Khi Darcia yên lặng nằm trong khoang ấp, chờ cơ thể mới của mình được hoàn thiện, cô ngủ một cách bình yên như một thai nhi. Tuy nhiên, việc nghe giọng Vandalieu như một khúc ru ru ngủ… lại không xảy ra.

Hiện tại, cô đang phải chịu một khóa huấn luyện khắc nghiệt từ một người hướng dẫn trong một cánh đồng đầy hoa.

“Vừa chạy vừa bắn! Đừng để tay, chân hay mắt nghỉ ngơi một giây nào!”

“Vâng, Sensei!”

“Đây là Thần giới! Cô không có thân xác. Mệt mỏi hay giới hạn thể lực chỉ là ảo tưởng do chính tâm trí cô tạo ra!” người hướng dẫn quát lớn. “Vượt qua giới hạn của bản thân đi!”

“Vâng, Sensei!”

Người hướng dẫn—một nam nhân, chính là Veld, một lính đánh thuê Dhampir từng sống nay vừa mới được phong làm Anh linh của Vida, Nữ thần của sự sống và tình yêu—đang "nhẹ tay" huấn luyện Darcia.

Khi còn sống, Veld từng huấn luyện thuộc hạ trong đội lính đánh thuê của mình bằng những bài tập hà khắc… đôi lúc thậm chí có thể gọi là tra tấn. Thế nhưng, dù Darcia có chủ động yêu cầu huấn luyện, hắn không thể áp dụng kiểu huấn luyện đó cho cô.

Bởi điều Darcia muốn không phải là trở thành một lính đánh thuê lành nghề, mà là một “người mẹ mạnh mẽ, không cần con trai phải bảo vệ mãi.”

Vậy tại sao ta lại phải làm cái này chứ? Cứ tưởng thoát rồi khi sống trong nghèo khó, Veld thầm nghĩ, nhưng khi nhìn Darcia vừa chạy vừa bắn tên, hắn vẫn cảm thấy có phần hài lòng.

Darcia học rất nhanh. Đúng như kỳ vọng dành cho một tâm trí đã vượt qua giới hạn con người. Cô cực kỳ quyết tâm, và với đà này, Veld tin chắc cô sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lúc còn là một Dark Elf bình thường.

Ít nhất, cô cũng sẽ đủ mạnh để không bị bắt bởi lũ như Ngũ Sắc Kiếm hồi đó.

“Tiếp theo là kỹ năng chiến đấu! Đây không phải hiện thực, đừng lo về Mana hay tác động lên môi trường xung quanh, chỉ cần tập trung đánh trúng mục tiêu là được!” Veld hô lớn.

“Vâng, Sensei!”

【  Tốc xạ 】, 【  Trì tục xạ kích 】, 【  Cao giác xạ kích 】, 【 Loa toàn đạn 】, 【 Ảnh tiễn 】… Toàn là kỹ năng chiến đấu yêu cầu cấp độ kỹ năng 5 trở xuống, nhưng việc sử dụng chúng liên tiếp, lại còn bắn trúng mục tiêu khi đang di chuyển, thực sự rất ấn tượng.

“Dừng bắn! Giải lao!” Veld ra lệnh.

“Rõ! … À mà, Veld-sensei, khi em không có cơ thể thì nghỉ giải lao có ý nghĩa gì không ạ?” Darcia nghiêng đầu hỏi.

“Có chứ. Dù ta có bảo cô đừng thấy mệt mỏi về tinh thần, thì cũng chẳng thể làm được. Cô chỉ có thể gạt sự mệt mỏi đó sang một bên mà làm lơ nó thôi. Cô không cảm thấy sao?”

Veld, người từng lang thang lâu dài ở Nơi an nghỉ của Vida với tư cách bán anh linh, biết rất rõ cảm giác mỏi mệt về tinh thần sẽ tích tụ theo thời gian. Khác với Undead hệ Tinh linh (hồn ma), hắn vẫn giữ được lý trí, và chính sự mỏi mệt ấy đã dần bào mòn hắn.

“Xin lỗi ạ. Khi còn là linh hồn, em mệt là lăn ra ngủ thôi” Darcia thú nhận.

“Vậy là còn lành mạnh. Thôi thì giờ ta đi pha chút trà” Veld nói.

Hắn đưa tay ra, và một bộ ấm trà cùng bánh ngọt hiện lên bên dưới.

Dù tất cả chỉ là ảo ảnh, không có hình thể vật lý, nhưng hương vị và mùi thơm của trà bánh đều được tái hiện đầy đủ, giúp xoa dịu tinh thần.

“À, vậy để em góp thêm cái này nhé” Darcia vẫy tay một cái.

Một hộp cơm trưa với sandwich, onigiri và trà xanh hiện ra.

“Đây là món ăn từ Earth mà Vandalieu tái tạo lại đấy ạ” Darcia giải thích. “Cậu ấy chia sẻ cảm nhận với em, nên em biết rõ mùi vị, hương thơm, nhờ vậy có thể tạo ra nó ở đây giống như bánh ngọt của Sensei.”

“…T-Ta hiểu rồi. Vậy thì ta xin phép dùng bữa” Veld gật đầu.

Thông thường, người ta không thể tự tạo lại vật phẩm từ ký ức trừ khi là Linh hồn hộ mệnh hay Anh linh. Veld cố giấu đi vẻ ngạc nhiên khi ăn vài miếng onigiri.

Cảm giác được nhai gạo sau bao năm đúng là rất dễ chịu.

“Sau khi ăn xong, cô sẽ chuyển sang huấn luyện cận chiến tay không và kỹ thuật dao găm với một người hướng dẫn khác” Veld nói. “Sau đó là rèn thể lực. Huấn luyện phép thuật sẽ để sau cùng. Đừng ăn quá no, tâm trí cô sẽ lừa mình rằng dạ dày nặng nề đấy.”

“Nhưng mà… tập thể hình bây giờ có ích gì không? Em đâu có cơ thể mà” Darcia thắc mắc.

“Bình thường thì không” Veld đáp. “Nhưng cô là trường hợp đặc biệt. Cơ thể mới của cô đang được tạo ra từ Sinh mệnh chi căn. Trong quá trình ấy, sinh mệnh chi căn sẽ điều chỉnh linh hồn theo cơ thể, và nếu linh hồn đang tập luyện thể lực, tự thừa nhận rằng cơ bắp đang được tăng cường, thì sinh mệnh chi căn sẽ phản ánh điều đó vào cơ thể thực.”

“Thật sao?! Sinh mệnh chi căn còn lợi hại hơn em tưởng nhiều ấy chứ!”

“Ừ, nên ráng tập luyện thể hình và bắn cung cho chăm chỉ vào” Veld vừa nhai onigiri vừa đáp, món này ngon hơn hắn tưởng.

Ngay khoảnh khắc đó, vài bóng người xuất hiện sau lưng Veld.

“Chờ chút, Veld. Chẳng phải đến lượt bọn ta làm người hướng dẫn cho Darcia-san rồi sao?” một người cất tiếng.

