Tiếng kim đồng hồ dịch chuyển, kiểm soát cả không gian một phòng khách, một phòng ngủ và một bếp này.

Sau khi cả hai rơi vào im lặng, đã qua vài phút rồi.

Nghe Ayaka kể xong, tôi tạm thời im lặng một lúc. Ayaka sau đó cũng không nói thêm bất cứ lời nào.

Cô ấy chắc là đang đợi tôi đưa ra một kết luận nào đó nhỉ.

Chuyện giữa cô ấy và Shinohara, khiến tôi cảm thấy hơi kinh ngạc. Toàn bộ câu chuyện có sự nhất quán với những gì Shinohara kể cho tôi, nhưng có thể nói là do suy nghĩ của hai người có sự khác biệt mới dẫn đến kết quả như vậy.

Ayaka đúng là có lỗi. Nếu là cô ấy của thời cao trung mà tôi biết, dù sẽ không làm những việc cần tốn nhiều công sức, cũng sở hữu lòng nhân ái đủ để ra tay hành động ngay tại chỗ.

Tuy nhiên đó là kết quả của sự tự kiểm điểm và trưởng thành sau thời cấp hai, Ayaka của quá khứ đúng là có một khía cạnh vô tình.

Con người chính là sẽ tự kiểm điểm quá khứ như vậy, từng bước trưởng thành, và hướng tới mục tiêu trở thành một người lớn mạnh mẽ. Thực tế Ayaka chính là đã trải qua thời kỳ cấp hai mới có sự trưởng thành, suy nghĩ sâu hơn nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

... Nếu tôi chỉ là một người ngoài cuộc chứng kiến chuyện này, chắc sẽ kết luận như vậy rồi thôi.

Mọi người bề ngoài chắc hẳn đều sẽ nói làm ngơ cũng là đồng lõa nhỉ. Điều này đúng, và bề ngoài tôi cũng sẽ nói vậy.

Nhưng người chưa từng một lần làm ngơ chắc chỉ chiếm thiểu số nhỉ.

Tạm thời không bàn đến chuyện hồi cấp hai của họ, mọi việc cũng không phải trong bất kỳ tình huống nào chọn cách mặc nhận đều là không tốt.

Nếu chỉ vì để bảo vệ bản thân mà lặng lẽ giữ kín chuyện trong lòng, thì không thể đi trách cứ đối phương đã đưa ra phán đoán như vậy được. Để tự vệ, con người đôi khi vẫn sẽ đưa ra những quyết định vô tình. Vào tuổi dậy thì, điểm này lại càng rõ rệt hơn.

Dù là người quen biết, nhưng chỉ vì không đi phân xử chuyện phiền phức xảy ra giữa những người không thân, mà phải chịu trừng phạt thì, tôi thậm chí cảm thấy có hơi quá đáng.

Nếu không quen biết những người trong cuộc này, tôi chắc sẽ đưa ra kết luận như vậy rồi không suy nghĩ nữa.

Tôi không hề tận mắt chứng kiến hiện trường đó. Cũng không thể nào biết được biểu cảm trên khuôn mặt họ lúc đó ra sao, nên gần như không có việc gì tôi có thể làm bây giờ cả.

Đúng vậy, "gần như" không có, nhưng không phải là hoàn toàn không có.

Hồi cao trung, Ayaka cho rằng không cần thiết phải cố ý nói ra, nên đã không nhắc đến quá khứ của cô ấy với tôi.

Tôi đứng ở lập trường của Ayaka, có lẽ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.

Muốn trong một môi trường hoàn toàn thay đổi để thanh toán quá khứ, rồi dùng một bản thân hoàn toàn mới và rạng rỡ để bắt đầu lại, là một tình cảm rất tự nhiên.

Ayaka là đã lựa chọn đối mặt với tình cảm như vậy, mới nói với tôi.

Chính vì vậy, tôi cũng nên đưa ra hồi đáp mới phải.

"Này."

Tôi gọi cô ấy một tiếng, Ayaka liền ngẩng đầu lên.

Biểu cảm của cô ấy── bất ngờ thay lại như thường lệ.

Ánh mắt tuy có chút sa sút, nhưng không hề xuất hiện sự thay đổi dữ dội nào.

