「Này, mặt cậu đỏ lắm đó.」

Tôi để ý thấy điều đó sau khi một loạt các tiết giảng ở trường đại học vừa kết thúc.

Dưới bầu trời tím lam lúc nhá nhem tối, Ayaka chỉ liếc mắt nhìn sang phía tôi.

「Vậy à? Chắc cậu nhìn nhầm thôi.」

「Không, đỏ thật mà. Tớ cảm thấy thế.」

「Cậu lạm dụng từ 'tuyệt đối' quá đấy, tuyệt đối luôn.」

Trước lời bắt bẻ của tôi, Ayaka bật cười khúc khích.

Nhưng rồi mắt cậu ấy đã hoe hoe đỏ, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Xem tình hình thì, có vẻ như Ayaka đã bị cảm lạnh thông thường rồi.

「......Hay mình bắt taxi ra ga nhé?」

「Cậu là đại gia từ đâu chui ra thế? Không được lãng phí tiền bậy bạ.」

「Nhưng đi bộ ra ga chắc cậu mệt lắm.」

Từ trường đại học ra ga tuy không xa lắm, nhưng với người đang bị cảm thì lại là chuyện khác. Mặt đỏ bừng lên vì sốt thế kia, chắc hẳn chỉ đi bộ thôi cũng thấy khổ sở rồi.

Lúc nào cũng được cậu ấy giúp đỡ, nên những lúc thế này, tôi muốn đáp lễ lại.

「Hôm nay tớ sẽ nghe lời cậu cả ngày.」

「Nhưng mà ngày sắp hết rồi còn đâu...」

「Không sao hết. Nếu cậu ra lệnh về bằng taxi, tớ sẽ cố gắng bắt một chiếc cho bằng được. Dĩ nhiên là tớ trả tiền.」

「Vậy à. Thế thì, hay là cậu đưa tớ về tận nhà luôn nhé?」

Nghe những lời đó, tôi đứng khựng lại.

Tiền taxi ra ga thì cũng chỉ tầm ba con số thôi, nhưng nếu đến tận nhà Ayaka thì tôi không tài nào tưởng tượng nổi nó sẽ là bao nhiêu. Vài nghìn yên thì còn đỡ, chứ nếu hơn nữa thì—

「Đồ ngốc, đùa thôi.」

Ayaka cười hềnh hệch, rồi lấy ngón trỏ chọc nhẹ vào vai tôi.

「Tớ muốn ăn đồ cậu nấu ở nhà.」

「......Trước đây cậu chẳng bảo là ghét cay ghét đắng sao?」

「Tớ nói thế à? Chà, sao nhỉ, chắc là tâm trạng thay đổi rồi.」

「Xin cậu đừng làm tổn thương tớ một cách dễ dàng như thế chứ...」

Dù nói vậy, đây vẫn là một đề nghị rẻ hơn nhiều so với việc đưa cậu ấy về nhà bằng taxi.

Tôi biết ơn nhận lời, rồi vẫy một chiếc taxi vừa chạy ngang qua. Điểm đến, dĩ nhiên, là nhà ga gần nhất.

「......Vẫn thấy bất an làm sao ấy.」

「Này, không rút lại lời được nữa đâu đấy.」

Sau khi đưa Ayaka đang bước đi loạng choạng về tận nhà cậu ấy, tôi đứng trước gian bếp.

Ayaka thì được tôi bảo nằm ngửa trên sofa chờ, còn tôi thì đang đăm đăm nhìn vào đống dụng cụ nấu nướng.

Món tôi định làm là cháo nên độ khó không cao, nhưng vì ngày thường hầu như chẳng mấy khi nấu nướng nên cũng không thể lơ là được.

「Này, thôi khỏi nấu nướng gì nữa cũng được.」

「Sao thế!? Để tớ làm đi mà, tớ nhất định sẽ đáp ứng kỳ vọng của Ayaka cho cậu xem!」

「Kỳ vọng của tớ đâu phải là đồ ăn cậu nấu ngon hay không ngon.」

「Không không, cậu có cố lấp liếm thì cũng—」

Ngay khi tôi định phản bác lại, một cảm giác mềm mại chợt chạm vào lưng.

Rồi hơi ấm từ da thịt người truyền đến.

Mùi hương của Ayaka thoảng qua cánh mũi, tôi bất giác nuốt khan.

「Tớ... tớ đã mong là cậu sẽ đến nhà tớ. Cho nên, trong lòng tớ, thế là đạt điểm tối đa rồi. Cứ như thế này hôm nay... ở bên cạnh tớ mãi nhé.」

Không biết từ lúc nào, khoảng cách đã trở nên thật gần.

Tôi có thể nghe thấy cả tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Những lời lẽ thẳng thắn đến bất thường này, là do cơ thể cậu ấy đang yếu đi vì cơn cảm lạnh sao? —Hay là.

「T-Tớ—」

Khi tôi còn đang lúng túng chưa biết nói gì, một tiếng "BỐP!" vang lên khi có gì đó đập vào sau gáy tôi.

Những lời định nói bay biến đi đâu mất, thay vào đó là một tiếng kêu ngớ ngẩn: 「Oái!」

「Đùa thôi. Nhanh nấu cháo rồi cho tớ ăn đi.」

Ayaka xoay gót một vòng, buông lại một câu nói đầy vẻ nữ hoàng.

......Xem ra, cậu ấy vẫn còn sức để trêu chọc người khác.

Tôi nghĩ vậy, nhưng không nói ra lời.

Má của Ayaka, dường như còn đỏ hơn cả lúc nãy.

Cảm giác ấm áp truyền từ sau lưng là thật.

Lời nói của Ayaka cũng là thật.

「......Đúng là đồ không thành thật chút nào.」

Tôi lẩm bẩm một mình, rồi xắn tay áo lên bắt đầu nấu cháo.

Tiếng đáp lại khe khẽ "Lắm lời!" từ phía sau, chắc chắn không phải là tôi nghe nhầm.