“Ngươi dám ăn ngon một mình, dù chỉ là kẻ mới đến… Ta ganh tị lắm đấy” một người khác lên tiếng.

“Đúng đó đúng đó! Hãy kính trọng các bậc tiền bối chứ!” một giọng nữ cao chói lên.

Vẻ mặt Veld trở nên ngán ngẩm thấy rõ.

“C-Còn làm sao giờ?” Darcia cười gượng.

Xuất hiện trước mặt họ là một nữ thần có vẻ ngoài như phụ nữ trung niên, một nam thần đội sọ thú trên đầu, một Vampire thuần chủng trông như thiếu niên, một Harpy đã tiến hóa đến Rank 13 và một Succubus.

“Kỹ năng bếp núc là điều bắt buộc với các bà mẹ! Hãy để ta, nữ thần của bếp lửa, dạy cô cách mà thần linh sử dụng dao nấu ăn!” nữ thần trung niên hào hứng tuyên bố.

“Ta, Vampire thuần chủng Elper, sẽ dạy cho cô… gì đó!” cậu bé Vampire nói với vẻ bí ẩn.

“Vậy ta sẽ dạy cô cách chiến đấu tay không trên không trung, dùng cánh và móng vuốt của ta!” Harpy hăng hái nói.

“Vậy để ta chỉ cô cách chiến đấu trong nhà với cái đuôi của mình. Con trai của Darcia-san là bạn thân của cháu trai ta, Godwin mà” Succubus nhẹ nhàng nói thêm.

Veld liếc quanh một vòng, rồi khoát tay, nở nụ cười nhàn nhạt.

“Đi đi, mấy vị thần và các vai phụ.”

Đám thần lập tức đồng loạt phản đối.

“Thật tàn nhẫn! Dù là đùa, cũng đừng nói thế với các vị thần chứ!”

Nhưng Veld không hề lay chuyển. “Đủ rồi! Nếu là thần thì chỉ trả lời khi được gọi. Dù không muốn, nhưng ta đã được giao vai trò hướng dẫn rồi!” Hắn quát to, giọng vang như sấm.

“Á á, Veld nổi giận rồi!” một nữ thần ré lên, cả nhóm vội vã rút lui.

Anh linh thường được người dân kính trọng như thần. Tuy địa vị của họ thấp hơn thần thì mối quan hệ giữa hai bên lại như ngang hàng.

“Đám này rảnh quá rồi… Muốn đùa thì đi chỗ khác mà đùa” Veld lẩm bẩm.

Phe Vida khác hoàn toàn với sự phân cấp khắc nghiệt trong quân đội Ma Vương hay tàn dư của hắn, và cũng khác cả với xã hội độc đoán đầy trật tự của phe Alda. Ở đây, tùy vào tính cách cá nhân, quan hệ cấp bậc rất mơ hồ, điều này đôi khi lại mang đến lợi ích. Là một cựu lính đánh thuê, Veld từng để tâm đến điều đó… nhưng giờ hắn cũng thấy phân vân liệu hành động của mình có ổn không.

“U-um… Veld-sensei” Darcia lên tiếng, vẻ mặt hơi lo lắng.

“Hử? À, đám đó lúc nào cũng vậy cả. Đừng lo, họ đâu có ý định thật sự dạy cô cầm dao bếp hay đánh đấm trong nhà. Chỉ là đùa thôi,” Veld trấn an.

Nhưng dường như Darcia lại lo một chuyện khác.

“E-em… liệu em có mọc cánh, móng vuốt, hay đuôi không ạ? Không phải em ghét đâu, nhưng nếu cơ thể thay đổi nhiều quá thì mất cân bằng mất… Em đang lo liệu mấy buổi tập luyện này có bị phí công không…”

Có vẻ như cô đang bất an về cơ thể mới đang dần hình thành.

“Cái đó thì…” Veld không biết phải trả lời sao.

Dù là một lính đánh thuê dày dạn, nhưng huấn luyện cho người có cơ thể khác hẳn con người thì hắn chưa từng trải qua.

Và trước khi hắn kịp nói gì, chủ nhân của Thần giới này đã xuất hiện.

“Mọi chuyện ổn cả, Darcia, đứa con của ta” một giọng nói dịu dàng vang lên giữa luồng sáng ấm áp.

“Vida-sama!” Veld kêu lên.

Ngay cả hắn, khi đứng trước một vị Đại Thần, cũng phải tự chỉnh đốn hành vi của mình.

Tâm trí của Darcia hiện đang ở trong Thần giới, còn Veld thì ở đây hướng dẫn cô theo ý chỉ của Vida.

Việc triệu hồi tâm trí một người vào Thần giới rồi huấn luyện họ trong trạng thái như vậy vốn chưa từng có tiền lệ. Lý do điều này có thể xảy ra là nhờ khao khát trở nên mạnh mẽ hơn của chính Darcia, đồng thời cũng vì phe Vida không thể để cô lãng phí thời gian trong lúc thân thể đang dần được hoàn thiện để chuẩn bị cho nghi thức hồi sinh.

Theo thông tin từ Ricklent và Zuruwarn, gần đây Alda đã bắt đầu hành động một cách nghiêm túc. Có vẻ như ngoài thử thách mà hắn đặt ra cho nhóm Ngũ Sắc Kiếm nhằm rèn luyện họ, hắn còn đang âm thầm thực hiện nhiều biện pháp khác.

Vì thế, nếu Darcia chỉ bắt đầu tập luyện sau khi được hồi sinh, e rằng sẽ quá muộn.

Tuy nhiên, nguyên do khiến Vida phải làm đến mức này không phải vì Darcia là chìa khóa quyết định thắng bại trong cuộc đối đầu với phe Alda. Mà bởi vì thân thể của Darcia được tạo ra từ căn nguyên sự sống và máu kết tinh của Vida, nên cô mới có thể tiến hành huấn luyện trong Thần giới—và Vida cho rằng nếu đã có thể làm thì nên tận dụng.

Dù tình hình hiện tại khác xa so với trăm ngàn năm trước, nhưng kẻ từng suýt nữa tiêu diệt hoàn toàn phe Vida đang rục rịch hành động. Làm mọi thứ có thể để chuẩn bị là chuyện quá đỗi bình thường.

“Ngài bảo là không sao… Vậy nghĩa là ngài biết ta sẽ được hồi sinh với hình dạng như thế nào, phải không, Nữ thần-sama?” Darcia hỏi, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Darcia, thế giới này có tồn tại những thứ gọi là Kỹ năng” Vida đáp, bất ngờ chuyển sang một chủ đề khác thay vì trả lời trực tiếp. “Kỹ năng được khắc sâu vào linh hồn. Bởi vậy, nếu ngươi tập luyện ở Thần giới—nơi mà tâm trí có một hình thể cụ thể—thì sẽ tích lũy được kỹ thuật cần thiết để học hỏi và làm chủ các Kỹ năng (Skill). Khi trở về với thân thể hoàn chỉnh, những con số thể hiện kỹ năng của ngươi chắc chắn sẽ phản ánh nỗ lực ấy” Vida giải thích. “Mà nếu đã có được các hiệu ứng cộng hưởng từ Skill, thì thân thể có thay đổi chút ít về hình dáng hay thăng bằng cũng không sao cả. Ngươi sẽ sớm thích nghi thôi.”

