Đoàn điều tra do Thánh Vương Quốc Qualia cử đến nhằm tìm hiểu tai họa sắp xảy ra đã tan vỡ trong đàm phán.

Atou, sau khi kết liễu toàn bộ bọn họ để khép lại sự việc, nhanh chóng xử lý xác chết rồi quay về báo cáo với vị vua của mình – Takuto.

“Phù thủy à… Trong Eternal Nations chưa bao giờ nghe tới thứ đó nhỉ?”

“Vâng, Takuto-sama. Sau cuộc tiếp xúc lần này, em lại càng chắc chắn. Thế giới này rõ ràng không phải Eternal Nations. Có một số cơ chế vẫn còn áp dụng được, nhưng phần lớn hệ thống vận hành ở đây hoàn toàn khác biệt.”

Kể từ khi đến thế giới này, Takuto và đồng đội đã không ngừng thu thập thông tin.

Và qua nhiều manh mối, họ dần đi đến kết luận: 

Thế giới này không phải là bản đồ game Eternal Nations mà họ từng chơi.

Cơ sở lớn nhất để đi đến nhận định đó chính là sự khác biệt về nền văn minh.

Cả Thánh Vương Quốc Qualia lẫn Liên minh Khế ước Elf El-Na đều không tồn tại trong game.

Thêm vào đó là sự tồn tại của “thánh nữ” – nhân tố then chốt giúp hai quốc gia ấy vươn lên mạnh mẽ – cũng hoàn toàn xa lạ với họ.

Ngay cả khi hỏi Emul – cô bé mê truyền thuyết – từ sáng đến tối, những gì họ nghe được về “thánh nữ” hay những truyền thuyết của thế giới này cũng hoàn toàn khác biệt với thứ họ từng biết trong game.

Những yếu tố ấy càng cho thấy đây là một thế giới vận hành theo những quy luật riêng biệt.

Có lẽ “dị giới chuyển sinh” là cách gọi hợp lý nhất...

Takuto bất giác nhớ lại những bộ truyện fantasy từng khá nổi thời cậu còn sống.

“Cả khi phân tích ký ức của thánh kỵ binh mà Atou lấy được, cũng thấy vậy đúng không?”

“Vâng. Dù ký ức thu được chỉ giới hạn ở những cảm xúc mãnh liệt lúc hấp hối, nhưng em vẫn nắm được kha khá. Bọn họ vốn sống khá yên ổn, trong vài chục năm gần đây không hề có xung đột quân sự quy mô lớn nào. Không hề xuất hiện lãnh đạo nổi bật, nếu dùng tiêu chuẩn của người chơi mà nói thì chắc chắn chỉ ở cấp độ tân thủ thôi ạ.”

“Vậy mà giờ lại bùng nổ hỗn loạn ở vùng phía Bắc…”

Khả năng đặc thù của Atou – “cướp đoạt năng lực” từ những đơn vị đã tiêu diệt – là điều mà Takuto chỉ biết đến khi sang thế giới này.

Đặc biệt, năng lực ấy còn cho phép đọc được cảm xúc mãnh liệt lúc kẻ thù hấp hối.

Tuy cơ chế đó không hề tồn tại trong game, nhưng vừa tiện lợi lại vừa đáng ngại.

Bởi chính nó là bằng chứng rằng “luật game” không còn đúng nữa.

Nếu cứ tiếp tục vận hành quốc gia theo khuôn mẫu từ Eternal Nations, họ chắc chắn sẽ sớm đâm đầu vào tai họa khôn lường.

Chính vì thế, Takuto luôn có cảm giác như thể thế giới này đang thì thầm cảnh báo cậu rằng:

“Đây không phải là trò chơi. Đây là thực tế.”

Tuy vậy, cậu gạt bỏ những suy nghĩ đó và hướng sự chú ý sang chuyện khác.

Cụ thể là cuộc hỗn loạn ở miền Bắc Qualia – nơi được cho là có liên quan đến “phù thủy”.

Đây là vấn đề phải được ưu tiên hàng đầu.

Sự kiện mơ hồ ấy sẽ ảnh hưởng thế nào đến đất nước họ?

Nếu Qualia sụp đổ, liệu họ có trở thành mục tiêu tiếp theo?

Chưa kể – sau sự kiện đoàn điều tra bị tiêu diệt – khả năng Qualia sẽ chuyển sự chú ý về phía họ… liệu có thực sự bằng không?

Nhiều nỗi lo cứ dồn dập kéo đến, như dòng nước xiết xoáy tung trong đầu Takuto.

“Việc Qualia đang bị quấy rối bởi dị biến ở miền Bắc, khiến quân lực không thể tập trung – đúng là may mắn thật. Nhờ đó xác suất họ đưa quân sang tấn công mình cũng giảm đi nhiều.”

