Cuộc đối đầu với nhóm Lục Giác Chiến Ma, bao gồm cả Kidoumaru, diễn ra vô cùng khốc liệt. Trận chiến ấy đã chứng minh rằng hình ảnh về tộc Kijin trong mắt loài người – “một giống loài kém cỏi của Majin, toàn cơ bắp đến mức não cũng thành cơ bắp, chẳng biết dùng ma thuật” – hoàn toàn sai lầm.

Nhị Giác, Kidoumaru, đúng là mang vẻ ngoài chẳng khác gì định kiến của nhân loại về Kijin: tay vung đại chùy kim loại – thứ có lẽ là nguồn gốc của danh hiệu “Đại Thiết Chùy” – và mặc bộ đồ lông thú sặc sỡ. Nhưng hắn lại là một bậc thầy về 【 Chùy Thuật 】, hoàn toàn không phải kiểu kẻ chỉ biết khoe sức mạnh cơ bắp suông.

Trái ngược hẳn với hắn là Tam Giác, Gasuke – Kijin da đen, vóc dáng thấp đậm, mặc độc chiếc khố, biệt danh “Thiên Thủ”. Gã là cao thủ về 【 Võ thuật 】, chuyên sử dụng những cú đấm dùng lòng bàn tay và các đòn tông bằng thân đầy uy lực.

Tứ Giác là một nữ Kijin da xanh, thân hình mảnh khảnh mang tên Shagara – biệt danh “Tinh Quang”. Nàng là một kunoichi đáng sợ, chuyên dùng 【 Quang ma pháp 】 để ẩn mình rồi tập kích bất ngờ.

Ngũ Giác, Zanjou – “Tên Chỉ Huy Ngốc Nghếch” – là một chiến tướng lừng danh, chỉ huy năm Ogre được huấn luyện kỹ lưỡng, điều khiển bọn họ cứ như các cánh tay của mình.

Và Lục Giác, Dowan “Kẻ Bất Bại”, là một chiến binh cầm khiên hạng nặng, toàn thân bọc trong bộ giáp oai vệ.

“Cho dù ta không thắng nổi, ít nhất cũng phải chém được một đòn!!”

Một nhát chiến kích đầy khí thế vung thẳng về phía Vandalieu

“GUBUH?!”

Trúng đòn đánh bằng lưỡi, đối phương mất đà rồi ngã lăn ra đất, còn chiến kích thì chưa kịp chạm vào người Vandalieu.

“K-không thể nào… ngươi thực sự dùng lưỡi để tấn công sao…”

Dù vô cùng choáng váng và bất ngờ, nhưng đòn tấn công dường như không gây nhiều sát thương thực sự. Người kia cố lồm cồm ngồi dậy, nhưng sững sờ nhận ra cơ thể chẳng chịu nghe theo ý mình.

“Có lẽ là vì độc tê liệt từ lưỡi ta bắt đầu phát tác, hoặc có thể đầu ngươi bị va đập mạnh. Một lát nữa sẽ cử động lại được thôi, Oniwaka-san.” Vandalieu nói với Oniwaka – thủ lĩnh của Lục Giác Chiến Ma, cũng là con trai trưởng của Tenma, đương kim quốc vương của tộc Kijin.

Những Kijin đứng xem trận đấu bắt đầu thì thầm xôn xao:

“Xem ra Oniwaka-sama vẫn còn non quá…”

“Nhưng mà đơn độc như vậy á? Một mình đấu với năm người trong nhóm Lục Giác Chiến Ma mà không hề có dấu hiệu mệt mỏi… đúng là quá kinh khủng.”

“Chấp nhận đấu marathon với cả sáu người… đúng là đáng nể thật.”

“Đủ rồi!” Quốc vương Tenma lên tiếng, giọng ông vang dội khắp quảng trường nơi tổ chức các trận chiến. “Người chiến thắng là Vandalieu-dono! Tộc Kijin chúng ta chính thức công nhận Vandalieu-dono là hoàng đế – người đã vượt qua thử thách và được lựa chọn! Mọi người không ý kiến gì chứ?!”

