Đám cướp đồng loạt ném lưới về phía Nel.

“…Ư!”

Nel không thể tránh được lưới. Lượng lưới quá nhiều, không thể né hay dùng kiếm xé rách.

Cô vội vung kiếm để thoát ra. Nhưng lưới dính đầy gai nhỏ nhọn và chất nhầy dính, dù chém cũng không dễ thoát.

“Hết rồi nhé.”

Pfrek khoanh tay nói. Nếu cô mặc giáp thì còn đỡ, nhưng người phụ nữ trước mặt chỉ mặc áo tunic phổ thông của dân thường.

Đám cướp ném đá và bắn cung vào Nel đang bị hạn chế di chuyển. Nel vùng vẫy vung kiếm. Nhưng lưới quấn chặt không buông tha cô.

Nếu cơ thể còn khỏe mạnh thì không nói. Nhưng vì lâu không ăn uống tử tế, cơ thể gầy gò không phát huy được sức mạnh.

Cuối cùng, Nel ngã xuống đất.

“Ôi! Bắt được rồi!”

“Dù là hiệp sĩ cũng không chịu nổi. Quả nhiên đông là thắng.”

“Hí hí. Giờ đến lúc vui vẻ rồi!”

Đám cướp cười phá lên, tiến lại gần người phụ nữ. Chúng định cắt đứt hơi thở cô rồi mới tận hưởng. Cắt tay chân rồi chơi càng thích, nhưng đầu lĩnh bảo phải giết chắc chắn, nên đành chịu.

“Tôi! Tôi sẽ giết trước!”

Một tên cướp cầm dao găm lao lên. Trong đội Pfrek có luật bất thành văn: kẻ giết trước được hưởng đầu tiên.

“Thằng điên này! Ả là Aura Ex…”

Tên cướp bên cạnh chưa kịp nói hết, cổ tên tân binh đã bay lên không trung.

Đám cướp phản ứng nhanh. Cả bọn cầm dao găm lao vào từ mọi phía. Hàng chục con dao đâm vào người cô. Dao còn găm vào cổ, chắc chắn đã tắt thở.

“…Mẹ kiếp. Thế này thì mất hứng.”

Đám cướp chậc lưỡi.

Cơ thể đầy lỗ dao, máu me đầm đìa. Nội tạng còn trào ra từ bụng. Dù là đám cướp khốn nạn, chúng cũng không muốn đụng vào một cái xác thê thảm thế này.

“Sao vậy? Tụi bây không làm à?”

Một tên cướp hỏi.

“Đệt. Nhìn xem. Ai mà hứng nổi? Còn khối ả sống kia kìa.”

“Mặt thì ả này ngon hơn. Lại là Aura Expert. Bao giờ mới được thử ả thế này? Hí hí.”

Một gã to như gấu bước tới xác. Người đầy lông, cả mặt cũng vậy. Hắn bắt đầu cởi dây lưng trước cái xác thảm khốc.

“Thằng điên. Nó định làm thật à.”

Đám cướp gần đó lắc đầu ngao ngán.

Đoàng đoàng! Đoàng đoàng!

Tiếng ngựa phi vang lên. Không chỉ vậy, còn lẫn tiếng kim loại va chạm át trong tiếng vó ngựa.

Đám cướp ngừng hành động, nhìn về phía âm thanh. Sắc mặt chúng tái mét tức thì.

“Đệt mẹ nó!”

Nhìn đội hiệp sĩ lao tới, Pfrek chửi thề.

“Làm gì đấy, lũ ngu! Tản ra chạy ngay!”

Pfrek hét lên lần nữa. Đám cướp gào thét, chạy tán loạn khắp nơi.

‘Mẹ kiếp! Sao đội hiệp sĩ đến nhanh vậy? Với số người và ngựa chiến này, không phải đội tầm thường!’

