thay vì chỉ né tránh và kéo dãn khoảng cách, Kami làm điều ngược lại. Anh chủ động thu hẹp khoảng cách với Eden.

Đây là một chiến thuật cực kỳ mạo hiểm. Lao vào tầm tấn công hiệu quả của một kẻ địch có sức mạnh thể chất và kỹ năng cận chiến vượt trội như Eden, đặc biệt là khi hắn đang ở trạng thái tăng cường là một hành động gần như tự sát. Nhưng Kami có lý do của mình. Anh nhận thấy Eden chỉ còn sử dụng một cánh tay, và cánh tay phải có vẻ đã bị tổn thương. Đây có thể là cơ hội duy nhất để anh áp sát và kết thúc trận chiến trước khi bộ đồ của mình hoàn toàn quá tải hoặc Eden hồi phục hoàn toàn.

Việc áp sát không hề dễ dàng. Kami phải vận dụng tất cả kỹ năng, sự tập trung và sự hỗ trợ từ bộ đồ để lướt qua cơn mưa đạn không khí ngày càng dày đặc do cánh tay trái của Eden tạo ra. Anh di chuyển theo những đường dích dắc khó lường, đôi khi lao thẳng vào một luồng sóng xung kích yếu hơn, chấp nhận chịu một phần lực tác động để đổi lấy việc tiến gần hơn dù chỉ vài centimet. Bộ đồ của anh liên tục báo cáo các va chạm nhỏ và mức độ hư hại tăng dần, nhưng Kami phớt lờ chúng, mục tiêu duy nhất trong tâm trí anh lúc này là triệt hạ Eden càng nhanh càng tốt.

Khi khoảng cách giữa hai bên đã đủ gần, chỉ còn khoảng hai đến ba mét, Kami nhìn thấy một kẽ hở cực nhỏ giữa hai đòn tấn công liên tiếp của Eden. Đó chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, kéo dài chưa đến một phần mười giây, nhưng đối với Kami, từng đó đã là quá đủ.

Không suy nghĩ nhiều, tay phải anh lại di chuyển đến khẩu súng trường. Lần này, anh không chuyển sang chế độ Overload. Anh chọn chế độ bắn liên thanh tiêu chuẩn. Ngay lập tức, anh rút súng và bóp cò liên tục, nhắm vào phần thân trên của Eden.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Năm viên đạn bay về phía Eden với tốc độ cao.

Eden khi thấy Kami sử dụng khẩu súng trường đã chợt giật nảy mình trong một khoảnh khắc nhỏ, nhưng may mắn cho hắn, đó không phải một đòn tấn công đầy uy lực như vừa rồi khi có tới nhiều hơn một viên đạn được bắn ra.

Dù chỉ còn một tay hoạt động hiệu quả, phản ứng của Eden vẫn cực nhanh, hắn không thể né tránh hết tất cả các viên đạn ở cự ly này. Thay vào đó, hắn vung cánh tay trái theo một quỹ đạo vô cùng phức tạp, vừa để tạo ra sóng xung kích đánh chặn một phần đạn tiếp cận gần mình nhất, vừa để lợi dụng chính vật chất tích tụ trên trường lực tạo ra một dòng chảy không khí mạnh, làm lệch hướng những viên còn lại.

Keng! Keng! Bụp! Hai viên đạn bị sóng xung kích đánh bật ra, bay trúng vào tường. Một viên khác bị dòng chảy không khí làm lệch hướng, sượt qua vai trái của Eden. Hai viên cuối cùng dù bị suy yếu, vẫn đánh trúng vào phần giáp ngực của hắn, tạo ra những tia lửa nhỏ và những vết lõm nông. Chúng không đủ sức xuyên qua lớp giáp dày, nhưng lực tác động vẫn khiến Eden hơi khựng lại.

Tuy nhiên, việc bắn súng trong một không gian chật hẹp, đầy vật cản như vậy đã tạo ra một hậu quả khó lường. Những viên đạn bị đánh bật và những mảnh vỡ từ tường do đạn bắn trúng bắt đầu nảy qua lại bên trong căn phòng an toàn với tốc độ cao. Những viên đạn lạc và mảnh kim loại bay loạn xạ, biến căn phòng thành một cái máy xay thịt thực sự.

Vèo Vèo! Xoẹt! Một viên đạn lạc suýt nữa sượt qua đầu Kami, một mảnh kim loại sắc như dao cắm phập vào bức tường ngay cạnh chỗ anh vừa lướt qua. Tình hình trở nên hỗn loạn và nguy hiểm cho cả hai bên.