“Ờm, nghe thì cũng vui thật đó, nhưng mà… tóm lại là…?”

“Ta không biết ngươi sẽ hồi sinh với hình dạng thế nào đâu, xin lỗi nhé!” Vida cười hì hì, lè lưỡi ra một cách tinh nghịch.

Darcia loạng choạng vì quá bất lực trước câu trả lời.

Giận cũng được lắm chứ, Veld thầm nghĩ khi im lặng lắng nghe.

“Ôi trời… Nhưng nếu ngay cả một vị nữ thần còn không biết, thì có lo cũng chẳng ích gì!”

Xem ra thay vì tức giận, Darcia đã chọn cách gạt bỏ những bất an.

“Tinh thần tích cực là tốt. Nhưng mà bọn ta cũng muốn vào Rặng núi Ranh giới nữa. Rodcorte đang có những động thái kỳ quặc, với lại… ta thèm cà ri” một giọng nói vang lên từ phía sau.

Veld quay người lại vì bất ngờ, bắt gặp Zuruwarn—thần của không gian và sáng tạo—với bốn cái đầu nhìn chằm chằm vào mấy nắm onigiri Darcia vẫn còn giữ lại. Đi cùng với ông là Ricklent, vị thần của thời gian và ma thuật, đang nheo mắt nhìn Zuruwarn như thể nói: “Ông nghiêm túc đấy à?”

“Zuruwarn…” Ricklent khẽ lẩm bẩm.

“Ôi chà, hai người cũng tới à. Ta rất muốn mời các người uống trà, nhưng…” Vida mỉm cười, rồi nụ cười ấy từ từ tắt lịm.

Bởi vì do lớp kết giới mà các vị thần trong Rặng núi Ranh giới duy trì, Zuruwarn và Ricklent chỉ có thể xuất hiện trong Thần giới của Vida dưới dạng ảo ảnh.

“Cũng đành chịu thôi” Zuruwarn và Ricklent nói, rồi chuyển chủ đề.

“Ta đã nói với các ngươi rằng phe Alda đang hành động tích cực. Hiện họ đang đặt một vị thần chiến tranh và một thần hộ mệnh tại những vị trí rất kỳ lạ. Có thể đó là nơi giam giữ Botin và Peria… nhưng không hiểu vì sao lại phải làm vậy. Rõ ràng chẳng phải để bảo vệ họ khỏi Vandalieu. Chẳng lẽ là cái bẫy? Không, quá lộ liễu… Nếu tàn dư của quân đoàn Ma vương phát hiện thì… không, có lẽ họ đã quyết định làm ngơ rồi?” Ricklent lẩm bẩm.

“Ricklent, cái thói mải mê suy nghĩ giữa lúc đang trò chuyện là tật xấu của ngươi” Vida nói. “Mà cách suy luận của ngươi thì quá logic.”

“Đúng thế. Khác với trước đây, hiện tại Alda đang hành động vì sợ hãi và cảm xúc, chỉ là bề ngoài trông có vẻ bình tĩnh thôi. Nếu muốn đoán trước hành động của hắn, thì phải đọc được cái tâm trí hỗn loạn đó, nếu không sẽ vấp ngã đấy” Zuruwarn nói.

“Zuruwarn, ngươi nói chuyện nghiêm túc là tốt, nhưng đừng có liếc onigiri mãi như thế. Con ta thấy bối rối rồi kìa” Vida trách nhẹ.

Veld—người không thể chen vào cuộc trò chuyện giữa các Đại thần—chỉ biết cúi đầu im lặng.

Trong khi đó, Darcia quay sang Zuruwarn: “Con sẽ nhờ Vandalieu dâng đồ cúng lên cho ngài… À đúng rồi, sau khi con hồi sinh, con sẽ học cách làm món đó với nó, rồi cả hai cùng làm! Xong xuôi rồi sẽ dâng lên cho ngài nhé!”

Có vẻ như Darcia đã quá quen với mấy vị thần mà cô từng gặp trước đó.

“Thật sao?! A, nhưng nếu đồ cúng được dâng từ bên kia kết giới thì ta không tái hiện được nó trong Thần giới mất…” Zuruwarn thở dài tiếc nuối.

“Zuruwarn…” Ricklent thở ra một tiếng mệt mỏi. “Tạm bỏ chuyện đó qua một bên, Gufadgarn vẫn chưa xuất hiện sao, chị gái? Với sự giúp đỡ của đệ đệ mới này, lẽ ra chúng ta đã có thể vượt qua được kết giới rồi.”

Gufadgarn vẫn ra vào Rặng núi Ranh giới, mang theo toàn bộ Thử thách của Zakkart. Với sức mạnh của hắn, chuyện vượt qua kết giới là điều khả thi.

Thế nhưng đến giờ Gufadgarn vẫn chưa ghé qua Thần giới của Vida dù chỉ một lần. Thậm chí hắn còn hầu như không rời khỏi xưởng của Vandalieu.

Vì vậy, Ricklent và những người khác không thể liên lạc được với hắn… hay đúng hơn là, với cô ấy.

“Hắn vốn là kiểu người chỉ thích ru rú một chỗ… mà chắc giờ đang sướng phát điên vì được gặp Vandalieu rồi ấy” Vida nói.

“Ể?!” Darcia thốt lên kinh ngạc khi nghe Vida bảo rằng Gufadgarn đang “sướng phát điên”. Bởi trong ký ức của nàng, Gufadgarn luôn rất lễ độ và điềm đạm.

“… Nếu vậy thì cũng đành chịu. Ta và Zuruwarn sẽ tạm ở lại bên ngoài kết giới để thu thập thông tin mà không bị Alda phát hiện” Ricklent nói.

“Giờ mà gửi 【 Thần duh 】 thì cũng đau đầu lắm” Zuruwarn phụ họa.

Cả Ricklent lẫn Zuruwarn đều hiểu được cảm giác “sướng phát điên” của Gufadgarn. Họ biết rõ rằng Gufadgarn tôn thờ dũng sĩ Zakkart.

Đúng vậy, cô ấy thờ phụng Zakkart.

Việc một vị thần lại thờ phụng con người—dù người ấy đến từ thế giới khác—thật là điều hiếm thấy. Nhưng trong trường hợp của Gufadgarn, chẳng còn cách nào mô tả khác.

Lý do cô ấy vẫn luôn trung thành với phe Vida cho đến giờ, lý do cô ấy sẵn sàng hỗ trợ các chủng tộc của Vida sống tại Rặng núi Ranh giới—tất cả là vì Vida là nữ thần đã chọn Zakkart.

