Stella POV

Đột nhiên, ký ức về khoảng thời gian ở Tháp Pháp Thuật ùa về trong tâm trí tôi.

Một nơi mà nếu bạn tạo ra thành tựu, bạn sẽ được khen ngợi và nâng lên trên tất cả mọi người, nhưng ngay khi thành tích của bạn sa sút hoặc biến mất, bạn sẽ bị đối xử như không bằng một con người.

Đó chính là Tháp Pháp Thuật Đỏ.

Bởi vì danh tiếng gắn liền với cái tên "Tháp Pháp Thuật", những kẻ không có tài năng ma thuật hoặc xuất thân thấp kém khi bước chân vào nơi này thường ôm giấc mơ được chạm tới vinh quang.

Tôi chắc chắn rằng ngay cả những người đó, ngay khi đặt chân vào đây, cũng sẽ xóa sạch những suy nghĩ viển vông ấy.

Nơi này là địa ngục.

Một nghĩa địa của tri thức, nơi đầy rẫy những kẻ sẵn sàng hy sinh cả mạng sống chỉ để khám phá thế giới và đạt tới những đỉnh cao vĩ đại hơn.

Ngay cả ở đó, tôi vẫn tin rằng mình là đặc biệt.

Các pháp sư khác có thể cười nhạo, nhưng tôi tin rằng mình có tài năng.

Và thực tế, tôi thực sự sở hữu một tài năng mà không ai có thể sánh bằng.

Chính vì vậy, tôi khao khát được công nhận.

Mỗi khi những người trong Tháp Pháp Thuật khen ngợi thành tích của tôi, tôi cảm thấy mình như được sống, như thể sự tồn tại của mình có ý nghĩa.

Thế nhưng, cảm xúc đó chẳng kéo dài bao lâu.

Bởi vì, dù tài năng có xuất chúng đến đâu, cũng không thể dành trọn cả đời chỉ để nghiên cứu ma thuật.

Đôi khi, tôi cũng ra ngoài chơi thay vì học tập.

Và vào một ngày như vậy, tôi đã bị Tháp Chủ khiển trách thậm tệ đến mức không thể nuốt nổi cơm.

Ông ta nói rằng một pháp sư được định sẵn để lãnh đạo Tháp Pháp Thuật thì không được để mình bị lung lay bởi những trò tiêu khiển tầm thường, và phải không ngừng nghiên cứu vì những đỉnh cao ma thuật cao xa hơn.

Khi tỉnh táo lại, tôi nhớ rằng cha mẹ mình đã mất từ lâu, và tôi - một đứa trẻ mồ côi đứng trước nguy cơ chết đói hoặc bị bán đi - đã được họ cưu mang.

Tôi quyết tâm nỗ lực để trả ơn.

Đó là lần đầu tiên tôi nổi loạn chống lại các trưởng lão.

Ban đầu, đó chỉ là một hành động chống đối nhỏ.

Tôi chỉ muốn để họ biết rằng tôi đang giận dỗi vì đã làm việc vất vả như thế mà họ cũng không cho tôi một chút nghỉ ngơi.

Nhưng...

Khi tôi tỏ ra chút phản kháng, các trưởng lão đã bộc lộ bộ mặt thật.

Những khuôn mặt từng mỉm cười với tôi bỗng vặn vẹo như ác quỷ.

Những lời khen ngợi trước đây hóa thành những câu mắng nhiếc cay nghiệt.

Ngay cả thời gian tự do ít ỏi cũng bị tước đoạt.

Đó là một cú sốc.

Trong nỗi kinh hãi, tôi đành nghiên cứu ma thuật như một con chuột chết.

Đến lúc đó, tôi đã đủ lớn để tự nuôi sống mình.

Tôi đã thực hiện thành công kế hoạch trốn thoát, kế hoạch mà tôi âm thầm chuẩn bị suốt quãng thời gian dài vừa nghiên cứu vừa chờ đợi, và rời khỏi Tháp Pháp Thuật để đối mặt với thế giới bên ngoài.

Dù thiếu kinh nghiệm thực chiến, thế giới ngoài kia vẫn mỉm cười với tôi, một pháp sư tài năng vượt trội.

Tôi kiếm đủ tiền để sống một cuộc sống thoải mái mà không gặp phải sự cố lớn nào.

