Thông thường, trước một cô gái đang giận, vị thế của con trai thường yếu hơn đôi chút.

Dù có là Phá Diệt Vương và thuộc hạ của ngài đi nữa, thì trước lẽ thường giữa nam và nữ, có lẽ cũng chẳng mấy ngoại lệ.

Giờ đây, Ira Takuto – thủ lĩnh của Mynoghra tại tân thế giới – chỉ còn biết không ngừng cúi đầu xin lỗi cô thuộc hạ trung thành của mình, người mà vì hành động hơi bốc đồng của cậu mà giờ đây đang sầm mặt thấy rõ.

"N-này… tha lỗi cho ta đi mà, Atou…"

"Hứ. Em có giận gì đâu cơ chứ."

Miệng thì chối đây đẩy, nhưng toàn thân cô vẫn đang phát ra khí bất mãn rõ mồn một.

Hai người họ đã thống nhất sẽ sử dụng ma lực thật cẩn trọng, vậy mà Takuto lại dám vung tay quá trán vì một đám "Dark Elf tầm thường" như thế?

Bất mãn, rõ rành rành.

Takuto không nghĩ cô sẽ giận đến vậy, nên lúc này chỉ biết thành tâm cúi đầu xin lỗi, hy vọng cô sẽ nguôi.

Giá như cậu hiểu được: 

Điều khiến Atou buồn không hẳn là vì chuyện dùng ma lực vô tội vạ, mà là cảm giác bị coi nhẹ, thì mọi chuyện đã êm xuôi từ lâu.

Nhưng với một người như Takuto – sống gần hết cuộc đời trong bệnh viện, hầu như không có kinh nghiệm đối thoại với con gái – thì chuyện ấy là quá sức.

Dù vậy, nỗ lực dỗ dành đầy chân thành của cậu cuối cùng cũng bắt đầu có tác dụng.

Thấy cậu cứ liên tục xin lỗi, Atou cũng chột dạ.

"Được rồi, vậy từ giờ ta sẽ luôn nghe lời em!"

"N-nhưng mà… nghe lời hết thì… quá đáng lắm ạ… Em đâu đáng để…"

Atou nhìn cậu, mắt hấp háy, giọng lắp bắp bối rối.

Lúc này, cô cũng bắt đầu lo:

Lỡ cứ giận dỗi mãi, chủ nhân chán rồi bỏ mình thì sao?

Chỉ cần một cái cớ nhỏ, cô sẽ sẵn lòng bỏ qua tất cả.

"Không có em bên cạnh, ta thật sự… chẳng biết phải làm gì."

"T-Takuto-sama…"

Tóm lại, Atou… cực kỳ dễ dụ.

Cô là dạng “thuộc hạ trung thành tuyệt đối”.

Chỉ cần Takuto nói một câu nhẹ nhàng, là cô mềm nhũn ngay.

Với Atou, cả thế giới chính là Takuto.

Dù đây chỉ là một game, thì toàn bộ cuộc sống của cô cũng chỉ xoay quanh việc được ở bên Takuto mà thôi.

Cho nên, như vậy cũng không lạ.

"Em mới là người phải xin lỗi! Làm thuộc hạ mà dám phản đối đấng tối cao như ngài, đúng là không thể chấp nhận được!"

"Không, ta cũng có lỗi. Đã cùng nhau đến thế giới này, thì lẽ ra phải hỏi em trước khi làm gì đó. Em tha lỗi cho ta được chứ?"

Atou gật đầu.

Vậy là cả hai xí xóa mọi chuyện.

Thật ra, chẳng ai trong họ thực sự tức giận.

Chỉ là một màn “va chạm cảm xúc” nho nhỏ, như thử thách đầu tiên giữa chủ và tớ.

Niềm tin giữa họ – chưa từng có lấy một vết nứt.

Tuy nhiên – vấn đề thật sự… là ngay sau đó.

"May quá, làm hòa rồi! Ta đang có chuyện muốn bàn với em. Giúp ta xử lý nhé?"

