"Bắt đầu cuộc họp khẩn cấp của Elemental Master!"

Tôi hét lên trong căn phòng trống rỗng, nơi từng là kho báu, giờ chỉ còn lại Original Monolith.

Lily, Fiona, Sariel, cả ba đều đã tỉnh và đang đánh giá tình hình.

Tôi đã báo cho Reki và Ursula, những người đang đợi bên ngoài phòng boss, rằng chúng tôi đã an toàn, nhưng tôi đã yêu cầu họ không tham gia cuộc họp này.

Và chúng tôi, bốn người, đang ngồi trước Original Monolith đen, thứ mà chúng tôi đã giành được.

"Chủ đề của cuộc họp, tất nhiên, là kế hoạch tiếp theo..."

Chúng tôi đã chiến thắng. Chúng tôi đã có được quyền thừa kế, nhưng kho báu, phần lớn di sản của Xanadu đã biến mất cùng với Karamara.

Nếu chúng tôi cứ thế trở về mặt đất, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

"Bỏ đi, Kurono-san. Việc mất trắng kho báu sau khi vất vả chinh phục mê cung cũng là chuyện thường tình đối với các mạo hiểm giả mà."

Fiona, người coi trọng đồ ăn hơn tiền bạc, dường như không mấy bận tâm đến việc mất đi kho báu khổng lồ đó.

Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ, bình tĩnh như mọi khi.

"Việc mất kho báu là nằm ngoài dự tính. Tuy nhiên, chúng ta đã có được Original Monolith, và nếu có thể kiểm soát hệ thống của Đại Mê Cung, kế hoạch của Lily-sama sẽ không bị ảnh hưởng nhiều."

Sariel, người không quan tâm đến cả đồ ăn, nói một cách thản nhiên.

Cô ấy dường như cũng  không quan tâm đến tiền bạc.

"Thật xấu hổ, khi mất trí nhớ, anh đã nghĩ rằng các em là tay sai của Thập Tự Quân, nên anh chỉ nghĩ đến việc ngăn chặn các em chiến thắng."

Nói cách khác, tôi không hề nghĩ đến việc mình sẽ chiến thắng.

Tôi không biết phải làm gì với di sản của Xanadu, thứ tương đương với quyền thống trị Karamara. Nếu tôi chiến thắng, tôi sẽ chia một phần cho Olwen, và nhờ cậu ta tạo ra một môi trường sống an toàn ở Karamara cho chúng tôi.

"Và mục tiêu ban đầu của chúng ta chỉ là Original Monolith. Anh không hề nghĩ đến chuyện này khi đến Karamara."

Theo kế hoạch ban đầu, chúng tôi chỉ cần có được Original Monolith và bảo vệ nó, giống như ở Fauren, Adamantoria và Varna.

Tôi không hề có ý định thống trị Karamara, và tôi cũng không nghĩ rằng mình có thể làm được điều đó.

"Nhưng sau những gì Lily đã làm...Lily,  em thực sự muốn cai trị đất nước này sao?"

"Vâng, em thích nơi này. Đây là nơi duy nhất mà chúng ta có thể chiếm được cả một quốc gia."

Lily, đang nghịch Original Monolith, mỉm cười với tôi.

Cô ấy nói như thể vừa tìm được địa điểm xây nhà mơ ước, nhưng ngôi nhà đó, không phải là một căn nhà, mà là cả một đất nước.

"Một đất nước... chúng ta cần nó để làm gì cơ chứ?"

"Cần chứ, để tiêu diệt Thập Tự Quân khỏi Pandora."

Lily rất nghiêm túc.

Đúng là ngăn chặn cuộc xâm lược của Thập Tự Quân là mục tiêu hàng đầu của tôi, nhưng... tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ lãnh đạo một đất nước để chiến đấu với chúng. Ngay cả khi nghĩ đến, đó cũng chỉ là một giấc mơ viển vông.

"Mục tiêu của anh là có được sức mạnh để chống lại các Tông đồ."

"Vâng, anh đã đạt được mục tiêu đó sau cuộc chiến ở Galahad."

Chúng tôi đã hợp sức, và đánh bại Tông đồ thứ bảy, Sariel.

"Mặc dù đó là một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng chúng ta cũng đã đánh bại Misa và Mariabelle trên tàu.  Tuy chưa thể nói là chắc chắn chiến thắng, nhưng chúng ta đã đủ mạnh để đối đầu trực diện với sức mạnh của Tông đồ."

