Từ một cuộc gặp gỡ bất ngờ dẫn đến tan vỡ – và rồi chuyển thành chiến đấu.

Tất cả mọi thứ đều ngoài kế hoạch và kết cục thì chẳng ai mong muốn.

"Giống như bị mấy thiên thần số phận ghét bỏ ấy," – trong bụng gầm gừ như thế, Verdel vẫn không rời mắt khỏi cô gái đang chậm rãi tiến tới – mụ Ma nữ.

"Khốn kiếp! Mọi thứ đang êm đẹp thế cơ mà! Xui tận mạng luôn!"

"Vâng, tôi cũng đồng ý hoàn toàn. Bản thân tôi vốn dĩ không định làm ch—"

"Bắn tên!"

Không để cô nói hết câu, Verdel quát lệnh khiến lính đánh thuê đồng loạt buông dây cung.

Hơn chục mũi tên, kéo căng hết sức, phóng thẳng về phía cô gái.

Thế nhưng toàn bộ đều bị những xúc tu mọc ra từ sau lưng cô ta đánh bật.

Phản xạ phi nhân loại đó, cô ta thể hiện một cách nhẹ nhàng như cơm bữa.

Đã vậy lại còn... mỉm cười như thể đang thích thú.

"...Ồ, mạnh tay phết nhỉ. Tôi thích thế đấy. Rất thích luôn."

"Chết tiệt! Đỡ dễ như chơi luôn à!?"

"V-Verdel-sama... cô ta là cái gì vậy? Ma nữ... nghĩa là sao?"

Đòn tập kích bằng tên hoàn toàn vô dụng.

Không những không gây sát thương, đến việc làm cô ta chậm lại cũng không.

Verdel liếc sang Ronius – gã đang tái mặt rõ rệt.

Có lẽ gã đã nghĩ cô gái chỉ là một dạng thần quan của tà giáo hay gì đó – vẫn xem là người thường, nên mới chủ quan.

Giờ nghĩ lại, lẽ ra Verdel nên chia sẻ kỹ hơn nỗi bất an trong lòng từ đầu.

Nhưng muộn mất rồi.

Verdel cắn răng, nói ngắn gọn về thân phận thật sự của mụ Ma nữ.

"Thánh nữ đã ban thần dụ. Giới chóp bu xác nhận: đây là Thảm họa cấp quốc gia. Tính đến giờ chỉ mới xuất hiện hai con loại này. Còn con này... chắc chắn là đứa thứ ba! Vụ loạn phía Bắc là vì nó mà ra, nghe là ngươi hiểu rồi chứ!?"

"Kh-Không thể nào..."

"……"

Ma nữ.

Từng chữ Verdel nói ra đều cho thấy cô gái này nguy hiểm đến cỡ nào.

Cuộc đại loạn ở miền Bắc – vẫn chưa dẹp yên nổi.

Và nguyên nhân, chính là thứ "Thảm họa" này đây.

Một tai họa mà Thánh Vương Quốc đang cố che giấu bằng mọi giá... giờ đang hiện hình rõ mồn một trước mặt.

Cô gái vẫn đung đưa mấy xúc tu, ánh mắt rợn người nhìn chằm chằm bọn họ.

Cái kiểu như đang bảo "Lại đây chơi với ta nào" vậy.

Không thể chạy.

Cái tốc độ ấy, ngay cả Verdel – một Kỵ binh Cấp cao – cũng chỉ vừa đủ để đối phó.

Rõ ràng là quay lưng lại sẽ chỉ chết chắc.

"Xông lên hết sức! Đám lính đánh thuê không đủ tầm đâu! Lui lại hỗ trợ thôi!"

Verdel rống lên. 

Ronius rút kiếm.

Cả hai đều từng tham gia săn Ma thú.

Kỹ năng đối phó với những thứ không còn là con người, bọn họ đều có cả.

Được ban Chiến đấu Chúc phúc – kỹ năng đặc biệt của Thánh Kỵ Binh – họ không biết sợ.

Giờ chỉ còn dồn hết sức mà tiêu diệt kẻ địch trước mắt.