Dù có sự bảo vệ gần như tuyệt đối của khiên trường lực và lớp giáp dày, việc Kami có thể bắn trúng hắn ở cự ly gần ngay cả khi chỉ gây ra thiệt hại không đáng kể, đã khiến Eden phải trở nên cảnh giác cao độ hơn. Hắn buộc phải giảm nhịp độ tấn công bằng cánh tay trái lại để tập trung hơn vào việc phòng thủ và đánh chặn những viên đạn lạc khó lường. Hắn liên tục vung tay, tạo ra những bức tường không khí nhỏ để làm lệch hướng các mối đe dọa bay tới, đồng thời cố gắng tìm cách khỏa lấp những kẽ hở trong phòng thủ của mình.

Khuôn mặt Eden, hoặc ít nhất là những biểu hiện tinh tế mà Kami có thể cảm nhận được qua trường năng lượng, bắt đầu co giật nhẹ. Một sự khó chịu và có lẽ là cả một chút tức giận đang hiện hữu.

[Chết tiệt! Ngang tài ngang sức ngay cả trong tình huống này sao? Hắn ta thực sự là một con quái vật!]

Eden thầm rủa. 

[Hoan hô chính quyền Thụy Sĩ. Hoan hô vì đã đào tạo ra một đặc vụ hộ tống xuất sắc đến mức này!]

Eden biết rõ tình trạng của bản thân. Hắn là một Modifier, một con người được cải tạo ở cấp độ tế bào bằng công nghệ nanobot tiên tiến. Cơ thể hắn đã được tăng cường vượt xa giới hạn sinh học thông thường, ngang ngửa hoặc thậm chí vượt trội hơn nhiều loại người máy chiến đấu hạng nặng. Sức mạnh thể chất, tốc độ phản xạ, khả năng chịu đựng và hồi phục của hắn đều ở mức siêu phàm. Kết hợp với bộ giáp công nghệ cao đang mặc, hắn có thể dễ dàng xé nát xe tăng hay phá hủy công sự chỉ bằng tay không. Đó cũng là lý do hắn có thể chặn được viên đạn siêu tốc của Kami.

Nhưng sức mạnh đó có cái giá của nó. Để đạt được mức hiệu suất chiến đấu hiện tại, đặc biệt là sau khi chặn viên đạn Overload, hắn đã phải kích hoạt “lá bài tẩy” cuối cùng của mình. Đó là chế độ “Overdrive” của các nanobot trong cơ thể. Bằng cách ép các tế bào đã được đồng hóa với nanobot hoạt động vượt ngưỡng giới hạn an toàn, hy sinh chúng với tốc độ chóng mặt, hắn có thể tạm thời tăng cường sức mạnh thể chất của mình lên gấp nhiều lần so với trạng thái bình thường.

Tuy nhiên, sự gia tăng sức mạnh khủng khiếp này chỉ có thể duy trì trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn ngủi, tối đa chỉ vài phút. Mỗi giây trôi qua ở trạng thái Overdrive, cơ thể hắn lại phải chịu đựng sự căng thẳng và tổn thương tế bào cực độ. Nếu hắn không kết thúc trận chiến và đưa cơ thể trở lại trạng thái ổn định kịp thời, hắn sẽ chết. Chết vì chính sức mạnh của mình, khi các tế bào để hỗ trợ sự sống bị đốt cháy về con số không.

Việc sử dụng Overdrive dù chỉ trong mười giây đầu tiên cũng đã khiến cơ thể Eden bắt đầu có dấu hiệu quá tải. Hắn cảm nhận được sự đau nhức âm ỉ trong các cơ bắp, nhịp tim đập nhanh một cách bất thường, và tầm nhìn đôi khi hơi mờ đi. Sau khi trạng thái này kết thúc, sức mạnh thể chất của hắn sẽ giảm sút nghiêm trọng, khiến hắn trở nên cực kỳ yếu ớt.

Đó là lý do tại sao hắn đã quyết định sử dụng con át chủ bài này ngay sau khi nhận ra mối đe dọa thực sự từ Kami dù biết rõ những rủi ro. Hắn đã nghĩ rằng chỉ cần một đòn tấn công toàn lực, giống như cú đấm lúc ở đầu trận chiến là đủ để kết liễu đối thủ.

Nhưng hắn đã lầm, hắn đã đánh giá thấp khả năng phòng thủ, phản xạ và sự lì lợm của Kami. Hắn càng kinh ngạc hơn khi Kami dường như vẫn còn những “bài tẩy” khác, như khẩu trường đa năng và chiến thuật áp sát táo bạo vừa rồi. Sự thay đổi đột ngột trong phong cách chiến đấu của Kami, từ lối phòng thủ xen lẫn phản công sang chủ động tấn công và đầy bất ngờ, phá vỡ hoàn toàn kế hoạch kết thúc nhanh trận đấu của Eden.