Tôi nghĩ rằng chúng tôi chỉ cần tiếp tục rèn luyện sức mạnh là được.

Nếu có thể đối phó với Tông Đồ, phần còn lại chỉ là cuộc chiến giữa các đội quân. Nếu chúng tôi tiếp tục hợp tác với quân đội Spada, chúng tôi có thể ngăn chặn Thập Tự Quân ở Daedalus.

"Nhưng với việc sử dụng Original Monolith, Thập Tự Quân có thể nổi dậy ở khắp nơi trên lục địa. Chắc chắn còn có những tín đồ Thập Tự Giáo khác, giống như Sylvanian đã âm thầm thờ phụng Bạch Thần từ thời cổ đại."

Sau trận chiến với Hiệp Sĩ Thánh Đường của Sylvanian, tôi đã nhận ra mối đe dọa của những tín đồ Thập Tự Giáo ẩn náu ở Pandora.

Họ không chỉ đơn thuần là tin vào Thập Tự Giáo. Họ còn sử dụng một loại ma thuật đặc biệt, "Thánh Dấu", để triệu hồi và cường hóa quang ma lực.

Mặc dù không mạnh bằng Tông Đồ, nhưng chúng vẫn có được sức mạnh khi tin vào Thập Tự Giáo.

Nếu những kẻ đó nổi dậy, không ai biết được ở đâu và khi nào sẽ xảy ra đảo chính, và một quốc gia Thập Tự mới sẽ được thành lập.

Ít nhất, nếu Sylvanian chiến thắng, Karamara sẽ rơi vào tay Thập Tự Giáo.

"Vì vậy, chỉ với những hoạt động của mạo hiểm giả, chúng ta không thể nào chống lại Thập Tự Quân. Nếu muốn ngăn chặn bọn chúng, chúng ta phải lãnh đạo một quốc gia, có một đội quân để chiến đấu với chúng."

"Hiện tại, chỉ có Spada là nhận thức được mối đe dọa của Thập Tự Quân."

Tôi hiểu.

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ phải chiếm lấy một đất nước để bảo vệ lục địa Pandora...

"Lily, em nghiêm túc thật à?"

"Ừ, em sẽ làm bất cứ điều gì vì Kurono."

"Kể cả chuyện làm idol?"

"Lily-san, tôi thấy việc cô tẩy não khán giả hơi quá đáng đấy."

"Đó không phải là tẩy não. Họ chỉ say mê sức hút của tôi thôi."

"Buổi biểu diễn của Lily-san sẽ không kết thúc nếu tôi không sử dụng "Giải trừ"."

"Đó là vì sức hút của tôi quá lớn... Kurono, anh thấy sao?"

"Xin lỗi, nhưng anh thấy nó hơi quá."

"Eh!?"

"Đừng làm phiền Emilia nữa, tội nghiệp cô ấy..."

"Lily-san, cô hơi ngây thơ rồi đấy."

"Ồn ào! Em là idol giỏi hơn Emilia! Em là số một, vì vậy Kurono cũng nên trở thành fan của em!"

"Lily, tại sao em lại thù địch Emilia như vậy-- không, quan trọng hơn là kế hoạch tiếp theo."

Suýt chút nữa thì chúng tôi đã lạc đề sang chuyện idol.

Tôi có rất nhiều điều muốn nói về hoạt động idol của Lily, nhưng chúng ta sẽ nói sau.

"Vậy, chúng ta làm gì giờ? Thành lập một quốc gia theo ý của Lily-san?"

"Sao cô nói chuyện khó nghe vậy?"

"Tôi đang làm điều này vì lợi ích của Kurono."

Lily phồng má, trông rất đáng yêu, nhưng vấn đề này quá nghiêm trọng.

"Anh muốn nghe ý kiến của Fiona và Sariel trước. Hai người nghĩ sao?"

"Em không quan tâm lắm. Mặc dù em đồng ý rằng chúng ta cần một đội quân để chiến đấu với Thập Tự Quân, nhưng việc tiếp tục làm mạo hiểm giả và chiến đấu một mình cũng là một lựa chọn khả thi."

Đúng là việc thành lập một quốc gia và xây dựng quân đội nghe có vẻ viển vông.

Tôi không phải là chính trị gia. Tôi không biết cách quản lý một đất nước.

