Tôi đã đến nhà Ayaka vài lần rồi.

Nhưng một ngày đến hai lần thì đây là lần đầu tiên.

Sau khi nhấn chuông cửa, một giai điệu nhạc nhẹ nhàng vang lên trong hành lang. Nơi này khác với căn hộ tôi đang ở, ngay cả nội thất cũng mang phong cách trầm ổn, đứng một mình ngây ngốc ở đây, cứ cảm thấy càng thêm lạc lõng.

Một tiếng "cạch", cánh cửa nhà theo đó mở ra, bàn tay trắng nõn của Ayaka vươn ra đón tôi từ bên trong.

"Vào đi."

"Ồ."

Ngay lúc tôi cứ thế làm phiền theo lời cô ấy nói, lại không khỏi giật mình lùi lại một bước.

Ayaka vẫn mặc chiếc áo hai dây như lúc nãy nhưng lại không khoác áo hoodie, cả phần ngực đều lộ ra. Chiếc quần short bên dưới lại càng ngắn cũn cỡn, gần như không khác gì nhiều so với mặc bikini.

"Cậu ăn mặc kiểu gì thế này!"

"Sao thế, đây là nhà tớ mà. Mặc thế nào là quyền tự do của tớ chứ."

Nói vậy, Ayaka vẫn với lấy chiếc áo hoodie lúc nãy mặc từ trên sofa.

Sau khi xác nhận cô ấy đã mặc chiếc áo hoodie có mũ màu đen che kín cơ thể, tôi mới dám bước vào phòng khách nhà cô ấy.

"Phải nói thế nào nhỉ, cũng quá không phòng bị rồi..."

"Xin lỗi xin lỗi."

Ayaka nở nụ cười khổ, rồi kéo khóa áo lên.

Nhưng giữa chừng cô ấy lại dừng động tác lại rồi mở lời:

"Muốn nhìn thêm vài lần nữa không?"

"Kéo lên cho tớ!"

"Vâng vâng."

Ayaka cười vẻ rất thích thú, lúc này mới kéo khóa lên đến tận cổ.

Điều này hình như cũng khiến tôi dâng lên một cảm giác tiếc nuối, nhưng tôi lắc mạnh đầu xua đi tà niệm đó.

Thấy phản ứng này của tôi, Ayaka liền nhếch mép cười.

"Sao thế, cậu vẫn muốn xem lắm mà."

"Không phải!"

Tôi hét lớn phủ nhận lời cô ấy nói, rồi lao thẳng đến chiếc gối ôm đặt trên sofa. Mới gặp Ayaka lúc nãy chưa đầy nửa ngày, vậy mà lại không hiểu sao cảm thấy như đã lâu lắm rồi không đến đây.

"Không ngờ đã tối thế này rồi, cậu còn đến nhà tớ."

Ayaka nói khẽ bằng giọng bình tĩnh.

Tôi chống người dậy, đợi cô ấy nói tiếp.

"Tớ cũng nghĩ hôm nay cậu sẽ lại đến tìm tớ, nhưng đã muộn thế này rồi, tớ cứ nghĩ chắc cậu sẽ để sang hôm khác mới qua."

Ánh mắt Ayaka nhìn về phía đồng hồ. Kim giờ chỉ chín giờ tối.

"Không đói bụng à?"

"Đói."

"Không buồn ngủ sao?"

"Buồn ngủ."

"............ Vậy tại sao cậu còn đến vào hôm nay chứ?"

Ayaka thở dài vẻ bó tay.

Bản thân tôi cũng nghĩ vậy, cho nên sau khi nghe Shinohara kể xong, liền lập tức muốn quay lại nơi này.

Tôi muốn xác nhận tâm trạng của mình.

Tôi muốn biết liệu mình có còn yêu quý Ayaka với tư cách một người bạn mà không chút dao động nào hay không.

Tuy nhiên kết quả đúng như dự đoán, tôi vẫn coi Ayaka là bạn thân, không hề có gì thay đổi.

