Ngày hôm sau, ngày 18 tháng Bình Minh.

"Mọi người đã tập hợp đầy đủ."

Sau bữa sáng, chúng tôi tập trung tại khu vườn rộng lớn của biệt thự.

Không chỉ có tôi, Fiona và Sariel. Còn có Sebastian và Rottenmeier, quản gia và hầu gái của biệt thự, cùng với tất cả các Homunculus đang hoạt động ở Spada, đứng đầu là Ein.

Hơn 100 người tập trung tại đây, khiến cho biệt thự trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, phần lớn trong số họ là Homunculus, những người máy trung thành tuyệt đối, đang đứng nghiêm trang, im lặng và nhìn thẳng vào tôi. Bị hàng trăm ánh mắt nhìn chằm chằm như vậy, tôi cảm thấy hơi căng thẳng...

"Tôi tin rằng Lily đã thông báo cho mọi người, nhưng tôi sẽ nói lại một lần nữa. Tất cả những người có mặt tại đây, từ hôm nay, sẽ là thành viên của quân đoàn đánh thuê do tôi lãnh đạo."

"Vâng, My Lordi!"

Hàng trăm giọng nói đồng thanh vang lên.

Tiếng hô lớn đến nỗi gia đình Halfling hàng xóm phải ló đầu ra khỏi cửa sổ để xem chuyện gì đang xảy ra.

"Fiona, em có thể tạo ra kết giới cách âm không?"

"Một kết giới đơn giản thì em có thể tạo ra ngay lập tức - "Bức Tường Gió - Air Defense"."

Một bức tường gió xoáy bao quanh khu vườn của biệt thự. Dù không phải là kết giới cách âm chuyên dụng, nhưng nó cũng đủ để ngăn tiếng ồn lọt ra ngoài, tránh làm phiền hàng xóm.

"Trước đây, tôi chỉ là một mạo hiểm giả. Tôi chỉ có một lần kinh nghiệm chỉ huy một đội quân lớn như vậy, và đó là một thất bại thảm hại mà tôi sẽ hối hận suốt đời."

Số người có mặt ở đây là 103 người. Trùng hợp thay, đó cũng là số lượng thành viên của Liên minh mạo hiểm giả đã tham gia trận chiến bảo vệ Alsace.

"Nhưng, nhờ Lily, tôi đã quyết tâm. Tôi sẽ một lần nữa lãnh đạo mọi người chiến đấu chống lại Thập tự quân. Chỉ một mình tôi, hay chỉ "Elemental Master” thôi là không đủ. Chúng ta cần nhiều sức mạnh hơn, một lực lượng lớn hơn. Vì vậy, tôi sẽ thành lập một quân đoàn đánh thuê. Tôi cần sức mạnh của tất cả mọi người."

"Vâng, thưa ngài! Chúng tôi xin dâng hiến tất cả cho ngài!"

Họ hừng hực khí thế với lòng trung thành tuyệt đối.

Đúng vậy, họ là Homunculus, những người nhân bản được tạo ra để phục tùng chủ nhân một cách vô điều kiện. Họ là những thuộc hạ lý tưởng.

Tôi cảm thấy có lỗi khi lợi dụng họ... nhưng chúng tôi không còn thời gian để lựa chọn. Chúng tôi sẽ sử dụng tất cả những gì có thể.

Dù lòng trung thành của họ chỉ là bản năng, nhưng tôi vẫn muốn trở thành một người chủ xứng đáng với sự tận tâm của họ.

Tôi sẽ không để họ chết một cách vô ích. Đối với tôi, họ cũng là con người, giống như những mạo hiểm giả mà tôi đã lãnh đạo ở Alsace.

"Bây giờ, tôi sẽ phân công nhiệm vụ cho từng người."

Về cơ bản, tất cả Homunculus được tạo ra ở Shangri-La đều có cùng một khả năng. Nhưng sau khi trải qua một số trận chiến, bao gồm cả trận chiến với tôi và Lily, họ đã bắt đầu có sự khác biệt. Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng.

Lily đã đánh giá năng lực và phân công nhiệm vụ cho họ. Tôi sẽ dựa trên đánh giá đó để sắp xếp đội hình.