Vì thế, Gufadgarn thường hay thiếu lễ độ với những vị thần khác và được biết đến trong phe Vida với danh hiệu “gã tài giỏi mà phiền phức.” Dù vậy, kiểu thần như thế cũng không phải hiếm trong phe này, nên chẳng ai thực sự coi là vấn đề.

“Nếu Vandalieu có ghé qua Thần giới của ai, nhớ nhắc nó chuyện Gufadgarn nhé” Vida dặn dò. “Giờ thì, Darcia, đã đến lúc luyện tập lại rồi. Ta giao cho ngươi, Veld.”

“Vâng, Vida-sama!” Darcia đáp. “Em nhờ cả vào thầy, Veld-sensei.”

Veld nhìn vị chủ nhân đang mỉm cười rạng rỡ, rồi nhìn học trò mà tương lai sẽ vượt mặt mình, và thở dài.

Có khi người làm việc cực nhất ở đây lại là ta thì sao…

--------------------------------------

Tại một căn biệt thự cổ xưa, hoang vắng và cũ kỹ, khuôn mặt điển trai nhưng đầy phong trần của “Lôi Minh” Schneider nhăn nhó đến cực độ. Cái nhíu mày ấy còn dữ hơn cả lúc hắn giẫm trúng phân ngựa.

“Ý ngươi là di chúc của mình và cả đứa con trai?” hắn gằn giọng, trừng mắt nhìn khuôn mặt như tượng điêu khắc của Hoàng đế Marshukzarl.

Nhưng biểu cảm của gã bán Elf vẫn điềm tĩnh, chẳng lộ ra chút sợ hãi hay căng thẳng nào.

“Đúng vậy. Chẳng mấy chốc, bọn họ sẽ nhắm vào ngai vàng của ta. Tốt thì họ sẽ nói ta mắc bệnh rồi nhốt lại. Còn nếu đúng thời cơ, họ sẽ để ta ‘chết vì bệnh’ thôi” Marshukzarl nói bằng giọng dửng dưng, dẫu đang nói đến số phận bi thảm đang chờ mình.

“Chiêu kinh điển khi muốn lật đổ kẻ có địa vị cao” Schneider lầm bầm. “Cho chắc, trường hợp xấu nhất là gì?”

“Xử tử công khai. Có thể sẽ bị thiêu sống” Marshukzarl trả lời.

“Nghe hấp dẫn đấy. Ta sẽ đến xem cho vui” Schneider nói rồi lôi một thứ gì đó từ 【 Item Box 】trong túi ra và cho vào miệng. Không phải xì gà—mà là một loại rau củ hình que.

“… Ngươi ăn củ cải ở đây làm gì thế?” Marshukzarl hỏi.

“Rau củ tốt cho sức khỏe mà, biết không? Với lại, ta không hút thuốc. Nên nếu các người định hút thì bước ra khỏi phòng trước đi” Schneider nói.

Dù trong phòng lúc này chỉ có hắn và Marshukzarl.

Thế mà vừa dứt câu “các người”, bầu không khí trong phòng bỗng xao động khẽ.

“Quả nhiên là ngươi” Marshukzarl khẽ gật đầu. “Dù khác với Thập Ngũ Phá Tà Kiếm hay nhóm Hilt, việc ngươi phát hiện ra ‘Shadows’ của ta quả thật đáng khen. Ta cứ tưởng bọn họ giỏi giấu mình lắm, dù không bằng ‘King Slayer’ Sleygar.”

Một vị hoàng đế của một đế quốc hùng mạnh hiển nhiên luôn có người âm thầm bảo vệ. Và Marshukzarl đã mang một vài người như thế đến dinh thự này.

“Chuyện đó không quan trọng bằng việc có kẻ đang nhắm đến ngai vàng của ngươi đấy. Sự cố ở vùng Sauron đâu đến mức gây ảnh hưởng nghiêm trọng vậy, đúng không, vị minh quân khôn ngoan kia?” Schneider thản nhiên đáp, chẳng buồn để tâm đến lời Marshukzarl.

Theo những gì Schneider biết, Marshukzarl cai trị Đế quốc Amid bằng cách khiến dân chúng – chủ yếu là loài người – nhìn nhận ông như một minh quân thực thụ.

Ít nhất là trong mắt người dân, mọi thứ là như vậy.

Thuế không bị thu quá mức so với quy định. Ngoại trừ việc rút quân khỏi vùng Sauron và ép Khiên quốc Mirg mở chiến dịch viễn chinh, ông chưa từng bại trận. Bạo loạn quái vật đều được thuộc hạ trấn áp, trật tự xã hội được giữ vững nhờ vào việc kiểm soát những thành phần tội phạm như cướp hay hải tặc.

Lối sống của ông cũng giản dị hơn so với các đời hoàng đế trước. Vợ không nhiều, hậu cung của hoàng đế thậm chí đã bị chuyển thành nhà kho từ khi ông đăng cơ.

Ông cũng từng thẳng tay xử lý những quý tộc không còn cứu vãn nổi, và sẵn sàng tha thứ cho những kẻ như Schneider nếu họ hành động chống lại đám quý tộc đó.

Một minh quân thân thiện với dân, một người lý trí, và một vị hoàng đế sở hữu vẻ ngoài không ai sánh bằng.

Tuy nhiên, lý do thật sự khiến ông ít vợ là vì trong người ông có dòng máu Elf – tuổi thọ dài hơn người thường rất nhiều. Nếu có con vào thời điểm này và đứa trẻ đó là loài người, nó sẽ không sống đủ lâu để kế vị ngai vàng. Còn việc ông trừng phạt các quý tộc là để loại bớt những gia tộc đang ngày càng đông đúc, đồng thời siết chặt quyền lực và làm trò cho dân chúng xem.

Còn chuyện ông tha thứ cho Schneider… là vì nếu xử lý tên này, quân đội sẽ chịu tổn thất nặng nề. Tha thứ để đổi lại việc hắn đi tiêu diệt những con quái vật cấp thảm họa thì vẫn có lợi cho đế quốc hơn.

Dù hành động vì những toan tính riêng, nhưng chí ít ông vẫn luôn xuất hiện trước dân chúng như một vị quân vương mẫu mực. Đến cả đám quý tộc cũng chẳng có lý do chính đáng để phế truất ông – tất nhiên điều đó không áp dụng với những người thuộc chủng tộc của Vida hay những kẻ bí mật thờ phụng Vida như Schneider.

Tuy nhiên, nếu các tín đồ của Vida muốn ra tay với Marshukzarl, thì đối tượng không chỉ là ông mà là toàn bộ Đế quốc Amid và các nước chư hầu.

“Sự thật là… Giáo hội Thần Alda sắp có Giáo hoàng mới. Đó là ý chỉ của thần” Marshukzarl nói, rồi đặt đầu ngón tay lên trán. “Khoảng một tuần trước, một người cháu của cố Công tước Marme – ngươi chắc còn nhớ cái tên đó – Eileek, đứa con của người tình vị công tước hiện tại, tuyên bố đã nhận được Thần ngôn từ thần Alda vĩ đại. Nội dung là: ‘Hãy đảm nhận vị trí Giáo hoàng.’”

