Gần cuối tháng Bình Minh.

Karamara, giờ đã được đổi tên thành Pandemonium.

Lily, nữ hoàng của đất nước mới đang đi dạo một mình. Ngay cả khi đã lên ngôi, cô vẫn không muốn bị ràng buộc bởi những nghi thức hoàng gia. Với bản tính tự do phóng khoáng của một nàng tiên, Lily không đội vương miện, không cầm vương trượng, vẫn mặc chiếc váy nhung cổ điển và dạo bước trên những con phố đông đúc.

Chẳng mấy chốc, cô đến một pháo đài ở ngoại ô.

Đây từng là căn cứ của "Bình Minh Vàng- Golden Dawn", nhóm mạo hiểm giả mạnh nhất Karamara.

"Nhìn cô ra dáng bà chủ lắm, Tina."

"Vâng, tất cả là nhờ có Bệ Hạ."

Tina, cựu thành viên của nhóm, một nữ Elf nô lệ, giờ là người nắm quyền kiểm soát lâu đài dẫn Lily vào phòng khách.

Cô ấy cúi đầu trước Nữ hoàng Lily với phong thái tao nhã, được tôi luyện từ thời còn làm hầu gái.

Thế nhưng, trên thân hình mảnh mai của cô lúc này không còn bộ đồ hầu gái nữa. Thay vào đó là một chiếc váy lụa mỏng manh. Lớp lụa trắng tinh khôi ấy kết hợp với những món trang sức bằng vàng được đeo một cách khéo léo, cùng với vẻ đẹp đặc trưng của một tộc elf khiến cô trông chẳng khác nào một công chúa elf thực thụ.

Zenon đứng bên cạnh cô, như một hiệp sĩ bảo vệ công chúa của mình.

"Chúng tôi vô cùng biết ơn sự cứu rỗi và lòng nhân từ của Nữ Hoàng Lily."

"Zenon-kun ngoan quá, biết chào hỏi đàng hoàng. Fufu, ngoan lắm, ngoan lắm."

Tina quỳ xuống, vuốt ve Zenon và hôn lên má và trán anh ta, như một người yêu động vật cuồng nhiệt.

Một hành động không nên thể hiện trước mặt người khác, nhưng Lily chỉ mỉm cười dịu dàng, nhìn họ với ánh mắt trìu mến.

"Có vẻ như cuộc sống hôn nhân của hai người rất hạnh phúc."

"Vâng, anh hạnh phúc đến mức sợ hãi. Phải không, Zenon-kun?"

"Vâng, được ở bên Tina, anh rất hạnh phúc."

Đôi mắt Zenon lóe lên tia sáng đỏ và giọng nói của anh ta có phần cứng nhắc.

Đúng là một mạo hiểm giả hạng 5, một kẻ đầy tham vọng từng muốn trở thành Quỷ Vương.

Có vẻ như Tina vẫn phải sử dụng sức mạnh của chiếc vòng để điều khiển anh ta. Một tinh thần thật mạnh mẽ.

"Hôm nay ta đến đây để nhờ hai người một việc."

"Xin cứ nói, Lily bệ hạ, chúng thần sẽ làm bất cứ điều gì cho người."

"Ta muốn nhóm cô trở thành hiệp sĩ của ta."

Hiệp sĩ của Pandemonium.

Bất kỳ quốc gia nào, dù lớn hay nhỏ đều cần có hiệp sĩ, hay nói cách khác là lực lượng quân sự.

Là một quốc gia được thành lập để chống lại Thập Tự Quân, việc sở hữu một lực lượng quân sự hùng mạnh là điều tối quan trọng. Và với tư cách là một quốc gia mới, Pandemonium cần một đội quân mới.

Việc tái cơ cấu quân đội là một nhiệm vụ cấp bách.

"Pandemonium cần hai loại quân đội khác nhau."

Không phải lục quân và hải quân.

Giờ đây, sự phân biệt rõ ràng nhất giữa con người với con người ở đất nước này là— là họ đã bị Lily tẩy não hay chưa.

"Những binh lính dưới quyền ta, từ người lính quèn cho đến tướng lĩnh đều là những chiến binh dũng cảm, trung thành tuyệt đối. Họ là những binh lính lý tưởng."