Bản thân Pfrek cũng là Aura Expert. Có sức mạnh để làm hiệp sĩ, nhưng chưa từng học kiếm thuật đàng hoàng, vũ khí cũng thua xa đám hiệp sĩ mặc giáp toàn thân. Quan trọng hơn, hiệp sĩ có đến 20 người.

“Đừng giết, bắt sống chúng!”

Từ phía sau hiệp sĩ, Sung Yu-jin ra lệnh.

“Dễ thôi.”

“Tuân lệnh!”

Hiệp sĩ đáp. Và rồi, cuộc tàn sát của hiệp sĩ bắt đầu.

Đám cướp không thể chạy thoát. Đối thủ là hiệp sĩ cưỡi ngựa chiến. Tính cơ động không thể so sánh.

“Aaaa! Tay tao!”

Đám cướp ngã xuống. Hiệp sĩ thực hiện hoàn hảo lệnh “không giết” của Sung Yu-jin. Đúng kiểu chuyên gia chiến đấu.

“Ném lưới! Làm như vừa nãy đi!”

Vô ích. Không bao vây từ mọi phía, lưới chỉ cần né hoặc chém là xong. Dù trúng lưới, sức mạnh của ngựa chiến được huấn luyện cũng dễ dàng xé tan.

“Bắn tên! Bắn từ xa đi!”

Vùng vẫy vô nghĩa. Phản xạ của hiệp sĩ đủ để đánh bật mũi tên bay thẳng tới. Dù trượt, giáp của họ cũng khiến tên vô hiệu.

“Đầu hàng! Tôi đầu hàng! Đừng giết!”

“Bỏ vũ khí, quỳ xuống.”

Hiệp sĩ lạnh lùng nói với đám cướp. Tình hình nhanh chóng được kiểm soát.

‘Chết tiệt.’

Nhìn 3 hiệp sĩ tiến tới, Pfrek siết chặt tay. Tình thế đã tệ đến mức không thể cứu vãn. Chạy cũng không nổi.

‘Không giết chúng ta, chỉ có một lý do. Định tra tấn đây.’

Tra tấn tội phạm là chuyện thường.

Đánh nhau vô nghĩa, chạy không được. Chỉ còn một lựa chọn.

‘Thà chết còn hơn bị tra tấn kéo dài mạng sống!’

Pfrek giơ dao găm định đâm cổ mình. Nếu không có thanh kiếm từ phía trước đánh bay dao của gã.

“Ta quá hiểu thói quen của loại như ngươi rồi.”

Là Hent. Ông ta nhảy xuống ngựa, lao nhanh tới trước mặt Pfrek, đấm thẳng vào bụng gã.

“Khự!”

“Bỏ cuộc đi. Mọi chuyện xong rồi. Đừng làm nhau mệt.”

Pfrek giơ dao lên. Lưỡi dao ánh lên aura xanh nhạt.

“Cái gì vậy? Ngọn nến à? Thổi cái là tắt ngay thôi.”

Hent cười khẩy, thổi phù phù.

“Lão già này! Chết đi!”

Hent nắm hai tay Pfrek, xoay 360 độ, đánh mạnh làm trật khớp vai. Chân đạp gãy khớp gối gã.

“Ôi chà.”

Hent túm mặt Pfrek khi gã sắp ngã. Một tay xé áo gã nhét vào miệng làm dây cột, ngăn gã cắn lưỡi tự sát.

“Dám ngang nhiên cướp bóc ở lãnh địa Prucus? Khinh nhà Prucus à. Ngươi được chăm sóc đặc biệt đấy, thằng khốn.”

Hent đánh vào gáy Pfrek làm gã bất tỉnh, rồi tìm Sung Yu-jin. Không khó để thấy. Yu-jin đang được Hasent bảo vệ.

Hent quan sát Hasent.

“Ta vốn nghĩ ông ta không phải quản gia thường, nhưng nhìn ở đây… không chút sơ hở.”