"Tất nhiên rồi, thưa Đức Vua! — Vấn đề là gì ạ? Nếu là chuyện ma lực thì theo em, vẫn đủ để duy trì sản xuất lương thực. Dù hơi tốn tài nguyên, nhưng vẫn trong tầm kiểm soát."

"Không, không phải chuyện đó. Khác hẳn."

Takuto đáp, vẻ mặt trầm tư thấy rõ.

Atou thoáng giật mình.

Vì một khi Takuto nghiêm túc như vậy, thì chắc chắn không phải chuyện vặt.

"Chuyện gì mà đến mức khiến Takuto-sama phải phiền lòng ạ?"

"À… em nhớ lúc nãy bọn mình nói chuyện với đám Dark Elf chứ?"

"Vâng…"

Lúc ấy, họ đã gặp nhóm Dark Elf và trò chuyện ngắn.

Atou nhanh chóng rà lại mọi tình tiết trong đầu.

Cô cho rằng họ đã xử lý tốt:

Không tiết lộ thông tin, giữ vững khí thế áp đảo, không sơ hở.

Với cô, là… hoàn hảo.

Nhưng Takuto thì lại lo theo hướng khác… hoàn toàn ngoài dự đoán.

"Thật ra thì… ta thấy lúc nói chuyện, mình cực kỳ… dở."

"Ể?"

"Em có để ý không? Nói chuyện với em thì bình thường, nhưng cứ đến lúc gặp người lạ là ta… cứng họng. Nói chẳng ra hồn."

Atou lập tức hồi tưởng lại.

Giờ mới để ý… đúng là chủ nhân cô im hơi lặng tiếng kỳ lạ.

Cô từng nghĩ đó là sự lạnh lùng có chủ đích, là khí chất "chúa tể im lặng đầy uy nghi".

Còn thầm phục nữa kia.

"Một quyết định im lặng cực nhanh… Quả nhiên là Đức Vua!"

Giờ thì… cô thấy lạnh sống lưng.

Có vẻ như… đã hiểu sai hoàn toàn.

"Nói thật là… hồi còn ở viện, ta cũng nói chuyện chẳng đâu vào đâu với bác sĩ hay y tá. Gần như không có kinh nghiệm giao tiếp. Có lẽ… ta mắc chứng gì đó rồi…"

"A… awawawa…"

Atou bắt đầu run.

Cả người cô như đóng băng.

Cô nhớ lại quá khứ của Takuto — đứa trẻ chỉ biết thế giới qua cửa sổ bệnh viện.

Và rồi nhận ra một rắc rối cực lớn… mà chính cô là nguyên nhân.

"Mình tưởng là ‘tính cách bá đạo lạnh lùng’, ai ngờ là… thiệt luôn?"

"Hình như… ta bị rối loạn giao tiếp mất rồi…"

Takuto lẩm bẩm, mắt rơm rớm.

Đúng vậy.

Vị Vua trẻ tuổi này mang trong mình một căn bệnh đáng ngại:

Không biết cách giao tiếp với người khác.

"Đức Vuaaaaaa! Xin ngài đừng khóc màaaaaa!!"

Atou hét lên rồi nhào đến ôm chầm lấy Takuto.

Giờ thì, ngoài an ủi, cô chẳng còn cách nào khác.

Takuto bật khóc.

Vì bất lực trước chính bản thân.

Atou cũng khóc theo.

Vì đau lòng khi biết chủ nhân mình thật sự không thể giao tiếp như người bình thường.

Dù từng là nữ anh hùng chinh chiến khắp nơi, Atou giờ đây lại hoảng loạn hoàn toàn trước nỗi buồn của Takuto.

Và nỗi đau ấy – của một Phá Diệt Vương – trào ra như dòng lũ.

"Đừng an ủi nữa, Atou! Ta chẳng xứng làm Vua gì cả! Một ông vua rối loạn giao tiếp thì còn ra thể thống gì!"

"Không sao hết! Không sao mà, Takuto-sama! Ngài không cần nói chuyện với người khác cũng được! Chỉ cần nói với Atou thôi là đủ rồi! Mà em quyết rồi! Em sẽ là 'phát ngôn viên riêng' của Takuto-sama! Sẽ luôn kè kè bên cạnh! Vậy nên — không sao đâu ạ!!"