Đó là lợi ích lớn nhất của việc tẩy não.

Họ có thể vượt qua cả nỗi sợ hãi, bản năng sinh tồn và tuân theo mọi mệnh lệnh, kể cả việc hy sinh mạng sống.

"Nhưng những người có thực lực hạng 4 trở lên sẽ bị suy yếu nếu bị tẩy não. Và cũng có rất nhiều người có tinh thần mạnh mẽ, không thể bị tẩy não."

Đó là nhược điểm của việc tẩy não.

Những người có thực lực vượt trội thường có tinh thần rất mạnh mẽ. Rất khó để tẩy não họ và luôn có nguy cơ họ thoát khỏi sự kiểm soát.

Lý do Tina có thể tẩy não Zenongarth là vì anh ta đã kiệt sức sau trận chiến với Lily, và tinh thần anh ta bị suy sụp sau khi bị Tina phản bội. Sau khi đeo "Thiết bị điều khiển não bộ - Fairy Ring", Tina luôn ở bên cạnh anh ta để duy trì sự kiểm soát.

Việc tẩy não một mạo hiểm giả hạng 5 không phải là không thể, nhưng nó rất tốn công sức và rủi ro. Thực sự không đáng để làm vậy.

Cách tốt nhất để điều khiển họ là trả cho họ một khoản tiền xứng đáng.

"Vì vậy, ta muốn Zenongarth, mạo hiểm giả mạnh nhất Karamara trở thành đoàn trưởng  quân đoàn hiệp sĩ, lãnh đạo đội quân tinh nhuệ."

Đó là một chiến lược tận dụng danh tiếng của "Bình Minh Vàng- Golden Dawn".

Không ai ở Karamara dám coi thường Zenongarth. Dù anh ta là thủ lĩnh của một nhóm mạo hiểm giả kiểu harem khó ưa, nhưng chỉ có những mạo hiểm giả hạng 5, những đối thủ của anh ta mới dám công khai đối đầu với anh ta.

Không ai phù hợp để lãnh đạo đội hiệp sĩ tinh nhuệ của Pandemonium hơn Zenongarth.

"... Người định để Zenon-kun ra trận sao?"

"Nhiệm vụ của họ là bảo vệ Pandemonium. Để bảo vệ hạnh phúc hiện tại, họ phải có nghĩa vụ bảo vệ đất nước, cô hiểu chứ?"

"Vâng..."

Lily chưa nói với Tina về mối đe dọa của Thập Tự Quân.

Nhưng Tina cũng biết rằng Karamara sau khi thời đại Xanadu sụp đổ sẽ không thể nào yên ổn mãi được.

Ở sa mạc Atlas này, ngoài Rockwell, còn có nhiều quốc gia sa mạc hùng mạnh khác. Và tất cả bọn họ đều thèm muốn Đại Mê Cung, nguồn tài nguyên vô tận của Karamara.

Giờ đây, khi Xanadu đã sụp đổ, họ có thể sẽ hành động để chiếm đoạt Đại Mê Cung.

Sớm muộn gì, một cuộc chiến cũng sẽ nổ ra.

"Nếu là việc bảo vệ đất nước, thần không thể từ chối."

"Dù vậy, trông cô vẫn chưa hài lòng thì phải?"

"Thần không muốn Zenon-kun phải chiến đấu nữa. Thần không muốn anh ấy gặp nguy hiểm, thần muốn anh ấy ở bên cạnh thần, sống một cuộc sống yên bình... Phải không, Zenon-kun?"

"Vâng, anh muốn ở bên Tina... Tina, grr, grr..."

"Nói là anh muốn ở bên cạnh Tina!"

"Anh muốn ở bên cạnh Tina."

"Đúng rồi, ngoan lắm, Zenon-kun."

Tina có vẻ rất hài lòng khi có thể điều khiển Zenontheo ý mình.

Điều đáng sợ của việc tẩy não là nó có thể thay đổi cả tâm trí của người điều khiển.

Họ quên mất rằng đối phương tuân theo mình là vì bị tẩy não... Họ nghĩ rằng đối phương muốn làm theo ý mình.

Nhìn Tina, Lily tự hỏi, nếu cô chiến thắng trong trận chiến đó, nếu cô có thể ở bên Kurono trong một thế giới chỉ có hai người... thì liệu cảm xúc của cô là tiếc nuối hay là tự trách?