"Đầu tiên, đội kỵ binh hạng nặng Cataphract, do tôi trực tiếp chỉ huy. Đội sẽ bao gồm 20 thành viên, kết hợp từ đội thử nghiệm số 1 "Salamander" và nhóm mạo hiểm giả "Pixies"."

Kỵ binh luôn là lực lượng nòng cốt trên chiến trường, ngay cả trong thời hiện đại. Dù bộ binh là lực lượng chính với số lượng đông đảo, nhưng chỉ có kỵ binh mới có thể tạo ra bước ngoặt trong trận chiến, nhờ vào khả năng cơ động và sức tấn công mạnh mẽ.

Trong lịch sử Trái đất, những vị anh hùng đã giành chiến thắng vang dội nhờ vào việc sử dụng kỵ binh một cách hiệu quả, và ở dị giới này cũng vậy.

Tuy nhiên, kỵ binh bay như kỵ sĩ rồng Dragoon hay kỵ sĩ thiên mã Pegasus Knight là phiên bản nâng cấp của kỵ binh... nhưng chỉ có những quốc gia lớn mới có đủ khả năng để duy trì một lực lượng kỵ binh bay hùng hậu.

Hiện tại, kỵ binh vẫn là lực lượng nòng cốt trên chiến trường của hầu hết các quốc gia.

"Tất nhiên, để trở thành kỵ binh hạng nặng Cataphract, các cậu phải có khả năng chiến đấu trên lưng ngựa. Trang bị của đội sẽ là những vũ khí cổ đại tốt nhất hiện có."

20 kỵ binh, nghe có vẻ ít ỏi, nhưng lợi thế lớn nhất của chúng tôi là những vũ khí cổ đại mà Lily đã khôi phục.

Kho vũ khí của Shangri-La, một chiến hạm cổ đại trên không chứa rất nhiều trang bị dành cho bộ binh, và tầng thứ năm của Đại mê cung Karamara mà chúng tôi vừa mới chinh phục cũng có rất nhiều vũ khí hiện đại dành cho bộ binh. Dù không tìm được kho báu, nhưng chúng tôi đã có được những vũ khí mạnh mẽ, sẵn sàng chiến đấu.

"Tôi sẽ giao cho Ein làm đội phó của đội kỵ binh hạng nặng."

"Tôi xin nhận lệnh. Đây là một vinh dự lớn, tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Ein và những người được chọn vào đội kỵ binh hạng nặng đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu.

Tất cả bọn họ đều là những người được Lily đánh giá cao.

Đội thử nghiệm số 1 "Salamander" đã được huấn luyện chiến đấu với vũ khí cổ đại. Các thành viên bao gồm Ein và 8 người nhân bản đầu tiên (trừ Acht và Neun, những người đang làm nhiệm vụ khác), cùng với 2 thành viên xuất sắc khác được tuyển chọn sau đó.

Họ không chỉ tập bắn ở trường bắn, mà còn được tham gia các trận chiến thực tế với quái vật ở ngoại ô Avalon và Spada.

Vì họ được trang bị vũ khí cổ đại, bao gồm cả súng ma thuật EA - Ether Arms, nên chúng tôi đã hạn chế để họ hoạt động công khai như những mạo hiểm giả, và chỉ cho phép họ chiến đấu trong các hầm ngục, tránh sự chú ý của mọi người.

Nguyên liệu thu được từ quái vật bị đánh bại sẽ được chuyển cho nhóm "Pixies", những người đang hoạt động như những mạo hiểm giả bình thường, để đổi lấy phần thưởng từ Hội. Không thể lãng phí nguồn thu nhập này được.

Nhóm mạo hiểm giả "Pixies", do Zwei lãnh đạo, cùng với những thành viên xuất sắc khác, đang hoạt động ở Avalon và Spada. Họ không gặp bất kỳ vấn đề gì, có vẻ như họ đã hòa nhập vào cuộc sống bình thường.

Cả "Salamander" và "Pixies" đều có kinh nghiệm cưỡi ngựa. Lily đã mua ngựa cho tất cả các thành viên, cho phép họ sử dụng. Là những mạo hiểm giả hạng 3 trở lên, ngựa là một phương tiện di chuyển cần thiết.