"Phối hợp cho chuẩn vào, Ronius! Ooooooh!!"

Đoàng! – mặt đất dưới chân Verdel nổ tung khi anh bật người lao đi, tốc độ như sấm rền.

Ronius lập tức đuổi theo.

Cuộc chiến với Ma nữ – kẻ gieo rắc tai ương – chính thức bắt đầu.

…Đám lính đánh thuê không kịp nhìn thấy khoảnh khắc đó.

Đòn công – đỡ – tấn – né... tất cả đều vượt xa tầm mắt con người.

Chỉ duy nhất cú nhảy vọt của Ronius là họ nhìn thấy, nhưng ngay cả thế, tốc độ ấy cũng vượt khỏi lẽ thường.

Rằng một Thánh Kỵ Binh Cấp cao là "quái vật" trên chiến trường – người ta vẫn hay đồn thế qua mấy bài ca của thi nhân – nhưng giờ thì bọn họ tận mắt thấy. 

Và đơ mặt hết cả đám.

Chỉ là... điều đáng sợ hơn còn chưa bắt đầu.

"Các ngài chậm quá. Mà còn yếu nữa."

Ngay cả khi đã đỡ thẳng đòn hợp lực của hai Thánh Kỵ Binh, cô gái vẫn ung dung như không.

Hai thanh kiếm bị chặn lại bởi xúc tu giương ra theo hình chữ thập.

Phản xạ của cô ta – nhanh hơn cả tốc độ ra đòn của một Kỵ Binh Cấp cao.

Rõ ràng, sức mạnh hai người không đủ để áp đảo.

Nhưng…

"Không, có khi vẫn ăn được đấy!"

"—Hử?"

Phập! – một cái xúc tu đứt lìa, bắn tung máu tím khắp nơi.

Hai Kỵ Binh nhảy lùi tránh kịp thời.

Phần xúc tu rơi xuống vẫn còn co giật như thể còn sống.

Ma nữ nhìn chằm chằm đoạn đứt, đưa lên ngang mặt quan sát, rồi khẽ nhíu mày như có hơi khó xử.

"Thần gia hộ – thần phạt thuật thức... à. Hiệu ứng khắc chế thuộc tính tà ác, kèm tăng thủ luôn. Đơn vị 'văn minh chính nghĩa' đúng là chơi bẩn ghê."

"Ta chẳng hiểu ngươi nói gì cả! Nhưng có sơ hở thì đừng trách!"

Lại lao lên. 

Lại chém tới.

Hai cái bóng di chuyển cùng lúc, phối hợp chuẩn không cần chỉnh.

Một lần nữa, máu tím bắn tung tóe.

"Hừm. Bị chém thật à."

Cái xúc tu thứ hai rụng xuống.

Nhưng Verdel và Ronius vẫn không ngừng tấn công.

Verdel trườn xuống tầm thấp, né qua đợt máu phun, di chuyển như dã thú.

Hai xúc tu lập tức phóng tới, định đâm xuyên người anh.

Thế nhưng đòn đâm hiểm hóc ấy bị hóa giải dễ dàng bằng chiêu kiếm xoay vòng đặc trưng.

Khoảng cách gần khiến tốc độ phản ứng của xúc tu giảm đi.

Verdel ngay lập tức tận dụng lợi thế đó, tung liên tiếp các chiêu kiếm tràn đầy thần lực.

Cô gái bắt đầu có dấu hiệu bực bội.

"Thế cái này thì sao? – Tch!"

Một cái bóng ập xuống từ trên cao – cô lập tức cảm nhận được mà không cần ngẩng nhìn, xúc tu quật mạnh lên trời.

Ầm!

Tiếng nổ và chấn động tới trễ một nhịp.

Còn lại ba xúc tu.

Lần này, đến lượt cô ta phải nhảy lùi giữ khoảng cách.

"Ngay lúc này! Bắn tên đi!"

"...Quả là tôi xem thường các ngài quá rồi. Không dễ chơi chút nào."

Do mất bớt xúc tu, cô gái phải liên tục quất quăng phần còn lại để gạt tên.