"Tớ pha cho cậu một ly cà phê sữa, đợi tớ chút. Như vậy có thể tỉnh táo hơn một chút, thêm nữa ăn chút gì đó, ít nhiều cũng lót dạ được nhỉ."

"Không không không, sao lại làm phiền thế này. Hơn nữa lúc ban ngày đến, cậu chẳng phải nói không có cà phê sữa sao?"

Tôi cứ tưởng cô ấy quên mất nhà mình không có cà phê sữa nên mới nhắc vậy, Ayaka lại lắc đầu.

"Lúc nãy tớ chẳng phải đã nói, cứ cảm thấy hôm nay cậu sẽ đến à. Cho nên đã đi mua về rồi."

"... Vô cùng cảm kích."

"Không có gì."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Ayaka lấy cả bình sữa từ trong tủ lạnh ra. Nhưng điều khó hiểu là lại cảm thấy hình như đã từng thấy cảnh này rồi.

Chắc hẳn là vì bình thường đều được cô ấy chăm sóc, nên mới trùng khớp với tình huống này nhỉ.

Nào là đun nước nóng, nào là lấy đá viên. Mấy việc cỏn con này tôi cũng làm được, nhưng nghĩ đến là Ayaka làm cho mình, lại khiến tôi cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Ngay cả trong tình huống sắp phải nghe cô ấy kể về quá khứ thế này, tôi vẫn không khỏi thẳng thắn nghĩ như vậy.

"Đây, mời dùng."

"Cảm ơn!"

Vừa nhìn thấy ly cà phê sữa được mang ra cùng với bánh quy, mắt tôi liền sáng lên. Qua chiếc cốc thủy tinh có thể thấy rõ lớp sữa và cà phê phân tầng. Tôi thích nhất là khoảnh khắc dùng ống hút khuấy tan nó ra.

Sau khi thêm một chút siro đường, tôi cầm chiếc ống hút bên cạnh khuấy đều trong ly. Trên chiếc đĩa kiểu cách đặt vài miếng bánh quy. Vị giòn tan, kết hợp với ly cà phê sữa hơi ngọt một chút quả là ngon tuyệt──

"Đây là quán cà phê à!"

"Hết cả hồn, cậu tự dưng hét toáng lên làm gì vậy!"

"Không phải, tớ hoàn toàn không biết nhà ai lại có thể thoải mái đến thế này."

"Vậy à, thế thì cậu đã có trải nghiệm lần đầu ở nhà tớ rồi đấy. Tốt quá nhỉ."

"Vô cùng cảm kích, hạnh phúc quá đi."

"Cậu đúng là giỏi phá đám không khí ghê..."

Ayaka cụp lông mày xuống, rồi nở nụ cười khổ.

"Tớ nói được chưa?"

"Ể?"

"Chuyện xảy ra hồi cấp hai. Cậu đã đi hỏi Shinohara rồi mới quay lại đúng không?"

Ayaka buông tay đang chống cằm xuống, nhìn thẳng vào tôi.

Tôi không khỏi thẳng lưng ngồi lại ngay ngắn.

"Cách hành xử của tớ sau khi lên cao trung, chắc cậu cũng hiểu rõ rồi. Nhưng tớ cho đến hết cấp hai... đúng là có lạnh lùng hơn bây giờ một chút."

Bản thân chuyện này thực ra cũng chẳng có gì lạ.

Đến tuổi dậy thì, tính cách và thái độ ứng xử có sự thay đổi, nói đúng hơn là hiện tượng rất tự nhiên.

Khi tôi không biết nên trả lời cô ấy thế nào, Ayaka nói tiếp.

"Cậu thỉnh thoảng hay nói tớ chu đáo nhỉ. Nhưng đó là vì đối tượng là cậu thôi đấy."

Tôi lắc đầu, mở lời:

"Cậu đối với người khác cũng tốt mà."

"Tớ chỉ trông có vẻ tốt thôi. Điểm này chắc cậu cũng nhìn ra được đúng không?"

