[Sơ Aria... Con có hiểu ý nghĩa của việc này không...?]

Một giọng nói cứng đờ.

Phản ứng của bà ấy là điều dễ hiểu.

Con đường Khổ hạnh – như tên gọi của nó – vô cùng gian khổ.

Dù đã được nới lỏng so với trước kia (khi phải lang thang nhiều vùng đất hàng tháng trời, thậm chí nhiều năm), nhưng do tỷ lệ tử vong của các tu sĩ và nữ tu quá cao, giờ đây đã được giảm độ khó xuống bằng cách để các tu sĩ tham gia cùng các nhóm mạp hiểm giả làm nhiệm vụ. Tuy nhiên, phần lớn nhiệm vụ vẫn cực kỳ nguy hiểm.

Aselina rõ ràng rất bất ngờ khi tôi – kẻ vẫn chăm chỉ học tập suốt tuần qua – đột nhiên đề cập đến chuyện này.

Ừ thì, ngay cả tôi cũng sẽ há hốc mồm nếu có ai đó, chỉ vài ngày sau khi nghe về sự nguy hiểm của con đường khổ hạnh, và đột nhiên tuyên bố sẽ thực hiện nó...

Nhưng với tôi, đây là con đường tốt nhất.

Dù khả năng đọc biểu cảm và tâm trạng của tôi vẫn còn hạn chế, tôi vẫn có thể cảm nhận được một số thứ.

’Bà ấy đang phân vân: nên để tôi đi Khổ hạnh hay ngăn cản tôi..."\’

Sau một hồi im lặng, Aselina ngẩng đầu lên và hỏi:

"[Ta có thể hỏi lý do không?]"

Lý do.

Lý do thật sự là tôi cần trở thành Thánh nữ.

Và tôi tò mò muốn biết trạng thái đỉnh cao nhất mà mình có thể đạt được nếu đổ toàn bộ thiên phú vào thần lực và hoàn thành Khổ hạnh.

Có nhiều loại Khổ hạnh khác nhau, nhưng nhờ hiểu rõ nguyên tác game, tôi đã lên kế hoạch dùng cheat – khác với Khổ hạnh thông thường.

Dù hoàn thành Khổ hạnh, tôi có thể trở thành tu nữ chính thức, nhưng điều đó không đủ ấn tượng, và cũng không chắc nữ thần sẽ chọn tôi.

Để khiến Nữ Thần chọn mình, tôi cần thể hiện một hình ảnh thuần khiết, một ý chí sắt đá.

Bởi vì nếu trở thành Thánh nữ, về cơ bản là giấc mơ của tôi đã thành hiện thực:

Ân điển Ánh sáng – gần như bất tử, miễn nhiễm với mọi tổn thương trừ phép thuật cấp cao nhất. Năng lực chữa lành – có thể hồi sinh ngay cả kẻ hấp hối trong nháy mắt.

Về phần chữa lành, tôi cần bị thương, nhưng vì tôi không chết và hồi phục nhanh, nên không có vấn đề gì lớn.

Vấn đề duy nhất là... cơn đau còn sót lại.

‘Mình rất mong chờ...’

Tôi muốn trở thành Thánh nữ để:

Trải nghiệm đau đớn. Đóng vai cô gái thuần khiết trước mặt mọi người. Thỏa mãn dục vọng của chính mình.

Nhưng tôi không thể nói thẳng điều này ra.

Tôi rất muốn thành thật, nhưng lại quyết định đưa ra một lý do khác.

"[Lý do có riêng tư một chút, nhưng... con muốn giúp đỡ những người giống như cháu. Nếu hoàn thành Khổ hạnh, cháu có thể trở thành tu sĩ cao cấp, đúng không?]"

Là một cựu game thủ của tựa game này, lẽ nào tôi không biết điều này?

Đôi mắt thần linh của bà ấy có một điểm yếu chết người.

Bà có khả năng nhìn thấu tâm lý nông cạn và xu hướng tính cách tổng thể của tôi, nhưng không thể biết chính xác mọi thứ.

Dục vọng thuần khiết về cơ bản là không màu.

Trên thực tế, tôi muốn giúp đỡ ai đó.

Đó là lý do để trở thành Thánh nữ.

Nếu tôi giả vờ giúp đỡ trong khi ẩn chứa ý đồ đen tối, bà ấy đã nhận ra ngay.

Nhưng dục vọng của tôi thuần khiết:

Trở thành Thánh nữ. Chịu đựng sự đau khổ. Hi sinh vì người khác. Cảm thấy khoái cảm từ đó.

Vì vậy, trong mắt bà, tôi chỉ là một cô gái thuần khiết muốn trở thành Thánh nữ để giúp đỡ mọi người.

Tôi đã khéo léo rót vào tai bà những lời bóng gió về việc muốn trở thành Thánh nữ khi nghe kể chuyện về thánh tích.

Vì vậy, dù tôi có hành động quá khích khi giúp đỡ người khác, bà cũng chỉ nghĩ tôi mắc chứng bệnh tâm thần nào đó, chứ không thể nào phát hiện ra sự thật: tôi là kẻ ái kỷ khoái cảm từ đau đớn.

Đúng như dự đoán, Aselina thốt lên giọng kinh ngạc khi tôi tuyên bố sẽ bước vào Khổ hạnh:

"[Nhưng Khổ hạnh rất nguy hiểm. Sơ Aria có thể sẽ chết!]"

Đúng vậy.

Tôi có thể chết.

Dù thích đau đớn, nhưng cái chết vẫn đáng sợ với tôi.

Tuy nhiên...