“… Chẳng phải chỉ là ảo thính thôi à? Hoặc là thằng ngu đó bịa ra” Schneider nhíu mày.

“Như ngươi biết, trước giờ có không ít kẻ mạo danh Thần ngôn. Vì vậy Giáo hội đã tạo ra một Ma Cụ có khả năng kiểm tra xem Thần ngôn có thật hay không” Marshukzarl đáp.

Ma Cụ đó rất chính xác – các đời hoàng đế trước đây đều dùng nó để xác thực Thần ngôn trước khi công bố ra thiên hạ.

Tuy nhiên, nó không thể xác định người nhận Thần ngôn có hiểu đúng ý thần hay không.

“Kết quả cho thấy là thật. Eileek Marme thực sự đã nhận được Thần ngôn” Marshukzarl nói.

“Ra vậy, nên Giáo hoàng sắp bị thay?” Schneider hỏi.

“Mọi chuyện chưa đi xa đến thế. Dù chắc chắn Eileek đã nhận được Thần ngôn, nhưng chúng ta không thể xác định cách hiểu của cậu ta có đúng hay không. Tuy nhiên, trong Thần ngôn có nhắc đến một lời tiên tri – một sự kiện sẽ chứng minh đó là ý chỉ của thần” Marshukzarl tiếp lời. “Tháng Giêng năm sau, sẽ có nhật thực.”

Mặt trời là biểu tượng của Zantark – Chiến thần của lửa và hủy diệt, Vida – Nữ thần của sự sống và tình yêu, và Alda – Thần của luật lệ và vận mệnh.

“Ta đã cho các học giả trong hoàng thất điều tra, và họ nói rằng thời điểm đó tuyệt nhiên không có nhật thực. Nếu nhật thực thật sự xảy ra như lời Eileek tiên tri, thì đó là bằng chứng không thể chối cãi rằng lời cậu ta nói là ý chỉ của thần” Marshukzarl giải thích. “Giáo hoàng từ trước đến nay vẫn do dân bầu chọn, nhưng không thể xem nhẹ một thiếu niên được thần đích thân chỉ định. Giáo hoàng Eileek sẽ ra đời. Và có lẽ ta cũng chẳng ngồi vững ngai vàng được bao lâu nữa.”

Schneider không hỏi vì sao.

Trong lịch sử đế quốc, Marshukzarl là vị hoàng đế đàn áp Giáo hội Alda mạnh tay nhất.

Với việc Alda phớt lờ cả luật lệ lẫn hoàn cảnh tín đồ để chỉ định trực tiếp một Giáo hoàng, thật khó tin ông ta sẽ để yên cho Marshukzarl.

Khả năng Marshukzarl bị lật đổ mà không kháng cự gần như bằng không. Nhưng đối thủ lại là một Giáo hoàng do Alda đích thân lựa chọn – thần bảo hộ của Đế quốc Amid. Dù nhìn thế nào, tình thế cũng chẳng đứng về phía Eileek.

Chỉ cần Eileek tuyên bố đã nhận được Thần ngôn chỉ trích Marshukzarl, ông lập tức sẽ từ minh quân thành phản thần. Nhưng kể cả nếu Alda muốn thay hoàng đế, là một vị thần đại diện cho trật tự, liệu ông ta có chấp thuận một vụ ám sát được lên kế hoạch từ trước không?

“Ngươi nói thế, nhưng Alda có đi xa đến vậy không? Ngươi đã làm hoàng đế từ khi ta còn nhỏ. Dù có thấy phiền phức, ta không nghĩ ông ta lại tự tay loại bỏ ngươi” Schneider nói. “Mà Giáo hoàng và Hoàng đế đâu liên quan gì nhau. Nếu hạ ngươi xuống rồi thì đất nước sẽ ra sao?”

Giáo hoàng là nhân vật tối cao trong giới tín đồ của Alda tại Đế quốc Amid – uy tín lan xa đến cả những vùng thờ phụng Alda ở các quốc gia khác. Nhưng rốt cuộc Giáo hoàng chỉ là người đứng đầu Giáo hội – một nơi để thờ phụng – chứ không liên quan đến dân thường.

Hoàng đế mới là người điều hành chính trị và quân sự quốc gia. Nếu Giáo hoàng dùng danh nghĩa thần linh để phế truất hoàng đế, thì hoàng thất sẽ rơi vào tay Giáo hội.

Nhưng thật khó tin rằng đám giáo sĩ lại có khả năng điều hành đất nước. Dù Eileek mang dòng máu Công tước Marme, cậu ta vẫn chỉ là con riêng và còn là một đứa trẻ. Giao cả đất nước vào tay cậu thì đúng là mơ mộng viển vông.

Chắc chắn sẽ có không ít quý tộc phản đối chuyện Giáo hội thâu tóm quyền lực.

“Ta là người ngoài mà còn thấy chính trường đế quốc sắp loạn rồi” Schneider nhún vai. “Cơ mà… chuyện đó lại hợp với ta. Hoặc cũng có thể là không.”

“Đúng vậy” Marshukzarl gật đầu tán đồng. “Nhưng có thể đó là ý chỉ của Alda. Một quốc gia là tập hợp của con người, còn với các vị thần, thì chẳng có lý do gì để đế quốc Amid của ta phải là nơi tụ hội của tín đồ.”

Ngay cả khi đế quốc sụp đổ và rơi vào hỗn loạn, miễn là tín đồ vẫn tồn tại và lập nên một quốc gia mới, Alda cũng sẽ mãn nguyện. Với thần linh, quốc gia chỉ là thứ có thể thay thế.

Lời của Marshukzarl khiến không chỉ “Shadows” ẩn mình phải chấn động, mà cả Schneider cũng thấy lạnh sống lưng.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì… cũng là lẽ thường thôi, Schneider thầm nghĩ.

Từ xưa đến nay, bao quốc gia đã nổi lên rồi lụi tàn. Các vị thần từng được tôn thờ cuồng nhiệt trong những quốc gia đó, nhưng chưa từng can thiệp vào các cuộc chiến giữa loài người. Với thần linh, một quý tộc hay vương giả cũng chỉ là tín đồ, không khác gì một đứa trẻ nghèo khổ ngoài phố.

Dù Đế quốc Amid to lớn thật đấy, nhưng nếu phải hy sinh nó vì một mục tiêu lớn hơn thì cũng chẳng khó hiểu.

Và Schneider đã đoán ra mục tiêu đó là gì. “Là Vandalieu sao?”

Marshukzarl lập tức gật đầu. “Phải, rất có thể là vì Vandalieu.”

Rõ ràng, Alda và các vị thần khác đang dùng Đế quốc Amid như một quân cờ trong kế hoạch tiêu diệt Vandalieu – cho đến khi quân cờ đó không còn giá trị.

“Vậy, còn chuyện ngươi để lại di chúc và dặn dò con trai là gì?” Schneider hỏi.

“Là biện pháp khẩn cấp, phòng khi ta cố vùng vẫy rồi bị phế truất” Marshukzarl trả lời. “Một khi đế quốc hỗn loạn, những người phản đối Giáo hội có thể được dùng như con rối.”