Thì ra, chuỗi trận chiến bắt đầu từ Kidoumaru đến giờ chính là thử thách để công nhận Vandalieu là hoàng đế.

Tất cả Kijin có mặt đồng thanh hô vang và reo mừng, trong khi Sam cùng những người khác thở phào nhẹ nhõm.

“May quá, Bocchan đã thắng mà không giết ai.” Sam nói.

“Không chỉ không giết, mà còn chẳng ai bị thương nữa kìa.” Saria thêm vào.

“Thật ra, đấu sinh tử với đấu biểu diễn là hai chuyện khác nhau mà…” Rita gật đầu tán đồng.

Bọn họ lo lắng không phải vì sợ Vandalieu bị thương hay bị giết bởi tộc Kijin. Mối lo thật sự là việc cậu có thể vô tình giết hay làm ai đó trọng thương, hoặc là thua vì phạm sai sót nào đó.

Năm thành viên trong nhóm Lục Giác Chiến Ma đúng là mạnh thật, nhưng năng lực của họ chỉ nhỉnh hơn một chút so với Rickert “Tốc quang kiếm”.

Nếu là một trận sinh tử thật sự… thì người thắng chắc chắn sẽ là Vandalieu.

“Van-sama đấu sinh tử thì không thua đâu, chứ mấy dạng giao hữu khác thì có thể lắm chứ” Tarea nói nhỏ.

“Lúc đầu ta nghĩ không giống cờ bàn thì chắc ổn, nhưng đúng là cũng có chút lo” Darcia – hiện đang hiện hình nhờ ma pháp Visualization – thừa nhận.

“Danna-sama thắng không cao trong mấy trò không liên quan đến mạng sống, như cờ hay cá cược mà” Bellmond nói thêm.

Vandalieu rất mạnh, nhưng sức mạnh ấy lại nghiêng hẳn về phía… giết chóc. Điều đó càng thể hiện rõ qua mấy kỹ thuật mới như 【 Tử Pháo 】 hay 【 Tử Hỏa Ngục 】.

Hơn nữa, đây là một “tập tục” – một loại thử thách khá thô sơ. Vậy nên dù nhóm Lục Giác Chiến Ma đầy chiến ý, họ hoàn toàn không có sát ý nhắm vào Vandalieu.

Dù chưa từng được giải thích, nhưng cả hai bên đều ngầm hiểu đây chỉ là một phép thử sức, chứ không phải chiến đấu thật sự.

Trang bị của họ tuy làm bằng Obsidian, nhưng là hàng thật. Họ chiến đấu nghiêm túc. Tuy nhiên, không ai sử dụng võ kỹ. Họ được phép dùng ma pháp, nhưng cấm dùng mấy thứ có thể phá hủy kiến trúc. Không được đánh đối phương khi ngã xuống, và nếu có dấu hiệu không thể đứng lên, trận đấu coi như kết thúc.

Oniwaka cùng năm người còn lại luôn tuân thủ quy tắc ngầm ấy mỗi khi giao chiến.

Vandalieu cũng tuân thủ quy ước ấy mà không chút nghi ngờ. Thậm chí, cậu còn tự đặt ra cho mình những giới hạn khắt khe hơn.

Cậu không dùng bất kỳ phép nào ngoài 【 Cảm giác nguy hiểm: Tử vong 】, 【 Bay 】 và 【 Xuất hồn 】. Cũng không sử dụng mảnh vỡ của Ma Vương.

“…Tại sao ngươi không dùng ma pháp hay mảnh vỡ Ma Vương?” Oniwaka – đang nằm dưới đất – hỏi, đầy hoài nghi. “Ta nghe nói ngươi có thể điều khiển chúng như cách ngươi điều khiển cái lưỡi ấy.”

“Vì ta nghĩ tốt hơn là không dùng” Vandalieu đáp. “Lỡ tay thì thành ra phá nát cả thành. Ta không giỏi kiềm chế khi tung ma pháp.”

Lượng Mana của Vandalieu quá lớn. Ngay cả một 【 Đạn mana 】 dùng “chút ít Mana” theo tiêu chuẩn của cậu cũng đủ biến quái vật tầm trung thành thịt băm.

