Ngày cuối cùng của năm 1597 theo lịch Đại Lục, ngày 31 tháng Minh Ám

Vào buổi trưa ngày hôm đó, tất cả các màn hình ở Karamara đều phát cùng một hình ảnh.

"Ta là Kurono. Thủ lĩnh của nhóm mạo hiểm giả hạng 5 "Elemental Master"."

Một người đàn ông với khuôn mặt dữ tợn, mặc bộ giáp đen tuyền.

Chắc hẳn không ai ở Karamara là không biết mặt mũi anh ta.

"Ta đã có được chìa khóa kho báu. Toàn bộ di sản của Xanadu là của ta."

Trên tay phải của anh ta, là chiếc chìa khóa vàng mà Xanadu đã từng nắm giữ.

Không cần phải nghi ngờ đó là hàng giả.

Cảnh "Elemental Master" đánh bại Tượng Thần Deus, và đến được kho báu nơi Xanadu yên nghỉ, đã được phát sóng trực tiếp. Tất cả người dân Karamara đều chứng kiến khoảnh khắc Kurono giành chiến thắng.

Cho đến lúc này, tất cả đều là sự thật.

Mọi người đều tò mò muốn biết người chiến thắng, Vua Mạo Hiểm thứ hai sẽ nói gì tiếp theo.

"Việc toàn bộ di sản khổng lồ của Xanadu rơi vào tay ta, chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn. Tập đoàn Xanadu, ba băng đảng lớn và những thương nhân giàu có khác, sẽ không để yên cho ta."

Mặc dù các cuộc xung đột trong thành phố đã tạm lắng sau khi người chiến thắng được xác định... nhưng không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Bởi vì, người có được di sản không phải là Tập đoàn Xanadu, thương nhân hay băng đảng nào, mà là một nhóm mạo hiểm giả vô danh.

Nếu Kurono trở về, chắc chắn anh ta sẽ bị các thế lực khác truy sát để cướp chìa khóa kho báu.

"Ta không muốn xảy ra nội chiến. Ta mong muốn Karamara được bình yên. Vì vậy, ta đã quyết định phân chia di sản của Xanadu một cách công bằng."

Cả Karamara xôn xao.

Một tuyên bố từ bỏ kho báu khổng lồ.

"Trước tiên, ta muốn tổ chức một cuộc họp để quyết định cách phân chia. Ta yêu cầu Hội đồng Karamara triệu tập một cuộc họp vào một tuần sau."

Karamara không có vua. Đất nước này, trên danh nghĩa được cai trị bởi một hội đồng gồm những người có quyền lực.

Mặc dù Hội đồng Karamara cũng không có nhiều quyền lực thực sự, nhưng nó là nơi tập trung những người giàu có và quyền lực của thành phố.

Trở thành thành viên của Hội đồng là một địa vị cao quý ở Karamara. Xanadu cũng đã mua một vị trí trong Hội đồng ngay sau khi trở về từ Đại Mê Cung.

Và Xanadu đã giữ chức Chủ tịch Hội đồng trong một thời gian dài... vì cuộc đua tranh giành di sản diễn ra ngay sau khi ông ta qua đời, nên vị trí Chủ tịch vẫn còn trống.

"Ta muốn tất cả các thành viên Hội đồng, những người thân của Xanadu có quyền thừa kế, những người có tài sản lớn dù không phải là thành viên Hội đồng, và đại diện của các khu vực tham gia cuộc họp này. Sau đây, ta sẽ đọc danh sách những người được mời."

Kurono đọc một danh sách dài hơn 100 cái tên.

Tất cả đều là những nhân vật có ảnh hưởng ở Karamara, từ những người nổi tiếng, đến những thương nhân giàu có, và cả những thủ lĩnh băng đảng.

"Ta triệu tập cuộc họp này chỉ để thảo luận về cách phân chia di sản. Ta không có ý định chia nó chỉ cho những người này. Ta muốn phân chia di sản một cách công bằng cho tất cả người dân Karamara  để tránh xung đột. Ta hy vọng mọi người sẽ kiềm chế và không gây thêm rắc rối."

Liệu có ai ở thành phố dục vọng này tin vào lời nói của Kurono không?

Họ chắc chắn nghĩ rằng anh ta đang âm mưu điều gì đó. Anh ta đang nắm giữ chìa khóa kho báu. Chắc chắn anh ta có một kế hoạch nào đó để tối đa hóa lợi ích của mình.