“Tức là kế hoạch của ngươi là giữ lại danh xưng đế quốc và dòng máu hoàng thất nếu thuận lợi. Còn ta thì sẽ lợi dụng cơ hội này để đưa một con rối lên làm hoàng đế rồi chuyển phe từ Alda sang Vida. Chỉ cần nhân lúc hỗn loạn mà xử lý mấy kẻ cản đường là xong” Schneider nói, giọng nửa đùa nửa thật. “Kế hoạch hợp lý đấy… Nhưng sao ngươi nghĩ ta sẽ không giết con trai ngươi? Ta đâu có phải kiểu người nhân nhượng, đúng không?”

Schneider vốn không thích tạo thương vong không cần thiết – kể cả là với tín đồ của Alda. Nhưng dù gì đi nữa, giữa hắn và Marshukzarl cũng là mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau, và bản chất thì vẫn là địch.

Và để mọi chuyện cứ thế diễn ra như Marshukzarl đã an bài… khiến hắn cảm thấy khó chịu. Cũng quá nguy hiểm nữa.

Vì tên “minh quân” trước mặt hắn là kiểu người sẵn sàng đem cả con trai ra làm vật hy sinh – chỉ để bảo toàn đế quốc.

“Hmm, ta sẽ trả lời câu hỏi của ngươi. Sự thật là… đứa trẻ đó là con rơi của ta, và ngươi đã bảo vệ nó từ lâu rồi” Marshukzarl thản nhiên nói.

“… Khoan đã. Bỏ qua chuyện nó là con rơi đi, tôi đã bảo vệ nó rồi á?!” Schneider nhắc lại, ngỡ ngàng.

“Chắc cũng đã ba năm trôi qua rồi… Ngươi còn nhớ lần cứu một phụ nữ mang thai bị đám côn đồ tấn công chứ? Cha của đứa bé trong bụng cô ta… là ta.”

“CÁI GÌ?! Ông là cha của Jeek á?! Nói thật đấy hả, đồ khốn?!” Schneider bật dậy, hét lên, trong đầu chợt hiện lên hình ảnh người phụ nữ mang thai mà Marshukzarl nhắc đến.

Nếu nhớ không lầm, chuyện đó xảy ra ở rìa khu ổ chuột, gần với khu dân cư thường. Một cặp vợ chồng bị một tên trộm nghiện thuốc tấn công, và Schneider đã ra tay cứu họ.

Nhưng người chồng đã thiệt mạng, còn người vợ ôm lấy bụng bầu mà gào khóc, bảo rằng nếu không có ai giúp, cả hai mẹ con chỉ còn nước sa vào kiếp nô lệ.

Schneider lúc đó đã đưa cô đến một cơ sở tạm trú mà hắn âm thầm tài trợ và điều hành. Sau một loạt biến cố, cô chuyển đến sống ở một ngôi làng của các chủng tộc thuộc về Vida, trở thành một tín đồ trung thành của Nữ thần Sự sống. Đứa con trai được sinh ra sau đó, và Zod là người đặt tên cho nó – “Jeek”.

… Giờ thì, cô ấy đang mang thai đứa thứ hai.

“Sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?! Tôi chính mắt kiểm tra xác người chồng rồi, mà cô ta đâu có vẻ gì là đang nói dối đâu?!” Schneider gào lên.

Marshukzarl vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh khi đáp lại. “Người phụ nữ ấy là con gái của một quý tộc từng âm mưu phản loạn. Ta đã buộc cô ta hợp tác để đổi lấy mạng sống của các em ruột còn nhỏ. Ta dùng một lời nguyền đặc biệt của hoàng tộc để thay đổi ký ức của cô ta, nên ta tin cô ta không hề nói dối ngươi. Còn cái xác ngươi thấy—‘người chồng’ và tên cướp—thật ra đều là những tên cướp bị bắt sống. Kẻ nào tội ác nặng hơn thì được giết để đóng vai chồng, còn kẻ kia bị ép dùng thuốc đến phát điên để giả làm hung thủ.”

Ngay cả những cái Bóng trung thành đang bảo vệ Marshukzarl cũng không khỏi rùng mình khi nghe y thản nhiên kể lại mấy hành vi vô nhân tính đó. Bọn họ biết rõ chủ nhân của mình chẳng cảm thấy chút tội lỗi nào cả.

“Kế hoạch này tiêu tốn hàng năm trời và một phần lớn ngân sách quốc gia. Nếu ngươi bỏ rơi cô ta thì mọi thứ sẽ đổ sông đổ bể… nhưng ta đã tin rằng một tín đồ của ‘nữ thần của sự sống và tình yêu’ sẽ không quay lưng với một người mẹ đang mang thai” Marshukzarl tiếp tục. “Thế là ta đã thành công giao đứa con mang dòng máu của ta vào tay kẻ khi đó có khả năng tiêu diệt cả đế quốc. Ban đầu, ta định lợi dụng mẹ con cô ta về sau… nhưng không ngờ lại thành ra thế này.”

“Đồ khốn… Ta giết ngươi tại chỗ luôn bây giờ!” Schneider gầm lên.

Ngay lúc đó, Dalton và những người khác—những kẻ nãy giờ ẩn mình bằng phép thuật và đủ thứ thủ đoạn khác—hiện thân để ngăn Schneider đang bốc hỏa.

“Bình tĩnh lại đi! Nếu hắn nói thật, giết hắn giờ chỉ là rơi vào bẫy của Alda thôi đó!” Dalton hét lên.

“Đúng thế! Dù tôi biết anh đang rất giận! Tôi hiểu mà, tôi thực sự hiểu mà!” Lissana kêu lên.

“Lissana nói đúng, Schneider-dono… nhưng mạng của thứ rác rưởi này, để ta kết liễu mới đúng!” Zod – Vampire Thuần chủng – còn giận dữ hơn cả Schneider, gầm lên rồi lao về phía Marshukzarl.

“Lissana, cô giữ Zod lại! Bọn tôi lo Schneider!” Merdin hô.

“Ôi trời, có vẻ ta nên rút lui thôi” Marshukzarl nói, vừa đặt xuống đất một túi vật phẩm – một Ma cụ có thể chứa nhiều hơn vẻ bề ngoài.

Trong lúc Schneider và Zod bị đồng đội giữ chặt, Marshukzarl đứng dậy.

“Bằng chứng huyết thống và chi phí cho yêu cầu lần này đều ở trong đó” y nói. “Có vẻ kẻ mang dòng máu của ta có cơ hội sống sót cao nhất… lại chính là đứa con mà ta chưa từng thấy mặt.”

Đó là những lời cuối cùng của y—ngay sau đó, những cái Bóng thi triển 【 Dịch chuyển 】, biến mất cùng Marshukzarl trước ánh mắt giận dữ của nhóm Schneider.