Chưa nói tới chuyện nếu dùng 【 Tử linh ma pháp 】 cùng công chúa Levia và các Hồn Ma khác, hậu quả sẽ khôn lường.

Tạo độc hay bệnh cũng là một lựa chọn, nhưng cảm giác như không hợp cho một thử thách kiểu này. Tất nhiên, trong dãy núi này có những chủng tộc như Ghoul sinh ra đã có năng lực tạo độc, nên cậu vẫn dùng kỹ năng để tạo hiệu ứng tê liệt tương tự.

“Còn mảnh vỡ Ma Vương thì… ai cũng dùng vũ khí thật, nhưng là vũ khí làm từ Obsidian. Ta chọn cách phù hợp với vũ khí ấy.” Vandalieu tiếp lời.

Cho dù cậu có kiềm chế khi dùng mảnh vỡ, thì nếu không có vũ khí ít nhất cấp Mythril hay Adamantite, thì cũng không thể trao đổi chiêu thức ngang hàng được.

Ngay cả khi nhóm Lục Giác Chiến Ma trang bị đồ mạnh hơn Obsidian, Vandalieu vẫn không thể dùng mảnh vỡ ở trong thành phố. Đồ làm từ Mythril có lượng Mana mạnh hơn cả ma pháp công yếu, còn kiếm Adamantite thì có thể chém đá như đậu hũ.

Vì thế, cậu chọn cách phù hợp với vũ khí của họ.

Nghe thì tưởng như đáng khâm phục, nhưng Vandalieu thực ra đã dùng 【 Xuất hồn 】để tạo phân thân linh hồn, rồi dùng 【 Vật chất hóa 】để biến chúng thành phân thân vật lý, phối hợp chiến đấu để giành phần thắng.

Nói cách khác, các trận đơn đã bị biến thành đánh hội đồng, ngoại trừ trận với Zanjou – “Tên Chỉ Huy Ngốc” – là đấu nhóm thật sự.

Cho dù Kidoumaru và những người khác có xuất sắc thế nào, sức bền vẫn có giới hạn. Trong khi đó, phân thân của Vandalieu thì không.

Cuối cùng thì, chiến trường vẫn là nơi số lượng quyết định chiến thắng.

“Cũng vì ta muốn trải nghiệm chiến đấu với nhiều đối thủ khác nhau nữa. Nhờ các ngươi mà ta đã học được kha khá điều. Để ta đỡ dậy.” Vandalieu nói, rồi chìa tay ra với Oniwaka.

Nhưng Oniwaka chỉ liếc tay cậu một cái đầy bất mãn, rồi quay mặt đi mà không nắm lấy.

“Oniwaka-sama, ta đã nói rồi. Hắn không phải đối thủ mà ngài có thể thắng.” Gankaku – Nhất Giác của nhóm Lục Giác Chiến Ma, cũng là đại diện tộc Kijin từng được cử đi chiến đấu chống lại quân Bugitas – lên tiếng. Ông đỡ Oniwaka đứng dậy, rồi khẽ cúi đầu nói với Vandalieu vẫn đang chìa tay: “Ngài đã thể hiện sức mạnh trước Tenma-sama và tất cả mọi người ở đây, nhưng chỉ mình lời ta là không đủ để thuyết phục Oniwaka-sama. Khi ngài ấy nói ta chưa từng chứng kiến tận mắt sức mạnh của ngài, ta cũng không còn gì để phản bác.”

“… Ý ngài là gì?” Vandalieu hỏi, bình thản thu tay về như chưa có chuyện gì xảy ra.

Nhưng người trả lời lại là quốc vương Tenma: “Ở vùng đất này, thông thường các vị vua đều được thần linh lựa chọn. Nhưng các vị thần nhìn xa hơn chúng ta, nên đôi khi họ đưa ra những quyết định vượt khỏi tầm hiểu biết phàm nhân. Vì vậy, có một luật lệ rằng ai bất mãn với người được chọn làm vua có quyền thách đấu – một lần duy nhất. Toàn bộ chuyện này bắt nguồn từ việc Oniwaka nhất quyết đòi áp dụng luật ấy lên cả hoàng đế.”

