Ridgion.

Khi cậu ta mới được triệu hồi, ô trạng thái không có ghi họ.

Cấp bậc bẩm sinh là 2 sao. Thế nhưng, trong hàng ngàn anh hùng mà tôi từng triệu hồi, chưa ai có thiên phú như cậu ta. Ridgion là một anh hùng đã tham gia tích cực vào vô số nhiệm vụ ngay từ những ngày đầu của Niflheimr, cùng với Seris.

“Rất hân hạnh được gặp ngài lần đầu.”

Cậu thanh niên khuỵu một gối trước mặt tôi.

Trên gương mặt vô cảm ấy là ánh nhìn cháy bỏng. Cậu ta không mặc áo trên, cơ thể săn chắc phủ đầy sẹo.

“Đứng dậy đi.”

Ridgion đứng thẳng lên.

Một thanh kiếm cắm bên cạnh cậu. Chỉ là một thanh kiếm sắt bình thường, chẳng có điểm gì nổi bật. Có vẻ như cậu ta đang luyện tập một mình trước khi tôi đến. Những dấu chém chi chít phủ đầy phiến Hắc Thiết gần đó.

‘Việc Ridgion ở đây…’

Tôi có thể đoán được ý định.

Tôi nhìn thanh kiếm bên cạnh Ridgion. Cậu ta đã dùng nó để chém qua Hắc Thiết cứng hơn thép nhiều lần, vậy mà thanh kiếm vẫn không sứt mẻ gì.

Ridgion lên tiếng:

“Tôi đã nghe Yurnet kể lại.”

“Vậy thì tốt, đỡ phải nói lại.”

“Tại sao ngài lại quyết định như vậy?”

Gương mặt Ridgion khẽ nhăn lại.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, cậu ta đã trở lại vẻ vô cảm quen thuộc.

“Lòng trung thành của chúng tôi không thay đổi. Dù ngài đang ở trong trạng thái nào, thưa Master…”

“Tôi xin lỗi. Lòng tôi vẫn vậy.”

Ridgion quay mặt đi.

Tôi bật cười rồi nói, “Không phải cậu gọi ta đến đây để thuyết phục điều không thể chứ?”

Tôi giải thích lý do.

Dù cả năm người có cùng đến, tôi cũng không định thay đổi quyết định.

Ridgion chắc chắn biết điều đó. Có lẽ cậu chỉ thấy thất vọng.

“Ra là vậy.”

Ridgion thì thầm.

Ngọn lửa trong mắt cậu ta dần lụi tắt, rồi biến mất hoàn toàn.

‘Là vậy sao?’

Tôi nheo mắt lại.

Khí chất của Ridgion đã hoàn toàn thay đổi. Cảm giác như đang đối mặt với một vật thể vô tri vô giác.

Đây hẳn là cấp tiến hóa tối thượng của kỹ năng “Điềm Tĩnh”. Và còn một thứ khác.

“Người và Kiếm Hợp Nhất.”

Dù đang ở khoảng cách này, tôi vẫn cảm nhận được lưỡi kiếm của cậu ta.

Cảm giác như đang đối diện với một thanh thần kiếm được rèn giũa hoàn hảo.

Ridgion nói:

“Giống như ngài từng làm tôi mạnh lên…”

Ridgion rút thanh kiếm khỏi mặt đất.

“…tôi cũng sẽ khiến ngài trở nên mạnh mẽ hơn.”

Ridgion giơ thanh kiếm ra.

Và giữ nguyên tư thế ấy.

“Cậu định làm bạn tập cho tôi sao?”

“Nếu ngài muốn.”

Trước mặt tôi là kiếm sĩ hoàn hảo nhất mà tôi từng biết.

Trong khi các anh hùng khác sở hữu nhiều năng lực vượt ngoài kỹ thuật vũ khí, Ridgion vẫn kiên định với con đường kiếm pháp. Cậu khác hẳn bốn người kia, những người có cả tá kỹ năng hỗ trợ từ đầu. Ridgion chỉ sở hữu vài kỹ năng bổ trợ cho kiếm thuật.

‘Không còn cách nào, phải làm thôi.’

Cơ thể tôi nóng lên sau một thời gian dài.

Cảm giác này không xuất hiện khi đấu với Jenna hay Velkist.

Tôi rút kiếm và khiên ra.

“Master, xin mời.”

Ridgion nắm chuôi kiếm một cách nhẹ nhàng.

Tôi điều hòa hơi thở rồi nói, “Phương pháp huấn luyện của cậu vẫn như cũ chứ?”

“Yurnet đã cho phép, ngài sẽ thấy rõ.”