Lúc này, cả nhóm chiến đấu đã thành một khối ăn ý hoàn hảo.

Verdel – chiến đấu trực diện với kỹ năng đỉnh cao.

Ronius – đánh vào khoảng trống mà Verdel tạo ra.

Lính đánh thuê – không liều mạng, chỉ yểm trợ từ xa.

Nếu tiếp tục cắt hết xúc tu còn lại, chắc chắn họ sẽ thắng.

Nhưng... kẻ trước mặt họ không phải con người.

Là hiện thân của tai họa – một Ma nữ.

Và thứ cô ta giấu trong lòng… là ác ý thăm thẳm vô đáy.

"Vậy thì, thử chiêu này xem sao?"

"Cái... gì cơ!?"

Thấy tình thế bất lợi, mụ ma nữ lập tức đổi chiến thuật, vung xúc tu sang hai bên.

Ngay khi Verdel định lên tiếng cảnh báo thì đã quá muộn.

“Uwah!” 

Hai tiếng hét nhỏ vang lên, và hai thành viên trong đội bị xúc tu quấn chặt, bị kéo lên lơ lửng trước mặt mụ.

"Tôi thích loài người lắm. Yếu ớt, mỏng manh, đầy tính đoàn kết, đem ra làm khiên thì hết sảy.”

“L-làm ơn... cứ-cứu tôi...”

“Suỵt, im nào.”

“Ghh...!”

Đầu xúc tu đâm xuyên cổ họng.

Người bị bắt run bắn lên một cái, nhưng vẫn chưa chết hẳn.

Một chiến thuật tuy cũ nhưng hiệu quả vẫn rất rõ ràng.

Đòn này vượt xa suy nghĩ thông thường của các thánh kỵ binh.

Sự đê tiện ấy khiến gương mặt Verdel cũng thoáng nét giận dữ. 

Nhưng anh lập tức tự kiềm chế.

Đây là một đòn khiêu khích. 

Nếu để cảm xúc che mờ lý trí, cơ hội chiến thắng sẽ vuột khỏi tay.

Đối đầu với tà ác thì đừng mong đạo lý con người.

Chúng là những thứ vượt khỏi mọi khuôn khổ hiểu biết.

Và quả nhiên, mụ ta đang thích thú lắc lư hai "con mồi", khoái trá chiêm ngưỡng cơn đau đớn của họ như thể đó là thú vui đích thực.

“Con khốn nạn này!!”

“Ronius, đừng manh động! Dằn cơn giận xuống! Đến mức phải dùng con tin thì chứng tỏ nó cũng đuối rồi! Tấn công cùng lúc đi!”

“Ồô! Định đến à? Thế mấy cái khiên này tính làm gì? Giết luôn chứ? Cũng phải thôi, chỉ là lính đánh thuê thì đáng bao nhiêu đâu nhỉ?”

Hai lính đánh thuê bị dùng làm khiên không lâu sau đó đã phun máu mà chết.

Nhưng điều đáng ca ngợi chính là bản lĩnh của Verdel khi không hề do dự trong tình huống ấy.

Bởi nhờ đòn tấn công quyết liệt đó, không chỉ đập nát xúc tu, mà còn để lại một vết thương trên chính thân thể mụ ma nữ.

“Còn hai cái... Chặt nốt hai cái xúc tu gớm ghiếc nữa là xong!”

“Vâng, thưa Verdel-sama!”

Chiến thuật của mụ đã bị nhìn thấu.

Giờ phút kết liễu đã cận kề. 

Ánh sáng chính nghĩa sắp sửa xóa sạch bóng tối.

Một vết rạch trên gò má trắng muốt như chẳng thuộc về tà ác ấy.

Ma nữ tai ương không phải là không thể giết.

Chính điều đó đã thắp lên trong họ tia hy vọng mang tên chiến thắng.

“Xông lên! Đừng lơ là—”

Thời khắc cuối cùng đang tới.

Thời khắc mà mọi chuyện sẽ kết thúc.

“À, tôi quên không nói.”

Một điều kỳ lạ xảy ra.