Hóa ra Gankaku không ngáng đường Vandalieu là vì ông chẳng có bất mãn gì… hay nói đúng hơn, ông biết chắc mình không thể thắng.

Có lẽ các thành viên khác trong nhóm Lục Giác Chiến Ma cũng không thật sự phản đối việc Vandalieu lên ngôi hoàng đế.

“Mu… xin thứ lỗi. Lúc Gankaku nói, ta thấy khó tin quá… không, thật ra chỉ tin khoảng một phần mười thôi.” Kidoumaru – người đầu tiên bị đánh bại, giờ đã cử động được – vừa nói vừa gãi đầu.

“Chuyện đó ai mà trách được” Công chúa Levia cùng những người khác gật đầu thì thầm.

Trong khi đó, quốc vương Tenma cúi đầu nói: “Chưa bàn tới chuyện Gankaku kể, ta vốn định công nhận ngài nếu cả Budarion lẫn Godwin-dono đều đã công nhận. Nhưng… con ta lại hành động vô lễ như vậy. Xin ngài hãy nghĩ đó chỉ là hành động bồng bột tuổi trẻ mà tha thứ.”

Có vẻ như Godwin được người dân tộc Kijin kính trọng hơn cả Budarion.

Thế nhưng, Oniwaka vẫn chưa chịu nguôi.

“Chichi-ue! Con không thể chấp nhận chuyện một kẻ như vậy ngồi vào ghế hoàng đế được!” Cậu hét lớn, gương mặt đẹp trai đỏ gay gắt – vốn đã đỏ sẵn vì là Hồng Kijin, giờ lại càng đỏ hơn.

“Oniwaka! Con đang nói cái gì vậy sau khi đã thua trong thử thách?! Con không thể chấp nhận điều gì hả?!” Quốc vương Tenma gầm lên giận dữ, nhe cả nanh ra.

Vandalieu giật mình lùi lại bản năng, theo phản xạ thủ thế trước tiếng quát đầy giận dữ của Vua Tenma. Thế nhưng Oniwaka lập tức đáp trả: “Thần không thể nào công nhận một người chẳng có lấy một múi cơ nào như vậy làm hoàng đế được!”—vừa nói, cậu ta vừa chỉ thẳng tay vào Vandalieu, ánh mắt không hề nao núng.

Và thế là Vandalieu lặng lẽ… quỵ xuống đất.

“Chậc! Ngươi lúc nào cũng chỉ nghĩ đến mấy thứ đó thôi! Cơ bắp cái này, cơ bắp cái kia! Lúc nào cũng chỉ dính lấy Gankaku với Kidoumaru mà bỏ rơi ta!” Vua Tenma hét lên, trong khi chính bản thân ông sở hữu một thân hình tuy săn chắc nhưng lại gầy gò.

“Thần luôn ngưỡng mộ cơ bắp của Godwin-dono!”

“Hừm, Godwin-dono thì còn hiểu được!”

Hai cha con cứ thế tranh cãi toáng lên, còn bên này, Darcia và những người khác thì quýnh quáng lay gọi Vandalieu đang bất tỉnh.

“Oniwaka-san, làm ơn đừng nhắc chuyện đó nữa! Đó là điều khiến Vandalieu bận tâm nhất mà!” Darcia nài nỉ.

“Ồ, Bocchan đổ gục như con rối bị cắt dây, rồi giờ lại quằn quại vì lời của Darcia-sama kìa” Sam bình luận tỉnh rụi.

“Cha ơi, ảnh chỉ đang giật giật thôi mà!” Rita nói.

“Này nhóc, đừng buồn quá. Ở tuổi đó mà vạm vỡ thì mới là chuyện lạ đấy” Borkus an ủi.

“Đúng vậy, thưa Danna-sama. Xương mới là yếu tố cốt lõi của con người” Bone Man thêm vào.

“Kuooohn” Knochen rền rĩ tán đồng.

“Ta cũng thấy có lỗi với Tenma-sama và Oniwaka-sama ghê” Kidoumaru gãi đầu.