"Tina, tinh thần của Zenongarth rất mạnh mẽ, cô không nên ép buộc anh ấy quá nhiều."

"Không sao đâu, Zenon-kun rất yêu thần mà."

"Sẽ rất đáng tiếc nếu anh ta không thể thốt ra nổi lời yêu thương."

Lily nói với giọng điệu thương hại, không hề tức giận hay trách móc.

Tình yêu mà Tina ấp ủ bấy lâu nay cuối cùng cũng đã thành hiện thực. Sẽ thật tàn nhẫn nếu tình yêu đó bị hủy hoại bởi việc tẩy não quá mức.

Hiện tại, Zenongarth chưa đến mức trở thành một kẻ vô hồn. Anh ta vẫn còn chút ý chí để chống cự, nên đôi khi anh ta mới "bị lỗi".

"Và cô không nên nhốt người mình yêu trong nhà như thú cưng."

"Nhưng... Zenon-kun rất đào hoa, thần lo lắng..."

Cô hiểu cảm giác của cô ấy. Rất hiểu.

Kurono khi bị mất trí nhớ và bị bỏ rơi ở Karamara đã quyến rũ được idol nổi tiếng nhất đất nước.

"Đừng ích kỷ như vậy, đàn ông tỏa sáng nhất là khi chiến đấu."

Không chỉ là chiến đấu trong những cuộc phiêu lưu với kiếm và ma thuật. Mà là khi họ nỗ lực hết mình vì một điều gì đó, dù là công việc hay sở thích.

"Anh ta vẫn còn có thể chiến đấu và ta thấy anh ta khao khát muốn cống hiến cho Pandemonium. Hãy nhớ lại Zenon  từng ngầu đến mức nào."

"Vâng... vâng! Người nói đúng, Lily bệ hạ."

"Với tư cách là phó đoàn trưởng, cô hãy hỗ trợ Zenon thật tốt nhé."

"Vâng, cứ giao cho thần."

"Nếu có thể, ta muốn các thành viên khác cũng tham gia."

"Vâng, không vấn đề gì. Vào đi."

Tina vỗ tay. Cánh cửa phòng khách mở ra và ba hầu gái bước vào.

Họ mặc đồng phục hầu gái giống như Tina đã từng mặc.

Đó là ba người phụ nữ, từng là đồng đội và cũng là tình địch của Tina.

Hào Kiếm rena, Trọng Hiệp Sĩ  Sena và Tinh Linh Thuật Sĩ  Wendy.

Cũng giống như Zenongarth, họ đều đeo "Thiết bị điều khiển não bộ - Fairy Ring", ý chí của họ nằm trong tay Tina.

Đây là yêu cầu của Lily, chứ không phải ý muốn của Tina.

Để có thể kiểm soát hoàn toàn "Bình Minh Vàng- Golden Dawn", Lily không muốn bất kỳ thành viên nào rời khỏi nhóm. Cô đã "đeo vòng cổ" cho họ, để đề phòng.

Mặc dù Tina có chút không hài lòng khi phải giữ lại những tình địch của mình, nhưng cuộc sống hiện tại, khi cô ấy có thể điều khiển họ theo ý mình cũng không tệ.

"Có vẻ như họ được huấn luyện rất tốt."

"Vâng, ba người này đã được Zenon-kun nuông chiều quá mức, nên thần phải nghiêm khắc với họ một chút."

"Vậy, không có vấn đề gì trong lúc  chiến đấu chứ?"

"Không có vấn đề gì. Họ yêu Zenon-kun thật lòng. Họ sẽ chiến đấu hết mình vì chúng ta."

"Tuyệt vời, các cô là một nhóm tuyệt vời. Ta mong đợi mà trình diễn của các cô trong hiệp sĩ đoàn ."

"Vâng, chúng thần sẽ bảo vệ sự bình yên cho Pandemonium."

Thỏa thuận đã được ký kết.

Zenongarth nhìn Lily và Tina, hai người phụ nữ xinh đẹp đang bắt chặt tay nhau với ánh mắt ngây thơ như một chú bê con bị đem ra chợ bán.

—--------------

Sau khi ăn trưa cùng Tina, Lily đến địa điểm tiếp theo.