Vì vậy, xét về kinh nghiệm chiến đấu và cưỡi ngựa, chỉ có họ mới có thể trở thành kỵ binh hạng nặng Cataphract ngay lập tức. Họ là những Homunculus ưu tú, những nhân tài quý giá.

"Tiếp theo, đội ma thuật sư do Fiona chỉ huy."

"Eh?"

"Sao em lại ngạc nhiên?"

"Đầu anh ổn chứ Kurono-san? Em không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội."

Fiona nói như thể đang nghi ngờ trí tuệ của tôi.

Cô ấy nghĩ rằng mình cứ hành động như bình thường là được, bất kể có bao nhiêu Homunculus.

"Em nên tích lũy kinh nghiệm từ bây giờ chứ?"

"Em không chắc lắm. Không giống như Lily-san, em không có khả năng đọc suy nghĩ và điều khiển tâm trí người khác bằng thần giao cách cảm. Cả em và Lily-san đều là những người cô độc, em còn cô độc hơn cô ấy."

"Đó không phải là điều đáng tự hào đâu..."

Đúng là Lily có khả năng giao tiếp tốt hơn Fiona rất nhiều. Dù là một trẻ com hay một thiếu nữ, cô ấy đều rất nhạy bén và tinh tế. Nhờ vậy, tôi đã giao phó cho cô ấy tất cả những công việc đàm phán quan trọng. Ví dụ như ở Karamara. Tôi đã giao cho Lily quá nhiều việc rồi...

"Homunculus rất nghe lời. Họ là những đứa trẻ ngoan, sẽ làm theo mọi mệnh lệnh của em."

"Nhưng em không có quyền ra lệnh cho họ."

"Anh sẽ ủy quyền cho em."

"Nhưng mà, em đã bị Homunculus bắn hạ khi chiến đấu với Lily-san  ở Shangri-La."

"Quên chuyện đó đi. Họ không cố ý... à không, ý anh là, họ chỉ làm theo mệnh lệnh của Lily thôi. Đừng đổ lỗi cho họ."

"Anh nói cũng có lý. Suy cho cùng, Homunculus chỉ là công cụ của người tạo ra chúng. Không ai lại đi oán trách thanh kiếm đã làm mình bị thương, phải không?"

Giống như câu nói "Súng không có tội, người dùng súng mới có tội".

Nếu Homunculus không có ý chí tự do, là lỗi là do Lily, người đã ra lệnh cho họ bắn tôi.

"Dù vậy, cũng đừng đối xử với họ như đồ vật. Họ có thể nói chuyện và giao tiếp với chúng ta, em coi họ là con người."

"Em  cũng không có ý định đối xử tệ bạc với họ... Khoan đã, chẳng phải anh đang coi như em đã đồng ý chỉ huy đội ma thuật sư sao?"

"Bị em phát hiện rồi."

Tôi cứ nghĩ mình có thể kết thúc cuộc trò chuyện bằng câu "Vậy, anh giao đội ma thuật sư cho em nhé".

"Việc đối xử với Homunculus và việc em chỉ huy đội quân là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, Kurono-san."

"Làm ơn đi Fiona, quân đoàn đánh thuê này được thành lập để sử dụng vũ khí cổ đại. Anh không thể giao việc này cho người ngoài được."

Nếu không có người phù hợp, cứ tuyển người là được, đó là nguyên tắc tuyển dụng cơ bản, nhưng việc sử dụng vũ khí cổ đại vẫn cần được giữ bí mật.

Tôi không muốn chúng bị đánh cắp. Hơn nữa, chúng tôi cần phải thử nghiệm và tìm hiểu xem vũ khí cổ đại có hiệu quả đến đâu trong thời hiện đại và cách sử dụng chúng sao cho hiệu quả nhất.

Việc quân đoàn đánh thuê của chúng tôi sử dụng vũ khí cổ đại chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý, tôi không thể để bất cứ ai là người ngoài  tham gia vào việc này, vì tôi không biết nó sẽ gây ra những vấn đề và hậu quả gì.

"Đội ma thuật sư sẽ là hậu phương. Dù có tên là đội ma thuật sư , nhưng chỉ có mình Fiona sử dụng ma thuật. Những người khác sẽ sử dụng súng bắn tỉa, súng phóng lựu và các loại vũ khí tầm xa khác."