"Ta không tham lam di sản của Xanadu. Để chứng minh điều đó, ta sẽ giao chìa khóa kho báu cho-- Lily."

Một cô gái xuất hiện trên màn hình. Idol đỉnh cao, người đã tạo nên cơn sốt trong ngành công nghiệp giải trí của Karamara.

Một tiên nữ xinh đẹp với hai đôi cánh tỏa sáng cầu vồng.

"Cô ấy là thành viên nhóm của ta. Ta sẽ giao chìa khóa cho Lily."

"Vâng, em đã nhận được chìa khóa từ Kurono."

Lily, quỳ gối trước Kurono, nhận lấy chiếc chìa khóa, như thể một vị vua đang trao tặng huân chương.

"Ta sẽ giao mọi việc cho Lily."

"Được rồi, hẹn gặp lại mọi người ở cuộc họp. Một tuần sau, ngày 7 tháng Bình Minh. Địa điểm là Hội trường trung tâm của Temennigru. Cuộc họp sẽ bắt đầu vào buổi trưa, hãy đến đông đủ nhé."

Lily nói với nụ cười rạng rỡ, như thể đang quảng cáo cho buổi biểu diễn của mình, và buổi phát sóng kết thúc.

—-------------------------

"Kurono muốn tránh việc phải lãnh đạo nhiều người. Giống như khi anh chiến đấu cùng Vulcan và những người khác... Anh không sợ chết, nhưng anh không thể chịu đựng được việc phải chứng kiến đồng đội của mình hy sinh vì mệnh lệnh của anh."

Lời nói của Lily khiến tôi nghẹn lời.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó... liệu có đúng như vậy không?

"Có lẽ đó là một chấn thương tâm lý. Lý do anh từ chối đặc quyền Full Order trong chiến tranh Galahad, là vì anh không muốn chỉ huy hàng nghìn mạo hiểm giả."

Đúng vậy, tôi đã từ chối.

Vua Leonhardt đã đề nghị trao cho tôi "Full Order", cho phép tôi chỉ huy một lực lượng lớn, vì ông ấy đã biết khả năng của tôi trong trận chiến ở Alsace.

Mặc dù lý do chính là tôi muốn tập trung vào việc đối phó với Tông Đồ... nhưng có lẽ, sâu thẳm trong lòng, tôi đã sợ hãi.

Tôi sợ rằng nếu tôi chỉ huy nhiều người thì chuyện tương tự sẽ lại xảy ra.

Và nếu điều đó xảy ra một lần nữa, liệu tôi... có thể chịu đựng được không?...

"Không sao đâu. Anh không sai. Anh không làm gì sai cả."

Lily xoa đầu tôi, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ.

"Nếu anh không chịu đựng được, em sẽ gánh vác thay anh."

"Em nói gì vậy?"

"Dù là một nghìn người, hay mười nghìn người, em sẽ gánh vác cái chết của họ. Anh không cần phải bận tâm. Anh chỉ cần tập trung vào việc đánh bại Tông Đồ là được."

Không thể nào. Anh không thể để em làm vậy.

"Em sẽ tha thứ cho anh. Dù cho không ai tha thứ."

"Không, Lily, anh..."

"Anh rất tốt bụng, nên anh không cần phải gánh vác những thứ đó. Cứ làm những gì anh giỏi, tập trung vào việc đánh bại Tông Đồ. Dù sao cũng chỉ có anh mới làm được. Kurono, Anh là người được ban tặng Thánh Hộ của Quỷ Vương."

12 Tông Đồ, vũ khí chiến lược của Bạch Thần.

Để chiến thắng Thập Tự Quân, chúng tôi phải ngăn chặn những vũ khí này.

Và hiện tại, chỉ có "Elemental Master" là có thể đối đầu trực diện với chúng. Có lẽ tôi được ban tặng Thánh Hộ của Quỷ Vương là để chiến đấu với chúng.

Tập trung vào việc đánh bại Tông Đồ không phải là một lựa chọn sai lầm.

"... Cảm ơn em, Lily. Chỉ cần em nói vậy, là anh đủ rồi."

"Anh chắc chắn chứ? Nếu anh lãnh đạo quân đội, chắc chắn sẽ có thương vong. Rất nhiều thương vong. Và đôi khi, anh sẽ phải đưa ra những quyết định tàn nhẫn."

"Anh biết. Anh đã chứng kiến chiến tranh rất nhiều lần."

