Tôi đã nghĩ rằng mình đã mất ý thức sau khi nghe tiếng hét của Estelle và làn sương đen đang tràn đến...

Nhưng vì lý do nào đó, tôi vẫn còn tỉnh táo.

Tuy nhiên, có lẽ vì làn sương, xung quanh tôi trở nên quá tối.

Không chỉ là tối, mà đến mức tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

‘Cái gì thế này...’

Tôi rõ ràng cảm thấy rằng mình đã mở mắt ra, và thực sự có cảm giác như vậy, nhưng tôi vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

Chỉ để chắc chắn, tôi thử gọi Estelle hoặc dồn ma lực lên, nhưng không có phản hồi nào.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra nơi này là một không gian trống rỗng và tối tăm, và một cảm giác sợ hãi bắt đầu len lỏi trong lòng tôi.

Tuy nhiên, nhờ lời khuyên của Estelle rằng Quỷ Cám Dỗ chắc chắn sẽ tấn công về mặt tinh thần, đúng như cái tên của nó, tôi đã hít một hơi thật sâu và cố gắng bình tĩnh lại nỗi sợ đang dâng lên.

Dù đây không thực sự là hít thở, chỉ là bắt chước lại những hơi thở sâu tôi từng thực hiện, tôi vẫn cảm thấy mình đang dần bình tâm hơn.

‘Hoo...’

Có gì đó rất lạ.

Estelle rõ ràng đã nói rằng nó sẽ tấn công tinh thần, và chẳng phải chính con quỷ đó cũng đã nói rằng nó sẽ cho tôi thấy tuyệt vọng sao?

Nhưng bây giờ, còn lâu mới là tuyệt vọng, tôi chẳng thể thấy gì, không cảm nhận được gì, và chỉ bị lấp đầy bởi nỗi sợ về việc liệu mình có còn tồn tại hay không.

Nó còn xa mới gọi là tuyệt vọng.

‘Phải tỉnh táo lại...’

Đánh mất lý trí trong tình huống này cũng chẳng khác nào tự sát.

Điều quan trọng nhất là bằng cách nào đó phải giữ được trạng thái này và thoát khỏi tình cảnh này.

Vấn đề là tôi hoàn toàn không thể nghĩ ra cách nào để thoát ra cả. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi còn có thể cố gắng vượt qua, nhưng tôi chẳng thể thấy gì, không cảm nhận được gì, chỉ có cảm giác như mình đang dần bị quên lãng.

‘Chuyện này tệ quá...’

Không thể tiếp tục như thế này được.

Nếu không thoát ra khỏi đây, chẳng phải sẽ phải ở mãi trong tình trạng này sao?

Khi tôi nghĩ vậy, nỗi sợ mà tôi vừa cố gắng kiềm chế lại bắt đầu dâng lên từ từ.

Tôi biết mình không nên để rơi vào cảm xúc sợ hãi, nhưng không thể nào dứt bỏ được nỗi sợ nguyên thủy đến từ điều không biết.

Chính lúc đó.

— [Mặt... trời...]

Một âm thanh nhỏ đến mức nếu không tập trung lắng nghe thì chẳng thể nào nhận ra được.

Tôi không hiểu được âm thanh đó là gì, nhưng tôi không bỏ lỡ thực tế rằng đã có một âm thanh vang lên.

Để hiểu được cuộc trò chuyện đó là gì, tôi tập trung ý thức hơn vào giọng nói mà mình đang nghe thấy.

Và...

‘Đây là...’

Một cảnh tượng hiện ra trước mắt tôi, nơi từng chỉ toàn bóng tối.

Bên trong một tòa nhà bằng đá, trông giống như một công trình ngầm dưới đất.

Và ngay chỗ tôi dường như vừa ở, một cô gái đầy thương tích đang thở hổn hển.

Khi tôi nhìn vào khuôn mặt của cô gái, tôi đã chết lặng trong giây lát.

Bởi vì đó là một khuôn mặt rất quen thuộc với tôi.

‘Aria...?’

Aria, người vừa mới ở bên tôi không lâu trước đó, đang nắm lấy phần cánh tay bị đứt nơi máu đang phun trào và thở hổn hển.