Mụ ma nữ như vừa sực nhớ ra điều gì đó, nhẹ nhàng vỗ tay cái bốp.

Ngay khoảnh khắc đòn tấn công chí mạng sắp giáng xuống đầu, mụ mỉm cười trong sáng như một bé gái thật sự—và phóng hàng loạt xúc tu đâm xuyên Verdel.

“... Sức mạnh của tôi á? Nói cho dễ hiểu thì... tầm cấp quân đoàn. Muốn solo thì chắc cần cỡ năm ngàn lính vũ trang. Với lại, xúc tu này tôi dùng bao nhiêu cũng được.”

Từ sau lưng mụ, vô số xúc tu mới mọc ra.

Từ đầu đến cuối, tất cả chỉ là một trò chơi với mụ ta.

Verdel hiểu ra sự ngây thơ trong nhận định của mình, và gương mặt anh hiện rõ vẻ ân hận.

Bị nhiều xúc tu xuyên bụng, anh nhận ra sinh mệnh mình sắp chấm dứt.

Trong nỗ lực cuối cùng, Verdel siết lấy xúc tu, phun ra một ngụm máu lớn.

“Ch-chạy đi, Ronius...”

“Verdel-sama...!”

“CHẠY ĐI NGAYYYY!!!”

Cô gái nghiêng đầu như nghi hoặc, rồi đâm thẳng vào đầu Verdel.

Thánh kỵ binh co giật dữ dội một lần, rồi im lặng.

Cơ thể anh rơi phịch xuống đất, không còn sự sống nào nữa.

Sự im lìm của cái xác ấy đã nói lên tất cả.

“Giờ thì tới lượt ngài rồi, thánh kỵ binh Ronius. Với Verdel thì tôi xử nhanh gọn, tiếc là ngài thì không được may như vậy đâu.”

Vô số xúc tu lay động quanh mụ ma nữ.

Như đang tuyên bố: 

Giờ đến lượt ngươi.

Như muốn ép người ta tận mắt chứng kiến tuyệt vọng.

Ronius không còn cơ hội nào.

Không có Verdel, anh thậm chí không đủ sức cắt nổi một xúc tu.

Không khí tuyệt vọng bắt đầu bao trùm cả đội lính đánh thuê.

Nếu Ronius chết, thì tiếp theo chắc chắn sẽ đến lượt họ.

Một trong số họ vì quá sợ hãi mà rú lên:

“Hih-hi!! – Aaaá!”

Tên đó vứt cung, quay đầu bỏ chạy—và ngay lập tức bị một xúc tu từ dưới đất đâm xuyên.

Mụ ma nữ liếc mắt sang rồi lại nhìn về phía Ronius.

Bỏ chạy là vô ích.

Tuyệt vọng lan rộng trong mọi ánh mắt.

Nhưng chỉ riêng Ronius là cảm thấy có điều bất thường.

Sao mụ lại chú ý đến kẻ đào tẩu?

Ngay từ đầu, mụ cũng nhắm vào ngựa và người đưa tin.

Nhiều nghi vấn nhỏ ghép lại với nhau.

Và khi câu trả lời hiện ra, Ronius hét lớn:

“Chạy tứ phía ngay! Dù chỉ một người sống sót cũng phải truyền tin này đi!!”

“Ôi trời... Khó xử ghê. Đành vậy.”

Rõ ràng, vẻ bối rối hiện lên gương mặt mụ.

Ronius chắc chắn rằng mình đoán đúng.

Đúng như anh dự đoán, mụ ma nữ lập tức điều xúc tu tấn công những người bỏ chạy.

Phập, phập! — xúc tu nhọn như giáo sắt đâm xuyên mặt đất.

Tiếng la hét vang lên từ các lính đánh thuê bị đâm xuyên trong lúc đang tháo chạy.

Và Ronius dồn tất cả vào khoảnh khắc ấy.

“Lạy Thần Linh tối cao! Xin hãy ban cho con quyền năng để tiêu diệt tận gốc cái ác!”

Thần lực một lần nữa giáng xuống người anh, tiếp thêm sức mạnh cho bước nhảy quyết tử.

