"Haa... haa..."

Evan thở dốc khi nhìn quanh những cỗ golem trước mặt.

Lúc đầu, chỉ có những golem ở mức độ dễ kiểm soát xuất hiện, nhưng điều đó không kéo dài lâu.

Không chỉ cơ thể chúng ngày càng cứng hơn mà kích thước cũng dần lớn lên. Tệ hơn nữa, những golem nhỏ, nhanh nhẹn bắt đầu xuất hiện với số lượng lớn, không ngừng quấy nhiễu bọn tôi.

Chưa kể, đòn tấn công của chúng – vốn lúc đầu còn vụng về – giờ đây đã sắc bén hơn hẳn, cộng thêm việc biết phối hợp chiến thuật khiến Danas và Evan vô cùng vất vả để đối phó.

Tốc độ tiêu diệt từng golem giảm sút, kéo theo số lượng golem tấn công lại tăng lên. Một vòng lặp ác liệt hình thành, khiến cả hai dần kiệt sức và khả năng chiến đấu suy giảm thấy rõ.

Dù tôi liên tục hồi phục thể lực cho họ ở tuyến sau, nhưng cảm giác như không bao giờ đủ.

Những vết thương nhỏ ngày càng nhiều hơn trên cơ thể Evan và Danas.

“Không hổ là... cái gọi là Thí Luyện của Sức Mạnh...!!”

Evan dồn sức vào thanh thánh kiếm, hét lên và vung mạnh.

Thần lực từ lưỡi kiếm lan tỏa thành một lưỡi chém, cắt ngang hàng loạt golem đang lao tới.

Đòn tấn công rất mạnh, nhưng vẫn không đủ để phá huỷ lõi bên trong. Nhìn thấy những cỗ golem tự phục hồi cơ thể, Evan toát mồ hôi lạnh, nghiến răng.

"Thế này thì đến bao giờ mới kết thúc..."

"Quả thật... số lượng quá sức chịu đựng..."

Evan, mồ hôi nhễ nhại, liếc nhìn đám golem xung quanh rồi quay sang tôi.

“Em biết... chúng ta đã tiến được đến đâu chưa?”

“[…Xin lỗi... Em cũng không chắc nữa.]”

Thực ra thì, tôi biết rất rõ.

Dựa vào việc các mô thức tấn công trở nên khó hơn và nhiều loại golem khác nhau bắt đầu xuất hiện, thì bọn tôi đã đi được khoảng nửa đường rồi.

“Anh hiểu rồi…”

Tốt hơn hết là nên giả vờ không biết quá nhiều, nếu không sẽ bị nghi ngờ.

Evan lẩm bẩm thất vọng khi chém gục một golem đang lao tới và phá huỷ lõi của nó.

Cả hai – người mà lúc trước còn loay hoay xác định vị trí lõi – giờ đã có thể ngay lập tức phá huỷ chúng sau một đòn kết liễu.

“Em bảo đây là Thử Thách Sức Mạnh, nên anh cũng hiểu phần nào... nhưng bình thường nó nguy hiểm đến vậy sao?”

Nguy hiểm à...

Trong game, vì đây là khu vực ẩn nên độ khó vốn đã rất cao. Không chỉ cao về độ khó, mà yêu cầu về chỉ số cũng rất khắt khe.

Thú thật, bọn tôi đã đến đây sớm hơn rất nhiều so với mốc phù hợp.

Tức là, nếu theo tiêu chuẩn của người chơi thông thường.

“[Vốn dĩ Hầm Ngục Thí Luyện là nơi anh hùng phải một mình đối mặt… và vì chúng ta đến đây mà chưa chuẩn bị gì, nên khó khăn là điều hiển nhiên.]”

Vừa nói, tôi vừa dựng kết giới chặn một con golem đang áp sát.

Thành thật mà nói, tôi có thể để nó tấn công trúng mình cũng chẳng sao. Nhưng nếu không dùng thần lực dựng kết giới mà cứ để nó đánh thoải mái, thì sẽ bị nghi ngờ, nên đành phải giả vờ.

‘Chúng yếu hơn nhiều so với quỷ cấp cao…’

Mấy tên đó mà dùng toàn lực thì thừa sức phá vỡ kết giới của tôi và gây ra hỗn loạn. May mà mấy con golem này có hợp lực lại cũng chưa tới mức đó.

Không phải tôi hoàn toàn bất động trước đòn đánh của chúng, nhưng nếu chỉ là cỡ này thì tôi vẫn xử lý được. Dù gì, việc Danas và Evan vất vả đối phó cũng là điều bình thường.

“Vậy… ý em là chúng ta nên chuẩn bị kỹ càng hơn trước khi đến đây?”

“[…Nếu ý anh là ‘thức tỉnh hoàn toàn với tư cách anh hùng’ thì đúng là vậy. Với tình trạng hiện giờ, đến một bước còn chật vật… không vượt qua được thử thách là điều đương nhiên. Thực tế là anh  đang bị golem dồn ép kìa.]”

Nhưng đừng lo.

Hầm Ngục Thử Thách không quan tâm tới quá trình vượt qua.

Chỉ cần vượt qua được bằng bất kỳ cách nào, thì nó sẽ chấp nhận và cấp phần thưởng mà không lăn tăn gì.

Nếu không, game đã không cho phép người chơi “phá đảo” bằng mẹo rồi.

“[…Miễn là em còn ở đây hỗ trợ, chúng ta chắc chắn có thể vượt qua nó.]”

Đúng lúc tôi định hồi phục thể lực cho cả hai, trong khi vừa dựng kết giới chống lại đám golem, thì Evan bỗng hét lên với vẻ bất ngờ.