-------------------------------------

Tại khu vực quanh lãnh thổ Scylla cũ, thuộc Công quốc Sauron, khoảng ba ngàn Undead hạng thấp mà Vandalieu tạo ra đã tạo thành một mạng lưới canh phòng dày đặc.

Ban đầu chúng chỉ là đám Zombie hay Skeleton Soldier tầm thường. Tuy có vài con đạt Rank 2 hoặc 3, nhưng nhờ luân phiên vào ra Dungeon hạng D tại lãnh thổ Scylla, giờ đây phần lớn chúng đã trở thành những quái vật mạnh cấp Rank 5 trở lên.

Nếu chỉ có kỹ năng hời hợt thì tuyệt đối không thể vượt qua vòng vây đó.

…Tuy vậy, tiếp cận khu vực quanh lãnh thổ Scylla thì không hẳn là chuyện khó.

“Cái gì đây? Gỡ thứ đó xuống đi, thân xác” một Phantom Knight lên tiếng, ra lệnh cho một Zombie Berserker.

Ban đầu, hắn từng thấy ghê tởm vì một linh hồn Goblin lại chiếm lấy cơ thể cũ của mình để trở thành Undead. Nhưng giờ, cả hai đã trở thành một cặp phối hợp ăn ý.

“Gugyagyah?” Zombie Berserker rên lên.

Nó làm theo lệnh của Phantom Knight, tháo một mảnh vải trắng được buộc trên cành cây. Tuy nhiên, khi đưa mảnh vải cho Phantom Knight, trông nó có vẻ bối rối.

Trên mảnh vải có hai kiểu chữ khác nhau.

“Một thông điệp? Gửi cho Vandalieu… Gửi đến chủ nhân của chúng ta. Còn dòng chữ kia… là gì vậy?” Phantom Knight lẩm bẩm.

Dòng chữ đó được viết bằng ngôn ngữ của quốc gia nơi đặt phòng thí nghiệm nghiên cứu quân sự từng bắt giữ Vandalieu.

Nội dung ghi rõ:

“Chúng tôi muốn gia nhập. Venus, Hecatoncheir, Aegis.”

-----------------------------------

Giải thích thêm về chức nghiệp (do Luciliano chấp bút):

Gần đây, Danna ngày càng trở nên vượt xa khỏi lẽ thường, nên ta nghĩ đã đến lúc cần nhìn lại một chút kiến thức cơ bản mà chúng ta đang có. Hôm nay, ta sẽ ghi chép lại những gì Hội Pháp Sư và Hội Mạo Hiểm Gia biết về Chức nghiệp.

Trước tiên, "Chức nghiệp" là gì? Trong thời đại hiện nay, chúng được định nghĩa là con đường mà một người chọn để đi trong cuộc đời. Khi một người tiếp nhận một Chức nghiệp, họ sẽ nhận được các hiệu ứng gia tăng cho những Kỹ năng có liên quan. Ví dụ, Kỹ năng 【 Nấu ăn 】 là kỹ năng thiết yếu với chức nghiệp đầu bếp, nên tất nhiên ai muốn theo đuổi nghề này thì sẽ chọn chức nghiệp "Chef" khi chuyển chức nghiệp.

Tuy nhiên, cách lý giải này lại khiến Danna và Legion hoang mang. Dường như ở những thế giới khác, việc chọn chức nghiệp để học kỹ năng cho công việc mình muốn làm là điều kỳ lạ. Mà... hình như ở những thế giới đó không có khái niệm chức nghiệp hay kỹ năng, nên chắc cũng dễ hiểu.

Tạm gác chuyện đó lại, việc chuyển chức nghiệp là một lựa chọn trọng đại, có thể làm thay đổi cả cuộc đời—dù là với người bình thường theo đuổi các chức nghiệp thiên về chế tạo, hay các mạo hiểm giả theo đuổi chức nghiệp thiên về chiến đấu. Không giống như những chức nghiệp cơ bản như "Chiến binh tập sự", "Pháp sư tập sự" hay "Thợ rèn tập sự", những chức nghiệp chuyên môn như "Người làm bánh" hay "Kiếm sĩ" sẽ chỉ tăng hiệu quả cho một phạm vi kỹ năng hẹp hơn.

Nói cách khác, các hiệu ứng tăng cường đó sẽ không hữu ích nếu bạn muốn làm một chức nghiệp khác. Ví dụ, nếu ai đó đã chọn chức nghiệp "Thợ làm bánh" hay "Kiếm sĩ" rồi mới nhận ra bản thân không phù hợp, thì họ không thể chuyển sang chức nghiệp khác nếu không thực hiện một lần chuyển chức nghiệp nữa.

Dù vậy, họ vẫn có thể làm việc trong những ngành gần kề. Một thợ làm bánh có thể chuyển sang các chức nghiệp liên quan đến nấu nướng, còn kiếm sĩ thì cũng đâu có bị cấm dùng thương hay rìu. Trong những trường hợp đó, chọn sai chức nghiệp cũng chưa đến mức là thảm họa.

Tuy nhiên, việc thay đổi lớn trong hướng đi cuộc sống—ví dụ như từ một chức nghiệp thiên chiến đấu sang một chức nghiệp thiên về chế tạo—là chuyện vô cùng rắc rối, nên phải hết sức cẩn trọng... Việc Danna vừa chọn chức nghiệp thiên chiến đấu mà vẫn tích lũy được hàng loạt Kỹ năng thiên chế tạo là một điều thật sự phi thường.

Tiếp theo, ta sẽ nói đến ảnh hưởng của chức nghiệp và hiệu ứng mà chúng mang lại trong việc học Kỹ năng. Những hiệu ứng đó sẽ tiếp tục được kế thừa sau các lần chuyển chức nghiệp tiếp theo. Nhờ đó, nếu ai đó liên tục chọn những chức nghiệp cùng loại, họ có thể trở thành chuyên gia trong một lĩnh vực. Tuy vậy, chuyên sâu quá mức cũng khiến bản thân khó thích nghi ở các lĩnh vực khác, nên phần lớn vẫn chọn hướng phát triển rộng một chút.

Về số lần chuyển chức nghiệp, một người bình thường sẽ trải qua khoảng bốn lần trong suốt cuộc đời—tất nhiên còn tùy theo công việc và con đường chức nghiệp mà họ chọn.

Lấy ví dụ về chức nghiệp "Thợ làm bánh", lộ trình thường sẽ như sau: Đầu bếp tập sự → Đầu bếp → Thợ làm bánh → Thợ làm bánh lành nghề.

Những ai có tài năng, hoặc được Danna ban phước, có thể tiến xa hơn nữa, thậm chí đạt đến chức nghiệp như "Thợ làm bánh đại sư".

Nếu so với Danna và những người thân cận như Eleanora, Zadiris hay Vigaro thì con số bốn lần nghe có vẻ ít ỏi... Nhưng xét việc đây là chức nghiệp thiên chế tạo—vốn lên cấp rất khó—và có vô vàn rào cản phát triển, thì vậy là bình thường.