“Ngay cả hai tên thánh kỵ binh bị thất sủng bị đưa đi điều tra, có lẽ cũng là để phòng khi cần... bịt miệng.”

“Có lẽ vậy...”

“Có nội gián thì thật sự là chuyện đau đầu.”

Ký ức mà thánh kỵ binh Verdel để lại tuy không nhiều nhưng lại có giá trị cao.

Nó hé lộ rằng Qualia đang áp dụng hệ thống phân chia thành các "miền”, và giữa các miền luôn tồn tại xung đột, đấu đá lẫn nhau.

Cộng thêm hệ thống chính trị cồng kềnh đặc trưng của các tổ chức phình to – khiến mọi quyết định đều bị chậm chạp, rối rắm.

Ngay cả khi thánh nữ ban thần dụ rằng “Đại Chú giới có tai họa sắp xảy ra”, thì việc đó bị xem là điều không nên để công khai vì sợ làm rối loạn trong nước.

Vì vậy họ mới lén lút cử người đi điều tra.

Việc ấy thậm chí có thể xem là không chỉ ngu ngốc, mà còn là tội ác.

Takuto thở dài trước sự hỗn loạn trong hệ thống vận hành của Qualia.

Dẫu vậy, nếu xét đến quy mô khổng lồ của quốc gia đó, có lẽ đây là điều khó tránh khỏi.

“Atou, toàn dân của chúng ta đều một lòng trung thành với Takuto-sama. Em nghĩ mình không cần lo đến mối lo như bên đó đâu ạ.”

“Cảm ơn em.”

Dù sao đi nữa, việc có “phù thủy” và nội loạn ở Qualia lại đang vô tình mang đến lợi thế cho Mynoghra.

Vì quân lực của họ đang dồn hết vào việc dẹp loạn, nên tình hình bên phía Takuto cũng dễ thở hơn.

Còn một nền văn minh thiện tính khác – Liên minh Elf El-Na – tuy vẫn im lặng một cách đáng ngờ, nhưng ít ra thì chưa có dấu hiệu muốn hành động trừ phi bên này ra tay trước.

Về phía Takuto, điều đó cũng chỉ là lợi thế.

Dẫu vẫn còn nhiều điều phải lo, nhưng so với việc để đoàn điều tra kia rút lui an toàn và quay về báo cáo, thì kết cục tiêu diệt toàn bộ bọn họ vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Càng kéo dài việc che giấu quốc gia, họ càng có lợi.

Nếu được, Takuto muốn ít nhất phải giấu được cho đến khi tạo thêm được một “anh hùng” nữa.

Và tất nhiên... cậu không hề thấy tiếc thương cho những kẻ đã chết.

“À, Takuto-sama…”

“Có thu được thông tin gì về phù thủy không?”

Atou định hỏi gì đó nhưng bị Takuto cắt ngang.

Thật ra là vì cậu còn mải suy nghĩ nên không nghe rõ cô nói gì.

Mà với Atou – người luôn đặt Takuto lên trên hết – khi bị vua hỏi, thì không có lý do gì để không trả lời.

Tuy nhiên...

có lẽ sẽ còn một lúc lâu nữa cô mới lại lấy hết dũng khí để mở lời như vậy lần nữa.

“Về phù thủy, tiếc là em chỉ nắm được rất ít thông tin... Nhưng em xác nhận được là một trong hai người đó đã gây tổn thất ở cấp độ quân sự cho cả quân đội và thành thị của Qualia. Ngoài ra, em cũng biết được tên gọi của một trong hai kẻ đó.”

“Là ai vậy?”

Theo ký ức của Verdel, hiện tại Thánh Vương Quốc Qualia đã xác nhận được hai phù thủy.

Việc cả hai đã gây ra tổn thất quy mô lớn đã là chuyện đáng kinh ngạc, nhưng điều Takuto quan tâm hơn là: 

Chúng là ai?

Kẻ bị gọi là “phù thủy” và bị nhầm với Atou rốt cuộc là loại tồn tại thế nào?

Atou – sau khi nhìn thấy ký ức – nghiến răng nghiến lợi nhắc lại cái tên đã khiến vua phải bận lòng:

“— Phù thủy Thì Thầm, Erakino. Đó là cái tên được lưu trong ký ức.”

Cái tên ấy rốt cuộc mang ý nghĩa gì?

Có lẽ nó phản ánh sức mạnh nào đó mà mụ phù thủy kia sở hữu.

Dù gì đi nữa, cũng chẳng có gì hay ho cả.

Và đúng như họ đã ngờ… một kẻ thuộc về phe tà ác.

“Có khi nào... cũng có ‘người như bọn mình’ ở đây không…”

Cuộc hỗn loạn ở miền Bắc Qualia dường như chỉ mới xảy ra gần đây.