"Nhưng mà… làm vua thì phải ra lệnh, phải thương lượng, phải dẫn dắt… Ta mà không giao tiếp được thì sao dẫn dắt ai?"

Atou im bặt.

Và ngay khoảnh khắc đó, cô hiểu ra – cô đã lỡ im lặng một cách chí mạng.

Từng giọt nước mắt âm thầm rơi xuống từ đôi mắt Takuto.

“Thôi, reset luôn đi. Làm lại từ đầu, new game cho xong…”

“Không sao màーー!! Ngài đừng nói vậy mà!! Vua thì phải cô độc! Không cần giao tiếp! Chỉ cần nói với thuộc hạ mình tin tưởng! Như thế mới oai!”

Đây có lẽ là lần đầu Atou hét to đến vậy.

Lý lẽ thì lạ lùng, thậm chí phi logic, nhưng mang theo cảm xúc mãnh liệt.

Và may thay, Takuto là kiểu người cực kỳ yếu lòng trước cảm xúc của Atou.

Thế là, cậu bình tâm lại.

“Uh… Atou… Em vì ta mà nói vậy sao…”

“Không sao đâu ạ. Từ từ luyện dần, rồi ngài sẽ nói chuyện tốt thôi! Em – Atou – luôn ở bên cạnh ngài! Vậy nên xin ngài đừng nói mấy lời như new game nữa!”

“…Chắc ta yếu lòng quá. Em nói đúng. Cần gì giao tiếp. Có em bên cạnh là đủ rồi.”

“Đúng ạ! Không cần giao tiếp! Chỉ cần có tiền và sức mạnh là đấm bay mọi rắc rối! Eternal Nations dạy ta thế mà!”

“…Ừ. Cảm ơn Eternal Nations… và cảm ơn em, Atou. Ta có thuộc hạ tốt thật đấy…”

Mà thật ra thì, vấn đề chẳng được giải quyết gì cả.

Chỉ là bằng cách nào đó, hai người lại thấy ổn.

Và tuy có lẽ người ngoài sẽ chẳng hiểu nổi, nhưng màn đối thoại này lại khiến sợi dây gắn kết giữa họ thêm phần vững chắc.

Hai người nhìn nhau say đắm, xúc cảm như cơn lũ tràn ngập lấy cả hai, và bầu không khí thì dâng đến đỉnh điểm.

“Atouuuuuuuu!!”

“Takuto-sammmmaaaaaa!!”

Rồi cứ như thế, họ lao vào nhau và trao nhau cái ôm thật chặt.

“GIGIGiEEEEEEH!!!”

Cùng lúc đó, một tiếng hét kỳ quặc vang lên như muốn phá bĩnh khoảnh khắc chỉ dành riêng cho hai người.

"………………"

Vẫn đang ôm nhau, hai người quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng hét, thì thấy một con [Côn trùng chân dài] đang run lẩy bẩy nhìn chằm chằm họ bằng cặp mắt to đùng.

Không rõ ánh mắt đó đang nói lên điều gì, nhưng cái khí thế của "không mời mà tới" kia cũng đủ để phá nát cái bầu không khí riêng tư rồi.

“À phải rồi, ta đã gọi nó về căn cứ.”

“Thật là... đúng là cái loại côn trùng không biết thân biết phận. Có nên xóa đơn vị này không?”

“Tiếc lắm, không được đâu.”

Vừa có người thứ ba xuất hiện là mọi thứ nguội ngắt ngay.

Không, nói là "tỉnh mộng" thì đúng hơn.

Takuto nhẹ nhàng thả Atou ra rồi quay về chỗ ngồi quen thuộc trên bệ đá, hành động tuy điềm tĩnh nhưng rõ ràng là có chút tiếc nuối.

Ánh mắt sắc lẹm của con Côn trùng chân dài kia thật sự khiến người ta thấy khó chịu.