[Chết tiệt! Mình đã tính sai thời điểm dùng Overdrive rồi! Lẽ ra phải đợi thêm, hoặc dùng nó ngay từ đầu trận chiến trước đó! Nhưng bây giờ không còn đường lui nữa. Phải kết thúc hắn ngay lập tức! Mọi cố gắng, mọi sự hy sinh của Tarbo và Saldin… sẽ trở thành công cốc nếu mình thất bại ở đây!]

Rồi không biết bằng một cách vô tình hay cố ý, Kami bỗng nhiên cất khẩu súng trường đi, đồng thời rút một khẩu súng lục ra từ sau lưng để bắn vào hắn, và chỉ cần nhìn vào một vài chi tiết trên thân súng là đủ để hắn nhận ra đó là của Saldin.

Điều đó khiến nỗi đau mất đồng đội và quyết tâm trả thù lại bùng lên một cách mạnh mẽ trong tâm trí Eden, át đi những dấu hiệu cảnh báo từ cơ thể.

[Rõ rồi, vậy là mày quyết định dùng khẩu súng trường đó như con át chủ bài chứ gì!]

Trong khi hai chiến binh đang vật lộn với những toan tính và giới hạn của bản thân, căn phòng an toàn xung quanh họ đã gần như bị phá hủy hoàn toàn. Cuộc chiến giữa hai thực thể siêu phàm này đã biến nó thành một đống sắt vụn hỗn độn.

Các bức tường kim loại dày đặc lỗ thủng do đạn lạc, những vết lõm sâu hoắm và những đường cày xới do các cú đấm, cú đá và sóng xung kích tạo ra. Sàn nhà nứt vỡ, cong vênh, nhiều chỗ bị thủng lỗ chỗ để lộ ra các đường dây điện và ống dẫn bên dưới, tóe lửa và rò rỉ chất lỏng làm mát. Trần nhà cũng không khá hơn, nhiều mảng lớn đã sập xuống, để lộ kết cấu khung thép bên trên. Đồ đạc trang trí đã tan thành bụi từ lâu. Ánh sáng chập chờn lại càng làm tăng thêm vẻ hoang tàn, ma quái cho khung cảnh xung quanh.

Quan trọng hơn, bản thân cấu trúc của chiếc xe vận chuyển khổng lồ cũng đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Những cú va chạm và lượng năng lượng khổng lồ, được liên tục giải phóng từ trận chiến đã truyền qua lớp vỏ của căn phòng an toàn, tác động lên khung gầm chính của chiếc Gigantic. Hệ thống cảm biến cấu trúc trên xe chắc chắn đang hú còi báo động đỏ. Khung xe bắt đầu có dấu hiệu bị cong vênh, phát ra những tiếng kêu răng rắc đáng ngại. Nếu trận chiến còn kéo dài, có nguy cơ toàn bộ phần thân xe, nơi căn phòng an toàn tọa lạc sẽ bị sụp đổ.

Sức mạnh của Eden ở trạng thái Overdrive thực sự khủng khiếp, đủ sức bóp méo cả một căn phòng được thiết kế để chống chịu các cuộc tấn công hạng nặng. Kami chỉ có thể sống sót đến giờ phút này là nhờ vào sự kết hợp gần như hoàn hảo giữa kỹ năng chiến đấu đỉnh cao, phản xạ phi thường và sự hỗ trợ tối đa từ bộ đồ chiến đấu tân tiến, nhưng tất cả đang dần bị đẩy đến giới hạn chịu đựng của nó.

Tuy nhiên, tình trạng Eden lúc này cũng không hề là dễ dàng. Dù có sức mạnh vượt trội, hắn vẫn phải đối mặt với một đối thủ có kỹ năng và sự lì lợm đáng kinh ngạc. Việc chỉ còn một cánh tay hoạt động hiệu quả, cộng với việc phải liên tục điều khiển các đòn tấn công tầm xa phức tạp, trong khi phòng thủ trước các đòn phản công bất ngờ, đang tiêu tốn rất nhiều năng lượng và sự tập trung của hắn. Hơn nữa hắn vốn là một chiến binh thiên về lối đánh cự li gần, việc phải duy trì tấn công tầm xa liên tục không phải là sở trường tối ưu của hắn, đặc biệt là trong trạng thái Overdrive, thứ vốn phù hợp hơn cho những đòn tấn công cận chiến hủy diệt.

