Tôi và Shinohara ngồi đối diện nhau, chiếc bàn trong phòng nằm giữa chúng tôi. Cảnh tượng quen thuộc khi hai đứa cùng ăn bữa tối.

Và ngay khoảnh khắc tôi định nhấp một ngụm cà phê sữa đá sau bữa ăn.

"Senpai, anh uống quá nhiều caffeine rồi đấy!"

"Anh uống bao nhiêu caffeine là quyền của and chứ."

"Đó là quyền của anh, nhưng việc tôi cảnh báo anh cũng là quyền của tôi. Ngay cả trẻ con thời nay cũng biết là uống caffeine vào buổi tối sẽ khiến anh khó ngủ mà."

"Em là mẹ tôi à, Mayu?"

"Đúng vậy đấy."

"Không phải!"

Cô ấy quá trẻ để làm mẹ tôi, và tôi không nhớ là đã được cô ấy chăm sóc nhiều đến vậy... à không, có đấy. Nhưng đó cũng là cái giá phải trả khi nhường nhà cho cô ấy, và tôi đã sai khi đưa ra so sánh đó trước.

"Có khi nào Senpai..."

"Không phải."

"Em còn chưa nói gì cả!"

Shinohara phụng phịu, nhìn tôi bằng ánh mắt ngước lên. Tôi tưởng mình đã qua cái giai đoạn ngây ngô khi cảm thấy tim đập mạnh trước đôi mắt to tròn đó, nhưng gần đây, tôi lại bắt đầu thấy hơi ngượng ngùng. Nhưng nếu tôi nói ra điều đó, rõ ràng như lửa cháy trước mắt rằng tôi sẽ bị tấn công tiếp, nên tôi đã mở miệng với một khuôn mặt lạnh tanh.

"Đã 9 giờ tối rồi, đến lúc em về rồi đấy."

"Có khi nào Senpai đang uống caffeine để kéo dài thời gian ở bên em? Trời ơi, Senpai, nếu vậy thì chỉ cần nói thẳng ra thôi mà."

"Nào, chuẩn bị đồ đạc đi. And sẽ rửa bát."

"Nói mới nhớ, hôm nay tình cờ em có mang theo quần áo để đổi đấy. Ban đầu em định về nhà bố mẹ một ngày, nhưng giờ thì rõ ràng đây là tình tiết đã được định sẵn rồi!"

"Em không thể nói chuyện đàng hoàng với and được à!?"

"Đó là câu của em mới đúng!!"

Vì cả hai đều không nhượng bộ nên cuộc trò chuyện hoàn toàn không ăn khớp. Cố chấp, tôi bưng đĩa đứng dậy và bắt đầu rửa bát như đã nói.

Nhưng ngay khi tôi vừa mở nước, Shinohara đã bưng những chiếc đĩa còn lại và đứng bên cạnh tôi. Mùi hương ngọt ngào tiến lại gần, và tôi đổ nhiều nước rửa chén hơn lên đĩa.

Những chiếc đĩa chồng lên nhau, phát ra tiếng kêu nhẹ nhàng. Nước chảy trượt trên bề mặt sứ, tạo nên âm thanh dễ chịu. Chỉ đến lúc này, tôi mới thấm thía được trọng lượng của những lời nói ẩn giấu đằng sau những trao đổi lộn xộn đó.

Từ bên cạnh, Shinohara vặn vòi nước, khiến dòng nước ngừng chảy. Rồi cô ấy lên tiếng với giọng nhỏ nhẹ hơn lúc trước.

"Senpai. Hôm nay, em ở lại nhà anh nhé?"

"Hả...?"

"Anh uống caffeine không phải là để mời em ở lại sao?"

"Đồ ngốc, đó chỉ là thói quen thôi. Em đang nói gì vậy?"

Cô ấy đang trêu chọc tôi hay nghiêm túc đây? Nếu là cái sau thì có vấn đề lớn rồi. Tôi quay sang Shinohara, nhìn xuống thẳng vào mặt cô ấy.

"...Này."

"D-dạ. Em phản đối bạo lực gia đình ạ."

Như thể đoán được điều gì đó, Shinohara lấy hai tay che đầu và cúi gằm xuống. Bị sợ hãi đến mức này, trông tôi như một kẻ xấu xa thật sự vậy.

"Không phải thế. And sẽ đưa em ra ga, chuẩn bị đi."

Khi tôi lau khô tay bằng khăn và nói vậy, Shinohara đầu tiên tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi đôi mắt cô ấy bắt đầu sáng lên.

"Senpai sẽ đưa em về sao! Cuối cùng cũng đến lúc này rồi! Em đã bắt đầu tự hỏi bao nhiêu tháng rồi người này còn để em về một mình nữa, rồi thậm chí đã thôi không nghĩ về điều đó nữa sau thêm vài tháng nữa! Cuối cùng thì một Senpai từng không mảy may bận tâm để một cô gái về nhà một mình đã có chút hơi ấm của con người—"

"Về nhà nhanh lên!!"

Cuối cùng, tôi đã đưa Shinohara đến ga gần nhất, dù cô ấy vẫn còn lèo nhèo.

Trên đường trở về một mình, gió mát dễ chịu hơn tôi tưởng.