Một chiến thắng không có thương vong chỉ là giấc mơ hão huyền. Ít nhất, tôi không có sức mạnh như vậy.

Con người rất dễ chết, và khi đã chết, họ không thể nào sống lại.

"Anh thừa nhận. Anh đã sợ hãi như em đã nói. Anh đã vô thức tránh né việc phải lãnh đạo nhiều người."

"Anh không cần phải ép buộc bản thân."

"Dù có phải ép buộc, anh cũng sẽ làm. Anh sẽ chiến đấu với Thập Tự Quân. Anh sẽ bảo vệ Pandora. Đó là quyết định của anh."

Lily thật tuyệt vời.

Cô ấy đã giúp tôi nhận ra điều mà tôi không hề hay biết hoặc không muốn biết, và giúp tôi chuẩn bị tinh thần.

Nếu không có cô ấy, có lẽ tôi đã gục ngã ở đâu đó trên con đường này. Thất bại ở Alsace  là một chấn thương tâm lý đối với tôi.

Không chỉ vậy, kể từ khi không thể bảo vệ được làng Ilz, chắc chắn tôi đã mang trong mình một vết thương lòng không thể nào lành lại.

"Được rồi, em hiểu. Nhưng mà, Kurono, anh không cần phải gánh vác tất cả một mình."

"Anh biết, anh sẽ khiến em và mọi người phải vất vả."

"Vất vả thì phải chia sẻ với nhau chứ."

"One for all, all for one."

"Câu nói của quê hương anh sao? Nó có nghĩa là gì vậy?"

"Một người vì mọi người, mọi người vì một người."

Một khẩu hiệu kinh điển của tinh thần đồng đội. Nó rất phù hợp với các nhóm mạo hiểm giả.

Và nó cũng là một nguyên tắc quan trọng đối với những tổ chức lớn hơn.

Mặc dù đối với tôi, một người Nhật, đó là một câu nói sáo rỗng, nhưng trong tình huống này, tôi mới thực sự hiểu được ý nghĩa của nó.

"Một câu nói hay."

Lily mỉm cười, ôm lấy tôi và thì thầm vào tai tôi:

"Kurono, em có một điều muốn nhờ anh."

"Gì vậy?"

"Hãy giao Karamara cho em."

Karamara không phải là của tôi, nhưng...

"Thập Tự Quân đã bắt đầu hành động. Chúng ta không còn nhiều thời gian để chuẩn bị."

"Đúng vậy, chúng ta không thể chậm trễ."

Việc chúng tôi có thể chiếm được Original Monolith ở đây cũng là do may mắn. Nếu cơn bão cát đến sớm hơn, chúng tôi sé bị mắc kẹt ở Rockwell, và Original Monolith đã rơi vào tay Sylvanian.

Và chuyện tương tự có thể xảy ra ở bất kỳ đâu trên lục địa Pandora. Những tín đồ Thập Tự Giáo, ẩn náu từ thời cổ đại, biết bí mật của Original Monolith và đang chờ đợi cơ hội để chiếm lấy nó.

Cũng giống như những kẻ đã xuất hiện ở Parthia, Thập Tự Quân ở bên kia cũng đang nhắm vào Original Monolith của Pandora.

"Nếu anh giao cho em, em sẽ thống nhất Karamara và chuẩn bị quân đội nhanh hơn bất kỳ ai."

"Bằng cách sử dụng Original Monolith sao?"

"Đúng vậy. Em là người giỏi nhất trong việc sử dụng các chức năng của tàn tích cổ đại mà."

Mặc dù tôi cũng được hướng dẫn cách sử dụng Original Monolith, nhưng tôi không thể nào sánh bằng Lily.

Cô ấy có thể điều khiển nó một cách trực quan bằng thần giao cách cảm, ngay cả khi tôi có thể giải mã hoàn toàn ngôn ngữ cổ đại, tôi cũng không thể nào làm được như vậy.

"Em đã nói ở Rockwell rồi mà. Em muốn tạo ra một đất nước mà trẻ em không phải làm nô lệ."

"Lily, em vẫn còn nhớ chuyện đó."

"Em có thể. Em có thể làm được, ở Karamara này."

Vì vậy, hãy giao chìa khóa kho báu cho em-- đó là lời thỉnh cầu của Lily.

"Anh đã không thể cứu họ."

"Vâng, em biết."

Khi hợp nhất thành "Hợp Thể Tiên Nữ - Excelion", Lily có thể đọc được tất cả ký ức của tôi. Vì vậy, cô ấy đã biết những gì tôi đã trải qua trong thời gian mất trí nhớ.