Và ở nơi tồn tại ma thuật, đội ma thuật sư cần phải có những kỹ năng và huấn luyện đặc biệt, khác với binh lính bình thường, chẳng hạn như khả năng đồng loạt tấn công, hoặc phối hợp với nhau để thi triển những phép thuật mạnh mẽ.

Dù Fiona là một thiên tài ma thuật, cô ấy không thể nào huấn luyện một đội ma thuật sư thực thụ được. Fiona rất mạnh, nhưng nếu những người khác không thể phối hợp với cô ấy, có một đội quân dưới lệnh cũng vô dụng.

"Ví dụ, những lúc cần yểm trợ và bắn phá, Em chỉ cần chỉ định mục tiêu và thời điểm. Tất nhiên, họ sẽ kiêm luôn việc bảo vệ em trong lúc niệm chú, điều này rất quan trọng."

Trong một nhóm mạo hiểm giả, tiền tuyến và hậu phương sẽ duy trì khoảng cách vừa phải, nếu tôi dẫn đầu đội kỵ binh hạng nặng tấn công, thì sẽ không thể làm như vậy được.

Có một đội quân bảo vệ và yểm trợ cho Fiona, cô ấy có thể phát huy hết sức mạnh của mình trên chiến trường. Thậm chí, việc cử người bảo vệ Fiona chỉ để câu giờ cho cô ấy thi triển "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" cũng rất hiệu quả.

"... Em hiểu rồi. Nếu anh đã nói như vậy, em cũng sẽ thử xem sao."

"Ừ, anh giao cho em đấy, Fiona."

Và như vậy, đội ma thuật sư đã được thành lập.

Những người được chọn vào đội này đều có kỹ năng bắn súng xuất sắc.

Vì Fiona chuyên về các phép thuật tấn công diện rộng với sức công phá lớn, nên việc có những xạ thủ bắn tỉa hỗ trợ sẽ giúp bù đắp những điểm yếu của cô ấy.

Tất nhiên, với những vũ khí như súng phóng lựu, đội ma thuật sư cũng có thể yểm trợ hỏa lực cho Fiona.

Tổng cộng có 30 thành viên trong đội ma thuật sư .

"Những người còn lại sẽ thuộc đội bộ binh. Đội này có 50 thành viên, là đội đông nhất. Sariel sẽ là đội trưởng."

"Vâng, chủ nhân."

Vũ khí chính của Sariel là cây thương thập tự, nhưng thi thoảng  cô ấy cũng có thể sử dụng hai khẩu "EA Vortex Machine Gun" mà chúng tôi lấy được từ Shangri-La.

Tôi vẫn còn nhớ trận chiến mà chúng tôi đã cùng nhau xả súng, tiêu diệt lũ kiến và tấn công sào huyệt của "Lữ đoàn côn trùng".

"Vũ khí cơ bản của đội bộ binh là súng trường tấn công. Họ không phải là bộ binh thông thường, cầm giáo hay kiếm. Cô hiểu chứ?"

"Vâng, tôi hiểu."

Cách vận hành của một đội bộ binh hiện đại, được trang bị súng trường tự động hoàn toàn khác với đội bộ binh truyền thống, sử dụng giáo và kiếm của thời trung cổ.

Ở thế giới này, nơi mà hình thái chiến tranh vẫn còn ở giai đoạn trước khi súng ống phát triển, việc tập trung bộ binh thành đội hình dày đặc vẫn là một chiến thuật phổ biến. Trong khi đó, ở Trái đất hiện đại, việc xếp hàng dài binh lính và bắn đồng loạt... là một cảnh tượng không thể thấy được, ngay cả những quốc gia lạc hậu nhất cũng không sử dụng chiến thuật này.

Sự phổ biến của súng đã thay đổi cách thức chiến tranh. Từ những trận đánh quy mô lớn trên đồng bằng, chiến tranh đã chuyển sang hình thức chiến tranh chiến hào. Vì ai cũng có thể sở hữu súng, một vũ khí có thể giết người chỉ trong một phát bắn, nên binh lính phải phân tán, ẩn nấp và bắn tỉa lẫn nhau.