"Lần trước trên đường cùng đến trường, cậu có nói với tớ rằng thông thường người ta sẽ ưu tiên bản thân mình đúng không."

Chính là ngày chúng tôi hẹn nhau trước nhà ga, rồi có một tia sét đánh xuống đó.

Lúc đó tôi không đặc biệt để tâm, nhưng nghĩ kỹ lại Ayaka thỉnh thoảng lại nói ra những lời như vậy. Cứ cảm giác như khi đối mặt với một số tình huống quan trọng nào đó, cô ấy sẽ nói với tôi như thế.

"Câu đó thay vì nói với tớ, chắc là cậu nói cho chính mình nghe nhỉ."

Ayaka mở to mắt.

"... Ừ nhỉ."

Ayaka buột miệng nói ra một câu khẳng định ngắn gọn như vậy.

Ưu tiên bản thân mình.

Câu nói này cũng mang một ý nghĩa tự vệ nào đó nhỉ. Cô ấy muốn thông qua việc để tôi khẳng định lối suy nghĩ ưu tiên bản thân, để giảm nhẹ cảm giác tội lỗi về quá khứ của mình.

Cũng có thể xem như là cô ấy đang trốn chạy về phía con đường lui dễ dàng.

Nhưng bản thân tôi thật sự không có tư cách nói vậy. Nếu tôi là loại người có thể đường đường chính chính nói ra câu này mà không chút áy náy, chắc hẳn đã có thể trở thành một người đúng đắn hơn rồi.

Nếu tính cách tôi là tuyệt đối không trốn chạy về phía con đường lui dễ dàng, thì khi tôi chứng kiến Reina nắm tay người con trai khác, đã gọi cô ấy lại từ phía sau rồi. Việc trong tình huống đó đi thẳng về nhà, chính là đại diện cho việc tôi đã trốn chạy. Đại diện cho việc tôi không muốn chịu thêm tổn thương nữa.

Tuy nhiên lựa chọn đó lại gây ra kết quả làm tổn thương cả bản thân mình lẫn Reina nặng nề hơn.

Tôi chính là loại người như vậy. Tôi chính là loại người dù đầu óc có thể hiểu được đạo lý nếu chọn cách trốn tránh, sau này chỉ nhận lại phản đòn lớn hơn, nhưng lại không thể nhận ra ngay tại chỗ.

Tôi như vậy, làm sao có thể không chút phân bua mà thao thao bất tuyệt nói đạo lý lớn được chứ.

Cho nên, lời tôi nói với Ayaka ban đầu là sự đồng cảm của tôi.

"Chuyện hồi cấp hai của hai người đó à, nếu tớ ở lập trường của Ayaka, cũng sẽ làm như vậy."

Nghe tôi nói vậy, Ayaka kinh ngạc ngước ánh mắt đang cúi xuống lên.

"Tất cả nguyên nhân sâu xa đều nằm ở hành động của Akemi đúng không. Dù xảy ra tranh chấp mà nguyên nhân không phải ở mình, hơn nữa đối tượng lại không phải là đàn em đặc biệt thân thiết, đổi lại là tớ cũng sẽ không can thiệp."

Tôi hồi năm hai cao trung muốn giúp đỡ Ayaka, là vì Ayaka là người bạn không thể thay thế của tôi. Tôi cũng giống như Ayaka, là loại người sẽ thay đổi hành động của mình dựa trên mối quan hệ.

Bản thân Shinohara cũng công nhận suy nghĩ này.

Chính vì có thể hiểu được thông thường người ta sẽ có cách đối phó như vậy, nhưng lại có phần không thể nhìn thoáng được, nên mới muốn đi phủ định sự tồn tại của Ayaka.

"『Ayaka-senpai nhất định sẽ đến giúp mình』. Tự ý bị người ta kỳ vọng như vậy, rồi lại bị người ta cho là mình đã phản bội đối phương, chắc hẳn rất khó chịu nhỉ."

"Đợi──"

"Nếu là tớ hồi cấp hai, chắc chắn sẽ tiếp tục im lặng giữ trong lòng. Dù là lời nhờ vả của bạn bè, tớ cũng không làm được chuyện sau đó lại đi giúp đỡ đối phương đâu. Huống hồ đó lại là thời kỳ chuẩn bị cho kỳ thi đại học đúng không? Nói đúng hơn là thật không ngờ cậu còn đi xử lý hậu quả giúp cậu ấy."