Thực tế thì trước khi tộc Dark Elf bị trục xuất khỏi đất nước, họ chưa từng nghe đến chuyện gì tương tự.

Điều đó cũng có nghĩa là – có một khoảng thời gian rất đáng ngờ bị trùng lặp...

Nghĩa là... Takuto và Atou đã tới thế giới này vào cùng một thời điểm với Mynoghra.

Nếu vậy, có khả năng một thế lực khác ngoài bọn họ cũng đã được đưa đến thế giới này.

Sắc mặt Atou thoáng hiện lên vẻ bất an.

Bởi nếu linh cảm của cô trở thành sự thật, thì đó sẽ là một tình huống vô cùng nghiêm trọng.

“Ngài định xử lý thế nào? Nếu phía đó cũng mang thuộc tính tà ác như chúng ta, có lẽ họ sẽ phần nào thân thiện hơn một chút...”

“Hmm... ta thì thấy không đời nào hiểu nhau nổi.”

“V-vâng... em cũng nghĩ vậy mà...”

Takuto đưa tay chống cằm, lạnh lùng nhận định.

Atou cũng gật đầu đồng tình, vẻ mặt có phần khó xử.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Vì những kẻ mang thuộc tính tà ác mà họ từng biết tới giờ chỉ toàn những kẻ hoàn toàn không có khái niệm “hiểu nhau”.

"Đám tà ác thì đầu óc thường có vấn đề mà. Lúc nào cũng hô hào hủy diệt thế giới, rồi sau đó thì làm gì tiếp hả? Làm ơn đừng hành động kiểu không có hậu như vậy chứ!"

“Thì... đúng là bọn họ thường nhắm tới việc hủy diệt thế giới rồi tự diệt luôn bản thân theo. Đó gần như là mục tiêu sống của họ mà...”

“Ta ngán mấy pha vai ác điển hình kiểu đó lắm rồi.”

“Em hiểu mà…”

Bọn tà ác vốn dĩ chẳng hợp nhau nổi.

Chúng gần như không có tinh thần hợp tác hay đồng đội.

Thuộc hạ hay dân chúng chỉ là công cụ để đạt mục tiêu, còn các quốc gia khác, dù mang thuộc tính gì, cũng chỉ là kẻ thù.

Tất nhiên vẫn có ngoại lệ, nhưng chẳng nên đặt kỳ vọng làm gì.

Dù thế lực đó có là ai đi nữa, rõ ràng chúng cũng sẽ đối đầu với Mynoghra – một quốc gia đang hướng tới hòa bình. 

Hai bên chẳng khác nào nước với dầu.

“Vấn đề là, nếu có một thế lực nào đó đang điều khiển mụ phù thủy ở vùng phía Bắc, thì liệu họ có thuộc về thế giới ‘Eternal Nations’ không.”

“Anh hùng của các nền văn minh trong ‘Eternal Nations’ đều là những cá thể cực kỳ mạnh mẽ. Nếu họ cũng đến đây... thì chắc chắn thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn.”

“Kể cả không phải đi nữa, thì con mụ phù thủy đó hầu như chắc chắn có sức mạnh ngang tầm anh hùng đơn vị rồi… Đúng là phiền phức.”

“Chỉ riêng việc nó có đủ sức đe dọa cả quân đội một cường quốc đã đủ khiến em đau đầu rồi. Chúng ta thật sự cần thêm vài anh hùng nữa.”

Sớm hay muộn cũng sẽ đến lúc đối mặt.

Takuto mơ hồ cảm nhận được điều đó.

Mục tiêu của bọn họ là phát triển Mynoghra hưng thịnh.

Họ không định tự mình đi gây chiến, nhưng đôi khi tình hình sẽ không cho phép họ ngồi yên.

Có khả năng sẽ có một thế lực không hợp quan điểm với họ, và không ngần ngại giương nanh.

Có lẽ họ không còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

Takuto thở dài nặng nề khi nhìn thế cuộc chẳng vui vẻ gì.

“Chắc nên tính thêm cả những anh hùng ngoài Isla. Có khi nên ưu tiên mấy nhân vật mạnh về chiến đấu...”

“Vâng, chỉ một thời gian nữa là ta sẽ đủ ma lực để triệu hồi thêm anh hùng… Nhưng cần lưu ý, mỗi lần sản xuất anh hùng mới thì ma lực và trình độ kỹ thuật yêu cầu đều tăng. Có lẽ nên cân nhắc lại kỹ càng.”

Việc triệu hồi anh hùng tốn đủ thứ tài nguyên, từ ma lực tới trình độ kỹ thuật.

Hiện tại thì vẫn có cách xoay xở ra đủ chi phí cho một anh hùng nữa, nhưng nếu muốn thêm nữa thì sẽ tốn rất nhiều thời gian.