Nhưng thời gian cũng không hoàn toàn đứng về phía Kami, dù kỹ năng của anh có tốt đến đâu thì Eden cũng đang dần thích nghi với việc chiến đấu bằng một tay, và kiểm soát sức mạnh trong trạng thái Overdrive ngày một tốt hơn. Hắn bắt đầu tìm ra cách phối hợp giữa tấn công và phòng thủ một cách hiệu quả hơn, tạo ra ít kẽ hở hơn giữa mỗi lần tung ra một đòn bất kì dù với mục đích thủ hay công. Áp lực lên Kami ngày càng tăng.

Và rồi, cơ hội của Eden đã đến.

Trong một pha né tránh phức tạp, Kami buộc phải thực hiện một cú lộn vòng sát mặt đất, tránh hai luồng sóng xung kích cắt chéo nhau. Đúng vào khoảnh khắc anh vừa tiếp đất và chưa kịp lấy lại hoàn toàn thăng bằng, Eden đã lao tới tiếp cận với tốc độ cực nhanh, tung ra một cú đá cực nhanh và hiểm hóc bằng chân trái.

Cú đá không nhắm vào người Kami. Nó nhắm vào khẩu súng lục đang được Kami cầm trên tay phải.

BỐP!

Mũi giày của Eden đánh trúng vào thân súng với một lực cực mạnh. Khẩu súng lập tức bị hất văng khỏi tay Kami, bay đi vài mét và đập mạnh xuống sàn với tiếng lanh canh, trên thân xuất hiện một loạt vết nứt chi chít như mạng nhện, rồi sau đó vỡ tan ra thành từng mảnh. Đồng thời, lực từ cú đá và sóng xung kích nhỏ kèm theo cũng đủ để đẩy Kami lùi lại vài bước, phá vỡ hoàn toàn nỗ lực áp sát của anh.

Thấy Kami đang ở trong tư thế mất cân bằng tạm thời, Eden không bỏ lỡ cơ hội vàng này, hắn coi đây là dấu hiệu để kết thúc trận chiến.

Hắn tin rằng Kami sẽ có ý định dùng khẩu súng trường của anh một lần nữa, bởi hắn thấy anh đã chủ động bật người về phía sau một quãng dài để tạo khoảng cách với hắn, dù khoảng cách giữa cả hai không lớn như vừa rồi như dự đoán. Vì vậy hắn dồn hết tốc lực còn lại, quyết tâm thu hẹp khoảng cách một lần và mãi mãi.

Bộ đẩy và toàn bộ cơ bắp của Eden gầm lên lần cuối, cơ thể hắn lại biến thành một vệt mờ, lao thẳng về phía Kami với ý định tung ra một đòn kết liễu bằng nắm đấm trái. Với khoảng cách chỉ tính bằng mét, và với tốc độ của Eden ở trạng thái Overdrive, nó sẽ chỉ là một cái chớp mắt để tiếp cận đối thủ.

Nhận ra đối thủ đang chuẩn bị chủ động tiếp cận, biết mình không thể đọ lại được tốc độ với Eden, Kami ngay lập tức ném thanh kiếm của mình về phía hắn như một ngọn giáo, hi vọng câu thêm một chút thời gian dù chỉ là một phần giây ngắn ngủi.

-

Eden lập tức lao tới như một viên thiên thạch không chút do dự, nhẹ nhàng dùng tay gạt phăng thanh kiếm đang bay về phía mình, hắn có thể thấy rõ Kami chưa kịp lấy lại thăng bằng sau cú đá vừa rồi. Hắn thấy ánh mắt cảnh giác sau lớp khiên năng lượng trong suốt, thấy đôi tay anh đang chuẩn bị khẩu súng trường của mình. Tuy nhiên, hắn vẫn không hề có dấu hiệu né tránh mà vẫn tiếp tục lao tới, không cho Kami đủ thời gian để nhắm mục tiêu.

[Vô ích thôi! Ở tốc độ này, ngươi không kịp đâu!]

Nhưng đó chính là cái bẫy.

Ngay cả trước khi Eden kịp áp sát hoàn toàn, ngay cả trước khi hệ thống ngắm trên bộ đồ của Kami có thể khóa mục tiêu một cách chính xác vào cơ thể đang lao tới với tốc độ kinh hoàng của Eden, Kami đã khai hỏa súng trường trên tay.

ĐOÀNG!

Một viên đạn bay ra với tốc độ cao từ khẩu súng trường tấn công, dù không thể bắn trúng vào điểm chí mạng nhưng vẫn tốt hơn là không có gì, hơn nữa một phát bắn như vậy cũng là đủ để ngăn chặn bước tiến của đối thủ.

