Sau sự kiện tàu chở khách Halloween, ảnh hưởng của Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc đã tụt xuống đáy.

Trong suốt thời gian qua, Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc nhận được sự hỗ trợ và ưu ái từ chính phủ Hàn Quốc. Bởi lẽ Hội Hắc Thập Tự hoạt động dưới danh nghĩa săn ma cà rồng vì lợi ích nhân loại và được sự ủng hộ từ Liên minh Quốc tế.

Thực tế, Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc đã lập được không ít thành tích. Họ liên tục săn lùng ma cà rồng tại Hàn Quốc trong thời gian dài, bảo vệ những đêm tối của đất nước này. Cho đến gần đây thôi.

‘…Lần này, niềm tin vào Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc đã sụp đổ.’

Trưởng hội Lee Mun-hyun nghiến răng ken két. Trước đây, ông ta có thể liên lạc trực tiếp với tổng thống. Nhưng giờ đây, ông phải thông qua chánh văn phòng phủ tổng thống để liên hệ. Chỉ điều này thôi cũng đủ để cảm nhận rõ ràng rằng ảnh hưởng của Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc đã giảm sút.

Hiện tại, chính phủ Hàn Quốc đang đau đầu suy nghĩ về Tích Quang. Tích Quang phải bị tiêu diệt bằng mọi giá. Hắn là mối nguy hiểm lớn, làm rối loạn luật pháp và trật tự của xã hội hiện tại.

Vấn đề là làm thế nào để giết được Tích Quang. Hội Hắc Thập Tự, vốn được coi là chuyên gia săn ma cà rồng, đã thất bại. Qua sự kiện này, họ cũng nhận ra rằng chỉ dựa vào sức mạnh của cảnh sát thì không thể bắt được Tích Quang.

Nhưng điều động quân đội chỉ để bắt một mình Tích Quang thì lại không khả thi. Người dân Hàn Quốc chắc chắn sẽ phản ứng nhạy cảm với bất kỳ động thái nào của quân đội. Hơn nữa, việc huy động quân đội chỉ vì Tích Quang sẽ là nỗi nhục và sự sỉ nhục đối với Hàn Quốc.

‘Chính phủ Hàn Quốc không thể hành động mạnh tay. Cùng lắm họ chỉ điều động cảnh sát thôi.’

Lý do là vì dư luận Hàn Quốc đang ủng hộ Tích Quang.

Tích Quang là một anh hùng bóng tối sở hữu siêu năng lực.

Đó là hình ảnh mà người dân, đặc biệt là giới trẻ, nghĩ về Tích Quang hiện nay. Tất nhiên, không phải ai cũng ca ngợi hắn. Việc đám thợ săn ma cà rồng giả danh đặc nhiệm cảnh sát bị Tích Quang tiêu diệt toàn bộ cũng là sự thật. Nhưng sự ủng hộ cuồng nhiệt từ giới trẻ đã lấn át những lời chỉ trích đó.

Đồng thời, sự kiện tàu chở khách Halloween đã phơi bày sự vô dụng của cảnh sát.

Tổ chức buôn người Trung Quốc ngang nhiên hoạt động tại Hàn Quốc, vậy mà cảnh sát không những không điều tra mà còn chẳng nhận ra.

Những vụ bê bối như Kim Chun-seok liên quan đến tiếp đãi tình dục của các quan chức cảnh sát cấp cao, cùng với sự mất lòng tin vào cảnh sát dần tích tụ, giờ đây đã bùng nổ cùng một lúc.

‘Hội Hắc Thập Tự của Anh và Mỹ từ chối hỗ trợ.’

Lý do bề ngoài là họ phải đối phó với ma cà rồng trong nước mình.

‘…Họ cũng biết rõ, rằng Tích Quang không phải là ma cà rồng thuần chủng bình thường.’

Họ nhận thức được mức độ nguy hiểm của Tích Quang. Việc cử thợ săn ma cà rồng một cách nửa vời chỉ tổ khiến họ không thể làm gì được hắn.

‘Rốt cuộc cũng chỉ là chuyện của nước khác. Đám khốn kiếp.’

Tích Quang chỉ hoạt động tại Hàn Quốc. Hắn không có dấu hiệu nào cho thấy sẽ sang nước khác. Cuối cùng, các Hội Hắc Thập Tự nước ngoài quyết định mặc kệ Tích Quang.

‘Liên lạc với trụ sở chính của Hội Hắc Thập Tự cũng vô ích.’

Câu trả lời nhận được chỉ là họ không có đủ nguồn lực để hỗ trợ.

‘Họ nghĩ Tích Quang sẽ mãi ở lại Hàn Quốc chắc? Đám ngu ngốc.’