"── Đợi đã. Tớ không muốn nghe cậu nói ra những lời như vậy."

"Đúng vậy. Tớ cũng không thích bênh vực kiểu này lắm, nói cho cùng thì đây cũng chỉ là lời động viên bề ngoài thôi. Thực tế cậu vẫn có chỗ không đúng, hơn nữa đổi lại là tớ, đứng ở lập trường của Ayaka cũng sẽ cảm thấy hối hận."

Nói xong như vậy, Ayaka chớp mắt.

Cô ấy dường như lộ ra chút biểu cảm yên tâm, chắc không phải là tôi ảo giác đâu nhỉ?

"Ayaka cậu à, có biết mình không đúng ở đâu không?"

"... Làm ngơ Shinohara."

"Cậu đâu có từ bỏ cậu ấy như vậy. Sau đó vẫn có đi giúp cậu ấy mà."

"Dù chỉ là nhất thời thôi, tớ vẫn đã làm vậy. Việc tớ ưu tiên bản thân mình hơn Shinohara là sự thật không thể bóp méo được."

"Điểm này đúng là không thể bóp méo. Nhưng bản chất chỗ không tốt không nằm ở đó."

"............ Cậu muốn nói gì?"

Ayaka lại cúi đầu xuống lần nữa.

Giọng cô ấy nghèn nghẹn. Nghe như thể đang cầu cứu người khác vậy.

── Tôi biết Ayaka tiếp theo định thực hiện hành động như thế nào.

Cô ấy sẽ vì chuyện làm ngơ đàn em mà bị tôi định tội, rồi xin lỗi Shinohara để kết thúc mọi chuyện, và lấy đó để bắt đầu một khởi đầu mới.

Tuy nhiên đây chẳng qua chỉ là kết quả hình thức mà thôi.

Dù trong lòng Ayaka đã kết thúc một chuyện, cũng không biết suy nghĩ của Shinohara liệu có thay đổi hay không.

Nếu thật sự muốn bắt đầu lại, thì chỉ có ý nghĩa khi cả hai bên đều có thể chấp nhận được.

Giống như tôi và Reina đã nói rõ, phải triệt tiêu lỗi lầm của nhau.

Ngay cả bản thân Shinohara cũng không thể nói rõ là lỗi của Ayaka. Dù có lý do để căm ghét, cũng không tìm được lý lẽ nào để trách móc cô ấy cả.

Chính vì vậy, mới có một tâm trạng khó giải tỏa cứ quấn lấy trong lòng, khiến cô ấy mỗi khi nhìn thấy Ayaka là lại không khỏi phản kháng.

Mỗi lần đều bị quấn lấy một cách vô lý như vậy, Ayaka đương nhiên cũng không khỏi muốn đáp trả lại nhỉ.

Nếu muốn hàn gắn mối quan hệ cố chấp và ngày càng xấu đi như vậy của hai người, Ayaka buộc phải đích thân nói ra lý do mình đáng bị Shinohara trách móc.

Hơn nữa nếu không xin lỗi cô ấy, Shinohara cũng sẽ chỉ ngày càng căm ghét Ayaka hơn mà thôi.

── Xin lỗi. Dù lúc đó không thân với em lắm, chị cũng không nên từ bỏ em.

... Dù đây chính là bản chất của sự việc, cũng nên tránh nói ra thì hơn.

Nếu nghe cô ấy nói ra những lời như vậy, không biết lòng tự trọng của Shinohara sẽ bị tổn thương đến mức nào.

Vì xin lỗi mà gây ra tổn thương lần thứ hai, hiệu quả ngược này cũng nên có giới hạn thôi.

Trên đời này có rất nhiều ví dụ vì nói thật ra mà ngược lại khiến mọi chuyện càng thêm tồi tệ.

Dù vậy, Ayaka vẫn phải thành tâm xin lỗi cô ấy. Mà Shinohara cũng nên có một lý do để chấp nhận lời xin lỗi của cô ấy. Bây giờ chính là cần một nguyên nhân khiến cả hai bên họ đều có thể chấp nhận được.

