Hayasaka Akane vòng ra phía sau lưới chắn bóng, đi về phía khu bullpen của đội chung cư Sakura.

"Không sao đâu, mình hiểu Kirishima đang nghĩ gì."

Cô lẩm bẩm, như thể đang tự nhủ với chính mình.

"Không sao cả, mình làm được. Giờ thì mình đã làm được rồi. Vì mình cũng thích Tono mà, chơi bóng chày cùng mọi người thế này cũng rất vui. Chính vì vậy nên Kirishima mới đưa ra lựa chọn như thế..."

Khi đến nơi, Akane đội lại mũ, rồi thản nhiên đứng bên cạnh Tono Akira.

"Hả? Ơ, Hayasaka?"

Akira sững người, trông có phần lúng túng.

"À, cái đó, tui..."

"Bà không làm pitcher nữa à?"

"Ừ, tui nghỉ rồi."

"Tui cũng thế. Mình cùng xem trận đấu nhé."

Akane đứng bên cạnh Akira, dõi theo lượt đánh cuối cùng ở hiệp chín của Sơn nữ trang. Akira thoáng lộ vẻ ngượng ngùng — có lẽ bởi suốt buổi tập hôm nay, người luôn khiêu khích cô giờ lại đột ngột xuất hiện bên cạnh.

Nhưng rồi, như đã hạ quyết tâm, Akira cất tiếng.

"Hayasaka, bà là──"

Đúng lúc đó.

Tiếng chạm bóng vang lên – Tachibana đánh trúng, khiến khu bullpen của Sơn nữ trang vỡ òa trong tiếng reo hò.

Khi tiếng cổ vũ lắng xuống, trước khi Akira kịp nói tiếp, Akane đã lên tiếng trước.

"Tono, tui thấy bà rất tuyệt đấy."

"Hở?"

"Vì bà yêu Kirishima, nên bà mới ghen, mới bận tâm đến chuyện tình cảm trước kia của cậu ấy, đúng không?"

"Cái đó thì..."

"Nhưng không sao đâu."

Akane tiếp lời.

"Bởi vì bà là bạn gái của Kirishima, cậu ấy đã chọn bà rồi."

"Đã chọn..."

"Tui nghĩ Kirishima sẽ không quay đầu nhìn lại nữa đâu. Nếu không, cậu ấy đã chẳng có bạn gái. Tui tin là cậu ấy hiểu rõ ý nghĩa của việc này."

"Thật vậy sao?"

"Ừ, tui dám chắc. Giữa bà và Kirishima là một mối gắn bó chân thành. Hãy tự tin lên nhé."

Đúng lúc đó, tiếng reo hò lại vang lên. Pitcher bên đội Sakura xử lý lỗi cú bunt không thành công, khiến đối thủ có người chiếm cả chốt một và hai mà chưa ai bị loại.

Nhìn cảnh náo nhiệt bên khu Sơn nữ trang, Akane khẽ nói.

"Tono được bao quanh bởi rất nhiều điều hạnh phúc nhỉ."

"Ừ, đúng vậy."

Akira cũng nhìn về phía khu Sơn nữ trang, nói tiếp.

"Điểm mạnh của cư dân Sơn nữ trang là họ luôn hết mình trong mọi việc. Dù không ai giỏi thể thao, nhưng khi đánh bóng chày thì không khí cứ như lễ hội vậy, thật đáng nể."

Akane và Akira lặng lẽ dõi theo trận đấu sôi nổi của những cư dân Sơn nữ trang. Một lúc sau, Akira thì thầm.

"Phải ha... mình là bạn gái mà."

Gương mặt Akira trở nên rạng rỡ hơn.

"Phải rồi, nghĩ kỹ thì, người kỳ quặc lúc nào cũng mặc yukata giản dị đó, chắc chỉ có tui mới thích được thôi."

"Chuẩn luôn, không những biết câu cá mà còn chơi mấy loại nhạc cụ quái dị nữa."

"Gần đây tui hiểu người đó lắm rồi." – Akira mỉm cười.

"Ví dụ lúc dạo phố Kyoto, tui đoán cậu ấy chắc sẽ thích hoa văn của một bộ kimono nào đó, hay sẽ thấy một quán cà phê nào đó hợp gu. Khi hỏi thử thì toàn đoán trúng cả."

"Giỏi ghê luôn."

"Thu năm ngoái, t uinghĩ chắc cậu ấy muốn ăn cá saury, thế là tới phòng cậu ấy... rồi phát hiện cậu ấy đang chuẩn bị lò nướng thật. Mùa đông, cậu ấy nhận được cái bàn sưởi kotatsu, mình đoán chắc cậu ấy sẽ chẳng chịu rời ra, đúng thật luôn."