Lee Mun-hyun vừa đi trên con đường núi vừa cố gắng giữ bình tĩnh hết mức. Người mà ông sắp gặp là một trong những người ông kính trọng nhất. Dù tình hình có tệ đến đâu, ông cũng không muốn để người đó thấy dáng vẻ yếu đuối của mình.

Cuối con đường núi là một ngôi chùa.

Hậu Đoan Tự ( Hudansa ).

Nằm sâu trong một ngọn núi ở tỉnh Gangwon, đây là một ngôi chùa không có sư trụ trì. Vị sư cuối cùng đã viên tịch cách đây 10 năm. Hiện tại, người sống ở đây là sư phụ kiêm bạn thân của vị sư đó – một người đàn ông.

Lee Mun-hyun nuốt nước bọt, rồi bước vào bên trong chùa.

‘…Mỗi lần đến đây, cứ như bước vào một thế giới khác vậy.’

Hudansa tĩnh lặng. Không một tiếng côn trùng kêu. Chỉ có ánh trăng trên bầu trời chiếu sáng bên trong chùa. Thoạt nhìn, nơi đây giống như một ngôi nhà hoang không người.

Lee Mun-hyun dừng bước một chút, rồi chuyển hướng sang khu vườn thay vì vào nhà chính. Đó là nơi có một cái đình.

Trên chiếc đình cũ kỹ, một người đàn ông trông khoảng 20-25 tuổi đang ngồi yên lặng. Người đàn ông mặc áo đạo màu đen chỉ lặng lẽ nhìn lên khoảng không. Bên cạnh anh ta là một thanh kiếm cong nằm trong bao.

Lee Mun-hyun cố ý tạo ra tiếng động khi bước đến chiếc đình nơi người đàn ông đang ngồi.

“Lâu rồi không gặp, ngài Baek.”

Baek Sang-ki chậm rãi quay đầu nhìn Lee Mun-hyun. Lee Mun-hyun vội cúi đầu để tránh ánh mắt của ông ta.

Từ lâu, Lee Mun-hyun luôn cảm thấy rùng mình mỗi khi nhìn vào mắt Baek Sang-ki. Đôi mắt ấy không giống mắt người, mà như của một thứ gì đó khác.

“Là Mun-hyun à. Lâu rồi nhỉ. Mặt cậu già đi nhiều đấy. Bao nhiêu năm rồi?”

“Đã 8 năm, thưa ngài Baek.”

“…Ừm. Đã 8 năm rồi sao. Không làm gì cả nên ta chẳng nhận ra thời gian trôi qua thế nào.”

Giọng nói của Baek Sang-ki nhẹ nhàng. Nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận ra đó là một giọng nói cực kỳ khô khan, không cảm xúc.

Baek Sang-ki.

Một người đã sống 300 năm.

Ông ta vô tình ăn được một vật gọi là “Hạt Châu Sinh Mệnh” cách đây 300 năm, từ đó không già đi và sống đến tận bây giờ. Được gọi là pháp sư trừ tà hoặc tiên nhân, ông là thợ săn ma cà rồng huyền thoại từng tiêu diệt mọi ma cà rồng ở Joseon mà ông gặp phải.  [note72219]

Tuy nhiên, 30 năm trước, ông đã nghỉ hưu và ẩn cư nơi núi rừng.

Lee Mun-hyun hoàn toàn không thể đoán được ông ta đang nghĩ gì. Hay nói đúng hơn, một con người sống 300 năm còn có thể gọi là “người” nữa không?

“…Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Sự giúp đỡ của ta? Nếu là săn ma cà rồng thì các ngươi làm tốt lắm rồi, ta không ra tay cũng chẳng sao, đúng không?”

“…Các thợ săn ma cà rồng của Hàn Quốc đã bị tiêu diệt gần hết.”

“Tiêu diệt? Lại là một tin đáng ngạc nhiên đấy.”

Giọng nói của Baek Sang-ki không hề thay đổi.

Ông ta có thực sự ngạc nhiên không? Lee Mun-hyun cố gắng gạt bỏ nghi ngờ đang trỗi dậy trong lòng.

“Đó là một ma cà rồng thuần chủng tên Tích Quang. Chúng tôi không thể đối phó nổi chỉ một mình hắn. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Sao không nhờ triều đình… à không, chính phủ giúp đỡ thì hơn?”

“Mối quan hệ giữa chính phủ Hàn Quốc và Hội Hắc Thập Tự đã tan vỡ. Các Hội Hắc Thập Tự nước ngoài không có khả năng hỗ trợ. Giờ đây, người duy nhất chúng tôi có thể trông cậy chỉ còn ngài.”