Còn Atou thì... khỏi nói, trông cô rõ ràng đang giận đến phồng má.

“Cái con côn trùng này định làm gì vậy? Rõ ràng là ta và Takuto-sama đang có một khoảnh khắc thiêng liêng cơ mà.”

“Ừm, à... ra là bọn Dark Elf đang đến gần đấy. Chắc họ tới lấy phần lương thực còn lại.”

“À, thì ra là vậy.”

Là người chơi, Takuto có thể nắm được hành động của [Côn trùng chân dài].

Kỹ năng [Trinh sát] của đơn vị này cho phép mở rộng tầm nhìn.

Ngay cả trong khu rừng rậm rạp như mê cung thế này thì kỹ năng ấy vẫn phát huy tác dụng, và Takuto có thể thấy qua con mắt của nó hình ảnh một nhóm Dark Elf đang đi về phía họ.

Cùng lúc đó, cậu thấy trong lòng nhen nhóm một nỗi lo.

Bởi lẽ cậu chẳng có chút tự tin nào để vượt qua cuộc thương thảo lần hai sắp tới.

Nhưng – tất nhiên – bên cạnh Takuto luôn có người đưa tay ra kịp lúc:

Atou, cận thần trung thành của cậu.

Vừa thấy nét mặt chủ nhân thay đổi, cô liền đưa ra phương án đối phó.

“Em vừa nghĩ ra cách rồi. Từ giờ những lần thương thuyết với đám Dark Elf đó, em sẽ chịu trách nhiệm. Takuto-sama chỉ cần đứng nhìn là được!”

“Ể? Được á?”

“Vâng. Xin ngài cứ để em lo. Ngược lại, chính việc ngài không tùy tiện ra mặt lại càng tạo thêm vẻ uy nghi cho ngài.”

“Ừm… uhmhm…”

Lời đề nghị đó đúng là đáng quý thật.

Bình thường thì Takuto chắc chắn sẽ gật đầu ngay.

Thế nhưng, cậu lại phân vân không biết có nên để Atou làm vậy hay không.

Vì xét cho cùng, cậu là vua, còn cô là thuộc hạ.

Không phải lo chuyện vượt quyền, mà là cậu sợ sẽ khiến cô phải gánh thêm gánh nặng không đáng có.

“Hay là… em không đủ tin cậy với ngài sao?”

Đặt tay lên ngực, Atou ngẩng cao đầu với ánh mắt tràn đầy tự tin và lòng tự hào chính đáng.

Chính thái độ ấy khiến Takuto nhẹ nhõm hơn, đồng thời cũng khiến cậu xấu hổ vì đã đánh giá thấp cô.

Cậu còn lo gì nữa chứ?

Trước mặt cậu là một anh hùng vĩ đại của Mynoghra – Atou, kẻ bùn nhơ.

Một người hủy diệt kẻ địch, giẫm nát mọi thử thách, một Anh hùng của diệt vong mang trong mình sức mạnh và tiềm năng vô hạn.

Cô đã nói “Hãy để em lo”.

Vậy thì câu trả lời duy nhất xứng đáng với sự tin tưởng tuyệt đối và lòng trung thành đó là:

“Không, tất nhiên là không. Vậy nhờ em nhé, Atou.”

“Fufufu… Theo ý ngài, đức vua của em...”

Cô cúi đầu thật sâu, đôi mắt đen như mực chiếu thẳng vào cậu.

Ánh nhìn đầy mê hoặc ấy tràn ngập khí chất của một vị anh hùng có thể mang đến tận diệt cho cả thế giới.

◇◇◇

“Được diện kiến tôn nhan thật là vinh hạnh vô cùng, hỡi vị đại nhân vĩ đại. Thần là Mortar Kordar Mazaram, đoàn trưởng Dark Elf được ngài rộng lượng ban cho lòng từ bi lần này.”

Y như thông tin nhận được từ đơn vị trinh sát, một lúc sau nhóm Dark Elf đã tiến tới.

Dẫn đầu đoàn là một ông lão gầy gò như cành củi khô.