Quận Eastwood phía đông của Karamara .

Nơi đây từng là lãnh địa của Cực Lang Hội, một trong ba băng đảng lớn nhất Karamara, nhưng giờ đây, nó yên tĩnh hơn năm ngoái.

Trong cuộc đua tranh giành di sản của Xanadu, dinh thự của thủ lĩnh Andrei Libertas đã bị tấn công và thiêu rụi. Hầu hết các thành viên cấp cao, bao gồm cả thủ lĩnh đều đã chết. Và không có tin tức gì về Olwen, con trai của Andrei, sau khi cậu ta trở về từ Đại Mê Cung.

Không còn ai lãnh đạo, Cực Lang Hội tự động giải tán.

Sự yên tĩnh ở đây là do không còn thế lực nào nắm quyền kiểm soát nữa.

Nhưng cuộc sống của người dân vẫn tiếp diễn như bình thường. Đặc biệt là lũ trẻ, những đứa trẻ không biết gì về những chuyện đang xảy ra trong thế giới ngầm.

Trại trẻ mồ côi "House of the Rabbit" vẫn hoạt động bình thường, và tiếng cười đùa của lũ trẻ vang vọng khắp khu vườn.

"Ừm, hình như tên hai em là Reki và Ursula."

"... Vâng."

"Cô cần gì?"

Lily gọi hai cô bé đến phòng khách, nơi Kurono đã từng trò chuyện với Olwen.

Reki và Ursula.

Hai đứa trẻ mà Kurono và Sariel đã gặp ở làng khai hoang, sau khi đào thoát khỏi chiến trườngi Galahad.

Và họ cũng là những người bạn đồng hành của Kurono ở Karamara.

"Hai người có vẻ khỏe mạnh. Trông các em rất được lũ trẻ ở đây yêu quý, các em hợp với việc chăm trẻ hơn là làm mạo hiểm giả đấy."

Hai cô bé im lặng trước lời nói mỉa mai của Lily.

Sau khi trở về mặt đất, Reki và Ursula đã quay trở lại trại trẻ mồ côi này.

Họ không thể nói lời tạm biệt với Kurono, người đang chuẩn bị trở về Spada.

Dù họ đã có thực lực ngang ngửa với mạo hiểm giả hạng 4... nhưng Kurono, người đã khôi phục ký ức, chắc chắn sẽ không đồng ý đưa họ đến chiến trường, nơi anh phải đối mặt với Thập Tự Quân.

Nhưng khi biết được tình cảm của hai người, Kurono không thể nào từ chối họ một cách phũ phàng như trước nữa. Anh đã rất phân vân. Nhưng anh không thể thay đổi quyết định của mình.

Ngay khi Kurono chuẩn bị nói lời chia tay lần thứ hai, Reki và Ursula đã nói với anh rằng họ muốn ở lại Karamara.

Một cuộc chia tay đầy nước mắt, mà mỗi khi nhớ lại, họ lại cảm thấy nghẹn ngào.

Không phải vì buồn.

Mà vì họ cảm thấy bất lực và hối tiếc. Họ hối hận vì mình chưa đủ mạnh để bảo vệ anh, chưa đủ mạnh để chiến đấu bên cạnh anh, và trên hết, họ hối tiếc vì mình chưa có được sự tin tưởng của Kurono, để có thể mời họ cùng tham gia cuộc chiến sắp tới.

Vị trí bên cạnh Kurono, vị trí mà họ không thể đạt được giờ đây thuộc về Lily.

Phải, Reki và Ursula cuối cùng cũng nhận ra rằng, tình địch lớn nhất của họ không phải là Sariel, mà là Lily.

"Đã hơn một tuần kể từ khi các em xa Kurono. Tình cảm của các em đã nguội bớt chưa?"

"Reki chỉ yêu Kurono."

"Dù có xa cách bao lâu, thời gian có trôi qua bao nhiêu, tình cảm này cũng sẽ không thay đổi."

Lily thay vì đáp trả bằng câu "nói như vậy ai cũng nói được".

Bởi vì, cô có thể cảm nhận được tình cảm mãnh liệt của hai cô bé thông qua thần giao cách cảm. Đó không chỉ đơn thuần là sự ngưỡng mộ dành cho một người đàn ông mạnh mẽ và đáng tin cậy.

