"Giải quyết xong mấy thứ này thật là phiền phức, nhưng may mắn là cuối cùng cũng xong."

Trên nóc một tòa nhà cao tầng, Dorothy ngồi trên mặt đất, lẩm bẩm một mình khi nhìn vào chồng bản đồ và sơ đồ kỹ thuật trong tay. Vài ngày qua, cô đã theo dõi và điều tra Cục Bình An, dành vô số giờ cho công tác trinh sát cực kỳ nhàm chán này, và sau khi công việc trinh sát hoàn tất, cô lại bắt đầu công việc ghi chép chúng lại, còn nhàm chán hơn.

Cuối cùng, Dorothy cảm thấy tinh thần mình có chút không ổn. Tuy nhiên, giờ đây khi nhiệm vụ cuối cùng đã hoàn thành, cô thở phào nhẹ nhõm.

Nhờ quan sát các lối ra vào bí mật của Cục Bình An, kết hợp với trí nhớ phi thường được ban tặng cho một Người Thông Tuệ, Dorothy đã ghi nhớ được hầu hết ngoại hình của các thành viên Cục Bình An Igwynt. Giờ là lúc chuyển sang giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.

Khi đang suy ngẫm, Dorothy búng tay. Khoảnh khắc sau, vài người đàn ông xuất hiện từ cầu thang gần đó, mỗi người vác trên vai một chiếc hộp gỗ dài hình chữ nhật.

Dorothy ra lệnh cho những con rối xác người của mình tiến lại và xếp những chiếc hộp gỗ ngay ngắn thành một hàng trước mặt cô. Sau đó, cô ra lệnh cho chúng dùng xà beng cạy nắp hộp ra. Bên trong bốn chiếc hộp là bốn con chó thuộc các kích cỡ và giống loài khác nhau.

Đây là những mẫu vật thí nghiệm của Edrick. Dorothy đã chọn vài con và vận chuyển chúng đến Igwynt, và những xác chó này nằm trong số đó.

Nhìn những con chó, mặc dù đã chết được vài tháng nhưng vẫn được bảo quản hoàn hảo như trông như thể chúng đang ngủ một cách bình yên, Dorothy thở ra vẻ hài lòng. Cô ra lệnh cho những con rối xác người của mình nằm xuống bên cạnh cô rồi ngừng điều khiển chúng. Sau đó, cô sử dụng hai điểm Khải Huyền để tăng cường khả năng điều khiển Nhẫn Rối Xác Chết, đồng thời điều khiển cả bốn xác chó.

Dưới sự điều khiển của Dorothy, những con rối chó run rẩy đứng dậy từ những chiếc hộp gỗ của chúng. Sau khi quan sát xung quanh, chúng ngoan ngoãn đi đến đứng trước mặt cô.

Nhìn cái xác mới tinh trước mặt, Dorothy mỉm cười nhẹ, rồi cô thò tay vào quần áo và lấy ra một gói giấy. Sau khi mở túi ra, cô thấy bên trong có một loại bột màu đỏ thẫm — thuốc Chén Thánh mà cô vừa lấy được từ Clifford. Dorothy đưa bột trong tay về phía trước, và bốn con rối chó bắt đầu ngửi nó. Trong quá trình này, Dorothy tiêu thụ thêm một điểm Khải Huyền để kết nối và trải nghiệm khứu giác nhạy bén của những con chó.

Sau khi gói bột lại và cất đi, Dorothy ra lệnh cho những con rối chó xuống tòa nhà, ngụy trang thành chó hoang và tản ra các ngóc ngách khác nhau của khu phố lân cận.

"Giờ... tất cả những gì cần làm là đợi ca làm của anh kết thúc," Dorothy lẩm bẩm khi đứng trên nóc nhà, nhìn về phía Tháp Bách Sam ở đằng xa.

...

Bên dưới Tháp Bách Sam, bên trong một cơ sở của Cục Bình An Igwynt, khu vực ngầm rộng lớn được chiếu sáng bởi một chiếc đèn chùm khí khổng lồ, ánh sáng cam vàng kỳ lạ của nó xua tan bóng tối. Bên dưới ánh sáng, hơn chục nhân viên đang tất bật làm việc, quản lý các tài liệu về những vụ việc huyền bí xảy ra ở Igwynt cứ vài ngày một lần.