Thế rồi, tôi bắt đầu cảm thấy mất phương hướng với ma thuật.

Người trong Tháp Pháp Thuật rốt cuộc muốn đạt được điều gì mà phải nghiên cứu đến mức ấy?

Họ hy sinh tất cả để mưu cầu điều gì?

Họ muốn lĩnh hội tất cả tri thức?

Nhưng liệu có thể đạt được điều đó không?

Trở về phòng trọ, tôi cũng từng nghĩ sẽ tiếp tục nghiên cứu ma thuật.

Nhưng ở một quán trọ làng quê thế này, làm gì có sách phép thuật để nghiên cứu?

Tôi có thể bắt đầu lại từ đầu, nhưng toàn bộ tài liệu nghiên cứu đã bị mất, thì còn gì để nghiên cứu nữa?

Cuối cùng, khi đã mất hết mục tiêu, tôi chìm vào những suy tư: mình sống vì điều gì?

Tôi đã sống vì điều gì cho tới tận bây giờ?

Tương lai tôi nên làm gì?

Không lâu sau khi những trăn trở ấy bắt đầu len lỏi trong tôi...

Tôi đã bị tấn công.

Tháp Pháp Thuật Đỏ Thẫm không hề có ý định buông tha cho tài năng mà họ từng sở hữu.

Không biết bằng cách nào, họ đã lần ra tung tích của tôi và tìm cách bắt tôi về bằng vũ lực.

Sau một cuộc truy đuổi kéo dài, tôi đã chạy đến Học Viện.

Nếu ở đây, sẽ không ai có thể chạm tới tôi.

Nếu tôi trở thành học viên, nếu tôi được liên kết với nơi này, thì dù Tháp Pháp Thuật có tài giỏi đến đâu, họ cũng không thể tùy tiện động vào tôi.

Đó là cách tôi mắc kẹt ở Học Viện.

Tôi tự an ủi bản thân bằng cảm giác an toàn ấy.

Nhưng tôi không nên làm vậy.

Khi nhắm mắt lại, ký ức về quãng thời gian ấy lại hiện lên rõ mồn một.

Dáng hình Aria, che chắn cho tôi và chịu một vết thương nặng.

Bộ đồng phục học sinh của cô ấy nhuốm đầy máu, mái tóc bạch kim như nở rộ một đoá hoa đỏ.

Không phải tôi chưa từng nhìn thấy xác chết khi sống như một mạo hiểm giả trong một thời gian ngắn.

Dù rất khó khăn lúc ban đầu, phần lớn thi thể tôi nhìn thấy đều đã chết từ lâu, hoặc là những con quái vật khi bị giết chết.

Nhưng đây là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên tôi thấy một người mà tôi quen biết rõ, một người tôi có giao tình, hy sinh bản thân để che chắn cho tôi và bị thương vì tôi.

Hơn thế nữa, người đó lại chính là Aria.

Aria - người đầu tiên đối xử dịu dàng với tôi, dù cô ấy không thể thấy hay nghe, và bao dung với cả những lời thô lỗ mà người bình thường đã phải nổi giận.

Cô ấy đã che chắn cho tôi và chịu đòn tấn công của con quỷ thay tôi.

Dù bị thương nặng đến mức người bình thường sẽ chết ngay lập tức, Aria vẫn mỉm cười để trấn an tôi.

Và hình ảnh ấy cứ mãi ám ảnh tôi.

Cho đến lúc đó, tôi chỉ toàn nghĩ về việc có người chết vì mình, và nỗi sợ bị con quỷ giết chết.

Tôi rất sợ hãi.

Nhưng may mắn thay, Aria còn sống.

Tôi nhớ rất rõ cảnh cô ấy chiến đấu với con quỷ, và tôi đã chạy đến trợ giúp.

Dù Aria là một Thánh Nữ, tôi nghĩ rằng việc cô ấy một mình chiến đấu với một con quỷ cấp cao sẽ rất khó khăn.

Khi kiểm tra bằng ma thuật, tôi cũng cảm nhận được cô ấy đang chật vật.

Tôi không tự phụ.

Ngay cả khi tôi đến giúp, tôi cũng không nghĩ rằng hai người chúng tôi có thể đánh bại con quỷ đó.

Tôi chỉ phân tán ma lực, mong rằng ai đó sẽ đến giúp.