‘Nếu không làm vậy, tất cả chúng ta đều sẽ chết!’

Độ khó của game này được đặt ở mức cao nhất.

Nếu tôi cho rằng mình đã xuyên vào thế giới này đúng như thiết lập ban đầu, thì ngay cả NPC cũng không chắc có thể ngăn chặn được cuộc xâm lăng của Ma Vương nếu không có sự can thiệp của tôi – người chơi.

Tôi đã vật lộn với suy nghĩ này suốt một tuần và cuối cùng quyết định:

Đây chính là lúc để liều mạng.

“Ngay cả khi chết trong Khổ hạnh... mạng sống con cũng không uổng phí.”

Aselina không đáp lại.

Nhưng quyết định thực hiện Khổ hạnh của tôi đã được chấp nhận.

Sau khi cô gái rời đi, chỉ còn lại sự im lặng trong phòng cầu nguyện.

Bỗng, cửa mở ra, và một người đàn ông trung niên trong bộ lễ phục chỉnh tề bước vào.

"Giáo hoàng Euster."

"Linh mục Antonio? Ngươi đến đây có việc gì?"

"Ngài... thực sự đã cho phép Aria thực hiện Khổ hạnh...?"

Hắn ta nghe được cuộc trò chuyện vừa rồi sao?

Euster – không, Aselina – đang dằn vặt về quyết định của mình.

Dù mới chỉ làm nữ tu được một tuần, Aria đã rất nổi tiếng trong giáo đường.

Một cô gái lạ đột nhiên xuất hiện, không thể nhìn không thể nghe, với những khiếm khuyết nghiêm trọng khiến ai cũng phải động lòng, nhưng không ngừng cầu nguyện và phấn đấu vì điều thiện.

Nhiều người xúc động trước hình ảnh của Aria.

Những khiếm khuyết bẩm sinh quá tàn nhẫn với một cô gái trẻ, nhưng ý chí kiên định trở thành một sinh thể tỏa sáng vì vạn vật – làm sao một tín đồ của Chúa có thể không yêu mến cô?

Chỉ sau một tuần, mọi người đã đồn rằng cô sẽ là Thánh nữ tiếp theo.

Và...

"Con bé muốn trở thành Thánh nữ."

Mọi thứ trên thế giới này đều chỉ ra rằng cô gái ấy chính là Thánh nữ được định mệnh chọn.

Vì vậy, tôi đã tiết lộ thông tin về thánh tích cho Aria.

Tôi tò mò không biết Aria sẽ phản ứng thế nào khi biết rằng:

Thánh nữ là sinh thể sẵn sàng hi sinh bản thân để cống hiến cho người khác...

Dù ca ngợi thánh tích, tôi cũng đã khuyên cô bé từ bỏ ý định, vì con đường này quá khó khăn.

Theo lý thuyết... dù là tu nữ mộ đạo đến đâu, khi biết được bản chất thật sự của vị trí "Thánh nữ", hẳn sẽ do dự.

Bởi vì để cứu một người, con bé phải chịu đựng đau khổ tương ứng.

Để đánh bại kẻ thù – Ma Vương – cô ấy phải trải qua Khổ hạnh mà ngay cả tu sĩ cao cấp cũng không chịu nổi, đồng hành cùng anh hùng trong những tháng ngày đau khổ.

Nhưng dù tôi giải thích thế nào, cô gái ấy không hề dao động.

Cô ấy muốn thực hiện Khổ hạnh.

"Đúng vậy... ý chí của Aria quá mạnh mẽ, ta không thể ngăn cản con bé."

Antonio trùng xuống khi nghe câu trả lời bất lực của Aselina.

"Con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ."

"Con bé còn không thể tự chăm sóc bản thân, không thể nhìn không nghe. Vậy mà ngài...!!"

"Linh mục Antonio."

"..."

Antonio không thể nói thêm nữa.

Khuôn mặt Euster đang méo mó trong đau khổ.

"Chẳng lẽ... đứa trẻ đó...?"

Đây là lần đầu tiên hắn thấy vị Giáo hoàng nhân từ nhất có biểu cảm đau đớn đến vậy.

Antonio chợt nhận ra: lãnh tụ của Thánh Quốc Varcan cũng chỉ là một con người.

Là một con người, một tín đồ của Chúa, làm sao bà không đau lòng khi biết số phận thế giới này đang đè nặng lên một đứa trẻ tội nghiệp?

Dù vậy, Giáo hoàng vẫn phải đưa ra lựa chọn.

"Theo lời tiên tri, Ma Vương sẽ sớm phục sinh và bắt đầu xâm lược thế giới này."

Điều này đã được công khai, không chỉ trong Thánh Quốc Barcan, mà cả Đế quốc cũng biết.

Tin đồn về anh hùng – người sử dụng Thánh Kiếm – đã xuất hiện khiến thời điểm này trở nên cực kỳ quan trọng.

Lời tiên tri về sự xuất hiện của anh hùng được Thánh Kiếm chọn và cuộc xâm lăng quy mô lớn của ma quỷ đồng nghĩa với...

"Đứa trẻ đó... đứa trẻ đó..."

Antonio cúi đầu sâu.

Giáo hoàng không thể tiếp tục nói thêm.

Liệu làm như thế này có thực sự đúng đắn?

Có thực sự đúng khi giao phó tương lai nhân loại cho một cô gái trẻ tội nghiệp như vậy không?

"Ôi... Nữ thần Romania..."

Vị nữ thần của bà vẫn im lặng.

Nhắm mắt lại, đắm mình trong ánh sáng mặt trời xuyên qua cửa kính màu, Aselina thở dài.