Akira vui vẻ kể.

"Mấy chuyện đó tui đều biết hết."

"Thật tuyệt quá."

Akane nhìn ra sân bóng, ánh mắt dõi xa xa:

"Phải, là vì tui là bạn gái... chỉ có ở bên nhau mới hiểu được như thế. Tui nghĩ, chỉ khi có thể hiểu được những điều đó thì mới có thể gọi là bạn gái."

"Ừ, đúng thật đấy."

"Giờ thì tui thấy tự tin rồi! Đúng vậy, tui là bạn gái của Kirishima – là cô gái hiểu cậu ấy nhất! Hayasaka nói đúng, tui phải tự tin lên mới được!"

Ngay lúc ấy—

Tiếng hò reo lại vang lên từ bullpen của Sơn nữ trang. Người đánh thứ tám được cho lên gôn nhờ cú ném trúng người, tạo ra tình huống hai người out, full chốt.

Cơ hội để lật ngược thế trận bằng một cú home run.

"Ôi trời, gay cấn thật."

Akira nói.

"Tui cũng không muốn mỗi đêm đông phải nhắc mọi người cẩn thận lửa nữa đâu. Làm một lần thì còn thú vị, chứ làm mỗi tối thì chỉ thấy lạnh thôi."

Rồi Kirishima bước lên vị trí đánh bóng.

"Hayasaka, bà nghĩ trận đấu sẽ thế nào?"

"Hả?"

"Phóng viên Hayasaka, bà nghĩ Kirishima có đánh trúng không?"

"Không biết nữa~"

Akane trả lời.

"Như Tono cũng biết rồi đấy, bóng chày là một vở kịch không có kịch bản mà. Nên chẳng ai biết trước kết thúc cả."

Nhưng Akira vẫn nài nỉ, "Thì cứ nói đại cũng được mà."

"Chơi đoán thử cho vui thôi ấy mà."

Bị thuyết phục, Akane lên tiếng, kèm lời dặn trước: "Chỉ đoán chơi thôi nhé."

"Kirishima sẽ đánh trúng."

"Hả?"

Ngay lúc đó—

Tiếng bóng lọt vào găng tay vang lên, khu bullpen Sakura– Kirishima vung gậy hụt ngay cú đầu tiên. Sau đó, dù được dẫn bóng, cậu lại đánh hụt lần nữa, rơi vào thế bất lợi với hai strike.

"Hú hồn."

Akira thở ra.

"Hayasaka nói nghiêm túc quá, làm tui tưởng anh ấy đánh trúng thật rồi."

Rồi tới tình huống full count – hai strike, ba ball.

Kirishima hoàn toàn không canh được nhịp ném. Nhưng––

"Sẽ đánh trúng."

Akane nói, mắt vẫn dõi theo sân bóng.

"Kirishima sẽ đánh trúng."

Và đúng khoảnh khắc ấy—

Tiếng chạm bóng sắc lẹm vang lên, quả bóng trắng bay vút giữa trời xanh.

Nó bay cao, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, vượt qua sân bóng bên sông, rơi xuống bờ đê phía bên kia.

Là một cú grand slam lội ngược dòng.

"Thấy chưa."

Akane cười khẽ.

"Kirishima là kiểu người như vậy đấy, lúc nào cũng––"

Nhưng cô ngừng lại giữa chừng. Vì Akira đang lặng lẽ nhìn, nét mặt u buồn.

"Tono, sao vậy?"

"Tui..."

Akira khẽ nói.

"Tui luôn nghĩ Kirishima sẽ không đánh trúng đâu. Nên định sau trận sẽ an ủi anh ấy, xoa bóp vai này nọ, hay đi chợ Nishiki mua cá mà anh ấy thích..."

"Ừ..."

"Nhưng Hayasaka lại hiểu Kirishima đến mức có thể đoán trước được kết quả này. Thậm chí còn hiểu rõ hơn cả một người bạn gái như tui... và quan trọng hơn nữa..."

Là tin tưởng Kirishima.

Akira nói vậy.

"Hayasaka, bà đúng là––"

"Không."

Akane lắc đầu.

"Không phải đâu. Chỉ là đoán trúng thôi. Kirishima tình cờ đánh trúng, nên mới thành ra như vậy. Chỉ có vậy thôi, không có ý nghĩa gì khác cả."

Kirishima chạy một vòng quanh sân, trở về home plate, được đồng đội đón chào bằng những cái vỗ vai thô bạo.

Akane lặng lẽ nhìn cảnh ấy từ xa, buồn bã lặp lại:

"Chỉ là như vậy thôi mà."