“Oniwaka-sama từ lâu đã rất ngưỡng mộ những người lực lưỡng. Đó là lý do ngài ấy tham gia cuộc thử thách lần này dù còn quá trẻ…” một Kijin khác giải thích.

Dẫu mọi người đang cố hết sức an ủi Vandalieu, cuộc tranh luận giữa hai cha con vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.

“Thời đại này đâu còn là thời đại mà mọi thứ có thể giải quyết chỉ bằng cơ bắp nữa! Những năng lực đặc biệt, như ma thuật, kỹ năng kỳ lạ, khả năng tự do điều khiển các mảnh vỡ của Ma Vương—đó mới là thứ cần thiết!” Vua Tenma gào lên. “Thực tế là trong trận chiến vừa rồi, quốc gia ta bận bịu đến mức chỉ có thể phái mỗi Gankaku đi mà thôi!”

Vương quốc Kijin được xây dựng bên vách đá phía tây dãy núi Biên Giới. Từ xưa, họ mang trọng trách ngăn chặn các tín đồ của Alda nếu bọn họ vượt dãy núi, đồng thời bảo vệ các quốc gia xung quanh khỏi lũ quái vật đến từ năm hầm ngục cấp B gần đó và vùng Trời Quỷ phía trên.

Vì thế, tộc Kijin luôn đề cao chiến đấu và sức mạnh. Đó vừa là bản chất tự nhiên của họ, vừa là ảnh hưởng từ thần hộ mệnh Garess—vị thần chiến binh. Họ luôn tự hào vì đã hoàn thành trách nhiệm nhờ chính sức mạnh của mình.

Tộc Kijin vốn là một chủng tộc chiến binh với thể chất vượt trội. Tuy cũng có một số người có năng khiếu về ma thuật, nhưng con số đó rất ít. Do vậy, chính sách lâu đời của họ là: đầu tiên tất cả đều được huấn luyện như chiến binh, sau đó mới chọn lọc ra người phù hợp để đào tạo thành pháp sư.

Và rồi… cuộc chiến gần đây đã nổ ra. Để trấn áp quốc gia Kijin quật cường, Ravovifard—tà thần của sự giải phóng—đã khơi dậy bản năng chiến đấu, tàn sát và cắn nuốt trong lũ quái vật sống quanh các hầm ngục, khiến chúng đồng loạt phát động bạo loạn… từ tất cả các hầm ngục cùng một lúc.

Vương quốc Kijin vốn luôn chuẩn bị sẵn lực lượng để ứng phó với việc ba hầm ngục cùng tràn quái. Nhưng tất cả năm hầm cùng bùng phát thì là chuyện chưa từng có.

Vua Tenma, các Lục Giác Chiến Ma, Oniwaka cùng những chiến binh quả cảm khác đã phải liều mạng tử thủ mới giữ được đất nước… Nếu là một quốc gia loài người bình thường ngoài dãy núi Biên Giới, chuyện bị quét sạch bởi trận bạo loạn đó cũng chẳng có gì lạ. Những gì họ làm được khi ấy xứng đáng được ghi vào sử sách.

Nhưng điều mà Vua Tenma hối tiếc, là dù vậy, ông chỉ có thể cử được một chiến binh duy nhất tham gia trận chiến chống lại Ravovifard—nguồn gốc của mọi tai họa—và tên giáo sĩ Bugitas của hắn.

Và kẻ đánh bại tà thần đó, không phải Budarion—người kế vị ngai vàng, cũng chẳng phải Godwin đáng kính, mà là một Dhampir vô danh.

Tất nhiên, việc này đã gây sốc không nhỏ. Nhưng thay vì nghi hoặc hay tức giận, Vua Tenma lại chọn cách xem xét lại chính sách quốc gia.

“Oniwaka, dù còn trẻ, con hẳn cũng nhận ra rồi. Thời đại sắp tới sẽ là thời đại của tri thức và pháp thuật. Quốc gia ta cần đào tạo ra nhiều pháp sư ưu tú hơn. Đó mới là cách chúng ta thực hiện trách nhiệm bảo vệ vùng đất này… hơn nữa, bản thân con cũng là người có tố chất pháp sư,” Vua Tenma nói.