Việc tiếp tục rèn luyện kỹ năng với tư cách là mạo hiểm giả có vẻ thực tế hơn.

"Tôi ủng hộ kế hoạch của Lily-sama. Chúng ta có thể sử dụng Đại Mê Cung Karamara để huấn luyện quân đội. Nếu có thể tăng cường lực lượng, thì chúng ta nên làm vậy. Thập Tự Quân rất mạnh ngay cả khi không có Tông Đồ. Trong chiến tranh Galahad, những hiệp sĩ và lính đánh thuê nổi tiếng của Sinclair đều không tham gia."

Nói cách khác, quân Thập tự chinh vẫn chưa sử dụng hết sức mạnh của mình.

Chiến tranh Galahad lần thứ năm đã rất khó khăn. Nếu có thêm Tông Đồ và những hiệp sĩ và lính đánh thuê tinh nhuệ, chúng tôi có thể sẽ bị đánh bại.

"Nhưng đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi. Quyết định cuối cùng là của chủ nhân."

"Đừng nói vậy, Sariel. Cô là thành viên của nhóm, nên cô có quyền phát biểu ý kiến."

"... Cảm ơn ngài, chủ nhân."

Mặc dù tôi không có ý đó, nhưng mà thôi.

Lily và Fiona cũng không coi Sariel là nô lệ. Họ cũng công nhận năng lực của cô ấy... tôi nghĩ vậy.

"Lily, nếu chúng ta chiếm Karamara, thì cụ thể chúng ta sẽ làm gì?"

"Để em xem... theo như những gì em thấy, =Original Monolith có đầy đủ chức năng để quản lý đất nước này."

Lily di chuyển ngón tay trên Original Monolith đen, và những ký tự và hình vẽ cổ đại trên bề mặt của nó thay đổi liên tục.

Và khi cô ấy lẩm bẩm điều gì đó, một bản đồ ba chiều  được chiếu bằng ma thuật ánh sáng, xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Tôi đã từng thấy nó ở pháo đài Galahad. Có vẻ như tàn tích cổ đại có công nghệ trình chiếu hình ba chiều.

"Đây là bản đồ của Đại Mê Cung à?"

"Ừ, nó hiển thị toàn bộ mê cung, từ tầng sâu nhất đến mặt đất."

Nhìn tổng thể, nó giống như một hình nón úp ngược. Khu vực rộng nhất là mặt đất và từ đó, diện tích của mỗi tầng giảm dần cho đến tầng năm.

Ở trung tâm, có một cấu trúc hình trụ, giống như một tòa tháp, xuyên qua tất cả các tầng, từ mặt đất đến tầng sâu nhất.

"Tàn tích cổ đại này giống như một cơ sở ngầm khổng lồ, được thiết kế để con người sinh sống lâu dài."

Giống như Arcology. Một thành phố tự cung tự cấp, nơi con người có thể sống mà không cần đến thế giới bên ngoài.

Với công nghệ ma thuật tiên tiến của người cổ đại, việc tạo ra một thứ như vậy là hoàn toàn khả thi. Thực tế, tôi đang đúng  ngay trong nó.

"Mỗi tầng, từ tầng một đến tầng năm, đều có một chức năng riêng biệt."

Tầng một là khu dân cư.

"Thành Phố Phế Tích - Undead City" với những tòa nhà đổ nát, từng là nơi sinh sống của rất nhiều người. Nó không phải được thiết kế để làm nơi ở cho lũ Undead.

Tầng hai là khu vực nông nghiệp, sản xuất lương thực.

Ngay cả bây giờ, vẫn có trang trại ở "Đại Bình Nguyên - Evergreen". Đó là một vùng đất màu mỡ và còn có một hồ nước nhân tạo khổng lồ, giống như biển. Nơi đây có thể trồng trọt, chăn nuôi, và đánh bắt.

Tầng ba là khu công nghiệp, sản xuất hàng hóa.

"Khu Công Nghiệp - Factory", giờ đây chỉ sản xuất golem, nhưng trước đây, nó đã từng sản xuất tất cả những thứ cần thiết cho cuộc sống, bao gồm cả thiết bị và vũ khí.

Tầng bốn là khu vực khai thác khoáng sản.

Địa hình và địa chất của "Hang Động Pha Lê - Crystal Cave" dường như được tạo ra một cách nhân tạo. Có lẽ họ đã sử dụng Original Monolith để thao túng long mạch, và tạo ra môi trường để sản sinh ma thạch.