Trong một góc lộn xộn chứa đầy kệ đựng đủ thứ đồ, một chàng trai trẻ với mái tóc nâu xám, đeo kính và có vẻ ngoài thư sinh đang ngồi tại một chiếc bàn, tỉ mỉ điền vào các biểu mẫu bằng bút máy. Khi viết, vẻ mặt anh ta ngày càng căng thẳng, và lông mày anh ta nhíu lại lo lắng.

"Ah..."

Thở ra một hơi sâu, người đàn ông — Brandon — đặt bút xuống, xoa thái dương và lau mồ hôi trên trán. Nhìn bàn tay ướt đẫm của mình, Brandon càng cau mày hơn. Anh ta liếc nhìn ánh sáng cam vàng của đèn chùm, một thoáng ghê tởm lóe lên trong mắt.

"Này, Brandon, ‘cái đèn’ ở hành lang phía đông cháy rồi. Có cái nào thay thế không?"

Một người đàn ông hơi thừa cân mặc đồ công nhân tiến đến chỗ Brandon, vỗ tay xuống bàn và hỏi. Brandon gắng gượng trả lời, " À, cái này... chúng ta có. Vừa lấy từ nhà thờ về không lâu. Anh đợi ở đây, tôi sẽ lấy cho anh một cái."

Brandon đứng dậy và đi đến một cánh cửa sắt phía sau anh ta, mở khóa bằng chìa khóa. Anh ta bước vào. Không lâu sau, anh ta đi ra với một chiếc hộp nhỏ trên tay.

" Cầm lấy đi." Đóng cửa sắt lại, Brandon đặt chiếc hộp lên bàn.

Người đàn ông mặc đồ công nhân cầm lấy nó và quay đi, nhưng Brandon ngăn anh ta lại để hỏi, "Joseph, tôi tưởng trước đây không có đèn ở hành lang phía đông. Chúng được lắp đặt khi nào vậy?"

"Ồ, tuần trước. Ông James cho người lắp đấy. Ông ấy đang định lắp thêm — một cái cho hành lang phía bắc và vài cái cho hành lang phía tây. Ông ấy đang đàm phán với nhà thờ về chuyện đó, nên sẽ không lâu đâu."

"Sao ông ấy lại lắp nhiều đèn như vậy đột ngột? Có vẻ không cần thiết," Brandon tò mò hỏi.

"Ai mà biết được? Ông ấy là giám đốc, chúng ta không có quyền nghi ngờ quyết định của ông ấy. Dù sao thì tôi đi đây, Brandon," Joseph thờ ơ trả lời, vừa nói vừa cầm hộp đi, để lại Brandon ở bàn làm việc, vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

Đột nhiên, mặt Brandon tái mét, và hơi thở anh ta dồn dập. Anh ta đứng dậy đột ngột và đi về phía một hành lang.

"Cô Burma, tôi đi vệ sinh. Nếu có ai tìm tôi, xin cô bảo họ đợi một lát."

"Được rồi, anh cứ đi đi, Brandon," một đồng nghiệp gần đó đáp lời.

Khi Brandon đi, anh ta cố tình tránh xa chiếc đèn chùm trung tâm, giữ khoảng cách với ánh sáng.

Bước vào một hành lang mờ tối, Brandon bước nhanh hơn cho đến khi đến nhà vệ sinh. Vào bên trong, anh ta khóa cửa, đi đến bồn rửa và chống tay lên đó, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Hơi thở anh ta đứt quãng, và khuôn mặt anh ta nhăn nhó khó chịu.

"Hah... hah... hah..."

Sau khi lấy lại hơi thở, Brandon đứng thẳng dậy và lấy ra một chiếc cốc nhỏ và một ống nghiệm từ trong túi. Ống nghiệm chứa một loại bột màu đỏ thẫm.

Bật vòi nước, Brandon bắt đầu đổ nước vào cốc, mặc dù đôi tay run rẩy khiến công việc trở nên khó khăn. Hai lần, anh ta làm đổ nước, làm ướt tay áo. Chỉ đến lần thứ ba anh ta mới đổ đầy cốc thành công.

Đóng vòi nước, Brandon cẩn thận mở ống nghiệm và run rẩy đổ một lượng nhỏ bột vào nước. Khi bột tan, chất lỏng chuyển sang màu đỏ nhạt.

Nắm chặt cốc, Brandon đưa lên môi và uống hết trong một hơi.