──Khu rừng ven hồ Ordan.

Nơi này cách Finis khoảng một ngày đi bộ, hoặc nửa ngày nếu đi bằng xe ngựa, là một vùng rừng khá rộng.

Ở trung tâm khu rừng là hồ Ordan, nơi được cung cấp nước từ thác Yormun ở thượng nguồn.

Dòng nước của thác Yormun bắt nguồn từ một dòng suối ngầm chảy ra từ một hầm ngục cổ xưa gần đó, và người ta đồn rằng sâu trong hầm ngục có một đạo cụ ma pháp không ngừng tuôn nước vĩnh viễn.

Tạm bỏ qua tin đồn đó, thì việc dòng nước này chứa ma lực chất lượng cao là sự thật.

Là một luyện kim thuật sư, tôi thỉnh thoảng cũng tới đây để lấy nước.

Bản thân nước cũng là nguyên liệu dùng trong luyện kim.

Ngoài ra còn có những viên hoàn thạch cho đạo cụ ma pháp, và các loại thảo dược ma lực mọc hoang quanh vùng – tất cả đều là thứ thiết yếu với cuộc sống ở Finis.

Lần này, yêu cầu là thu thập những viên hoàn thạch để dùng cho đạo cụ ma pháp.

Nhưng nếu tình trạng này kéo dài, cả dược phẩm lẫn thuốc hồi phục cũng sẽ bắt đầu khan hiếm.

Với người đưa ra yêu cầu, đây đúng là nhiệm vụ đáng giá bậc C.

…Mười phần thì tám chín là yêu cầu đến từ Hội mạo hiểm giả.

Khi nhận nhiệm vụ, thường sẽ không ghi rõ tên người yêu cầu nhằm tránh rắc rối phát sinh.

Chỉ cần hội mạo hiểm giả đứng giữa làm trung gian thì là đủ.

Nếu thông tin kiểu như “ai cần cái gì” lọt ra từ miệng mạo hiểm giả, có thể gây bất lợi cho người yêu cầu, và cũng dễ bị bọn thô lỗ kéo đến thương lượng tiền thưởng kiểu mặt đối mặt.

Vì vậy, hầu hết phiếu yêu cầu đều không ghi tên người gửi.

Tuy nhiên, nếu là mạo hiểm giả có kinh nghiệm hoạt động lâu năm ở Finis, thì chỉ nhìn qua nội dung yêu cầu cũng đoán được người gửi là ai.

Yêu cầu lần này đội lốt nhiệm vụ thu thập, nhưng thực chất là điều tra, và rất có thể sẽ chuyển biến thành một nhiệm vụ tiêu diệt nguy hiểm.

…Nói cách khác, đây là nhiệm vụ hạng C có tính cả rủi ro vào.

Thông thường, nhiệm vụ hạng D bị đẩy lên hạng C là do có khả năng xảy ra tình huống kiểu này.

“...Là vậy đấy. Từ giờ trở đi, tập trung cho tôi.”

Tôi liếc nhìn cả nhóm với giọng điệu nghiêm túc hơn thường ngày.

“Em hiểu rồi ạ. Nhưng nếu là nhóm non tay khác nhận thì chắc toi rồi ấy nhỉ?”

“Vì thế nên Mamal mới nhắm thẳng tôi mà giao. Chị ấy lúc nào cũng ranh ma như vậy.”

Tôi nhún vai nhẹ, giọng hơi bất mãn nhưng đầy ngụ ý tin tưởng.

Nếu làm mạo hiểm giả đủ lâu, sẽ hiểu ngay tính cách của cô tiếp tân bán elf trông trẻ trung kia.

Vừa cười vừa giao cho mấy yêu cầu oái oăm, đúng là kiểu người vừa duyên vừa đáng sợ.

Đã thế còn rất biết chọn mặt gửi vàng, nên càng khó đối phó.

Nhưng mà, con mắt đánh giá của cô ấy thì khỏi chê – sắc bén do kinh nghiệm dày dạn mà thành.

Chuyện lần này, rõ ràng là do cô ấy tin chúng tôi xử lý được.

“Nếu cảm thấy nguy hiểm thì rút ngay, không cần ngần ngại.”

Tôi dứt khoát, ánh mắt quét qua cả nhóm để nhấn mạnh.

Tôi vừa khởi động “GoPro-kun” vừa quan sát khu rừng trước mặt.

Như dự đoán, bầu không khí căng thẳng như dây đàn, không hề có dấu hiệu của động vật.