Tầng năm là trung tâm điều khiển của toàn bộ cơ sở.

"Cung Điện Vàng - Golden Palace” với vẻ ngoài lộng lẫy, dát vàng, chỉ là do ảnh hưởng của Karamara.

Không chỉ kho báu, mà cả những khu vực khác của tầng năm cũng đã trở lại màu trắng ban đầu. Đó mới là hình dạng thật sự của nó.

"Đại Mê Cung đã trở thành mê cung trong một thời gian dài, nên chúng ta không thể kiểm soát toàn bộ nó. Nhiều khu vực đã hoàn toàn biến thành mê cung,và không thể khôi phục, và cũng có những khu vực đã tự mở rộng."

"Vậy là Đại Mê Cung Caramara vẫn có thể được chinh phục sao? Tin tốt cho các mạo hiểm giả, nhưng lại là tin xấu cho chúng ta, phải không?"

"Không hẳn. Chỉ cần chúng ta có thể kích hoạt một phần của mỗi tầng, thì chúng ta có thể sản xuất lương thực, hàng hóa và khoáng sản với số lượng lớn. Tất nhiên, không thể hoàn toàn tự động như thời cổ đại... nhưng chúng ta có rất nhiều nhân lực. Karamara là một thành phố lớn mà."

Ép buộc người dân Karamara làm việc dưới lòng đất... tôi chợt nghĩ đến điều đó khi nhìn thấy nụ cười của Lily.

Lily, một tiên nữ tốt bụng, chắc em ấy sẽ không làm vậy?

"Và dù vàng bạc châu báu đã biến mất, nhưng vẫn còn những kho báu khác của tàn tích cổ đại."

"Ý em là, có những trang bị và thiết bị còn sót lại, giống như ở Shangri-La."

"Vâng, vì vậy, chúng ta nên tìm kiếm kho báu trước, rồi mới tính đến kế hoạch tiếp theo."

Đúng vậy, tùy thuộc vào những di vật cổ đại mà chúng tôi tìm thấy mà chúng tôi có thể làm được những gì.

Chỉ riêng bộ giáp của Homunculus cũng đã rất giá trị, và nếu chúng tôi có được cỗ xe tăng bốn chân của "Mũi Tên Phán Xét", lực lượng của chúng tôi sẽ được tăng cường đáng kể. Có thể chúng tôi sẽ tìm thấy những cỗ máy khổng lồ như Taurus, hoặc thậm chí là Knight Frame, vũ khí chủ lực của người cổ đại.

Tất cả đều là những thứ vô giá không thể mua được bằng tiền ở thời hiện đại. Chúng còn quý giá hơn cả vàng bạc châu báu.

"Được rồi, vậy chúng ta sẽ khám phá tầng năm. Sau đó, chúng ta sẽ quyết định kế hoạch, và trở về mặt đất-- mà này, hình ảnh của chúng ta không còn được phát sóng nữa, đúng chứu?"

"Đừng lo, em đã tắt nó rồi."

May quá, nếu cuộc trò chuyện riêng tư của chúng tôi bị phát sóng trực tiếp  thì sẽ rất rắc rối.

"Vì vậy, chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một chút. Khi trở về mặt đất, chúng ta sẽ rất bận rộn."

"Ừ, chắc chắn là vậy..."

Tôi thở dài, nhưng rồi cũng đứng dậy, quyết định tìm kiếm kho báu trước.

—--------------------

Chúng tôi nhanh chóng khám phá tầng năm, giờ đã mất đi ánh sáng vàng kim trở lại hình dạng ban đầu, một cơ sở màu trắng.

Thành thật mà nói, tôi không thích những nơi như thế này, vì nó khiến tôi nhớ đến phòng thí nghiệm. Chắc chắn nơi đó cũng là một tàn tích cổ đại.

Bỏ qua cảm giác khó chịu của tôi, chúng tôi đã tìm thấy những thứ mình mong đợi. Mặc dù không có gì quá đặc biệt.

Chúng tôi đã tìm thấy một nhà chứa máy bay khổng lồ, nơi từng chứa rất nhiều vũ khí hạng nặng, nhưng không còn lại gì cả, không có Knight Frame, cũng không có thiên không chiến hạm nào.

