Hơi thở của Kyouko bắt đầu rối loạn. Mỗi lần chống đỡ được đợt tấn công dữ dội của Akutsu, cánh tay cô tê dại, đôi chân khẽ lún xuống. Từng đòn đánh nhận vào khiến cô cảm nhận rõ sức lực bị bào mòn dần.

“Hah! Hết chịu nổi rồi à?” Akutsu khiêu khích.

Kyouko cắn chặt răng, cố gắng không để cơ thể ngừng chuyển động. Nhưng nỗi lo lắng đang lan tỏa sâu trong lồng ngực.

(Cứ thế này… mình không trụ được nữa…)

Ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh Kei lúc nhỏ hiện lên trong tâm trí cô.

Công viên lúc hoàng hôn. Khi Kyouko chạy đến, Kei đã ngã trên mặt đất, cả người lấm bùn. Xung quanh là đám trẻ bắt nạt to lớn hơn cậu rất nhiều. Kei đứng chắn trước Miyabi và Aoi, dù bị đánh, bị đá, cậu vẫn không hề chạy trốn.

“Sao em không chạy đi! Phải chạy chứ!” Kyouko hét lên, giọng nghẹn ngào như sắp khóc.

“Không… nếu em chạy trốn, em sẽ hối hận!” Kei đáp, giọng run rẩy giữa nước mắt và bùn đất.

Dù máu mũi chảy, thân hình nhỏ bé của Kei vẫn đứng vững. Hình ảnh ấy khắc sâu vào tim Kyouko.

Nỗi hối hận vì không bảo vệ được Kei ngày đó. Dù Kei yếu ớt, song cậu vẫn không chạy trốn. Từ ngày ấy, một điều gì đó trong Kyouko đã thay đổi.

(Mình… sẽ bảo vệ Kei!)

Chính ý chí ấy đã đưa Kyouko đến võ đường. Không chỉ rèn luyện nắm đấm, cô còn tôi luyện quyết tâm không bao giờ chạy trốn. Quyết tâm ấy giờ đang nâng đỡ cô.

(Ngày đó chẳng phải mày đã thề rồi sao, Aizawa Kyouko!)

Kyouko chậm rãi hạ thấp trọng tâm, hai tay đặt trước ngực. Cô nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Nhất Bách Linh Bát Thủ (Super Rinpei), khởi đầu của thế võ. Không cần suy nghĩ, chuỗi động tác đã khắc sâu trong cơ thể bảo vệ cô.

Lời dạy của sư phụ, giọt nước mắt của Kei ngày ấy, và những gì cô muốn bảo vệ – tất cả hòa quyện trong Kyouko.

“Phù…!”

Cùng hơi thở, cơ thể Kyouko lướt đi. Ngay khoảnh khắc ấy, mắt Akutsu bắt được sự thay đổi trong cách di chuyển của cô.

Kyouko xoay lớn hai tay trước ngực, đỡ cú đấm của Akutsu bằng thế trung đoạn. Chân trước xoay vào trong, tay rút về nhanh chóng tung cú đánh, đỡ, di chuyển. Lưng thẳng, chuyển trọng tâm mượt mà, cơ thể cô tiến lên không chút do dự. Akutsu, dù vẫn đỡ được đòn, lần đầu tiên nheo mắt trước sự tĩnh lặng và chuẩn xác trong động tác của cô.

Bàn tay Kyouko mở rộng, lướt sát mặt đất như lưỡi đao. Chân cô bùng nổ, đạp mạnh đất. Một cú đánh mù mắt làm rối loạn tầm nhìn, khiến Akutsu khẽ nghiêng mặt.

Chớp thời cơ, Kyouko lặng lẽ di chuyển, xóa bỏ khí tức – thu địa. Từ cú đánh mù mắt đến chuỗi động tác, tất cả trôi chảy không chút ngắt quãng.

“Ooooh!!!” Tiếng thét của Kyouko vang vọng trong bãi đỗ xe ngầm.

Tập trung toàn bộ sức mạnh và khí thế, cô tung liên hoàn ba cú đánh chính xác vào đường trung tâm: cằm, cổ họng, huyệt thủy nguyệt. Những cú đấm sắc bén, nặng nề, không chút do dự xuyên qua cơ thể to lớn của Akutsu.

“Guh…!” Akutsu lảo đảo, đầu gối khuỵu xuống như kêu răng rắc.

Kyouko vẫn giữ tư thế chính quyền, hơi thở nặng nhọc nhưng không hề lay động. Ý chí “tuyệt đối không ngã” khắc sâu trong cơ thể là thứ duy nhất giữ cô đứng vững.

Ở góc nhìn của Kyouko, cô thấy cơ thể khổng lồ của Akutsu chậm rãi khuỵu xuống. Người đàn ông từng nhìn cô từ trên cao giờ ở vị trí thấp hơn.

Nhưng Kyouko không để lộ vẻ đắc thắng. Trong lòng cô hiện lên hình ảnh Kei ngày ấy, dù khóc vẫn đứng dậy.

(Kei… Onee-chan không chạy trốn… đâu…)

Kyouko chậm rãi khuỵu xuống, đổ gục về phía trước. Trong đầu cô vang lên lời thề không bao giờ thua, không bao giờ chạy trốn.

“Đừng nghĩ chỉ cần một cái ôm là xong… Haji… me…”

Kyouko ngã xuống, kiệt sức.

“Kyouko-san!” Marin và Kagura lao ra từ chỗ nấp, vội vàng đỡ cô dậy.

Gương mặt kiệt quệ của Kyouko thoáng nở nụ cười mãn nguyện.