Vậy thì tôi không cần khách sáo.

‘Bảng trạng thái.’

Bảng thông tin của Ridgion hiện ra trước mắt tôi.

[Ridgion (★★★★★★) Lv. 99]

[Lớp: Bậc Thầy Vũ Khí]

[Sức mạnh: 10/10]

[Trí tuệ: 10/10]

[Thể lực: 10/10]

[Nhanh nhẹn: 10/10]

[Kỹ năng: Hiệu ứng của “Tinh Linh Thánh Kiếm (Lv.Max)” không thể quan sát.]

‘Đúng như mình nghĩ.’

Tổng điểm chỉ số là 40. Tất cả chỉ số ở mức 10.

Đây là chỉ số cơ bản của một anh hùng 1 sao cấp 1.

Tất nhiên, đó không phải năng lực thật của cậu ta. Ridgion cố ý hạ thấp chỉ số để rèn luyện kiếm thuật mà không phụ thuộc vào thể chất.

Tôi hít sâu một hơi.

Tôi không nghĩ Ridgion đang coi thường tôi.

Dù chỉ có sức mạnh 10 điểm, cậu ta vẫn có thể chém nát Hắc Thiết như giấy. Thanh kiếm trong tay cậu không phải Clau Solas—thanh thần kiếm 5 sao—mà chỉ là một thanh kiếm sắt cũ kỹ, cùn mòn.

“Tôi sẽ đánh hết sức.”

“Bất cứ lúc nào.”

Tôi bật công tắc trong đầu.

Một luồng nhiệt chạy khắp cơ thể, càng lúc càng mãnh liệt.

[‘Han(★★★)’ đã bước vào trạng thái Cuồng Nộ!]

‘Bảng trạng thái.’

Lần này, tôi xem xét năng lực của chính mình.

[Han Israt (★★★) Lv. 20 (Kinh nghiệm: 58/160)]

[Lớp: Tân Binh]

[Sức mạnh: 55/45 + 10]

[Trí tuệ: 0/10 – 10]

[Thể lực: 51/41 + 10]

[Nhanh nhẹn: 49/39 + 10]

[Kỹ năng: Kiếm thuật sơ cấp (Lv.8), Thấu thị (Lv.5), Kháng Lửa (Lv.3), Kháng Đau (Lv.4), Điềm Tĩnh (Lv.5), Cuồng Nộ (Lv.6), Bất Bại (Lv.1), Huyết Long (Lv.1), Ẩn thân (Lv.1), Cưỡi ngựa (Lv.1)]

[Trạng thái hiện tại: Cuồng Nộ (Lv.6)]

Hiện tại tôi ở cấp 20. Tổng chỉ số là 135.

Tính thêm hiệu ứng từ Cuồng Nộ thì đạt 155.

So với Ridgion, chênh lệch là 115 điểm. Nếu tính luôn trí tuệ—dù không liên quan đến chiến đấu—thì khoảng cách còn lớn hơn nữa.

Khoảng cách ấy như người lớn đối với trẻ sơ sinh, hay khổng lồ với người thường.

Không chỉ sức mạnh. Thể lực và nhanh nhẹn cũng vượt trội. Dù kỹ năng kiếm thuật không ngang bằng, nhưng với mức chênh lệch chỉ số thế này, tôi có thể dễ dàng áp đảo cậu ta; vũ khí của cậu ta sẽ vỡ nát ngay khi chạm vào của tôi.

‘Tất nhiên, đó là nếu Ridgion là người bình thường…’

Giờ thì xem thử tôi—với bản thân hiện tại—có thể đi xa đến đâu.

“Bắt đầu thôi.”

Tôi bước chân lên.

Ngay lập tức, cơ thể tôi lao vút đi như một mũi tên.

Không cần giữ lại gì cả. Tôi không có ý định che giấu. Nhắm vào cổ họng hắn. Tấn công để giết. Với sức mạnh thuần túy từ khối lượng cơ thể, thanh kiếm vung lên.

Kiếm của Ridgion chuyển động.

Tôi không để tâm. Tôi dồn thêm lực vào tay phải. Kế hoạch là đánh thẳng và va chạm trực diện.

Vút.

Lưỡi kiếm của tôi lướt trên mặt kiếm của hắn.

Ridgion không hề nhúc nhích. Hắn dễ dàng đỡ lấy thanh kiếm mang sức mạnh gấp nhiều lần hắn.

‘Đúng như mình nghĩ.’

Tôi điều chỉnh thanh kiếm. Cú chém biến thành đâm. Đồng thời, tôi dùng khiên đánh vào bên sườn hắn. Một đòn không đủ. Vậy nên tôi dùng sự chênh lệch về thể chất để áp đảo hắn.