Dù dinh dưỡng có vẻ thiếu thốn, nhưng mái tóc bạc dài và bộ râu của ông vẫn khá ấn tượng.

Tay chống cây gậy cũ kỹ, ông từ tốn quỳ gối trước mặt Takuto và Atou.

Bên cạnh ông là Gia – chiến binh trưởng Dark Elf mà họ đã gặp trước đó.

Ngoài ra còn có vài gương mặt quen thuộc nữa, cho thấy đội hình hôm nay cũng không khác lần trước là mấy.

Nhưng đúng là chỉ cần người cầm đầu khác thì không khí cũng đổi khác.

Hoặc cũng có thể lần này họ đã bàn bạc trước cách ứng xử rồi.

Lời chào được thực hiện với đầy đủ lễ nghĩa khiến Atou cũng gật đầu tỏ vẻ hài lòng.

“Hmm. Với một Dark Elf mà biết lễ độ như vậy là hiếm có đấy. Vậy... nhìn thái độ các ngươi, chắc là có chuyện muốn nói đúng không? Nói nhanh lên.”

“Về chuyện lần này, chúng thần nghe nói những người trẻ trong tộc đã có hành vi vô lễ. Với tư cách là tộc trưởng, thần đến để gửi lời xin lỗi. Đồng thời cũng xin dâng lời cảm tạ sâu sắc vì đã ban phát lương thực cho bộ tộc chúng thần.”

“…Trước sự hiện diện của một đấng tối cao, việc những kẻ nhỏ bé như Dark Elf bị uy nghi đó làm cho bối rối, lúng túng thể hiện bộ dạng đáng xấu hổ cũng là điều dễ hiểu. Nhưng đức vua của ta—ngài sẽ không vì chuyện cỏn con như vậy mà động lòng đâu.”

Lẽ ra có thể nổi giận hơn nữa, nhưng Atou từ đầu vốn chẳng mấy quan tâm đến ai ngoài Takuto.

Cô liếc sang cậu một cái.

Takuto cũng không có vẻ gì là bận tâm đến chuyện này.

Dù sao thì cậu vốn là một người hiện đại, là người thường.

Lễ nghi phép tắc không phải điều cậu đặt nặng.

Và nếu cậu đã thấy ổn thì cô cũng sẽ không đưa cảm xúc cá nhân vào.

Chỉ xét riêng điểm này thôi cũng đủ để nói rằng Atou chính là quân cờ trung thành nhất trong tay Takuto.

“Trước tấm lòng khoan dung rộng lượng ấy, chúng thần chỉ biết lấy sự nhỏ bé hèn mọn của mình mà tự thẹn. Nếu có thể, xin cho phép chúng thần được biết quý danh, để ơn nghĩa lớn lao này sẽ được tộc chúng thần truyền tụng mãi mãi về sau.”

Atou nghiêng đầu, khẽ liếc về phía Takuto.

Đó là hành động xin phép được tiết lộ tên của cậu.

Trong lần gặp trước, cuối cùng họ vẫn chưa xưng danh.

Khi đó còn quá nhiều điều chưa rõ ràng, và Takuto đã phán đoán rằng không nên vô cớ cung cấp thông tin có thể gây rắc rối.

Nhưng sau một thời gian cân nhắc, suy nghĩ ấy đã thay đổi.

Thay vì sống rụt rè, sợ sệt một cách đáng thương, chi bằng cứ chấp nhận rủi ro để sống theo ý mình.

Vậy nên, câu trả lời lần này là:

Đồng ý.

Takuto đã gật đầu.

Và nếu đã được chấp thuận, Atou chỉ còn một việc duy nhất phải làm.

“Đức vua của diệt vong, kẻ thống trị sự hủy diệt—Ira Takuto-sama. Một cái tên vô cùng cao quý và vĩ đại. Khi xưng hô, hãy gọi người là ‘Ira-sama' hoặc ‘Ira Takuto-sama’.”

Những lời được thốt ra với niềm tin mãnh liệt và đầy tự tin.

Và như thế, cái tên của Takuto lần đầu tiên đã được biết đến tại thế giới này.