Nghĩa là, người tiếp theo được chọn làm anh hùng phải thực sự phù hợp.

Isla tuy tiện lợi, nhưng khả năng chiến đấu lại khiến Takuto hơi lo.

Chỉ cần chọn sai, cả nước có thể bị đẩy vào thế bí ngay lập tức.

Takuto nhớ lại cảnh trong game ngày trước: 

Đàn tử trùng mà Isla sinh ra đã bị một anh hùng phe địch dùng ma thuật quét sạch chỉ trong một lượt.

Phù thủy, thánh nữ – chọn ai để tăng cường lực lượng chiến đấu là chuyện không thể xem nhẹ.

Thế nên, Takuto quyết định thay đổi một phần chính sách, đưa ra các biện pháp dự phòng.

“Chiến lược cần linh hoạt, ứng biến theo tình hình… Và ta muốn thay đổi nhẹ định hướng ban đầu một chút.”

“Vâng. Cụ thể là thay đổi như thế nào ạ?”

“Ta đang nghĩ... đến việc tạo ra một quốc gia đồng minh. Phòng khi có biến.”

“Ể?! Đồng minh á? …Chuyện đó có khả thi không ạ?”

Atou không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

Lập đồng minh là chiến lược phổ biến trong vận hành quốc gia, nhưng với một người như Takuto – vốn chẳng giỏi giao tiếp – thì lại là bài toán khó.

Hơn nữa, Mynoghra lại mang thuộc tính tà ác, nên khả năng thành công gần như bằng không.

“Chắc còn tùy xem bên kia có thấy lợi ích gì không... Nhưng dù gì thì ta cũng chỉ tính thử với các quốc gia trung lập thôi.”

“Ừm… Có lẽ mấy quốc gia gần khu rừng? Nếu thế giới đang biến động, khả năng cao là họ cũng sẽ phải dịu giọng lại thôi.”

“Cũng phải thử mở lời rồi mới biết được.”

Có một thành phố loài người gần đại chú giới nhất.

Cần điều tra thêm, nhưng nếu mọi chuyện thuận lợi, họ có thể sẽ bắt tay được.

Dù ấn tượng ban đầu có là tệ nhất đi nữa, chỉ cần phía kia không phải là một đế quốc đầy tham vọng thì vẫn còn cơ hội đàm phán.

Thông qua quan hệ ngoại giao, họ có thể thu được nhiều tài nguyên, vật phẩm hữu ích.

Bản thân Mynoghra cũng có vài thứ có thể đem ra trao đổi.

Khi có biến, hai bên cũng có thể liên minh chống lại kẻ thù chung.

Takuto vừa nhìn bản đồ nổi lên trong đầu, vừa quyết định hướng đi sắp tới.

Dĩ nhiên, đàm phán thì luôn tiềm ẩn rủi ro.

Nhưng nếu thành công, nền móng của Mynoghra sẽ vững vàng hơn nhiều.

Lần này, có lẽ nên chủ động một chút.

Đó là quyết định cuối cùng mà Takuto đưa ra.

“Vậy em sẽ gọi đám Dark Elf đến, ta cần gấp rút vạch ra chi tiết kế hoạch.”

Atou gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi ngai vàng.

Cô rảo bước về phía khu dân cư, để lại Takuto một mình trong vương cung.

Cậu trai ngồi trên ngai vàng, mắt nhìn trống không.

Gương mặt ấy – lúc này – không hề để lộ chút cảm xúc nào.

=Eterpedia＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【Phù thủy】– Loại đơn vị đặc biệt

Phù thủy là những đơn vị vô cùng đặc biệt.

Chỉ có tổng cộng bảy cá thể tồn tại trên thế giới cùng lúc, và tất cả đều sở hữu sức mạnh cùng năng lực chiến đấu vượt trội ngay từ khi được triệu hồi.

Ngoài ra, hầu hết các Phù thủy đều có kỹ năng gây hiệu ứng bất lợi llên quân địch, nên để đánh bại một Phù thủy, cần đến lực lượng quân đội hùng hậu — hoặc là phải có Phù thủy hoặc Thánh nữ khác để đối kháng.

Một khi bị tiêu diệt thì không thể tái triệu hồi, do đó người chơi buộc phải sử dụng chúng cực kỳ cẩn trọng.

Đồng thời, Phù thủy cũng là một trong những đơn vị then chốt mang tính quyết định trong lối chơi.

Hiện tại, các Phù thủy đã được xác nhận bao gồm:

Những "Phù Thủy Thất Ác” – được nhận định là tai họa của đại lục Hydragia

Phù thủy Bùn Nhơ: Atou

Phù thủy Thì Thầm: Erakino

※※※※※

※※※※※

※※※※※

※※※※※

―――――――――――――――――