「Này, cậu định thi vào đại học nào thế?」

Ngày đầu tiên đi học sau khi tôi lên năm ba cao trung.

Ayaka, người mà tôi đã không gặp suốt kỳ nghỉ xuân, hỏi tôi như vậy.

「Ừm~, tính sao đây nhỉ…」

「Đừng nói là cậu vẫn chưa quyết định gì đấy nhé.」

「Làm gì có.」

Để có được kết quả đậu trong các kỳ thi thử, tôi cũng đã liệt kê ra vài trường đại học làm nguyện vọng.

Dù toàn là hạng C đến E, chẳng có gì sáng sủa, nhưng chính vì thế mới càng có động lực để học.

「Mà, tạm thời thì chắc là ban xã hội.」

「Hểể. Ý cậu là sao?」

「Bí mật. Còn cậu thì sao?」

Tôi vừa hỏi lại, Ayaka đã tỏ vẻ bất mãn, 「Chuyện đó nói cho tớ biết một chút cũng có sao đâu」 rồi dựa người vào tường.

「Tớ thì chắc là một trường đại học cách đây hơi xa một chút.」

「Ồ, trường nào thế?」

「Nếu cậu không nói thì tớ cũng không nói đâu.」

Tôi chỉ biết cười khổ nhìn Ayaka hờn dỗi quay mặt đi.

Trên hành lang vào một buổi sáng sớm, khi danh sách phân lớp còn chưa được công bố.

Việc hai đứa nói chuyện với nhau thế này giữa khung cảnh đó không hẳn là tình cờ.

「Thế, có chuyện gì đây? Tự dưng gọi người ta ra vào sáng sớm tinh mơ thế này.」

Tôi được Ayaka gọi hẹn là vào tối hôm qua.

Tin nhắn LINE nhận được sau cả tuần chỉ vỏn vẹn: 『Bảy giờ sáng mai, trước cửa lớp』.

「Đâu có, chẳng có chuyện gì đặc biệt cả đâu.」

「Hả?」

Nếu là bình thường, hẳn tôi đã có một phản ứng sắc sảo hơn, nhưng cơn buồn ngủ khiến đầu óc tôi trở nên trì trệ. Tôi ngáp một cái, rồi cũng bắt chước Ayaka dựa lưng vào tường.

「Thiệt tình, cậu nói mà không thấy ngượng miệng chút nào nhỉ.」

「Tớ chỉ muốn gặp cậu sớm thôi mà.」

Cơn buồn ngủ của tôi bay biến trong nháy mắt.

Ayaka nhếch môi, nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

「……Tớ không biết đâu đấy, lỡ có ai nghe thấy thì sao.」

「Giờ này thì làm gì có ai chứ.」

「Tớ đang nói là lỡ như mà.」

Khó khăn lắm mọi chuyện mới quay lại như cũ.

Những tin đồn về Ayaka đã lắng xuống, cả tôi và Ayaka đều đã có thể nói chuyện bình thường như trước.

Mà chuyện đó phần lớn cũng nhờ chính Ayaka tự mình giải quyết, nên tôi nghĩ cậu ấy nên tránh những phát ngôn có thể khiến nỗ lực đó đổ sông đổ bể.

Nhưng, Ayaka lại lắc đầu.

「Tớ có cảm giác mình hiểu cậu đang nghĩ gì đấy.」

「Ể?」

「"Khó khăn lắm mọi chuyện mới ổn thỏa trở lại, đừng làm gì khiến nỗ lực đó trở nên vô ích" … kiểu vậy chứ gì.」

Bị nhìn thấu suy nghĩ, tôi liền đảo mắt đi chỗ khác.

「Đối với tớ, ‘trở lại như cũ’ chính là một môi trường mà tớ có thể tự do nói những gì mình muốn. Dù tớ chẳng nhớ mình từng có một nơi như vậy bao giờ.」

Ayaka vừa dùng ngón tay luồn vào tóc, vừa nói tiếp.

「Nhưng nơi nào có cậu, tớ muốn biến nó thành một nơi như thế.」

Có lẽ vì chúng tôi là bạn thân chăng.

「……Đã bị nói đến thế thì tớ cũng khó mà phản bác mạnh mẽ được. Nhưng mà, cậu nói cũng phải. Nỗ lực này, đâu chỉ của riêng mình tớ.」

「Hể?」

Ngay lúc tôi đang định bụng công nhận lời cậu ấy, Ayaka lại nhẹ nhàng lắc đầu.

「Ừm, đúng là không nên để chuyện đó thành vô ích nhỉ. Tớ hiểu rồi, ở trường tớ sẽ hạn chế những lời trêu chọc kiểu này.」

「Không, nỗ lực của tớ thì sao cũng được mà.」

「Không được là không được, đồ ngốc.」

「Bảo ai ngốc hả!」

Thấy tôi cao giọng, Ayaka bật cười thích thú.

Trong lòng, tôi thầm cầu nguyện cho tiếng nói của chúng tôi vang vọng trên hành lang sẽ không đến tai một ai khác.

「Năm ba mà chúng ta lại được chung lớp thì tốt biết mấy nhỉ!」

Tôi cũng mãnh liệt mong muốn điều y hệt như Ayaka vừa thầm thì.