Đưa ra gợi ý về điều đó, chính là việc tôi có thể làm bây giờ.

"... Đối tượng có thể cứu giúp lại là người không thân với mình. Nếu nảy sinh dự cảm người đó hình như bị một loại bức hại nào đó, dù không có bằng chứng xác thực cũng có thể cứu giúp. Chỉ cần đã từng từ bỏ một lần thì không thể tha thứ. Xét về lý tưởng thì đúng là như vậy. Nhưng xét về hiện thực, tình huống này nhiều vô kể. Shinohara về mặt lý trí cũng có thể hiểu được điểm này."

"Tại sao cậu lại có thể khẳng định chắc chắn cậu ấy hiểu được?"

"Lúc cậu và Shinohara gặp lại nhau, em ấy có từng vì bản thân chuyện bị cậu từ bỏ mà trách móc cậu không?"

Câu nói này của tôi khiến Ayaka không khỏi nghẹn lời.

Điều Shinohara không thể chịu đựng được không phải là bản thân việc bị cô ấy từ bỏ, mà là sự thay đổi của Ayaka. Đương nhiên, đây cũng coi như là kết quả do hành vi từ bỏ cô ấy gây ra, nhưng sự khác biệt giữa hai điều này rất lớn.

Hơn nữa dù Ayaka sau đó đã nghĩ thế nào, cô ấy vẫn đã xóa tan những lời đồn thất thiệt về Shinohara.

Đối với Shinohara của quá khứ mà nói, đó có lẽ có thể coi là một sự đền bù.

Nhưng giữa hai việc này cách nhau một khoảng thời gian. Dù lúc đó ở phía sau đã đối phó và xử lý bao nhiêu đi nữa, chắc hẳn cũng khó mà hoàn toàn dập tắt được tình cảm đã dấy lên.

"Nhưng mà, lời xin lỗi ngoài cái đó ra...『Xin lỗi, lúc đó chị không đủ thân với em』lời nói như vậy cũng quá kiêu ngạo rồi. Đối với Shinohara mà nói, thay vì xin lỗi như vậy, thà rằng không nói gì cả còn tốt hơn."

"Đúng vậy."

"Vậy thì──"

"Chỗ Ayaka đáng bị trách móc, đầu tiên là không kiểm soát tốt được bầu không khí trong đội."

Ayaka mở to mắt, rồi mím chặt môi dưới.

"Cậu lúc đó là đội trưởng của đội. Vấn đề cơ bản nhất, chính là nằm ở việc đã tạo ra một bầu không khí khiến Akemi có thể tùy ý làm bậy."

Dù Ayaka hồi cấp hai tính cách khác với hồi cao trung, vẫn là nhân vật trung tâm của lớp.

Hơn nữa còn là đội trưởng của đội.

Cô ấy đúng nghĩa sở hữu sức mạnh có thể thay đổi bầu không khí của đội. Nhưng lại không muốn đi thay đổi, nguyên nhân nằm ở việc cô ấy muốn tránh xảy ra tranh chấp với Akemi.

Lựa chọn này nhìn thoáng qua thì bất đắc dĩ, nhưng thực tế chỉ là lấy người khác làm cớ để trốn tránh vấn đề này mà thôi.

Đây là vấn đề đầu tiên cô ấy đáng bị Shinohara, người là thành viên đội, quy trách nhiệm.

"Lúc Akemi tập luyện với thái độ kiêu ngạo, cậu đã không lần lượt đi cảnh cáo cậu ấy đúng không. Tớ có thể hiểu cậu không muốn gây ra tranh chấp, nhưng dù vậy, nếu từ những chỗ nhỏ nhặt đã bắt đầu chỉnh đốn, tình hình chắc hẳn đã có sự khác biệt rồi."

"Cái này..."

Ayaka muốn đưa ra câu trả lời, lại lắc đầu.

"... Không, cậu nói đúng. Dù có giữ vững chủ nghĩa thực lực, chắc hẳn cũng có rất nhiều chỗ có thể ngăn chặn được. Nhưng tớ khi đối mặt với Akemi, lại luôn chọn cách bỏ mặc."