Có lẽ những vũ khí cổ đại đó đã được sử dụng trong cuộc chiến cuối cùng và không bao giờ trở về.

Tôi không biết cuộc chiến đó là gì, nhưng những gì còn lại ở đây chỉ là vũ khí phòng thủ tối thiểu. Tuy nhiên, đối với thế giới hiện đại, chúng vẫn là những thứ vô giá.

Chúng tôi không tìm kiếm kho báu lâu, vì đã quá mệt mỏi sau một ngày chiến đấu.

Là một tàn tích cổ đại vẫn còn hoạt động, tầng năm này được bảo quản rất tốt, mặc dù đã trải qua hàng nghìn năm. Tôi thậm chí còn cảm nhận được dấu vết của những người đã từng sống ở đây.

Cứ như thể thời gian đã dừng lại ngay khoảnh khắc cuối cùng nơi này được sử dụng, và bây giờ nó mới bắt đầu chuyển động trở lại.

Người cổ đại có công nghệ đóng băng thời gian như "Vực thẳm Cocytus", nên có lẽ cơ sở này đã được bảo quản trong trạng thái thời gian bị đóng băng.

Thế nne chúng tôi không cần phải dọn dẹp gì cả, mà có thể nhảy lên giường ngủ ngay lập tức.

Chúng tôi đã chọn phòng ngủ của người chỉ huy, hoặc là người đại diện hay bất cứ ai là người quan trọng nhất ở đây.

Chiếc giường lớn như ở dinh thự của chúng tôi, và tôi được ngủ cùng Lily và Fiona sau một thời gian dài... hay nói đúng hơn là, họ không cho tôi ngủ một mình… (TNL: Tri some cùng hai con cợ yan chúa)

"... Sáng rồi sao?"

Phòng ngủ khá rộng rãi, nhưng lại hơi đơn điệu so với phòng ngủ của một người quan trọng. Ánh sáng mờ ảo, dịu nhẹ.

Nhưng tôi biết rằng mặt trời đã mọc.

"Ưm... em vẫn còn đói..."

Fiona, đang nằm cạnh tôi, trần truồng, lẩm bẩm trong giấc ngủ. Tôi cứ để cô ấy ngủ tiếp.

"Chào buổi sáng, Kurono. Một buổi sáng tốt lành."

Lily, cũng trần truồng, mở mắt ra chào tôi.

Cô ấy đang ở dạng loli. Thời gian biến hình của cô ấy đã hết vào đêm qua.

Chúng tôi đã thức dậy, nhưng vẫn chưa muốn rời khỏi giường.

Lily cũng không nói gì, có lẽ vì không muốn đánh thức Fiona.

Tôi định nằm dài cho đến khi Fiona tỉnh dậy...

"Này, Kurono. Em có một điều muốn hỏi anh."

Lily thì thầm vào tai tôi.

Hơi thở ấm áp của cô ấy khiến tôi hơi nhột.

"Ừ, gì vậy?"

"Anh vẫn sợ phải lãnh đạo mọi người chiến đấu sao?"

Tôi không hiểu ý cô ấy.

Tôi đã quen với việc chiến đấu. Mặc dù tôi không thích nó, nhưng tôi không còn do dự nữa.

Và tôi cũng không chiến đấu một mình.

Tôi tin tưởng "Elemental Master", và tôi cũng không do dự khi thành lập "Ash to Ash".

"Ý em là sao, Lily?"

"Kể từ sau trận chiến ở Alsace, anh chỉ chiến đấu trong nhóm, phải không?"

"Vì chúng ta là mạo hiểm giả mà."

Dù là mạo hiểm giả hạng 5, nhưng tôi không phải là tướng quân. Mạo hiểm giả và hiệp sĩ là hai nghề nghiệp khác nhau.

"Nếu anh muốn, anh có thể thành lập một đội lính đánh thuê lớn, chứ không chỉ là một nhóm mạo hiểm giả."

"Không thể được. Chúng ta đã phải vất vả lắm mới lo được cho bản thân mình."

"Không, chắc chắn không chỉ có vậy."

"Vậy thì là gì?"

"Anh muốn tránh việc phải lãnh đạo nhiều người. Giống như khi anh chiến đấu cùng Vulcan và những người khác... Anh không sợ chết, nhưng anh không thể chịu đựng được việc phải chứng kiến đồng đội của mình hy sinh vì mệnh lệnh của anh."