Và Sariel, với kinh nghiệm chiến đấu của một Tông đồ và kiến thức về Trái đất hiện đại của Shirasaki là người duy nhất có thể hiểu được điều đó.

Chỉ có Sariel mới có thể chỉ huy đội bộ binh, lực lượng nòng cốt và đa năng nhất.

Tôi cảm thấy hơi có lỗi với Shiro, con Pegasus của Sariel,  vì nó sẽ không có nhiều cơ hội để bay nữa.

"Từ giờ, chúng ta là một quân đoàn đánh thuê với hơn 100 thành viên. Sẽ có nhiều việc phải làm, chẳng hạn như di chuyển, quản lý trang bị và lương thực. Tôi sẽ giao phần này cho Sebastian và Rottenmeier. Sariel sẽ phân bổ nhân lực từ đội bộ binh để hỗ trợ họ. Nếu không đủ người, hãy nói với Lily để cô ấy bổ sung. Nhớ báo cáo cho tôi ngay lập tức."

"Rõ. Với khoảng 100 người, việc quản lý vật tư cũng không quá phức tạp. Tôi có thể xử lý được."

Một câu trả lời rất đáng tin cậy. Quả nhiên là cựu Tổng tư lệnh của đội quân Thập Tự Chinh với hàng chục ngàn binh lính.

Thực ra, tôi cũng chỉ có kinh nghiệm chỉ huy một đội quân lớn trong trận chiến bảo vệ Alsace. Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc phải tự mình mày mò, thử nghiệm, nhưng giờ thì có Sariel rồi, chắc mọi chuyện sẽ ổn thôi.

"Và cuối cùng... F-0081, xin mời bước ra đây."

"Vâng."

Tôi nghe thấy tiếng trả lời, nhưng không thấy ai cả.

Tôi tự hỏi cô ấy đang ở đâu, thì một bóng người nhỏ bé bước ra từ hàng ngũ Homunculus, ở phía cuối cùng.

Ah, cô bé đó... chính là người đã lấy chiếc gối của tôi hôm qua.

"Em có phải là F-0081 không?"

"Vâng... em là F-0081."

Homunculus thường vô cảm và bình tĩnh, nhưng cô bé này có vẻ hơi căng thẳng. Ánh mắt cô bé đảo liên tục, rõ ràng là đang lo lắng.

Chẳng lẽ, cảm xúc của cô bé phát triển hơn những người khác?

"Tôi nghe nói em đã cứu Simon và những người khác khi họ gặp”Bugs Brigade". Cảm ơn em."

"V-vâng..."

Cô bé mở to mắt, lắp bắp, như thể đang cực kỳ căng thẳng.

Tôi đã định gọi cô bé ra trước mặt mọi người để khen thưởng, nhưng nhìn thấy cô bé lo lắng như vậy, tôi hơi hối hận.

Thôi thì cứ nhanh chóng kết thúc chuyện này vậy.

"Để ghi nhận công lao của em, tôi sẽ đặt tên cho em. Từ giờ trở đi, tên em là Prim."

"Pư... pư..."

Cô bé phát ra những âm thanh kỳ lạ. Tôi phải nhanh chóng giải thoát cho cô bé.

"Tôi nghe nói em là người duy nhất có thể điều khiển bộ giáp "Hellhound"."

Dù là tình cờ, nhưng bộ giáp cổ đại mà Simon chế tạo đã nhận Prim làm chủ nhân. Ngoài bộ giáp "Hellhound" của Prim, còn có một số bộ giáp khác đang được cất giữ trong kho vũ khí của Shangri-La nhưng chỉ có bộ giáp của Prim là hoạt động được.

Vì vậy, Prim đã được trang bị bộ giáp đó và hoạt động trong đội thử nghiệm số 2 "Sylphid".

Nói cách khác, cô bé là người duy nhất, ngoài tôi có thể điều khiển bộ giáp cổ đại.

"Vì vậy, em sẽ thuộc đội kỵ binh hạng nặng. Hân hạnh được làm việc cùng em, Prim."

Tôi xoa đầu cô bé, vì cô bé quá nhỏ nhắn và ngay sau đó...

"... Kyuu."

Prim ngất xỉu, kèm theo một tiếng kêu dễ thương.

Hả? Chuyện gì vậy... Tôi đã làm gì sai sao?