Vì mụ đang dồn sức xử lý đám lính đánh thuê nên phòng thủ lơi lỏng.

Ronius chém gạt những xúc tu còn sót lại rồi áp sát mục tiêu.

Khoảnh khắc sinh tử. 

Và lần này, nữ thần chiến thắng mỉm cười với anh.

Xúc tu còn lại không kịp phản ứng.

Dốc hết sức vào một đòn quyết định, Ronius vung kiếm, định kết liễu mụ và trả thù cho Verdel—

Kiin—!!

Một âm thanh kim loại vang lên chát chúa.

Và trước mắt anh là... một cảnh tượng không thể tin nổi.

Ronius siết chặt thanh kiếm đang suýt tuột khỏi tay, cả người run rẩy.

“Tại... sao lại như thế này!?”

"Vừa rồi đúng là bất ngờ đấy. Cho ngài một lời khen vậy."

"Tại sao ngươi lại có thể—!?"

"—Ý ngài là sao tôi lại dùng được kiếm của thánh kỵ binh đã được ban chúc phúc của thần à?"

Mọi xúc tu đều bị vô hiệu hóa, con Mụ ma nữ tai ương bị áp sát.

Vậy mà cô ta lại nhặt lấy thanh kiếm của Verdel rơi dưới đất và đỡ đòn tấn công của Ronius.

Vũ khí của tháng kỵ binh đã được ban chúc phúc bởi nghi lễ thần thánh—thứ ấy không thể nào được kẻ tà ác sử dụng.

Đó là chân lý vững chắc, là lẽ thường được tin tưởng tuyệt đối trong Thánh vương quốc.

Nhưng như muốn cười nhạo vào sự "thường thức" ấy, cô gái ấy vẫn thản nhiên vung vẩy thanh kiếm của thánh kỵ binh trong tay.

Vừa cười khúc khích đầy thích thú, vừa xoay kiếm vẽ thành một vòng tròn, rồi từ từ vào thế.

Tư thế đó... chẳng khác gì Verdel, thánh kỵ binh mà họ vừa chứng kiến chiến đấu bằng chính thanh kiếm đó.

"Tôi đã cướp lấy rồi đấy. Từ cái kẻ đang nằm gục đằng kia. Chiêu thức của hắn, sự khổ luyện tích tụ, kỹ năng rèn giũa suốt đời—tôi cướp hết khi giết hắn."

Không thể nào! 

Ý nghĩ ấy bóp nghẹt tâm trí Ronius.

Chỉ riêng việc đối phương có thể cướp lấy năng lực đã là điều quá dị thường.

Thế mà giờ đây, nó còn cướp được cả năng lực thần thánh.

Kẻ tà ác có thể bắt chước, có thể chiếm đoạt.

Cả sự huy hoàng thiêng liêng mà lẽ ra chỉ thuộc về thần thánh—giờ bị bẩn thỉu hóa một cách dễ dàng.

Nếu như cái được gọi là "quyền uy tuyệt đối của Thần" cũng có thể bị vấy bẩn dễ dàng như vậy—thì chính nghĩa còn lại gì?

Ronius chỉ biết run rẩy.

Vì anh ta hiểu ra một điều khủng khiếp:

Càng giết được nhiều, con mụ này càng mạnh hơn.

"Verdel—có vẻ như hắn xứng đáng được tính là một 'đơn vị' đấy. Có khi hắn được sinh ra dưới vì sao của những người sẽ làm nên đại nghiệp cũng nên. Chỉ tiếc là hắn vừa chết nhảm vì sự thiếu suy nghĩ của ngài thôi."

Tiếng la hét tuyệt vọng của những lính đánh thuê còn sót lại vọng đến.

Cô ta không thèm để tâm đến Ronius đang đứng chết trân—mà quay sang xử lý đám lính.

Mục đích thì quá rõ rồi.

Là đang bôi nhọ danh dự.

Danh dự của một Thánh kỵ binh.

Danh dự của tất cả những người mang danh nghĩa đó.