Ngay trước mặt Aria là một người đàn ông da đen có sừng.

Khi tôi nhìn vào khuôn mặt người đàn ông đó, tôi hít vào một hơi kinh hoàng.

‘Albert...?!’

Con trai cả của gia tộc Lachar đã trở thành một con quỷ và đang hành hạ Aria.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...?’

Suy nghĩ của Evan không kéo dài được lâu.

Vì Albert lại bắt đầu di chuyển.

Aria, người bằng cách nào đó đã hồi phục lại cánh tay của mình, vội vã cố gắng tụ lực thần thánh, nhưng Albert còn nhanh hơn, chỉ phẩy tay một cái là đã hoàn toàn chặn đứng mọi động tác của Aria.

— [Anh... Albert...]

[note73109]

Những lời thì thầm đau đớn của Aria vang lên, nhưng Albert, người đã mất hết lý trí, chỉ dửng dưng búng tay như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Ngay sau đó, mỗi khi Albert di chuyển tay, những ma pháp trận khác nhau lại hiện ra trong không khí, và Aria bắt đầu chết theo những cách khác nhau.

Đoàng!

Nó bắt đầu từ tứ chi.

Albert lần lượt cắt bỏ tay chân của cô ấy, nhưng khi thấy Aria dù vậy vẫn không chết mà còn tái sinh lại, hắn liền tàn nhẫn chặt đôi cơ thể cô thành hai phần trên và dưới.

Khi thấy thân thể Aria dễ dàng bị tách làm hai như vậy, tôi vô thức nhắm mắt lại thật chặt.

Làm ơn...

Tôi không muốn thấy nữa...

Tôi không muốn thấy Aria chết thêm lần nào nữa.

Tôi lắc đầu dữ dội và cầu nguyện trong lòng, xin chúng đừng làm vậy nữa.

Tuy nhiên, vì những gì đang được cho tôi thấy là một tình huống bị ép buộc bởi sức mạnh của con quỷ, nên chỉ nhắm mắt lại không thể tránh khỏi việc phải nhìn thấy.

Dù tôi cảm thấy như đã nhắm mắt, trong đôi mắt tôi, trong tầm nhìn tôi...

Trong đầu tôi, Aria cứ tiếp tục chết.

Ngực cô ấy phát nổ, rồi cả phần đầu biến mất thành tro bụi.

Dù vậy, Aria vẫn tái sinh lại cơ thể mình như thể thời gian đang quay ngược, và mỗi lần tái sinh, cô lại bị Albert giết chết thêm một lần nữa.

‘A, aaa...’

Đây là ác mộng.

Chỉ có thể là ác mộng.

Chỉ đến lúc đó tôi mới hiểu.

Con quỷ Cám Dỗ là dạng sinh vật thế nào, và tại sao nó lại cho tôi thấy điều này.

‘Không...’

Tôi không muốn tin.

Không thể nào như vậy được, đúng không?

Làm sao một con người có thể trở thành quỷ dễ dàng như thế?

Trên hết, làm sao Aria, người đã chiến đấu khó nhọc ngay cả với các ác ma cấp cao, lại có thể bị đánh bại một cách bất lực như vậy?

Đây là một cơn ác mộng khủng khiếp.

Chỉ là một cơn ác mộng được con quỷ dàn dựng ra để hủy hoại tinh thần tôi.

Tôi cố giữ lý trí bằng cách nghĩ như vậy, nhưng cho dù tôi nghĩ vậy, tình huống vẫn không thay đổi.

— [kk, kkeueuk...]

Aria trong cơn ác mộng... đang bị Albert tra tấn dã man ngay trước mắt tôi.

Bất kể cô ấy chịu tổn thương như thế nào, cơ thể bất tử có thể tái sinh lại của cô khiến cô cảm thấy như đang chịu một lời nguyền... đến mức cô thà chết còn hơn.

Tôi biết đây là một cơn ác mộng.

Tôi thậm chí không biết đây có phải là thực tại hay không.

Vì vậy, tôi biết việc nghĩ như thế này là ngu ngốc.