Và chủ ý của Kami cũng chính là như vậy, mục tiêu của phát bắn này không phải là để giết, mà là để đánh lạc hướng và tạo ra một cơ hội mong manh.

Đối với một chiến binh dày dạn kinh nghiệm như Eden, ngay cả một phát bắn kém chính xác như vậy cũng đủ để kích hoạt phản xạ phòng thủ tự nhiên, đặc biệt là khi nó đến từ hướng trực diện và trong một tình huống cận chiến tốc độ cao, nơi một cái chớp mắt cũng có thể quyết định sinh tử. Phản xạ được huấn luyện qua hàng ngàn trận chiến sẽ tự động ưu tiên việc tránh hoặc chặn mối đe dọa từ họng súng đang khai hỏa.

Eden đã lường trước được khả năng này của Kami, nên đã chuẩn bị sẵn phương án đối phó. Hắn tập trung phần lớn năng lượng còn lại của khiên trường lực vào phía trước cơ thể, đặc biệt là dồn vào cánh tay trái đang giương lên tấn công của mình.

Dù không cần là một cựu chiến binh, Eden cũng có thể lường trước được điều đó khi quyết định lao tới tấn công. Hắn tập trung lớp giáp trường lực đến mức tối đa vào phía trước cơ thể, điều khiển chúng dồn hết vào phía tay trái, xác định chính xác hướng mà nòng súng của Kami hướng tới và tung ra một cú đấm chặn viên đạn bay với tốc độ hủy diệt, đồng thời nhắm cú đấm đó về phía anh.

Cú đấm chứa đầy sức mạnh lên đến hàng siêu nhân của Eden va chạm với viên đạn và làm chệch hướng nó, với sức mạnh có thể dễ dàng phá hủy ngay lập tức những bộ giáp chiến đấu hạng nặng sử dụng khiên năng lượng.

Giữa cuộc chiến sinh tử đầy căng thẳng đó, Eden rất ngạc nhiên. Viên đạn bay tới có cảm giác nhẹ bất thường so với vừa rồi nhưng hắn mặc kệ nó. Để vượt qua đòn tấn công của viên đạn và giáng một đòn kết liễu vào Kami, hắn tiếp tục vung nắm đấm bằng tất cả những gì mình có. Tuy nhiên do lực cản từ viên đạn nhẹ hơn so với hắn ước lượng nên đã hơi mất thăng bằng.

[Nhẹ quá?]

Suy nghĩ đó vụt qua, nhưng đã quá muộn.

Eden đã tung cú đấm trái bằng tất cả sức lực còn lại của trạng thái Overdrive. Nhưng do lực cản từ viên đạn nhẹ hơn rất nhiều so với hắn ước lượng theo phản xạ, cú đấm của hắn đã đi hơi quá đà. Hắn bị mất thăng bằng nhẹ, cơ thể hơi chúi về phía trước nhiều hơn dự định.

Và đó là khoảnh khắc định mệnh.

Ngay khi nắm đấm trái của Eden lướt qua vị trí viên đạn, nó tiếp tục lao tới và va chạm trực diện vào khẩu súng trường mà Kami đang giữ trong tay.

ẦM! RẮC RẮC! Khẩu súng trường bị phá hủy hoàn toàn, vỡ tan thành hàng trăm mảnh kim loại nhỏ bay tung tóe. Cú đấm từ Eden đã hất văng nó khỏi tay của anh một cách dễ dàng, sau đó khẩu văng vào bức tường phía sau lưng với tốc độ cực cao và cú va chạm với bức tường kim loại đã biến khẩu súng thành từng mảnh nhỏ, những mảnh nhỏ đó còn chưa kịp rơi xuống lại bị sóng xung kích theo sau đẩy chúng găm chặt vào bức tường. Tay trái của Kami, dù được bảo vệ bởi găng tay của bộ đồ, cũng cảm thấy tê dại vì lực chấn động truyền tới.

Nhưng Kami lúc này cũng không còn ở đó nữa.

Cùng lúc Eden tung cú đấm hủy diệt vào mảnh súng, Kami đã thực hiện một động tác mà không ai ngờ tới. Say khi tránh được cú đấm của Eden, anh không lùi lại, cũng không cố gắng đỡ đòn. Thay vào đó, anh lợi dụng chính khoảnh khắc Eden mất thăng bằng nhẹ và đang tập trung vào việc phá hủy khẩu súng để bước về phía trước, lách người qua bên phải của Eden và đi vào bên trong tầm tay đang vung ra của hắn.

Động tác này cực kỳ nguy hiểm, giúp đưa anh vào sát vị trí của đối thủ hơn bao giờ hết, nhưng đây là cơ hội duy nhất.