Nếu không, họ sẽ không thể nào đưa mười đứa trẻ đến nơi tận cùng thế giới này.

"Được rồi, ta hiểu tình cảm của các em. Ta sẽ bỏ qua chuyện các em lừa dối Kurono khi anh ấy mất trí nhớ."

Dù vẫn còn chút oán giận, nhưng nghĩ đến Kurono và Sariel, Lily không thể không tha thứ cho họ.

Vả lại, họ đã làm những gì tốt nhất mà một cô gái đang yêu có thể làm. Bất kỳ ai cũng sẽ làm vậy, kể cả Lily.

"Thậm chí, ta còn cảm ơn các em. Vì đã biết điều và rút  lui."

"Bởi vì bây giờ chúng tôi vẫn chưa đủ mạnh để giúp Kurono-sama."

"Reki cũng hiểu điều đó."

Giá như họ được sinh ra sớm hơn ba năm. Hoặc có thêm ba năm kinh nghiệm làm mạo hiểm giả.

Nếu hai cô bé tài năng này được trưởng thành cả về thể chất lẫn tinh thần, họ chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để sánh vai cùng Kurono.

"Nhưng các em vẫn chưa từ bỏ, phải không?"

"Tất nhiên rồi!"

"Tôi sẽ đuổi kịp anh ấy và khiến anh ấy phải ngoái nhìn."

"Tốt lắm. Ta sẽ cho các em một cơ hội."

Reki và Ursula nhìn Lily với ánh mắt nghi ngờ.

"Ta đánh giá cao sức mạnh, tài năng và tình yêu của các em dành cho Kurono. Ta sẽ không đối xử tệ bạc với các em."

Nếu muốn, Lily có thể ngăn cản Reki và Ursula gặp Kurono mãi mãi.

Lấy lí do ghen ghét vì ghen tuông, cô có thể tẩy não họ, ép họ kết hôn với một người đàn ông nào đó, và cho họ sống một cuộc sống bình thường.

Khi Kurono biết rằng hai cô bé đã tìm được hạnh phúc của riêng mình, anh ấy chắc chắn sẽ chúc phúc cho họ. Miễn là anh ấy không nhận ra tất cả những điều đó đều là kết quả của việc bị tẩy não, thì đó đúng là tương lai lý tưởng dành cho hai người.

Đáng tiếc, trong mắt Kurono, Reki và Ursula vẫn chỉ là những đứa trẻ cần được bảo vệ, chứ không phải là những người phụ nữ mà anh ấy muốn gắn bó.

"Nếu các em chinh phục được Đại Mê Cung, ta sẽ phong cho các em làm hiệp sĩ. Nếu trở thành mạo hiểm giả hạng 5, thì không ai có thể phàn nàn về thực lực của các em. Và nếu đến lúc đó, các em vẫn còn muốn gặp Kurono, ta sẽ đưa các em đến chiến trường, nơi anh ấy đang chiến đấu."

Cũng giống như việc chiêu mộ Zenongarth vào hiệp sĩ đoàn tinh nhuệ, Lily vẫn cần thêm nhiều quân cờ.

Đặc biệt là những đồng đội đáng tin cậy, có thể chiến đấu bên cạnh Kurono trên chiến trường.

Đám Homunculus rất giỏi. Những binh lính bị tẩy não cũng vô cùng trung thành. Cô cũng đang chiêu mộ những cao thủ như Zenongarth, nhưng vẫn chưa đủ.

Dù đã mất Sariel và chỉ còn 11 Tông đồ, nhưng mối đe dọa vẫn còn đó. Thập Tự Quân có quân số đông đảo, tinh thần cao nhờ vào tín ngưỡng, và họ cũng đang tiếp tục củng cố thêm sức mạnh quân sự bằng cách hồi sinh vũ khí cổ đại.

Để chống lại họ, sức mạnh của một quốc gia là không đủ. Đối phương là một siêu cường quốc hùng mạnh, kiểm soát cả một nửa lục địa Ark.

Việc mở rộng lực lượng là nhiệm vụ cấp bách vừa là điều kiện cần thiết đối với Lily. Ngoài Homunculus và binh lính bị tẩy não, có thêm những người đồng đội đáng tin cậy cả về năng lực lẫn tấm lòng là điều vô cùng quý giá .