Nhưng tôi không thể gạt bỏ suy nghĩ ấy.

Nó quá chân thật, quá sống động.

Cảnh Aria đang chết, hình dạng của nó... quá trình đó.

Tất cả đều đang nói với tôi rằng đây là sự thật.

Rằng điều này thực sự đang xảy ra.

‘Làm ơn... dừng lại đi...’

Đoàng!

Dừng giết cô ấy lại.

Bịch!

Tôi nói là dừng lại mà.

Xoẹt!

Dừng lại.

Sụt!

Dừng lại...

Dừng lại...

‘Mình thua rồi...’

Tôi không thể thắng được.

Bất kỳ ai... bất kỳ ai nhìn thấy cảnh này sẽ phát điên lên mất.

Có bao nhiêu người có thể giữ vững lý trí khi bị buộc phải chứng kiến bạn mình, thậm chí kể cả không phải bạn, một cô gái, chết một cách rõ ràng như vậy hết lần này đến lần khác?

Ngay cả nếu có một người như vậy, tôi chỉ có thể giải thích rằng họ vốn đã không còn bình thường ngay từ đầu.

Tôi sợ.

Tôi sợ phải tiếp tục chứng kiến thêm nữa.

Nỗi sợ về việc Aria sẽ lại chết theo cách nào đó đang dâng trào trong tôi.

Tôi cảm thấy mình không thể giữ được lý trí thêm nữa.

— [Ta sẽ ban cho ngươi sự an nghỉ.]

Phải, như thế là đủ rồi.

Tôi để mặc trái tim đã vỡ vụn đến mức không thể gượng dậy được nữa cho giọng nói kia, và từ từ bước về phía cái chết.

Ngay lúc đó.

— KWAaaaaaa!!

Một âm thanh như có thứ gì đó phát nổ và bị bắn ra vang lên trong ý thức tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, không gian đen tối bừng sáng đến mức khiến mắt tôi đau nhức.

‘Gì vậy...?’

Chuyện gì vừa xảy ra?

Trong lúc tôi vẫn đang hoang mang, ánh sáng dịu xuống và ý thức đang tỏa sáng chói lọi từ từ tối lại lần nữa.

Và rồi...

— C-cái...

Cánh tay của Albert biến mất.

Và tại chỗ từng là cánh tay ấy, chỉ còn lại một vết cắt đỏ rực như đang phát nhiệt.

Aria đầy máu và trông mệt mỏi đến mức có thể ngã gục bất cứ lúc nào, nhưng sức mạnh tỏa ra từ chiếc vòng cổ của cô ấy thật phi thường.

Dù phải chịu đựng nỗi đau như thế, Aria vẫn còn ý chí chiến đấu.

Và, khoảnh khắc tôi nhìn thấy Aria, người vẫn nở nụ cười với ánh mắt cao quý ấy, tôi theo bản năng nhận ra.

Aria đang cố gắng đưa Albert trở lại thành người.

Đó là lý do vì sao cô ấy đã nhẫn nhịn suốt thời gian qua.

Và...

Tôi không thể không nhận ra rằng tất cả những gì đang xảy ra trước mắt tôi không phải là ảo ảnh do con quỷ tạo ra, mà là thực tại.

‘A...’

Dù là tình huống mà bất kỳ ai cũng sẽ từ bỏ, dù phải chịu đựng đau đớn, Aria vẫn không từ bỏ và chiến đấu hết mình.

Cô ấy đã chịu đựng tất cả chỉ với một niềm tin duy nhất – là cứu được Albert, người đã trở thành ác ma.

Khoảnh khắc tôi nghĩ vậy, tôi liền níu lấy ý thức của mình, thứ đang chầm chậm rơi vào vực sâu.

‘Mình không thể chết như thế này.’

Tôi không thể chết như thế này được.

Chỉ vì cảm thấy có lỗi với Aria thôi cũng đủ để tôi phải sống.

Nhất định phải sống.

Ghi chú của tác giả

Tôi đoán là... giờ thì tôi nên bắt đầu nghiêm túc với chuyện này rồi.