"Cùng với kỹ năng 《Thánh kiếm kỹ》, cảm xúc của hắn cũng truyền đến với tôi. Hắn đã nghĩ gì lúc ấy? 'Nếu ta chết ở đây, Ronius ra sao? Gia đình hắn, vợ hắn là Marcia, con gái hắn là Mina sẽ ra sao? Đám lính này cũng có gia đình—họ sẽ ra sao? Hắn không được phép chết. Nhất định không được chết...!' —Một người đàn ông dũng cảm và cao quý đến tận cùng'."

"Không thể nào! Không thể nào có chuyện đó được!"

Ronius gào lên như điên, chẳng còn giữ thể diện.

Cô ta vừa gọi đúng tên người vợ và con gái mà anh chỉ mới nhắc đến một lần duy nhất với Verdel.

Verdel—kẻ mà anh luôn ngầm coi thường, cho là thô lỗ, không xứng với danh hiệu thánh kỵ binh—

Người ấy, lại đã lo lắng cho gia đình anh đến mức đó sao?

Lại có một tâm hồn cao quý đến vậy sao?

Ronius như sắp bật khóc, gào lên một cách thảm hại.

Linh hồn và ký ức của người đàn ông vĩ đại ấy, cái niềm kiêu hãnh cao quý mà hắn từng ôm giữ—

Giờ đây đều bị kẻ tà ác trước mặt lấy mất và đem ra trò đùa giễu cợt.

"Giờ ngài đang nghĩ gì thế? Đối diện với một người như hắn—người có đủ khí độ, sức mạnh, lòng cao thượng để xứng đáng với danh hiệu thánh kỵ binh— Ngài, một kẻ tầm thường đến đáng thương, đang nghĩ gì vậy?"

"Đ-đám lính đã chạy trốn...! Bọn chúng... bọn chúng nhất định sẽ về báo tin cho vương quốc! Rồi đạo quân thánh của ta sẽ đến tiêu diệt ngươi! Ý chí của ngài ấy... sẽ không bao giờ biến mất!"

Kế hoạch đó—thật ra đã thành công một nửa.

Đúng là đám xúc tu của mụ ma nữ đã phải tản ra để đuổi theo đám lính tháo chạy.

Mười mấy người tỏa ra khắp nơi, không thể nào tất cả đều bị bắt lại.

Dù chỉ một người trốn thoát—cũng sẽ đem tin dữ này về.

Ronius tin như thế.

Tin chắc.

"À, chuyện đó ấy à. ——Lo xong rồi."

Đoạch! 

Một âm thanh trầm đục vang lên.

Lại một xúc tu nữa đâm sâu vào lòng đất.

Từ phía xa, một tiếng hét đau đớn vẳng lại.

Ronius vội nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng kẻ nào sống sót.

Từ lời nói và hành động của cô ta, anh cũng hiểu ra chuyện gì vừa xảy ra—và mặt ông tái đi.

"...Hả? Đ-đừng nói là..."

"Ủa? Tôi có nói là mình không với tới khoảng cách đó chưa nhỉ? Hình như chưa thì phải~"

Tầm tấn công của cô ta... vượt cả tầm nhìn.

Tất cả hy vọng đã bị bóp chết.

Ronius run rẩy, siết chặt chuôi kiếm.

"Rồi, mời ngài. Tôi xin được tiếp chiêu—bằng thanh kiếm của Thánh kỵ binh Verdel, người mà anh đã loại bỏ vì cho là không xứng."

Tư thế, động tác vẽ vòng bằng kiếm...

Đúng là y hệt kỹ năng của Verdel.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《Atou, kẻ Bùn Nhơ》 đã đánh bại một đơn vị và thu được kỹ năng mới:

《Thánh kiếm kỹ》

・Có thể trang bị các vũ khí đã được ban phước.

・Khi trang bị vũ khí này, nhận thêm hiệu ứng sau:

    Tăng 1.2 lần sức tấn công với các đơn vị hệ Tà ác

    Tăng 1.2 lần sức phòng thủ với các đơn vị hệ Tà ác

―――――――――――――――――――――――――