Reki và Ursula sẽ cống hiến hết mình vì Kurono, vì tình yêu của họ dành cho anh. Và Kurono cũng tin tưởng hai cô bé, những người đã cùng anh trải qua nhiều khó khăn.

Dù không ưa hai đứa trẻ lắm chuyện này... nhưng Lily thừa nhận rằng Reki và Ursula có giá trị của riêng họ.

"Không cần cô nói, chúng tôi cũng sẽ làm vậy!"

"Để Kurono công nhận, chúng tôi phải trở thành mạo hiểm giả hạng 5. Vấn đề là liệu cô có giữ lời hứa hay không."

"Ta sẽ giữ lời hứa, ta thề với Kurono."

Đại Mê Cung đã thay đổi đôi chút, nhưng độ khó của nó vẫn như cũ. Khu vực mà quyền kiểm soát của Lily không vươn tới vẫn còn rất rộng lớn, và ngay cả tầng thứ năm , nơi cô đã hoàn toàn nắm quyền cũng chỉ có thể sắp xếp lại quái vật ở mức độ nhất định.Tượng thần Dúes canh giữ cánh cửa kho.báu cũng chỉ có thể triệu hồi trong 1 khoảng thời gian giới hạn.

Để hỗ trợ hoạt động của các mạo hiểm giả, Lily đã cho phép Hội mạo hiểm hoạt động trở lại và thông báo rộng rãi về những thay đổi của Đại Mê Cung. Các mạo hiểm giả đã quay trở lại cuộc sống thường ngày của họ.

Mọi thứ đã sẵn sàng cho Reki và Ursula chinh phục Đại Mê Cung.

Mọi chuyện về sau sẽ  phụ thuộc vào thực lực và nỗ lực của hai cô bé.

"Và các em không cần phải lo lắng về trại trẻ mồ côi này."

"Cô sẽ hỗ trợ chúng tôi sao?"

"Tiền bạc thì không bao giờ là thừa."

"Sớm muộn gì, đất nước này cũng sẽ không cần đến trại trẻ mồ côi nữa."

"... Ý cô là sao?"

"Không phải là sẽ không còn trẻ mồ côi."

"Ta sẽ tạo ra một nơi mà tất cả trẻ em, dù là trẻ mồ côi hay con của nô lệ đều có thể sống hạnh phúc. Đó là mong muốn của Kurono."

Nghe lời này, Reki và Ursula bắt đầu có chút cảm tình với Lily.

Bởi vì đó là điều mà Kurono, Reki và Ursula luôn mong ước. Nếu điều ước đó thành hiện thực thì còn gì tuyệt vời hơn. Và nếu Lily thực sự nghiêm túc muốn biến giấc mơ ấy thành hiện thực, thì quả thật cô ấy xứng đáng là người phụ nữ mà Kurono đã lựa chọn.

Hai cô bé vẫn còn trẻ con... không, chính xác hơn là họ chưa hiểu rõ về Lily.

Nếu là Fiona, cô ấy sẽ ngay lập tức nói với Lily:

"Tập trung trẻ em lại để tẩy não và giáo dục chúng sao? Cô càng ngày càng giống một giáo phái tà đạo rồi đấy.""

Nhưng Kurono và Fiona không còn ở đây nữa. Không ai có thể ngăn cản Lily.

Đây là Pandemonium, thủ đô Địa Ngục  được cai trị bởi Nữ hoàng Tiên.

"Ta mong đợi sự thể hiện của các em."

"Tôi  sẽ sớm trở thành mạo hiểm giả hạng 5!"

"Cô sẽ phải hối hận vì đã cho chúng tôi cơ hội này."

Có vẻ như việc được chỉ đường đến với Kurono đã thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng hai cô bé. Họ như muốn lao ngay đến Đại Mê Cung để bắt đầu thử thách.

Lily không có ý định ngăn cản họ, nhưng trước đó, cô có một việc cần nhờ họ.

"Các em có thể đưa cô bé tên Lilian đến đây được không?"

"Lilian?"

"Tại sao lại là Lilian?"

"Cô bé đó có vẻ giống ta. Ta hơi tò mò về cô bé."