“Cái đó thì… đúng là pháp sư đã đánh bại tà thần thật. Nhưng không vì thế mà cơ bắp trở nên vô dụng!” Vandalieu lên tiếng.

“Phải đó, đúng là như vậy!” Oniwaka hưởng ứng nhiệt tình.

“Khốn kiếp, hai người cứng đầu quá! Vandalieu-dono?! Sao ngài lại hùa theo Oniwaka?!” Vua Tenma ngạc nhiên.

“Ui chà, Bocchan đang bò về phía Oniwaka-san đầy phấn khích luôn kìa!” Rita kêu lên.

“Dùng cả khớp chân của Ma Vương mà còn không thèm xài trong chiến đấu đó” Tarea bình luận.

Oniwaka hét nhỏ một tiếng rồi lùi lại theo phản xạ khi Vandalieu bò tới gần, nhưng Vandalieu hoàn toàn không để tâm. Cậu hướng ánh mắt nghiêm túc về phía Vua Tenma đang tròn mắt nhìn.

“Sự kỳ diệu và giá trị của cơ bắp không phải thứ bị quyết định bởi thời đại. Pháp thuật rất quan trọng, nhưng nếu đã coi trọng chiến đấu, thì không thể bỏ qua cơ bắp được” Vandalieu nói, giọng vẫn đều đều, nhưng đầy chân thành.

Đúng vậy—cơ bắp thật tuyệt vời. Pháp thuật mạnh mẽ, nhưng người sử dụng nó là sinh vật sống, mà sống thì không thể thiếu sức mạnh thể chất. Dù là khi chinh phục hầm ngục hay chiến đấu nơi tiền tuyến, pháp sư tài giỏi đến mấy mà không đủ thể lực thì cũng chỉ là món đồ trang trí. Vandalieu chưa từng tin vào câu “Tâm hồn khỏe mạnh cư ngụ trong một thân thể khỏe mạnh”, nhưng cậu luôn tin rằng: trong trận chiến sinh tử, sức bền và thể lực là điều không bao giờ thừa.

“Ngươi cũng đã hiểu được sự tuyệt vời của cơ bắp rồi nhỉ?” Oniwaka hỏi.

“Tất nhiên, đồng chí của ta” Vandalieu gật đầu.

Mắt Oniwaka rưng rưng xúc động. “Kuh… Ta chỉ nhìn vào vẻ ngoài của ngươi, không nhìn thấy bên trong… Vậy mà ngươi lại gọi ta là đồng chí!” Cậu ta ôm lấy vai Vandalieu mà siết chặt—xem như đã hòa giải được với ứng viên hàng đầu kế thừa ngai vàng của quốc gia Kijin.

“À, đây là lần đầu gặp nhau mà, ngươi không cần…” Vandalieu còn chưa kịp dứt lời thì đã bị Oniwaka kéo vào một cái ôm siết chặt.

“Tha thứ cho ta, hỡi tri kỷ của ta!”

Dù thân hình mảnh hơn so với Kidoumaru và những người khác, Oniwaka vẫn cường tráng hơn hẳn so với con người bình thường. Và thế là toàn bộ không khí trong phổi Vandalieu bị ép ra sạch sẽ bởi cú ôm đó.

Vì không thể nói chuyện bằng cơ thể chính, cậu sử dụng kỹ năng 【 Xuất Hồn 】 và 【 Vật chất hóa 】để tạo ra một phân thân nói chuyện với Vua Tenma.

“Còn về chính sách phát triển pháp thuật… đánh như ta thì là chuyện bất khả thi” phân thân ấy lên tiếng. Vandalieu không chỉ ca ngợi cơ bắp—cậu vẫn rất thực tế.