"Tớ không nhìn ra."

Ayaka đúng là sau khi trải qua chuyện với Sakakishita, đã bắt đầu dần dần mỉm cười với tất cả mọi người xung quanh.

Đúng như nhận thức trước đây của Shinohara về cô ấy, cho đến hết năm hai cao trung, thật sự khó mà tưởng tượng ra được cảnh Ayaka tích cực tham gia các buổi gặp mặt nhóm.

Việc cô ấy bây giờ có thể tạo ấn tượng là người rất giỏi giao tiếp, hoàn toàn là kết quả nỗ lực của chính Ayaka.

Kể từ khi lên đại học, cô ấy nghĩ rằng "dù sao cũng không thiệt thòi gì", liền xây dựng mối quan hệ với rất nhiều người.

Hấp thụ giá trị quan của người khác, mở rộng tầm nhìn của bản thân. Tôi đã luôn ở khoảng cách gần nhất dõi theo bóng dáng nỗ lực đó của cô ấy.

Mối quan hệ của Ayaka được hình thành từ đó là thật sự. Nhìn các thành viên của "Green" cũng có thể cảm nhận được Ayaka được mọi người ngưỡng mộ đến mức nào. Cho nên tôi rất kính trọng Ayaka.

Sau khi trải qua chuyện với Sakakishita, Ayaka đã tuyên bố "Tớ sẽ thay đổi".

Hạ quyết tâm thay đổi và thực sự đã thay đổi, người có ý chí kiên cường như vậy, trên đời này rốt cuộc có bao nhiêu người chứ?

Hơn nữa dù đã thay đổi, bản chất "Mino Ayaka" vẫn còn giữ lại trong đó, đối với tôi là điều vui mừng nhất.

"... Nếu chỉ dùng tâm thế『trông có vẻ tốt』, thì không thể nào được nhiều người ngưỡng mộ đến thế đâu nhé? Đây chính là bằng chứng cho thấy Ayaka rất chu đáo đúng không."

"Chẳng qua là khí lượng tớ sở hữu, vừa đúng lúc gần với lý tưởng mình tự vẽ ra mà thôi."

Tôi đang định phản bác, thì khóe miệng Ayaka nhếch lên một nụ cười nhẹ.

Nhìn thấy vẻ mặt đó, tôi không khỏi nuốt lời lại.

"Tớ thích bản thân mình của hiện tại lắm đó. Phải nói là thích bản thân mình của hiện tại hơn. Lý do tớ nghĩ như vậy── chắc là nhờ có cậu nhỉ. Tuy nhiên Shinohara đối với tớ của hiện tại lại cảm thấy rất ghê tởm."

Tôi nhớ lại lời Shinohara đã nói. Cô ấy đúng là căm ghét Ayaka của hiện tại.

Nhưng mà, tôi muốn nói cho Ayaka biết cô ấy có cảm xúc đó, ngược lại là vì sự kính trọng trước đây.

"Con nhỏ đó──"

"Tớ biết. Shinohara thích tớ của trước đây, đúng không?"

Bản thân Ayaka quả nhiên cũng hiểu rất rõ.

Chỉ là theo những gì tôi biết, đã từng thấy vài lần cảnh Shinohara tỏ ra rất không khách khí với cô ấy.

Tâm trạng như vậy sẽ truyền đi, có lẽ cũng là điều đương nhiên.

"Nhưng dù ai có nói gì với tớ đi nữa, tớ cũng không thể quay lại, cũng không muốn biến thành con người trước đây nữa."

Ayaka nói chắc nịch bằng giọng kiên định, rồi thở dài.

"Kể từ lúc tớ biết cậu và Shinohara quen nhau, đã nghĩ rằng chuyện có lẽ một ngày nào đó sẽ thành ra thế này."

"Thành ra thế nào?"

"Mối quan hệ hiện tại sắp tan vỡ rồi."

Câu nói này của Ayaka khiến tôi hít vào một hơi lạnh.

Tôi không nghĩ Ayaka của hiện tại lại nói ra câu này.