Ngoài ra, thường phải ngoài bốn mươi người ta mới trải qua lần chuyển chức nghiệp thứ tư. Ở một số quốc gia, có chế độ nghĩa vụ quân sự, nơi người dân bị bắt buộc phải chuyển sang chức nghiệp "Lính tập sự" rồi mới bắt đầu huấn luyện. Trường hợp này, trung bình một người sẽ có khoảng năm lần chuyển chức nghiệp.

Tộc Dwarf với tuổi thọ dài thường trải qua thêm hai lần nữa, còn Elf thì thậm chí có thể gấp đôi số đó. Nhưng vì cả hai tộc này, kể cả dân thường, cũng hay nhận chức nghiệp chiến đấu, nên không thể xếp họ vào nhóm “người bình thường”.

Tiếp theo, ta xin nói về các mạo hiểm giả. Không ít người trong số họ bỏ mạng trong lúc thực hiện nhiệm vụ, còn những người đạt đến đẳng cấp cao thì lại phục vụ quý tộc, thậm chí bản thân trở thành quý tộc. Vì vậy, ngay cả Hội Mạo Hiểm Gia cũng khó mà thu thập dữ liệu chi tiết về họ, nên gần như không thể xác định trung bình một mạo hiểm giả sẽ chuyển chức nghiệp bao nhiêu lần.

Do đó, ta xin đưa ra con số ước tính về số lần chuyển chức nghiệp theo từng cấp bậc trong Hội Mạo Hiểm Gia, dựa trên kiến thức phiến diện của bản thân.

G và F-class: Những người mới gia nhập Hội, hoặc đang trong quá trình rèn luyện để lên E-class. Phần lớn chưa từng chuyển chức nghiệp.

E-class: Bắt đầu trở thành mạo hiểm giả “chính tông”. Thường đã trải qua khoảng một lần chuyển chức nghiệp.

D-class: Những mạo hiểm giả phổ thông, thường đã trải qua hai đến ba lần chuyển chức nghiệp. Những ai tiến bộ nhanh thường sẽ vấp phải bức tường phát triển ở giai đoạn này.

C-class: Những người nhỉnh hơn mức trung bình. Khi còn là mạo hiểm giả, ta cũng từng ở cấp này. Họ đã vượt qua một bức tường phát triển để đến được đây, và phần lớn đã trải qua từ ba đến năm lần chuyển chức nghiệp. Tuy nhiên, cũng có người cố tình dừng ở cấp này vì không muốn dính líu đến đám quý tộc nếu lên B-class. Trong những trường hợp đó, họ sẽ tích lũy nhiều chức nghiệp hơn mức trung bình.

B-class: Có thể gọi là “anh hùng”. Ít nhất thì cũng đủ sức tiêu diệt Earth Dragon hay Rock Dragon, và nếu may mắn, còn có thể lập công lớn để được phong tước. Họ hẳn đã vượt qua nhiều rào cản phát triển, và lòng kiên cường cùng kinh nghiệm dày dạn là yếu tố then chốt. Những người ở cấp này thường đã trải qua ít nhất năm lần chuyển chức nghiệp, có thể lên đến bảy lần.

A và S-class: Về nhóm này, ta không biết gì nhiều, ngoài việc họ chắc chắn đã trải qua hơn bảy lần chuyển chức nghiệp. Một khi đã lên tới A-class trở lên, họ cũng đồng thời trở thành nhân vật trọng yếu của quốc gia, nên hầu như không có tư liệu nào được ghi chép lại. Ta cũng từng nghĩ đến việc suy đoán dựa trên người quen, nhưng tiếc là khi đó ta chẳng có ai.

Về phần S-class, thậm chí chẳng có thông tin nào chính xác… nhưng chắc chắn họ phải chuyển chức nghiệp ít nhất mười lần? Tồn tại vài truyền thuyết về các mạo hiểm giả S-class huyền thoại và số lần chuyển chức nghiệp của họ, nhưng... có thể là giả dối. Mà, nghĩ lại thì Danna cũng tồn tại, nên ta không thể phủ nhận hoàn toàn được.

Dù sao đi nữa, “Kiếm Vương” Borkus và “Thánh Nữ Trị Liệu” Jeena, từng là mạo hiểm giả A-class lúc sinh thời, đã trải qua tám lần chuyển chức nghiệp. Còn “Thánh Thương Băng Giá” Mikhail, người được cho là đủ tư cách thành S-class, nghe nói đã đạt đến mười lần.

À, giờ mới để ý… nếu chỉ tính theo số chức nghiệp thì ta cũng đã là A-class rồi.

Xét những điều này, có thể thấy rõ Danna và những người quanh ngài khác biệt đến mức nào. Lý do các mạo hiểm giả khác không thể trở nên giống Danna, là vì họ vẫn còn yêu quý mạng sống của mình.

Mỗi khi Danna và đồng đội gặp phải bức tường phát triển, họ hoặc là đánh bại kẻ địch mạnh hơn mình, hoặc là cắm trại trong Dungeon nhiều ngày liền để tiêu diệt quái vật cấp cao. Một mạo hiểm giả bình thường mà làm vậy thì gần như chắc chắn bỏ mạng.

Chức nghiệp mạo hiểm luôn gắn với cái chết, nhưng ngoài vài kẻ máu chiến ra, phần lớn chỉ chiến đấu để sinh tồn. Họ sẽ tránh những nguy hiểm vượt quá khả năng.

Những thông tin trên là quan điểm cá nhân của ta, và dĩ nhiên sẽ có rất nhiều ngoại lệ.

Ngoài ra, Hội Mạo Hiểm Giả cũng không thể thăng cấp mạo hiểm giả lên C-class chỉ vì họ đã trải qua năm lần chuyển chức nghiệp. Bản thân việc chuyển chức nghiệp không hề khó.

Ví dụ cực đoan như người nào đó chuyển từ "Chiến binh tập sự" sang "Pháp sư tập sự", rồi đến "Đạo tặc tập sự"—ba chức nghiệp sơ cấp dễ tăng cấp—thì cũng đã tích được ba lần chuyển chức nghiệp rồi.

Nhưng khả năng thực chiến của họ sẽ rất rải rác và hời hợt, biết đủ thứ nhưng chẳng thứ nào đến nơi đến chốn, đến mức còn chẳng thắng nổi mạo hiểm giả D-class.

Mỗi chức nghiệp sẽ có tỷ lệ tăng trưởng chỉ số khác nhau, Kỹ năng được gia tăng hiệu quả khác nhau, và các hiệu ứng riêng biệt. Nhưng hơn tất cả, việc rèn luyện thật sự trong chuyên môn và kinh nghiệm chiến đấu thực tế vẫn là điều quan trọng nhất.

Tuyệt đối không được quên điều đó.

Cuối cùng, ta chưa đề cập đến mức trung bình ở các chủng tộc thuộc về Vida—nhất là những ai có Rank như quái vật hoặc sở hữu tuổi thọ dài. Hội Thám Hiểm Giả ở Talosheim vẫn chưa thiết lập hệ thống phân cấp chính thức, nên hiện tại không có dữ liệu nào đáng giá để thu thập.