“Quả thật” Vua Tenma lẩm bẩm, thẫn thờ gật đầu. “Ngươi nói hoàn toàn chính xác. Dù có hoàn thiện pháp thuật đến mấy, việc tạo ra vô số phân thân, điều khiển chúng như cơ thể mình, hay tấn công bằng cách phóng dài cái lưỡi… chứ đừng nói đến việc kiểm soát mảnh vỡ Ma Vương—là điều không thể. Có lẽ ta bị mấy câu chuyện của Gankaku làm cho đầu óc rối loạn. Làm sao ta lại nghĩ rằng những chiêu thức kỳ dị như vậy có thể học được chứ?”

“Đ-đúng vậy! Phụ thân nói đúng lắm, Chichi-ue!” Oniwaka reo lên.

Cuối cùng, hai cha con đã tìm được tiếng nói chung. Còn Vandalieu, trong vòng tay của Oniwaka, lại âm thầm trầm cảm.

“Nhiều người trong tộc Kijin chúng ta không thích hợp với pháp thuật, nhưng thể chất thì lại vượt trội. Phát triển thế mạnh đó mới là cách chúng ta thực hiện sứ mệnh, Chichi-ue” Oniwaka nói.

“Con nói đúng lắm, Oniwaka. Là ta đã sai. Tuy nhiên, với tình trạng hiện tại… nếu một chuyện tương tự xảy ra lần nữa, ta thật sự không biết nên làm gì…” Vua Tenma cau mày, dù ngoài miệng thì vẫn tán đồng lời con trai.

Ông từng tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của những chiến binh trong quốc gia. Có lẽ chính vì thế mà ông càng bị chấn động khi phải tham chiến trong một cuộc phòng thủ hoàn toàn lép vế. Có lẽ, chính cú sốc ấy đã khiến ông nghĩ rằng, mọi chuyện không thể cứ như hiện tại nữa.

Nhưng cả Oniwaka, Gankaku lẫn Kidoumaru đều không thể đưa ra lời giải cho nỗi lo của Vua Tenma. Ai cũng biết, những sinh vật như Ravovifard không phải thứ dễ gặp thường xuyên…

Tuy nhiên, tộc Kijin đã làm tròn bổn phận của mình suốt gần mười vạn năm qua. Và họ vẫn phải tiếp tục gánh vác sứ mệnh ấy thêm hàng chục nghìn năm nữa, cho đến khi Vida và Zantark hồi phục.

Kijin không phải chủng tộc bất tử như Majin hay Vampire, nhưng tuổi thọ của họ thì rất dài. Chính vì vậy, có lẽ cũng không sao nếu trì hoãn việc đưa ra quyết định thêm một thời gian nữa.

“Ừm, nếu vậy thì… mọi người có thể mời các tộc khác giỏi sử dụng ma thuật đến sống cùng được không? Dù gì thì quốc gia này cũng không còn cô lập như Talosheim ngày xưa nữa mà” Công chúa Levia vừa nói, vừa giơ tay trong khi lơ lửng giữa bầu không khí nặng nề.

“Không, đúng là so với chúng tôi thì các tộc như Elf có nhiều người sở hữu tài năng ma thuật hơn thật, nhưng mà…” Vua Tenma lẩm bẩm.

“Nhưng bọn ta không có dân thường” Oniwaka tiếp lời.

Quốc gia Kijin vốn là một đất nước chuyên về phòng vệ. Họ không có dân thường cần được bảo vệ trong những tình huống khẩn cấp. Tất cả cư dân đều là Kijin, và hệ thống xã hội được xây dựng sao cho mỗi người đều có thể chiến đấu khi cần thiết.

Chính vì thế mà việc huấn luyện Elf, Con người hay Dwarf thành pháp sư ở đây là điều gần như không khả thi.

“Không phải vậy đâu” Công chúa Levia lắc đầu. “Ý ta là, mọi người có thể giao lưu quốc tế, rồi mời những chủng tộc như Majin, Lamia, Noble Orc hay Ghoul từ các quốc gia khác đến sống tạm một thời gian—không phải kết hôn gì cả, chỉ ở vài tháng đến một năm thôi. Tất nhiên, để trao đổi, mọi người cũng sẽ gửi chiến binh sang bên kia.”

Tenma, Oniwaka cùng những Kijin khác như chết lặng trong giây lát…

“Chúng tôi… chưa từng nghĩ đến điều đó…!”