"Trước mặt cậu, tớ luôn muốn thể hiện ra mặt ngầu lòi. Đối mặt với cậu, người bằng lòng nhìn vào con người thật của tớ, tớ lại muốn thể hiện ra mặt giả dối."

"Đâu có chuyện đó."

"Chính là có. Cho nên tớ mới chưa từng nói với cậu chuyện hồi cấp hai bao giờ."

Ayaka nói một cách dứt khoát xong, ngước nhìn lên trần nhà.

Tấm trần nhà màu trắng tinh không một vết bẩn, vô cảm nhìn xuống Ayaka.

"Tớ không hy vọng vì người khác, mà khiến mối quan hệ giữa tớ và cậu tan vỡ."

... Rất nhiều chuyện đã trở nên thông suốt rồi.

Lần trước khi Ayaka rủ tôi đi du lịch suối nước nóng, có lẽ là đang nghĩ rằng mối quan hệ này thay vì bị người khác làm cho tan vỡ, thà rằng tự mình ra tay phá hủy.

Lúc Ayaka đến nhà tôi, việc cô ấy dẫn dắt tôi nói rằng việc giữ Shinohara ở lại nhà là do bố mẹ gây ra, e rằng cũng dựa trên logic suy nghĩ tương tự.

"Đâu có tan vỡ đâu."

"Bây giờ thì chưa."

Câu trả lời ngay lập tức của cô ấy, khiến tôi nhất thời nghẹn lời.

Gần đây tôi cũng cảm thấy đúng là đang miễn cưỡng duy trì ở bờ vực tan vỡ.

Tuy nhiên nghe chính miệng Ayaka nói ra như vậy, cũng gây ảnh hưởng đến nội tâm tôi.

"Tớ có thể làm, chỉ là nói ra những điều cậu mong muốn... Nói vậy cảm giác như là cậu bắt tớ nói vậy, có hơi lỗi diễn đạt nhỉ. Nhưng bây giờ là tớ tự mình muốn nói ra."

── Giống hệt như lúc đi du lịch suối nước nóng.

Ayaka muốn thông qua hành động mình thực hiện, để thăm dò xem mối quan hệ giữa chúng tôi liệu có nảy sinh biến hóa hay không.

Xét những lời nói và hành động từ trước đến nay, đối với Ayaka mà nói, việc thổ lộ quá khứ có lẽ là ngòi nổ cuối cùng, cũng là lớn nhất.

"... Cậu không đang ép mình chứ?"

"Không đâu. Tớ chẳng phải đã nói, là tớ tự mình muốn nhân cơ hội này thay đổi lần nữa sao. Cũng hy vọng cậu có thể lại một lần nữa chứng kiến quá trình này cho tớ."

Con người khi đối mặt với sự thay đổi, về mặt tinh thần chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi.

Nếu có thể thay đổi liên tục, thì đã chẳng phải khổ sở nhiều như vậy rồi.

"Có lẽ có người sẽ cảm thấy dù có chia sẻ quá khứ của mình với người khác, cũng không thể thay đổi được gì. Nhưng tớ tin rằng... có những lúc vẫn phải thông qua việc chia sẻ quá khứ, rồi làm một lần thanh toán, mới có thể tiếp tục tiến về phía trước."

"Lần sau cậu sẽ thay đổi thế nào?"

"Bây giờ vẫn chưa biết. Nhưng tớ muốn trân trọng cậu hơn nữa."

"Tại sao cậu lại phải làm đến mức này chứ..."

Tại sao lại vì tôi mà hành động?

Đây là câu hỏi tôi không nói ra thành lời.

"── Hiếm hoi lắm mới gặp được cậu mà."

Ayaka nói vậy, rồi cười nhẹ.

Ánh mắt cô ấy rất dịu dàng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy ẩn chứa nỗi buồn. Hồi cao trung, tôi đã thấy biểu cảm này vài lần rồi.

Cứ cảm giác như kim đồng hồ cũng theo đó mà dừng lại.