“…Có vẻ như tên ma cà rồng thuần chủng gọi là Tích Quang đó không phải dạng vừa.”

“Nếu ngài không ra tay… hắn sẽ thống trị Seoul… không, cả màn đêm của Hàn Quốc. Chúng ta cần săn hắn càng sớm càng tốt.”

“…”

Baek Sang-ki nhìn lên bầu trời đêm, suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng:

“Tích Quang là loại người thế nào?”

“Chúng tôi có video. Ngài hãy xem và tự đưa ra phán xét.”

Lee Mun-hyun lấy điện thoại ra, mở video và đưa cho ông ta. Đây là những đoạn video mà ông đã xem đi xem lại đến phát chán để nghiên cứu về Tích Quang.

Baek Sang-ki vụng về cầm lấy điện thoại. Dù ông cũng có một chiếc điện thoại thông minh, nhưng sau vài năm, ông vẫn chưa quen dùng nó. Chiếc điện thoại là quà tặng, và ông hiếm khi sử dụng.

“Hồ.”

Khi xem video chiến đấu của Tích Quang, đôi mắt Baek Sang-ki sáng lên. Khác hẳn với ánh mắt thờ ơ nhìn mọi thứ trước đó, giờ đây là ánh mắt của một con người.

“Tên này tên Tích Quang à? Thú vị đấy. Để cái mặt nạ hề vớ vẩn qua một bên… kiếm thuật của hắn không tầm thường chút nào.”

“Siêu năng lực hắn sở hữu cũng rất kỳ lạ. Chúng tôi nghi ngờ hắn là ma cà rồng thuần chủng đầu tiên sở hữu hơn hai siêu năng lực.”

“Vậy à?”

Baek Sang-ki đáp qua loa. Ông mải mê xem video chiến đấu của Tích Quang.

“…Không có video nào khác à?”

“Có ạ.”

“Cho ta xem. Ta bắt đầu thấy hứng thú với tên này rồi.”

Lee Mun-hyun làm theo yêu cầu, bật các video khác cho ông xem. Việc Baek Sang-ki tỏ ra hứng thú là điều tốt đối với Lee Mun-hyun.

“Giữa thời đại này mà dùng kiếm thay vì súng sao ?… Ta muốn thử đấu kiếm với hắn một lần.”

Baek Sang-ki nhờ Lee Mun-hyun tua lại video chiến đấu của Tích Quang vài lần.

Sau đó, ông ta đặt câu hỏi với vẻ nghi ngờ:

“Tên này, có chắc là ma cà rồng thuần chủng không?”

“Dạ?”

“Ta đã chém chết hàng nghìn con ma cà rồng từ trước đến nay. Hầu hết chúng đều thích chiến đấu dựa vào khả năng thể chất vượt trội của ma cà rồng. Nhưng tên này khác biệt. Dù thể chất vượt trội, hắn không dựa vào sức mạnh mà dựa vào kỹ thuật. Hắn chiến đấu giống con người vậy.”

“Đó… chẳng phải là sở thích của hắn sao?”

“Cũng có thể. Nhưng mà này. Ta từng thấy kiếm thuật mà Tích Quang sử dụng. Không, chính xác hơn là một kiếm thuật tương tự.”

“Chúng tôi đã điều tra kiếm thuật của hắn nhưng không tìm ra được gì.”

Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Tích Quang. Từ nguồn gốc chiếc mặt nạ hề, quần áo hắn mặc, đến kiếm thuật hắn dùng, họ đều cố gắng tìm hiểu.

Nhưng không có kết quả nào. Không ai biết chiếc mặt nạ hề do ai làm, thương hiệu quần áo hắn mặc không tồn tại. Kiếm thuật cũng vậy. Họ hỏi cả chuyên gia ở Trung Quốc và Nhật Bản, nhưng không ai biết.

“Cũng đúng thôi. Có lẽ đó là kiếm thuật đã bị lãng quên từ lâu. Mun-hyun, cậu biết về Kiếm Khế không?”

“…Chẳng phải là tổ chức vũ lực thời Joseon sao? Tôi cũng biết đằng sau đó là một nhóm thợ săn ma cà rồng. Nói sao nổi thì họ cũng có thể coi là tiền bối của Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc chúng ta.”

Kiếm Khế (劍契). Một tổ chức vũ lực thời Joseon. Theo ghi chép, đây không phải là một nhóm tốt đẹp gì.

“Đúng vậy. Ta từng là thành viên của Kiếm Khế. Hồi đó, ta có cơ hội chứng kiến kiếm thuật của một vài lãnh đạo trong Kiếm Khế. Ta tưởng dòng kiếm thuật đó đã tuyệt truyền, vậy mà… vẫn mà bây giờ vẫn còn sót lại.”