“Khoan đã… ý em là… lẽ ra chúng ta không nên đến đây lúc này à?!”

A... Nói thế cũng không sai.

Tôi không có ý đó, nhưng mà nghĩ lại thì lời tôi nói quả thực dễ bị hiểu lầm như thế.

Chắc chắn tôi sẽ không dẫn họ đến nơi mà tôi cho là không thể vượt qua.

Dù có bị người khác hành hạ đi chăng nữa, tôi vẫn còn đủ lý trí để đánh giá tình hình.

Trong game, vẫn có chiến thuật để vượt qua chỗ này kể cả khi chỉ số thấp, nhưng đây là thực tại – nên có người sẽ cho rằng “biết chiến thuật” chẳng giúp gì mấy.

Nhưng thực ra... nó vẫn hữu ích.

Không nguy hiểm đến thế đâu.

Tôi biết toàn bộ cách đối phó với các đợt quái và bẫy ở đây, cũng như cách triệt tiêu boss. Với buff và hồi phục áp đảo của mình, cùng khả năng cứu viện khẩn cấp, gần như không có biến số nào cả.

Trừ khi... Evan bị chấn thương tâm lý vì bị golem đè bẹp và sợ đến không dám chiến đấu nữa – nhưng tôi sẽ làm hết sức để ngăn điều đó xảy ra.

“[…Như em đã nói, miễn là có em ở đây, thì không cần lo lắng quá nhiều. Buff và hồi phục của em có thể bù đắp phần chênh lệch sức mạnh.]”

“Th-Thật sao?”

Thành thật thì, dù đã đi quá nửa chặng đường, việc cả hai bắt đầu chật vật chống đỡ đòn đánh khiến tôi cũng hơi lo. Nhưng Evan và Danas vốn đã rất mạnh, chỉ cần tôi dẫn dắt đúng cách và hạn chế biến số, thì việc vượt qua Thí Luyện Sức Mạnh là hoàn toàn khả thi.

Miễn là không xảy ra chuyện bất ngờ...

Như việc vô tình kích hoạt bẫy trước khi tôi kịp cảnh báo.

‘Trong cái khu rộng thế này mà đạp trúng bẫy thì cũng khó lắm...’

Dù là thử thách, nhưng nó cũng không cố tình tàn nhẫn tới mức đó – bẫy ở đây chủ yếu làm tăng độ khó, chứ không nhằm mục tiêu giết người vô lý.

Tệ nhất cũng chỉ là sập xuống một tầng sâu hơn, khiến đường đến phòng boss xa thêm.

Hơn nữa, khác với những loại bẫy được giấu kỹ trong game, bẫy ở đây được chia khu vực rõ ràng, nên nếu quan sát kỹ thì hoàn toàn có thể nhận ra.

Tức là, khi bước vào khu vực có bẫy, tôi sẽ cảnh báo họ. Miễn là họ cẩn trọng, thì coi như mấy cái bẫy đó không tồn tại.

Vậy nên không có gì phải lo cả—tôi đã định nói như thế.

Nhưng tôi đã bỏ sót một điều.

Sự khác biệt giữa game và thực tại.

Cạch!

“Hở…?”

Trong game, bẫy sẽ không bị kích hoạt nếu quái vật dẫm lên.

Đó là một quy tắc cơ bản.

Dù có những trường hợp đặc biệt bẫy vẫn kích hoạt bất kể ai đạp trúng, nhưng ở Học viện Argent, hệ thống rõ ràng phân biệt “đồng minh” và “kẻ địch”, nên xác suất đó cực kỳ thấp.

Nhưng ngoài đời thật thì khác.

Bẫy kích hoạt dựa trên va chạm vật lý. Và những con golem đi lang thang ở đây – dù có thể tự phục hồi nhờ lõi – vẫn là vật thể có khối lượng.

Vậy nên, nếu một con golem bị Danas hoặc Evan đánh văng và rơi đúng vị trí có bẫy với trọng lượng khủng, thì việc bẫy bị kích hoạt cũng chẳng có gì lạ.

Và bẫy đã bị kích hoạt.

Và trớ trêu thay, người bị vạ lây chính là Evan – một con golem bị anh ấy đánh bật đã rơi đúng vào một tấm gạch kích hoạt bẫy, khiến mặt đất dưới chân Evan sụp xuống.

Nhưng chưa hết.

Suuạt!

“[…Hả…?]”

Tôi vốn đang đứng ngay cạnh Evan, chỉ một bước chân là đã lọt vào phạm vi bẫy. Mất thăng bằng trong tích tắc, tôi hụt chân và trượt xuống, rơi thẳng vào bóng tối sâu thẳm của Hầm Ngục Thử Thách, cùng với Evan.

“A-Aria!!!”

“[…Quay về đi, Danas! Một mình anh không trụ nổi đâu!]”

Trong tình huống này, tôi chỉ có thể làm một việc.

“A-Aria?!”

Để đảm bảo Evan không bị thương, tôi ôm lấy anh ấy và xoay người để tự mình hứng trọn cú ngã.

Không phải vì tôi lo cho Evan.

Cũng không phải vì tôi muốn biết cảm giác bị thân thể anh ấy đè lên sẽ như thế nào.

Chỉ đơn giản là... tôi có khả năng phục hồi, nên để tôi chịu toàn bộ thương tổn sẽ hợp lý hơn. Như thế thì không phải lo Evan bị thương hay thậm chí chết vì cú ngã.

Ừ... chỉ có vậy thôi.

Thật đấy.

Ghi chú của tác giả:

Giữ chặt vào nhé!!