Nếu đánh, có thắng nổi không? Không chắc. Nghĩa là ít nhất ngang sức với ông ta.

“Quả nhiên. Thế giới này đầy rẫy quái vật.”

••

Khi đội Plun bắt đầu dọn dẹp đội Pfrek, tôi xuống ngựa, nhìn quanh.

‘Được miêu tả là ngôi nhà ở góc khuất nhất làng, phía sau dựa vào rừng.’

Tôi dễ dàng tìm thấy. Bước tới ngôi nhà, tôi khựng lại.

Trước nhà là thi thể một phụ nữ mắc trong vô số lưới.

Tóc đen. Thanh kiếm nằm lăn lóc cách đó không xa. Cơ thể gầy gò khô héo. Khuôn mặt kiểu mỹ nhân.

‘…Nel Rinse. Chậm chân rồi sao.’

Kế hoạch của tôi lệch chút. Ban đầu tôi định cứu cả Nel Rinse và Yuria Grace, tạo ơn nghĩa để thu nhận cả hai. Theo miêu tả trong truyện, Nel Rinse cũng là một nữ hiệp sĩ xuất sắc.

‘Dù sao cũng chưa bị làm nhục như nguyên tác.’

Tôi bước tới ngôi nhà Yuria đang trốn. Mặt trời chưa lặn hẳn, chắc cô ta còn trốn sau nhà.

Tôi không vào trong, dừng lại trước nhà.

Tôi không định đe dọa Yuria Grace. Ép buộc cô ta theo tôi, cuối cùng cô ta sẽ phản bội.

Dụ dỗ bằng lời ngon ngọt cũng không. Tôi không giỏi ăn nói. Hơn nữa, một kẻ đào tẩu như Yuria không dễ bị lừa.

“Ta là Yu-jin Prucus. Con thứ ba của Bá tước Prucus.”

Tôi tự giới thiệu trước.

Liếc nhìn phía sau. Hasent đang quan sát tôi từ xa. Ông ta tự nguyện bảo vệ, tôi không thể bảo ông ta đi chỗ khác.

Hasent chắc chắn nhận ra điều bất thường ở tôi.

‘…Kệ. Sau này bịa đại gì đó.’

Hasent vốn trầm lặng. Có khi nghe xong cũng giả vờ không biết.

“Yuria Grace.”

Tôi gọi thẳng tên cô ta. Muốn tạo cảm giác tôi biết rõ về cô ta. Nhưng vẫn không có phản hồi.

Có lẽ cô ta đã chạy vào rừng, không còn sau nhà nữa.

…Hy vọng không phải vậy.

“Ta đề nghị một giao dịch.”

Tôi chỉ có thể giao dịch.

Không có gì lạ. Đây là cách chính thống. Quan hệ quân thần vốn là giao dịch. Thần tử dâng lòng trung thành, quân chủ ban đất đai xứng đáng.

May mắn là nhờ nguyên tác, tôi biết Yuria muốn gì.

“Ta sẽ giúp cô báo thù. Quyền xử lý đám cướp bị bắt đây là hiển nhiên, cả kẻ đứng sau chúng nữa.”

“…”

Không có phản hồi.

Thất bại sao? Hay từ đầu đã không có ai?

Phải làm sao đây. Bỏ lỡ Yuria bây giờ thì tiếc tài năng của cô ta quá. Hay bắt lấy rồi từ từ tẩy não… Đủ ý nghĩ điên rồ lướt qua đầu tôi. Rồi giọng nói tôi mong đợi vang lên.

“…Ngài biết kẻ tôi muốn báo thù là ai sao?”

Giọng nữ điềm tĩnh, dễ nghe hơn tôi tưởng.

“Ta biết. Dù gì ta cũng tự tin về thông tin.”

Tôi nói vậy, môi mấp máy không thành tiếng. Hasent phía sau không thấy được.

“Gia tộc Công tước Helbrite.