“…Ý ngài là kiếm thuật của Tích Quang có liên quan đến Kiếm Khế?”

Baek Sang-ki gật đầu.

“Không hoàn toàn giống, nhưng có lẽ nó đã được phát triển thêm.”

Tiếp đó, khóe miệng Baek Sang-ki nở một nụ cười.

“Sát Kiếm của Kiếm Khế sao nổi… Chà, đã vài chục năm rồi ta mới thấy máu nóng dậy lên thế này.”

“Sát Kiếm…”

“Kiếm thuật của chúng ta vốn mang ý nghĩa chiến đấu, tự vệ, rèn luyện lý trí và tâm hồn. Nhưng Sát Kiếm thì chỉ để giết người. Ý nghĩa trong kiếm thuật đó là giết chóc một cách hiệu quả nhất.”

“…So với kiếm thuật của ngài thì sao?”

“Kiếm Tính Lý (性理劍) của ta nằm ở cực đối lập với nó. Mun-hyun à. Khi hai kiếm thuật khác nhau chưa giao đấu, không thể biết được ai hơn ai. Nếu đấu, ta không nghĩ mình sẽ dễ dàng thắng được. Kiếm thuật của ta… cũng như sự lão hóa của ta, đã dừng lại ở một thời điểm nào đó.”

Lee Mun-hyun quỳ xuống trước mặt ông ta, cúi đầu. Lạnh giá từ đất truyền qua đầu gối ông.

“Xin hãy giúp chúng tôi, thưa ngài. Ngoài ngài ra, không ai có thể ngăn được Tích Quang.”

“Được.”

Baek Sang-ki trả lời dứt khoát. Sự đồng ý nhanh gọn đến mức khiến Lee Mun-hyun ngạc nhiên.

“Trước khi cậu cho ta xem video của tên này, ta định từ chối. Nhưng sau khi thấy kiếm thuật của hắn, ta nghĩ mình phải ra tay. Nếu không phải ta, không ai ngăn được hắn. Vì thế hệ sau… không, nói thật lòng thì, vì cái kết cuối cùng của ta, ta sẽ giết hắn.”

“Cái kết cuối cùng, ý ngài là…”

“Giết hắn xong, ta cũng sẽ chết. Có nơi để chết, ta thấy vui lắm.”

Ánh mắt của Lee Mun-hyun và Baek Sang-ki chạm nhau trong không trung.

Lee Mun-hyun cảm thấy sống lưng lạnh toát.

“Mun-hyun à. Trường sinh không phải là phúc lành đâu.”

••

Trong thời gian qua, tôi âm thầm theo dõi Kang Wook-sung, một tay môi giới. Tôi thậm chí còn dùng cả camera ẩn và thiết bị nghe lén lấy từ thế giới Code: XTK.

‘Công nghệ hiện đại khó mà phát hiện ra những thứ này.’

Kang Wook-sung thuộc tổ chức ma cà rồng Kantra.

Và kẻ mang “Hoa Sinh Mệnh” đến Hàn Quốc là một lãnh đạo của Kantra.

Đã có mối liên kết, chắc chắn họ sẽ liên lạc với nhau. Thực tế, trong drama nguyên tác, có đoạn nhắc thoáng qua rằng lãnh đạo Kantra đã gặp Kang Wook-sung.

Gần đây, tôi thường xuyên gặp Kang Wook-sung.

Với lý do nhận tiền bán đấu giá tác phẩm nghệ thuật mà tôi nhờ trước đó và rửa tiền. Nhưng mục đích thật sự là giám sát hắn và hack điện thoại của hắn.

‘Haha. Trúng mánh rồi!’

Sau bao nỗ lực, tôi đã có được thông tin mong muốn.

Ngày 21 tháng 11.

Đó là ngày Doris Ziegler, một lãnh đạo của Kantra, sẽ nhập cảnh lậu vào Hàn Quốc. Hắn định đi tàu từ Nhật Bản đến Busan.

‘Quả nhiên, như dự đoán, hắn đến sớm hơn nguyên tác.’

Trong nguyên tác, hắn đến Hàn Quốc sau tháng 12.

Lý do tôi không tin hoàn toàn vào nội dung nguyên tác và tự mình giám sát Kang Wook-sung là vì cốt truyện đã bị bóp méo so với bản gốc.

‘Các thợ săn ma cà rồng Hàn Quốc… Hội Hắc Thập Tự Hàn Quốc gần như đã bị hủy diệt hoàn toàn. Nếu muốn vào Hàn Quốc, thì bây giờ chính là thời điểm thích hợp.’

Tôi cười khì khì.