Khi đã vào vị trí thuận lợi, tay phải của Kami đã sẵn sàng. Thanh đao katana thứ hai, thanh đao mà anh đã rút ra trước đó và giấu đi trong lúc hỗn loạn, lóe lên ánh sáng màu bạc chết chóc. Anh đã chuẩn bị sẵn tư thế, dồn toàn bộ năng lượng còn lại trong bộ đồ chiến đấu, toàn bộ sức lực và ý chí của mình vào một đòn tấn công duy nhất.

Anh thực hiện một cú chém ngang cực nhanh, cực mạnh, nhắm vào phần hông và sườn phải của Eden, khu vực mà hắn ít phòng bị nhất khi đang dồn sức cho cú đấm bằng tay trái và vừa mất thăng bằng.

XOẸT!!! Một tiếng rít xé gió vang lên, còn sắc lẻm hơn cả những lần trước. Lưỡi đao katana, được cường hóa bởi toàn bộ năng lượng còn lại của bộ đồ Kami, cắt vào lớp giáp của Eden. Lần này, không có sự hóa giải tinh vi nào cả.

Trường lực bảo vệ quanh người Eden, vốn đã bị dàn mỏng do phải liên tục duy trì trạng thái Overdrive và vừa rồi lại tập trung phần lớn vào cánh tay trái để đỡ “viên đạn giả”, đã không thể chống cự lại được cú chém toàn lực này. Lớp giáp hợp kim dày dù rất chắc chắn, cũng phát ra tiếng kêu ken két ghê rợn trước khi bị cắt đứt.

Lưỡi đao xuyên qua lớp giáp, cắt sâu vào phần cơ thể được tăng cường bằng nanobot bên dưới. Một cảm giác nóng rát, đau đớn tột cùng mà Eden chưa từng cảm thấy trong một thời gian dài chạy dọc cơ thể hắn.

Sóng xung kích kéo theo sau, sinh ra từ cú chém của Kami mạnh đến nỗi nó để lại một vết cắt sâu hoắm trên bức tường kim loại phía sau lưng Eden, nơi lưỡi đao dừng lại sau khi hoàn thành quỹ đạo của nó.

Vào thời điểm đó, Kami không còn đòn tấn công nào mạnh hơn thế nữa, anh đã dốc cạn mọi thứ.

Ngay sau khi thực hiện cú chém, phản ứng dữ dội từ việc ép bộ đồ hoạt động quá giới hạn và tung ra đòn tấn công cuối cùng ập đến. Kami cảm thấy đầu gối mình mềm nhũn. Anh loạng choạng, rồi khuỵu một chân xuống sàn. Anh phải chống một tay xuống nền đất đầy mảnh vỡ để ngăn bản thân ngã gục hoàn toàn. Hơi thở anh hổn hển, gấp gáp, lồng ngực phập phồng dữ dội. Các hệ thống trong bộ đồ đồng loạt báo động đỏ về tình trạng năng lượng cạn kiệt và hư hại cấu trúc.

Anh ngẩng đầu lên, quay lại nhìn Eden.

Eden vẫn đứng đó, sững sờ, cơ thể hơi nghiêng về phía trước do quán tính từ cú đấm hụt. Hắn từ từ quay đầu lại, nhìn Kami bằng ánh mắt khó tin, rồi lại nhìn xuống bên sườn phải của mình.

Một đường cắt lớn, gọn gàng, kéo dài từ gần vai phải xuống đến gần hết xương sườn cuối cùng. Máu, không phải màu đỏ tươi như người bình thường, mà là một màu đỏ sẫm gần như đen, đặc quánh do lẫn với các nanobot bị phá hủy bắt đầu rỉ ra từ vết cắt, thấm qua lớp giáp bị rách và nhỏ giọt xuống sàn nhà kêu tí tách.

Đó chính là vết cắt do Kami tạo ra. Vết thương chí mạng.

Một nụ cười kỳ lạ nở trên môi Eden. Đó là một nụ cười pha trộn giữa sự thán phục dành cho đối thủ, sự cay đắng vì thất bại, và trên hết là sự hối hận. Nhưng hắn không hối hận vì đã tham gia vào vụ này, không hối hận vì đã chiến đấu hết mình. Hắn hối hận vì đã không thể hoàn thành mục tiêu, vì đã phụ lòng những người đồng đội đã hy sinh.

Giọng nói của hắn, được truyền qua bộ đàm nội bộ với chút rè và nhiễu sóng, yếu ớt nhưng rõ ràng.

-...Tarbo… Saldin… Hãy tha thứ cho tôi… Tôi… tôi đã không trả được thù cho cả hai…!