Yuria Grace là con ngoài giá thú của gia tộc Công tước Helbrite.

Con của Công tước Helbrite – Tể tướng vương quốc – và nữ hiệp sĩ Nel Rinse.”

Gia tộc Helbrite ám ảnh với sự trong sạch, loại bỏ mọi thứ có thể gây tranh cãi từ trước. Đây là lý do Nel Rinse và Yuria Grace bị họ săn đuổi.

May mắn là Helbrite chỉ biết về Nel Rinse, còn Yuria thì không biết tên hay diện mạo.

“…Sao ngài biết rõ về tôi vậy?”

“Ta đã điều tra nhiều thứ. Về dòng máu của cô. Nữ hiệp sĩ Nel Rinse chạy trốn khỏi một gia tộc quý tộc hơn chục năm trước… Có manh mối thì suy ra không khó.”

Tôi bịa chuyện như vô tình biết được khi điều tra Nel Rinse.

Im lặng kéo dài.

“Tôi muốn… tự tay báo thù.”

“Dĩ nhiên phải tự tay cô làm. Đó mới là báo thù.”

Yuria không cần tôi cũng sẽ báo thù thành công. Nguyên tác đã vậy. Nhưng cô ta không biết tương lai.

Đối tượng báo thù là gia tộc Công tước Helbrite – Tể tướng vương quốc. Một cô gái không gì trong tay làm sao đối phó nổi theo lẽ thường.

Nếu Yuria thực sự khao khát báo thù, cô ta cần sự giúp đỡ của tôi.

“Đổi lại… tôi phải trả giá gì cho ngài?”

“Yuria Grace. Là cô. Nếu cô dâng hiến mọi thứ cho ta… Ta sẽ giúp cô báo thù trong 20 năm. Nếu trong 20 năm không thành, cô có thể lấy mạng tôi.”

Tôi tự tin nói. Trong nguyên tác, Yuria báo thù trong 10 năm kể từ giờ. 20 năm là quá dư dả.

‘…Ừm. Nhưng bảo dâng hiến mọi thứ có hơi quá không. Lẽ ra nên nói là muốn lòng trung thành?’

Tôi quên mất một điều.

“Giá đó là tất cả sao?”

Đây không phải hiện đại, mà là thế giới giả tưởng thời trung cổ.

Nhân quyền? Không tồn tại. Chế độ nô lệ hợp pháp. Có tiền, dân thường cũng mua được nô lệ.

Một thanh niên khỏe mạnh trung bình giá 100 triệu ner. Phụ nữ rẻ hơn nửa, tùy thuộc vào nhan sắc và xuất thân.

Yuria dù là dân thường nhưng là kẻ đào tẩu. Bỏ qua giá trị tương lai, hiện tại cô ta không đáng 30 triệu ner.

Xét khách quan, không phải Yuria mà tôi mới là người thiệt. Trừ việc tôi biết cô ta sẽ thành Aura Master.

“Tất cả gì nổi. Ta muốn cả cơ thể, tâm trí và linh hồn cô dâng cho ta.”

“Nếu chỉ cần dâng cái thân tàn này… mà báo thù được, tôi sẵn lòng hiến dâng.”

“Vậy giao dịch thành lập rồi?”

“Vâng. Từ khoảnh khắc này, trừ một thứ, mọi thứ của tôi là của ngài. Chủ nhân.”

“Tốt. Trừ việc báo thù là của cô. Giờ ta muốn thấy mặt cô. Ta qua đó được chứ?”

“Vâng, chủ nhân.”

Tốt quá.

Tôi định giấu diện mạo cô ta trước. Dù không nghĩ vậy, nhưng với Helbrite, cẩn thận vẫn hơn.

May mắn là hiệp sĩ đang bận dọn dẹp, không để ý bên này. Không ai biết sự tồn tại của Yuria. Trừ một người.

“Quản gia trưởng Hasent.”