Vì sao một ý tưởng đơn giản như vậy lại chưa từng xuất hiện trong đầu họ? Lý do nằm ở những định kiến ăn sâu qua hàng ngàn năm lịch sử.

Mỗi chủng tộc trong Dãy núi Biên Giới đều có một quốc gia riêng. Việc này có nhiều nguyên nhân—duy trì số lượng tín đồ ổn định cho các vị thần, bảo đảm sự tồn tại công bằng của từng chủng tộc… Tất cả đều nhằm bảo vệ vùng đất bên trong khỏi sự xâm lăng của phe Alda.

Ngoài ra, các vị thần còn tạo ra một hệ thống đặc biệt: trẻ em sinh ra từ cha mẹ thuộc hai chủng tộc khác nhau sẽ thuộc về chủng tộc chính của quốc gia nơi chúng được thụ thai.

Ví dụ, nếu Noble Orc Budarion và Công chúa Arachne Kurnelia giao phối tại vương quốc Noble Orc, tất cả con của họ sẽ là Noble Orc. Nếu làm chuyện đó ở Zanalpadna, con cái sẽ là Arachne.

Còn trong trường hợp không ai thuộc về chủng tộc chính của quốc gia nơi đứa trẻ được thụ thai, thì con cái sẽ chia đều giữa hai chủng tộc cha mẹ.

Tuy nhiên, do Budarion là Noble Orc, nếu sinh con với Kurnelia tại một quốc gia thứ ba, thì toàn bộ con sinh ra sẽ là Noble Orc.

Để sang chuyện đó một bên, vì cơ chế đặc biệt này nên suốt bao năm, các quốc gia đều hạn chế việc di cư vượt mức các trường hợp đi du học hay kết hôn cá biệt. Bởi vì, nếu dân số của chủng tộc chính giảm đi, thì đồng nghĩa với việc sức mạnh chiến đấu của quốc gia đó cũng suy giảm.

Và cho đến nay, lượng chiến lực mà từng quốc gia sở hữu vẫn luôn đủ để ứng phó với mọi hiểm họa.

Chính vì vậy mà chưa ai từng nghĩ đến đề xuất như của Công chúa Levia. Dù trong lòng luôn cảm thấy “cứ thế này thì không ổn” Vua Tenma vẫn chưa từng nghĩ đến chuyện đó. Có thể gọi đó là thiếu linh hoạt, nhưng cũng phần nào cho thấy tinh thần trách nhiệm mãnh liệt ông dành cho quốc gia mình, cùng quyết tâm hoàn thành sứ mệnh chỉ bằng nội lực bản thân.

Tuy nhiên, như Công chúa Levia đã chỉ ra, nếu áp dụng cơ chế trao đổi chiến binh ngắn hạn giữa các nước, thì chẳng quốc gia nào mất đi chiến lực cả. Trái lại, còn có thể tăng cường sức mạnh tổng thể.

Tất nhiên, sẽ có mâu thuẫn do khác biệt giữa các chủng tộc, và cũng cần thời gian để thích nghi. Nhưng không đến trăm năm là mọi chủng tộc sẽ quen thôi.

“Cảm ơn cô. Chúng tôi sẽ thực hiện ý tưởng tuyệt vời đó ngay lập tức. Mọi người, không vấn đề gì chứ?!” Vua Tenma hướng về các Kijin khác.

Đáp lại, họ đồng loạt hô to tán thành và giơ nắm đấm lên trời.

“Rất vui vì ta có thể giúp được” Công chúa Levia mỉm cười, ánh lửa trên người bừng sáng hơn thường lệ.

Bị vây quanh bởi vô số Dungeon, quốc gia này tuy có thể gặt hái nhiều lợi ích, nhưng đồng thời cũng luôn đứng trước nguy hiểm cận kề. Là Đại công chúa  của Talosheim ngày xưa, hẳn Công chúa Levia là người hiểu rõ nhất tâm trạng của tộc Kijin lúc này.

Và như thế, chuyến viếng thăm của Vandalieu cùng các đồng đội đến quốc gia đầu tiên trong Dãy núi Biên Giới chính thức bắt đầu.