Đó là những lời cuối cùng của Eden. Hắn không còn đủ sức lực để nói thêm nữa. Phần cơ thể phía trên vết cắt bắt đầu từ từ nghiêng đi, rồi trượt dọc theo đường cắt nhẵn nhụi và rơi xuống sàn với một tiếng “bịch!” nặng nề. Phần còn lại của cơ thể hắn, mất đi sự chống đỡ, cũng đổ sụp xuống ngay sau đó, nằm bất động giữa đống đổ nát. Trạng thái Overdrive chấm dứt, các nanobot ngừng hoạt động, và sự sống rời bỏ cơ thể đã bị tàn phá của hắn.

Sự im lặng đột ngột bao trùm lấy căn phòng, chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của Kami và tiếng lạo xạo của những mảnh vỡ đang rơi xuống.

-

Kami vẫn giữ nguyên tư thế quỳ một chân, thanh đao vẫn nắm chặt trong tay, lưỡi đao nhỏ máu đen của Eden. Anh cảnh giác quan sát hai phần xác của Eden trong vài giây. Trận chiến có thể đã kết thúc, nhưng sự cẩn trọng là điều không bao giờ thừa trong thế giới này. Những kẻ như Eden đôi khi có những khả năng hồi phục hoặc những “bất ngờ” cuối cùng rất khó lường.

Kami hít một hơi sâu, cố gắng điều hòa nhịp thở và trấn áp cơn đau nhức đang lan tỏa khắp cơ thể. Anh nhanh chóng tháo bỏ pin năng lượng đã cạn kiệt của bộ đồ và lắp vào một pin dự phòng mới từ thắt lưng. Một luồng năng lượng mới tràn vào các hệ thống, các cảnh báo nguy cấp trên màn hình dịu đi đôi chút, dù mức độ hư hại tổng thể vẫn còn đó.

Với sự trợ giúp của năng lượng mới, Kami cố gắng đứng dậy, hai chân vẫn còn hơi run rẩy. Anh tiến lại gần cái xác của Eden, thanh đoản đao vẫn giương lên phòng thủ. Anh kích hoạt thiết bị đầu cuối đa năng trên cổ tay, chuyển sang chế độ quét sự sống. Một luồng sáng xanh mỏng quét qua phần thân dưới và phần thân trên đã tách rời của Eden.

Sau vài giây phân tích, màn hình hiển thị kết quả: “PHÂN TÍCH DẤU HIỆU SỐNG: ÂM TÍNH. HOẠT ĐỘNG NÃO BỘ: 0.00%. HOẠT ĐỘNG TIM MẠCH: 0.00%. HOẠT ĐỘNG NANOBOT: 0.00%. KẾT LUẬN: MỤC TIÊU ĐÃ CHẾT.”

Chỉ đến khi nhìn thấy những con số không tròn trĩnh đó, Kami mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Anh hạ vũ khí xuống nhưng vẫn không hoàn toàn mất cảnh giác, anh quét mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Mọi thứ dường như đã thực sự kết thúc. Ít nhất là ở đây, trong căn phòng này.

Anh bước đi, thu lại thanh đao cắm phập trên tường lại, cất cả hai vào bao. Rồi anh quay người, bước qua đống đổ nát, tiến về phía chiếc tủ khóa lớn bằng kim loại, nơi Sydney đang bị nhốt. Cánh cửa tủ đã bị biến dạng khá nhiều do các vụ nổ và sóng xung kích trong trận chiến.

Kami giơ tay lên, gõ mạnh vào cánh cửa kim loại méo mó.

-Ông còn sống không đấy, Sydney?

Giọng anh hơi khàn đi vì kiệt sức và căng thẳng.

Bên trong chiếc tủ khóa chật hẹp và tối tăm, Sydney đã trải qua những giây phút kinh hoàng nhất cuộc đời mình. Ông ta có thể cảm nhận rõ ràng sự rung chuyển dữ dội của căn phòng, nghe thấy tiếng gầm rú của động cơ, tiếng vũ khí va chạm, tiếng nổ, tiếng kim loại bị xé rách. Âm thanh của một trận chiến khốc liệt vượt xa mọi thứ ông ta từng tưởng tượng. Ông ta chỉ biết co rúm người lại, bịt chặt tai và cầu nguyện. Nỗi sợ hãi khiến ông ta gần như tê liệt.

Khi nghe thấy tiếng gõ cửa và giọng nói của Kami, Sydney giật nảy mình. Phải mất vài giây ông ta mới định thần lại được và lắp bắp trả lời, giọng run rẩy.