(…Không sai, có thứ gì đó đang hiện diện.)

Sự cảnh giác của tôi dường như truyền sang cả nhóm –

Marina và hai đứa kia đều siết chặt vũ khí, ánh mắt hiện rõ vẻ căng thẳng.

Tốt, chúng bắt đầu cảm nhận được rồi.

Căng thẳng quá thì không tốt, nhưng nếu hiểu rõ đây là khu vực nguy hiểm, phần ứng biến còn lại tôi lo được.

“Ổn thôi. Trước khi vào tôi sẽ buff ma pháp cường hóa đầy đủ. Marina dẫn đầu, tôi đi sau cùng.”

“Làm ngược với lần vào dungeon nhỉ?”

“Trong rừng thì không có bẫy. Mà thú hoang thì thường đánh từ phía sau. Tôi có <Ảo Ảnh phân thân – Blink Shadow>, đi cuối là hợp lý nhất.”

<Ảo Ảnh phân thân – Blink Shadow> là một dạng ma pháp cường hóa, tạo phân thân chồng lên cơ thể như tấm khiên sống.

Ít nhất nó sẽ đỡ được đòn bất ngờ đầu tiên.

Chỉ tiếc là đây là ma pháp chuyên biệt của nghề ‘Xích Ma Đạo Sĩ’, chỉ tự buff cho bản thân được.

“Nhưng vậy thì thầy thành mục tiêu nguy hiểm nhất rồi còn gì...”

“Lo gì, tôi mặc giáp ngon mà. Không dễ bị gục đâu.”

Tôi bật cười, vỗ nhẹ lên bộ đồ đỏ nổi bật mình đang mặc.

Thứ trang phục đỏ chói có phần sến súa ấy – thực ra là một bộ giáp ma pháp chính hiệu.

Trang bị dành riêng cho ‘Xích Ma Đạo Sĩ’, tôi moi được từ rương báu sâu trong dungeon thời còn ở đội “Thunder Pike”.

Hồi ấy cãi nhau um trời xem nên bán hay giữ, cuối cùng tôi phải bỏ tiền túi bằng giá bán mới giữ được nó.

Cũng may nghề này ít ai chuộng, nên đồ chuyên dụng không mắc mấy.

“Quả nhiên là ‘Lễ Trang Warlock Attire của Xích Ma Đạo Sĩ’ rồi…”

“Ồ? Em nhận ra à?”

Tôi liếc qua Rain, hơi bất ngờ.

“Biết chứ ạ. Nhưng mà... em chưa từng thấy bộ nào còn nguyên như vậy đâu.”

Rain – nhìn qua tưởng chỉ là tân binh rụt rè, hóa ra cũng có con mắt tinh tường.

Chuẩn rồi, đúng là bộ đó.

Một bộ Warlock Attire còn dùng được đúng là cực hiếm.

Không chỉ giáp, mà cả vũ khí trong dungeon cũng thường hư hại nặng.

Mà điều đó cũng dễ hiểu – việc phục hồi và tái tạo là phần việc của thợ rèn hoặc luyện kim thuật sư như tôi.

“Vậy thì… cứ để anh lo là ổn rồi đúng không ạ?”

Rain nói như để trấn an chính mình.

“Ừ. Đại khái vậy. Nhớ đường đến thác không?”

“Là đường thầy chỉ lúc đi xe ngựa ấy ạ? Em nhớ rõ mà!”

“Tốt. Xuất phát thôi. …‘Bắt đầu ghi hình.'"

Tôi ra lệnh cho GoPro-kun rồi dẫn nhóm tiến vào rừng.

Marina di chuyển cẩn trọng, dáng đi dứt khoát nhưng đề phòng, như thể đang bước trong một dungeon thật sự.

Tôi buff <Lặng bước – Sneaking Move> để giảm tiếng động cho cả nhóm.

Tôi cũng nghĩ tới việc dùng <Tàng hình – Invisible>, nhưng ma pháp đó dễ bị phá bởi va chạm nhỏ, chưa kể trong rừng lại dễ lạc nhau.

Chúng tôi men theo dòng suối, hướng về thượng nguồn.

Tiếng nước chảy át đi tiếng bước chân, và quan trọng nhất là, con đường ở đây khá thoáng – tiện rút vũ khí nếu có giao tranh.

Trái với mong ước "cầu cho đừng có chuyện gì" của tôi—

Thứ đó, bất ngờ xuất hiện từ trong rừng.