Cô ấy đã thấy tôi, loay hoay chăm sóc Reki, Ursula và mười đứa trẻ, trong khi không biết phải làm gì.

"Anh đã không làm được gì cả. Anh đã không thể trở thành anh hùng."

"Vâng."

"Anh đã chấp nhận điều đó. Anh không thể làm được... nhưng anh vẫn muốn thay đổi thế giới này, nơi mà trẻ em phải chịu đựng những điều bất công."

"Vâng, em sẽ thực hiện ước mơ đó thay anh."

"Đúng vậy, không cần phải là anh, ai cũng được. Nếu có thể làm được-- anh sẽ giao tất cả cho Lily."

Tôi tin tưởng Lily hơn bất kỳ ai.

Tôi không hề do dự. Tôi tin rằng Lily có thể làm được những điều mà tôi không thể.

"Cảm ơn anh vì đã tin tưởng em. Em yêu anh, Kurono."

"Anh cũng yêu em."

—-----------------------

Kurono rời khỏi giường, ra khỏi phòng.

Sariel, Reki và Ursula đang ngủ trong một căn phòng khác. Lily biết rằng Kurono vẫn còn quan tâm đến hai người họ.

Nhưng cô ấy không hề ghen. Họ chỉ là trẻ con. Không phải là đối thủ của cô ấy. Ít nhất là hiện tại.

"-- Kế hoạch đã thành công, phải không Lily-san?"

"Chào buổi sáng, Fiona. Cô vẫn còn thức dậy rồi à?"

Fiona ngồi dậy, vén chăn lên.

Cơ thể trần trụi của cô ấy lộ ra, dùng tay vuốt lại mái tóc rối bù.

"Nếu muốn nói chuyện riêng, hai người nên nói ở ngoài."

"Tôi muốn cô nghe thấy."

Lily biết rằng Fiona đã thức dậy từ lâu và đang nghe lén.

"Tôi không phản đối. Nhưng tôi hơi ngạc nhiên vì cô lại quyết tâm đến vậy."

"Thành phố dục vọng Karamara... ufufu, đúng là danh bất hư truyền. Tôi cũng đã trở nên tham lam khi đến đây."

"Kurono đã trở lại rồi mà. Cô còn muốn gì nữa?"

"Tôi  muốn trở thành Nữ Hoàng."

Cô đã là Nữ Hoàng rồi mà... Fiona nghĩ, khi nhớ lại những hành động ngang ngược của Lily ở Karamara.

Nhưng có vẻ như Lily không muốn trở thành Nữ Hoàng theo nghĩa bóng.

"Nữ hoàng, người cai trị một đất nước."

"Tôi không nghĩ rằng cô có tham vọng đó."

"Tôi không hứng thú với quyền lực. Tôi chỉ cần danh hiệu đó."

"Cô cần nó để làm gì?"

"Để trở thành vợ cả của Kurono."

Lily là hôn thê của Kurono.

Họ chắc chắn sẽ kết hôn, sớm hay muộn.

Và Fiona, người yêu của Kurono, cũng vậy.

Fiona, người đã thua Lily, và được Kurono cứu sống đã chấp nhận việc trở thành vợ lẽ.

"Cô muốn phân định thắng thua với tôi đến vậy cơ à?"

"Không phải vì cô. Mà là vì tất cả các nữ hoàng và công chúa trên lục địa Pandora."

"... Cô cũng chấp nhận việc Kurono cưới những người khác nữa à?"

"Kurono sẽ trở thành Quỷ Vương. Khi anh ấy thống trị Pandora, anh ấy sẽ cần phải kết hôn với các quốc gia khác... lúc đó,  liệu một mạo hiểm giả như tôi có thể trở thành vợ cả, vượt qua các công chúa sao quý nước khác sao?"

"Tôi không quan tâm, miễn là tôi có thể kết hôn với anh ấy."

Vợ cả hay vợ lẽ, chỉ là danh hiệu.

Điều quan trọng là được ở bên cạnh Kurono, được chia sẻ với anh ấy.

Ít nhất, Fiona nghĩ vậy và cô ấy tự tin rằng mình sẽ không thua Lily.

"Tôi  cũng đã gần như từ bỏ... nhưng tôi lại muốn có được nó. Danh hiệu vợ cả, để chứng minh rằng tôi là số một."