"Ừm. Hơn nữa... Akemi nói người cậu ấy không thắng nổi, không phải là Shinohara đâu."

Xét từ cuộc đối thoại giữa tôi và Akemi trước đây, điểm này cũng rất rõ ràng.

Dù đây là chuyện ngay cả tôi cũng có thể chú ý đến, Ayaka lại không hiểu.

Nếu Akemi là người Ayaka mới quen biết từ sau đại học, Ayaka chắc cũng có thể nhạy bén nhận ra được nhỉ. Nhưng cô ấy lại bị ấn tượng cố định từ hồi cấp hai cản trở, mà không nhận ra được điểm này.

"Akemi cậu ấy──"

"── Đợi đã. Cậu đừng nói nữa."

Ayaka lên tiếng ngăn cản tôi.

Khi tôi đang định hỏi cô ấy nguyên nhân, Ayaka liền nói tiếp ngay.

"Tớ tự mình nghĩ. Cậu không cần phải nói thêm nữa đâu."

"... Vậy à."

Tôi còn một chuyện nữa muốn nói cho cô ấy biết.

Nhưng mà, Ayaka đang nhìn về phía tôi đây, trong đôi mắt đã khôi phục lại sự mạnh mẽ của cô ấy.

Đó là ánh mắt tôi biết từ hồi cao trung.

"Dù còn một chuyện muốn nói, nhưng chắc đã không sao rồi nhỉ."

"Ừm. Nếu không phải tự mình tìm ra đáp án, vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Cô ấy nói bằng giọng điệu đanh thép như vậy.

Xem ra đã không sao rồi.

Tôi cười nhẹ, Ayaka liền thở dài vẻ áy náy.

"... Tớ vẫn luôn trốn tránh nhỉ. Thậm chí đến mức ngay cả bản thân cũng không nhận ra được... Không, phải nói là tớ không muốn nhận ra. Thực ra nếu cậu không quen biết Akemi, chuyện hồi cấp hai biết đâu tớ mãi mãi cũng không thể nói ra được."

"Vậy sao? Người chỉ biết trốn tránh, đâu có chủ động đi gặp Reina đâu."

Một mình đi gặp một sự tồn tại biết đâu đang căm ghét mình. Người có thể làm được chuyện này mới là thiểu số nhỉ.

"... Biết đâu nhỉ. Nhưng tớ lại bị Reina mắng cho một trận đó."

"Hửm?"

"Cậu ấy nói với tớ『Đừng vì để bản thân mình dễ chịu hơn mà xin lỗi』. Tớ suýt chút nữa lại lặp lại sai lầm rồi."

Hóa ra Reina đã nói những lời như vậy à.

Người khiến cô ấy nói ra những lời như vậy với Ayaka là tôi.

Tôi phải ghi nhớ chuyện này trong lòng mới được.

"Vậy à."

"Cảm ơn. May mà có cậu thẳng thắn trách mắng tớ một phen."

Ayaka nheo mắt lại, rồi nhếch mép cười.

"Có cậu ở bên cạnh tớ, thật tốt quá."

Cô ấy liên tiếp nói ra những lời như vậy, khiến tôi không khỏi quay mặt đi.

"... Nghe cậu nói vậy thật ngượng quá đi."

"Nếu không phải lúc này, tớ cũng sẽ cảm thấy ngượng đến mức không nói ra được đâu. Có cậu bằng lòng làm bạn thân của tớ, thật tốt quá. Nếu không có cậu, tớ chắc hẳn... sẽ cứ mãi trốn tránh."

"Đâu có── Không, đúng là như vậy thật. Đều là nhờ có tớ nhỉ, ừm. Cậu cảm ơn tớ tử tế đi."

"............ Grừ!"

Ayaka nắm chặt nắm đấm rồi hung hăng trừng mắt nhìn tôi.

Nếu là bình thường, lúc này cô ấy sẽ phản bác lại nói: "Cậu đừng có quá vênh váo!" Tuy nhiên bầu không khí hiện tại khiến cô ấy không nói ra được những lời như vậy, nỗi dằn vặt trong lòng cũng đều thể hiện hết trên mặt.

Biểu cảm này thật sự quá hiếm thấy, tôi thậm chí còn muốn nói giá như có thể dùng chớp mắt để chụp lại màn hình thì tốt rồi.