Sức mạnh. Tốc độ. Thể lực.

Tất cả, trừ kỹ năng, đều nghiêng về tôi.

Kiếm bị bật ra. Khiên trượt đi.

Tôi vung kiếm lần thứ ba. Đâm xuống lần thứ tư. Đây là thứ tôi chưa từng thể hiện trước các thành viên ở Townia. Tôi tung ra mọi thứ không giữ lại gì.

Thế nhưng...

Ridgion đón nhận tất cả một cách nhẹ nhàng.

“…”

Không có tiếng kim loại va chạm.

Chỉ là âm thanh mềm mại như lụa chạm vào lụa. Ridgion đứng yên, không động đậy chút nào, để cho các đòn tấn công của tôi lướt qua người hắn.

Tôi mạnh hơn và nhanh hơn rất nhiều.

Khi tôi di chuyển ba lần, cậu ta chỉ di chuyển một lần. Nhưng thanh kiếm của cậu đã ở sẵn đó – nơi tôi định vung tới, và hiện ra ở nơi tôi định đâm.

Luật của hành động và phản ứng dường như không tồn tại ở đây. Ridgion không để một sợi tóc nào xao động.

Ngoài cánh tay phải và vai, cậu không dùng phần nào khác của cơ thể. Cậu ấy không né, cũng không chặn đòn theo cách thông thường.

Thanh kiếm vẽ nên một vòng cung.

Quỹ đạo rõ ràng. Tôi giơ khiên lên.

Vút. Tấm khiên bị cắt chéo rơi xuống đất.

‘Mình đã bỏ khiên đi.’

Tôi biết mình không thể đỡ được.

Tôi xoay người sang một bên và chuẩn bị đâm kiếm.

Ngay lúc đó, lưỡi kiếm của Ridgion đã chạm vào cổ tôi.

Tôi bật cười cay đắng. Ridgion, người đã thu kiếm về, quỳ gối trước tôi.

“Tôi xin lỗi vì đã chĩa kiếm vào master. Mong người lượng thứ.”

“Thôi bỏ mấy lễ nghi đó đi. Phiền phức.”

Ridgion đứng dậy.

Tôi cúi đầu. Tôi biết là mình sẽ thua, nhưng không ngờ lại thảm như thế này.

‘Mình không làm được gì cả.’

Đây thậm chí không phải là một trận chiến.

Tôi cảm thấy như hiểu được cảm giác của Velkist khi lần đầu chiến đấu với tôi.

‘Nhưng mình biết rồi.’

Không chỉ có Anytng là cần học hỏi từ thất bại.

Với tư cách là Han Israt, tôi chưa từng nếm trải thất bại thực sự ở Townia. Không phải Jenna, không phải Aaron, không cả Valkyrist hay Neryssa. Ngay cả những anh hùng cao cấp như Edis hay Roderick. Không ai trong số họ có thể đánh bại tôi một cách hoàn hảo như vậy.

Tôi luôn chiến đấu từ vị trí của kẻ mạnh.

Nhưng giờ thì khác.

‘Một đối thủ vượt trội hoàn toàn.’

Với thực lực hiện tại, tôi không thể chạm vào hắn dù chỉ một chút.

Hắn còn chưa dùng đến một phần mười sức mạnh thật sự. Hắn lật ngược khoảng cách về thể chất như trở bàn tay. Đây là…

“Đây là toàn bộ sức mạnh của tôi đấy. Thật nực cười, phải không?”

“Tôi không thể không ấn tượng.”

Ridgion cúi đầu.

“Nếu tôi có cùng cấp độ với master, đây đã là một trận chiến khó khăn rồi.”

“Cậu đúng là biết cách nói chuyện đấy.”

Khách quan mà nói, tôi thuộc top 1% của những người sở hữu sức mạnh phi thường.

Tôi có 10 kỹ năng. Hơn nữa, đều là những kỹ năng hiệu quả, có tính kết hợp cao. Đặc biệt, Điềm Tĩnh, Cuồng nộ và Ẩn thân tạo ra sức mạnh tổng hợp rất lớn. Trình độ kỹ năng vũ khí của tôi cũng không tầm thường.

Với tư cách là master, nếu có một anh hùng như tôi, tôi sẽ không ngần ngại đầu tư hơn 5.000 viên đá quý.

Nhưng gã này…

‘Là một thiên tài chưa từng có.’

Khi mới chỉ cấp 7, Ridgion đã đạt cấp 10 trong kỹ năng kiếm thuật sơ cấp.