"Tóm lại, cô cũng muốn trở thành Nữ Hoàng, để xứng đáng với Kurono-san, người sẽ trở thành Quỷ Vương."

Liệu có ai từng muốn soán ngôi chỉ vì lý do đó?

Không phải vì chính nghĩa, cũng không phải vì tham vọng. Nếu những người sáng lập các quốc gia biết được, họ sẽ nổi giận hoặc ngất xỉu, hoặc cười nhạo. Thật là một lý do ngớ ngẩn.

Nhưng Fiona lại thấy nó rất thuyết phục.

"Phải, tôi sẽ dâng hiến đất nước của tôi cho Kurono. Một nền tảng vững chắc cho đế chế của Quỷ Vương Kurono, không thua kém Spada, Avalon hay bất kỳ cường quốc nào khác."

"Haha, đúng là Lily-san."

Mặc dù không đồng tình, nhưng Fiona vẫn quyết định ủng hộ Lily.

"Một kế hoạch vĩ đại, cô có kham,nổi được không?"

"Dù tôi không tham lam, chúng ta vẫn phải thống trị Karamara. Tôi nhất định sẽ làm được."

"Cô thật quyết tâm."

"Không, tôi chỉ không thể tha thứ."

"Không thể tha thứ? Cho ai?"

"Kurono đang chiến đấu với Thập Tự Quân vì ai?"

Vì những người anh ấy yêu thương, tất nhiên rồi.

Không, không chỉ vậy. Kurono sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì vô số người mà anh ấy chưa từng gặp mặt trên lục địa Pandora.

Đó không chỉ là lòng chính nghĩa, mà còn là vì anh ấy đã từng mất mát quá nhiều, ở làng Ilz, và ở Alsace.

Thập Tự Quân, những kẻ giết người nhân danh thần linh. Anh ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng.

Kurono không chỉ muốn tiêu diệt Thập Tự Quân. Anh ấy muốn bảo vệ những người anh ấy yêu thương, để không phải chịu đựng nỗi đau mất mát một lần nữa.

"Kurono rất tốt bụng, anh ấy sẽ làm bất cứ điều gì để cứu càng nhiều người càng tốt. Anh ấy sẽ hy sinh bản thân, vì mọi người."

One for all.

Đó là cách Kurono chiến đấu.

"Chẳng phải mọi người cũng nên dốc hết sức mình vì Kurono sao?"

All for one.

Đó là những gì những người được Kurono bảo vệ nên làm, theo Lily.

"Thập Tự Quân sẽ sớm hành động. Và những tín đồ Thập Tự Giáo ẩn náu ở khắp nơi cũng sẽ nổi dậy. Chiến tranh có thể nổ ra ở bất kỳ đâu trên lục địa Pandora... không, toàn bộ lục địa sẽ trở thành chiến trường."

Không ai có thể đứng ngoài cuộc.

Những con tốt của Bạch Thần đã được cài cắm trên lục địa Pandora từ thời cổ đại.

Cuộc chiến chống lại Thập Tự Quân sẽ không chỉ giới hạn ở phía đông Pandora, nơi Spada đang chiến đấu.

Đó sẽ là một cuộc đại chiến, giống như cuộc chiến thống nhất lục địa của Quỷ Vương Mia thời cổ đại.

"Đó là khởi đầu của Đại chiến Pandora."

Kurono phải bảo vệ toàn bộ lục địa.

Từ Karamara ở phía nam, đến Ortensia băng giá ở phía bắc.

Từ Spada ở phía đông, đến các cường quốc ở phía tây, bên kia biển Lemuria.

Một cuộc chiến để bảo vệ tất cả các chủng tộc trên lục địa Pandora khỏi sự xâm lược của Bạch Thần.

"Nếu Kurono bảo vệ tất cả, tất cả những người được bảo vệ phải cống hiến tất cả cho Kurono. Không được phép đứng ngoài cuộc, cũng không được phép trung lập. Vì vậy, Fiona, tôi đã quyết định--"

Đó là tình yêu hay là quyết tâm?

Lily mỉm cười dịu dàng, và nói với Fiona, người bạn thân nhất của cô:

"-- Tôi sẽ đẩy tất cả mọi người trên lục địa Pandora, xuống địa ngục chiến tranh."

Vì Kurono.

Vì Kurono.

Chỉ vì Kurono--

Ngọn lửa chiến tranh sẽ lan rộng khắp lục địa Pandora. Và ngọn lửa đó, có lẽ đã được thắp lên ngay lúc này.