Nói cho cùng, tôi cũng không làm ra chuyện gì đáng để cô ấy cảm ơn cả. Bình thường luôn là cô ấy giúp đỡ tôi, nên tình huống hiện tại này chỉ là cuối cùng tôi cũng có thể trả lại cô ấy một ân tình mà thôi.

Dù không nhắc đến món nợ ân tình này, giúp đỡ bạn thân vốn dĩ là điều đương nhiên. Là tôi muốn trở thành chỗ dựa cho cô ấy mới giúp cô ấy, hơn nữa có thể chiếm một vị trí trong lòng Ayaka, cũng đơn thuần khiến tôi cảm thấy rất vui.

Cho nên, tôi rất mừng vì đã khiến cô ấy lộ ra biểu cảm này hiện tại.

Sau này chắc chắn còn có cơ hội nhớ lại chuyện hôm nay nhỉ. Nếu cô ấy lần nào cũng cứ phải cảm ơn tôi như thế này, tôi cũng sẽ cảm thấy toàn thân không được tự nhiên.

Tôi thích mối quan hệ ngang hàng này hơn.

"............ Phù. Thật sự cảm ơn nhé."

Ayaka cảm ơn tôi xong, liền đứng dậy.

Tôi cũng theo cô ấy đứng dậy, Ayaka lúc này mới chú ý đến rồi hỏi tôi:

"Mà này cậu à, bây giờ là định về nhà sao?"

"Nói thừa. Không thì tớ về đâu chứ?"

"Không phải, tớ cứ nghĩ biết đâu cậu có rất nhiều nhà có thể tá túc qua đêm."

"Làm gì có!"

"Tớ đùa thôi mà."

Ayaka nói vậy, rồi nhìn về phía túi quần tôi.

Móc chìa khóa hình báo tuyết rơi ra từ trong túi.

"Cậu vẫn luôn dùng cái đó nhỉ."

"Đúng vậy. Hơn nữa tớ cũng rất thích."

Đây là móc chìa khóa nhận được vào mùa đông năm hai cao trung, lúc trở thành bạn thân với Ayaka.

Hôm nay Ayaka chỉ kể cho tôi nghe chuyện hồi cấp hai của cô ấy.

Nhưng tôi luôn cảm thấy ngoài chuyện đó ra, Ayaka hình như còn có những lời khác muốn nói.

Dù không có bằng chứng, nhưng tôi tin chắc như vậy.

Câu nói lúc nãy biết đâu lại liên quan đến chuyện đó.

"Tớ cũng cảm thấy có thể trở thành bạn thân với cậu, thật tốt quá."

Không hiểu sao, tôi lại nói như vậy.

Câu nói này không có ý gì khác. Nhưng tôi luôn cảm thấy phải nói ra vào khoảnh khắc này mới được.

Ayaka cười nói "Gì chứ", rồi đi về phía huyền quan.

Tôi cũng đi theo cô ấy, rồi xỏ giày vào. Bàn chân sưng phù khiến đôi giày đi vào còn chật hơn bình thường một chút.

Cố nén sự khó chịu này, tôi liền bước ra hành lang căn hộ.

Cơ hội đến nhà Ayaka sau này chắc sẽ giảm đi nhỉ. Nghĩ đến việc có thể phải một khoảng thời gian nữa mới lại được nhìn thấy cách trang trí độc đáo như thế này, tôi liền muốn cố gắng hết sức khắc ghi vào mắt.

Tôi nhìn quanh một lượt xong, Ayaka cũng thả lỏng thở ra một hơi.

"── Ừm. Sau khi trưởng thành rồi, cũng xin cậu chiếu cố nhiều hơn nhé."

"... Được. Cái này tớ có thể đảm bảo."

"Hehe. Cảm ơn."

Ayaka để lộ nụ cười.

Cô ấy cười cong mắt, mí mắt xinh đẹp cũng theo đó mà khép lại.

Từ nay về sau, lại sẽ là như thường lệ.

Hy vọng có thể như thường lệ.

Ngoài cánh cửa lớn đã đóng chặt lại, tôi cứ thế cầu nguyện một lúc lâu.