Lý do hắn không thể nâng cao hơn không phải vì thiếu khả năng. Mà là vì cấp 10 là giới hạn tối đa mà lớp nhân vật sơ cấp có thể đạt được. Cậu ta chưa thăng cấp.

“Ban đầu, tôi nghi ngờ cậu là một nhân vật lỗi của game.”

“Được ngài đánh giá cao như vậy, thật vinh hạnh.”

Ridgion cắt ngang lời tôi.

“Nếu tài năng là tất cả, người nên gần master nhất phải là tôi mới đúng…”

“Ừ, đúng là vậy.”

Ridgion đã vượt qua giới hạn bằng cách lĩnh hội bản chất cực hạn của mọi kỹ năng vũ khí.

Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn không thể vượt qua Seris về tổng thể.

Dù vậy, sự chênh lệch giữa năm người họ cũng không nhiều.

Chỉ cần một biến số thôi, kết quả sẽ khác.

Tôi nhặt tấm khiên lên.

Tấm khiên vỡ đã được hồi phục hoàn toàn. Có vẻ năng lực chữa lành cũng hoạt động ở đây. Tôi chỉnh lại tư thế và nhìn Ridgion – kẻ đã trở về với biểu cảm vô cảm.

“Xin lỗi.”

“Không sao. Tiếp tục thôi.”

Ridgion chỉnh lại thanh kiếm.

Khí chất đặc biệt của hắn lại hiện lên. Tôi điều hòa hơi thở. Một bên cơ thể tôi đang run rẩy. Đây là cảm giác tôi chưa từng có, kể cả khi chiến đấu với con Rồng Đen điên loạn.

‘Mình sẽ tiếp tục cho đến khi hiểu ra.’

Cuồng nộ vẫn chưa lắng xuống.

Tôi gom sức mạnh đang gào thét trong người vào cánh tay phải. Bịch.

Rồi, tôi lại nâng kiếm lên.

Choang!

Ridgion đỡ đòn đánh từ trên cao của tôi.

Lần này có tiếng kim loại va chạm rõ ràng. Dĩ nhiên, không phải vì kỹ năng của tôi cải thiện. Mà là vì Ridgion đã thay đổi phong cách kiếm thuật. Tôi tấn công hắn không ngừng.

“Chỉ trong một thời gian ngắn mà ngài đã đạt được thành quả lớn.”

Ridgion nói.

Giọng điệu như khen ngợi, nhưng ánh mắt và chất giọng vẫn trống rỗng.

“Nếu vượt qua bức tường một lần, ngài sẽ bước vào cảnh giới trung cấp kiếm thuật.”

Ridgion vung kiếm sang bên.

Hắn đỡ cú chém của tôi bằng kiếm. Bịch. Một âm thanh lạ vang lên từ vai phải của tôi, rồi thanh kiếm bị đánh bay khỏi tay. Bàn tay phải rách ra, máu chảy. Tôi thở dài đầy bất lực.

“…Hmph.”

Khớp vai phải bị trật.

Tôi lại thua nữa.

Sau khi chịu đựng cơn đau tê dại một lúc, cánh tay tôi trở lại bình thường.

Đây là Kiếm Cứng sao?

Trước đó cậu ta dùng Kiếm Mềm.

Có vẻ như việc hạ chỉ số hoàn toàn không ảnh hưởng đến năng lực thể chất.

Tôi nhặt thanh kiếm rơi lên. Ridgion lại thay đổi tư thế.

“Vẫn chưa xong.”

Tôi lại lao vào.

Tôi vẫn còn nhiều thể lực.

Tôi dồn toàn bộ những gì mình học được trong bốn tháng qua để tấn công Ridgion.

“…”

Ridgion vẫn đỡ các đòn tấn công mà không thay đổi biểu cảm.

Ánh mắt hắn không nhìn tôi. Có lẽ hắn đang quan sát tổng thể toàn bộ kiếm thuật của tôi. Đó là hiệu ứng của kỹ năng đặc biệt Tâm Nhãn Kiếm.

Cuộc chiến tiếp tục.

Khi vũ khí gãy, Ridgion đưa cho tôi thanh khác. Chúng tôi lại giao đấu. Quá trình này lặp đi lặp lại nhiều lần. Và theo thời gian…

“…Đủ rồi.”

Tôi buông kiếm xuống.

Tôi không biết đã chiến đấu bao lâu. Nhưng có một điều tôi chắc chắn: suốt quãng thời gian dài đó, tôi không thể để lại dù chỉ một vết xước lên Ridgion – người chỉ có tổng cộng 40 điểm chỉ số.

Tôi đã hiểu một điều.

Tôi cần trở nên mạnh hơn.