Dù biết rằng điều đó chẳng ích gì, tôi cũng không thể đứng nhìn cô ấy đơn độc chiến đấu.

Tôi nghĩ vậy, và đã lao đến cứu viện...

Nhưng cuối cùng, cô ấy lại bị thương nặng hơn và suýt chết.

Cô ấy đáng ra không cần phải chịu vết thương đó.

Chính cô ấy đã tự lao mình ra để bảo vệ tôi.

Giá như tôi không đến giúp...

Giá như tôi không hành động thiếu suy nghĩ, lo lắng cho những rối loạn có thể xảy ra ở Học Viện...

Thì mọi chuyện đã không thành ra thế này.

Tôi đã hành động như vậy vì trong lòng vẫn âm thầm tin rằng mình là một thiên tài, sở hữu tài năng ma thuật vượt trội hơn người.

Và kết quả là...

Nếu Hiệu trưởng Argent không tới kịp, tất cả chúng tôi đã chết ngay tại chỗ.

Tất cả là vì quyết định sai lầm của tôi.

Tôi suýt nữa đã giết chết Anh Hùng và Thánh Nữ của thời đại này.

Tôi không phải là một pháp sư tài ba gì cả.

'Con vô dụng!'

Đúng như những gì họ đã nói, tôi chỉ là một con vô dụng, không xứng đáng tồn tại trên thế gian này.

'Ngươi chỉ cần nghiên cứu ma thuật thôi!'

Có lẽ điều đó là đúng.

Tôi nên chấp nhận rằng mình chỉ là một bánh răng trong cỗ máy của Tháp Pháp Thuật Đỏ Thẫm, chỉ cần nghiên cứu ma thuật mà thôi.

Có lẽ đó là vai trò thích hợp nhất cho kẻ như tôi.

'Giờ thì, mình nên...'

Quay trở về Tháp Pháp Thuật.

Tôi thực sự đã nghĩ vậy.

Tôi không xứng đáng tồn tại ở đây.

Tất cả suýt chết vì tôi.

Tôi suýt giết chết Anh Hùng và Thánh Nữ, suýt chút nữa đẩy thế giới vào diệt vong.

Sự xuất hiện của một con quỷ chẳng khác nào là dấu hiệu cho sự phục sinh của Ma Vương.

Tôi suýt giết chết hai người duy nhất có thể ngăn chặn Ma Vương đó bằng chính tay mình.

Nếu vậy, chẳng phải thà quay về Tháp Pháp Thuật, dù tôi có ghét nơi đó đến đâu, để tiếp tục nghiên cứu và chuộc lỗi, đóng góp một phần nhỏ bé để thế giới tốt đẹp hơn, còn hơn sao?

Đó mới chính là điều phù hợp nhất cho kẻ như tôi...

"[Chị Stella.]"

Mình điên thật rồi sao?

Có lẽ mình đã phát điên đến mức nghe thấy cả ảo giác.

Mình đã suýt làm tất cả sụp đổ, còn sống sót, sao cô ấy lại gọi mình chứ?

Không... Có khi nào cô ấy gọi để trách mắng mình?

Nếu vậy còn đỡ hơn.

Mình thà bị mắng còn hơn.

"[Chị Stella...]"

Ước gì đó chỉ là ảo giác.

Ước gì cô ấy chỉ nói vậy thôi...

Tôi run rẩy nhìn về hướng phát ra tiếng động.

"A... A... Ư..."

Aria đang ở đó.

Tôi không thể đối diện với ánh mắt của cô ấy, vội vàng quay đầu đi, tránh né.

Mỗi khi chạm phải ánh mắt ấy, ký ức về khoảnh khắc đó lại trào dâng...

Gương mặt ấy, nụ cười ấy, mỉm cười trấn an tôi dù đang cận kề cái chết...

Tôi cảm giác mình như phát điên.

Tôi muốn chết vì tội lỗi.

"Xin đừng lại gần tôi... làm ơn..."

Xin hãy ghét tôi đi.

Lỗi là ở tôi.

Tôi xin lỗi... Thánh Nữ...

Xin đừng tha thứ cho tôi...

Tác giả nhắn gửi:

Ghi chú của tác giả (A/N):

"Cô ấy vẫn mỉm cười để trấn an cô ấy sao?"