-T… Tôi ổn! Ổn một cách thần kỳ! Cảm ơn trời đất! Mọi… mọi thứ ở bên ngoài thế nào rồi? Kẻ… kẻ đó đâu rồi?

-Xong rồi! Kami trả lời ngắn gọn, giọng vẫn còn chút mệt mỏi. Anh liếc nhìn quanh căn phòng một lần nữa, đánh giá mức độ tàn phá. Nó trông như thể một đàn quái vật khổng lồ vừa tổ chức một bữa tiệc hủy diệt ở đây.

-Nói chung là… cả ba kẻ định bắt cóc ông đều đã chết.

Anh ngừng lại một chút, hít một hơi sâu.

-Mặc dù vậy, tôi không chắc liệu mọi chuyện đã thực sự ổn chưa. Có thể vẫn còn những tên khác đang ở bên ngoài chiếc xe này, hoặc đang trên đường tới. Và… xin lỗi phải nói điều này, tôi cũng đã đến giới hạn chịu đựng rồi.

Anh cảm nhận rõ sự kiệt sức đang xâm chiếm cơ thể, bộ đồ chiến đấu cũng cần sửa chữa khẩn cấp.

-Nếu có thêm một kẻ nào khác mạnh như tên vừa rồi xuất hiện, tôi không nghĩ mình có thể chiến đấu tiếp được nữa đâu.

Nghe thấy điều đó, sự nhẹ nhõm ban đầu của Sydney nhanh chóng bị thay thế bởi nỗi sợ hãi mới.

-Vậy… vậy chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức! Càng nhanh càng tốt! Cậu… cậu còn đủ sức mở cái cửa chết tiệt này ra không?

-Để xem.

Kami không nói nhiều. Anh đặt hai tay lên phần cánh cửa tủ đã bị biến dạng nặng nề nhất. Anh gồng mình, kích hoạt các cơ cấu trợ lực trong cánh tay của bộ đồ chiến đấu lên mức tối đa có thể trong tình trạng hiện tại.

Rẹt… KÉTTTTT! Với một tiếng kim loại bị xé rách ghê tai, Kami dùng sức mạnh thuần túy của bộ giáp để bẻ cong và xé toạc phần cửa bị kẹt ra, tạo ra một khoảng trống đủ lớn để Sydney có thể chui ra ngoài.

Sydney lảo đảo bước ra khỏi không gian chật hẹp, tối tăm. Khi ánh mắt ông ta nhìn thấy khung cảnh tan hoang của căn phòng an toàn và hai mảnh xác nằm la liệt trên sàn, khuôn mặt ông ta tái mét đi vì sốc và kinh hoàng. Ông ta đứng chết lặng trong giây lát, cố gắng tiếp thu những gì vừa xảy ra. Nhưng bản năng sinh tồn và sự tỉnh táo của một doanh nhân lọc lõi nhanh chóng kéo ông ta trở lại thực tế.

-Tôi… tôi biết một lối thoát hiểm!

Sydney nói nhanh, giọng vẫn còn hơi run nhưng đã quyết đoán hơn.

-Nó nằm gần khu vực khoang lái phụ dành cho nhân viên kỹ thuật, không xa đây lắm. Từ đó, chúng ta có thể tìm cách di chuyển sang chiếc xe chỉ huy đang chạy song song phía trước. Đó là nơi an toàn nhất lúc này!

-Được rồi.

Kami gật đầu, không lãng phí thời gian.

-Ông dẫn đường đi. Tôi sẽ cố gắng bảo vệ ông trên đường đến đó.

Cả hai người, một chiến binh kiệt sức nhưng vẫn cảnh giác và một doanh nhân sợ hãi nhưng quyết tâm sống sót, nhanh chóng rời khỏi căn phòng an toàn đã bị phá hủy, tiến về phía lối thoát hiểm mà Sydney chỉ dẫn, bỏ lại sau lưng họ một chiến trường đẫm máu và đống đổ nát của một cuộc đối đầu sinh tử.

Trận chiến giữa Kamikaze và nhóm tấn công do Eden dẫn đầu đã gây ra những tổn thất cực kỳ nghiêm trọng cho chiếc xe vận chuyển Gigantic. Nhưng xét đến tầm quan trọng của mục tiêu, Chủ tịch Sydney của Tập đoàn Kellion và sự quyết tâm của những kẻ tấn công, thiệt hại này có lẽ là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, cả Kami và Sydney đều không biết rằng, nhóm của Eden chỉ là một phần nhỏ, một mũi tấn công trong một kế hoạch lớn hơn, phức tạp và nguy hiểm hơn rất nhiều nhằm vào Sydney.