*CẢNH BÁO: Chương này bao gồm nội dung bắt nạt. Sự ác ý của một người từ khi sinh ra đã được công nhận là thiên tài và có mọi thứ trong tay. Nhân vật này lúc đầu rất đáng ghét nhưng sau này sẽ biết điều hơn và trở thành một trong những người quan trọng đồng hành cùng Shirone.*

Cậu đã nghe thấy một âm thanh rất lớn.

Có lẽ đó không phải là âm thanh, nhưng Shirone không nghĩ ra cách nào khác để diễn tả nó.

Cậu cảm thấy như có một cái miệng gắn vào mọi vật thể trên thế giới và đã truyền đạt điều gì đó cho Shirone. Tất cả âm thanh hòa quyện vào nhau và cuối cùng trở thành một.

‘Mình không phải là người mà mình từng nghĩ.’

Đó chính là thế giới.

Khi cậu đang nhớ lại những gì thế giới đã truyền đạt cho mình, một sự thật to lớn giáng xuống đầu cậu.

‘Mình là Vô Hạn.’

"Khụ… khục…"

Shirone, xúc động tột độ, nhắm mắt và lao đi.

Cậu cần phải chạy.

Dù đã bị mắc kẹt trở lại trong cơ thể trần tục, tâm trí cậu vẫn nhớ rõ cảm giác khi ở trong Tinh Linh Vực.

‘Mình tự do rồi.’

‘Đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?’

Shirone, không để ý đến xung quanh, đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó va vào mặt mình.

"Ugh!"

Khi ngã ngửa ra sau, cậu nhìn quanh và thấy một cảnh tượng kinh tởm trong một con hẻm.

‘Sao mình lại ở đây?’

Cậu đã quá xúc động đến nỗi không nhớ chuyện gì đã xảy ra lúc nãy, nhưng giờ thực tại đã đánh thức cậu.

"Cái quái gì thế?! Phiền phức thật."

Một đám người lang thang đang nhìn chằm chằm vào Shirone, ánh mắt thèm thuồng như thú săn mồi nhìn con mồi.

Tên bị Shirone đẩy ngã túm lấy cổ áo cậu.

"Ê, thằng nhóc kia! Mày điên à?"

"X-Xin lỗi ạ."

"'Xin lỗi' không đủ đâu! Nói thật đi, mày bị băng Sói Cướp phái tới để làm nhục tao đúng không?!"

"Không! Không phải đâu ạ!"

Qua ánh mắt của Shirone, bọn chúng nhận thấy cậu chỉ là một đứa nhóc thậm chí còn không dám đánh người, chứ đừng nói đến việc dùng dao.

Việc còn lại chỉ là lục túi cậu, nhưng chúng không nghĩ cậu có một xu dính túi với bộ dạng như thế.

‘Dù sao thì, với cái mặt này, nó có thể bán được kha khá tiền đấy.’

‘Rõ ràng nó chỉ là một trong đám dân đen thấp hèn… Như vậy càng tốt! Tao sẽ không phải chịu trách nhiệm cho bất cứ chuyện gì xảy ra!’

Trong khi mải mê suy nghĩ, một giọng nữ vang lên từ bên ngoài con hẻm.

"Các anh đang làm gì vậy? Có chuyện gì vui à?"

Đám đàn ông đồng loạt quay lại.

"Cô Amy!"

Shirone nhìn Amy như thể cậu vừa gặp được vị cứu tinh của mình.

‘Còn trẻ quá!’

Cô có mái tóc mái màu đỏ che đi một bên mắt. Trông cô cũng chỉ trạc tuổi cậu.

"Hehe, sao cô lại đến đây vậy? Lại chán nữa rồi à?"

Hắn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng hai tay của gã đàn ông đang tiến đến Amy lại khép nép một cách đáng ngờ.

Đó là hành vi tự nhiên của những người biết thân phận cô.

Karmis Amy.

Cô ta là một phần của gia tộc Karmis, một gia tộc được xếp ngay dưới hoàng tộc về mặt thứ bậc. Họ là gia tộc quý tộc hạng nhất.

Việc con gái út của một gia tộc như vậy lại đi chơi với bọn lang thang là điều bất thường, nhưng đối với cô gái đang tuổi dậy thì và chán ghét cuộc sống này, nổi loạn là niềm vui duy nhất của cô.

"Thằng nhóc này định giết người, nên bọn tôi chỉ đang dạy dỗ nó một chút thôi."

"K-Không! Tôi chỉ vô tình va phải anh ấy thôi ạ."

"Hả! Ai mà tin được! Mày muốn tao tin vào chuyện đó chắc?"

Khi gã đàn ông vạm vỡ giơ chân định đá vào bụng Shirone, cậu bé sợ hãi co rúm người lại.

"Ugh."

"Mày phải bồi thường đấy, nhóc! Mẹ mày đâu? Tao bảo đi gọi mẹ mày đến đây!"

Shirone kinh hoàng.

Chẳng lẽ bọn chúng không có cha mẹ sao? Sao chúng có thể nguyền rủa cha mẹ của người khác như vậy?

"Ánh mắt mày kiểu gì đấy? Mày đang nổi điên à?"

Bọn lang thang nhận thấy sự tức giận trong mắt Shirone liền xông vào và bắt đầu đánh đập cậu.

"Dừng lại đi. Các anh sẽ làm cậu ấy bị thương nặng mất."

Ngay khi bọn lang thang lùi lại, cô gái nhảy xuống từ chiếc thùng gỗ và tiến đến chỗ Shirone.

"Cậu ổn chứ?"

"T-Tôi không có làm gì cả."

"Không ai nói gì cả. Tôi hỏi cậu có ổn không."

Amy nhìn chằm chằm vào mặt Shirone.

‘Chỉ có vậy thôi mà đã làm cái mặt đó rồi. Cứ như ai vừa đá con chó con của cậu vậy. Tôi đã sống một cuộc đời khó khăn hơn cậu nhiều!’

Trong mắt người khác, việc là con gái duy nhất của gia tộc Karmis có vẻ như là một đặc ân.

‘Tôi đã sống một cuộc đời khó khăn hơn cậu. Tôi đã đổ mồ hôi sôi nước mắt để có được ngày hôm nay, vậy tại sao tôi phải thương cảm cho cậu?’

Chính cô cũng là người đã chinh phục được bọn lang thang trong con hẻm này, nơi đủ loại tội phạm hoành hành.

Ngay cả khi đó chỉ là một suy nghĩ trẻ con, câu chuyện sẽ thay đổi tùy thuộc vào địa vị của một người.

Amy quay đầu về phía bọn lang thang.

"Giờ các anh định làm gì? Có ý tưởng nào thú vị hơn không?"

Shirone, người nghĩ rằng mình sắp được thả, đã rất ngạc nhiên.

Mặt khác, bọn lang thang, những kẻ biết rõ tính khí thất thường của Amy, bình tĩnh nói.

"Bọn tôi định lục soát tiền rồi bán nó cho nhà thổ sau."

Amy nhếch mép.

Đương nhiên, cô không có ý định thực hiện những gì bọn lang thang đường phố định làm.

Cô chỉ định bắt nạt cậu ta một chút rồi cho cậu ta về nhà.

"Hmm."

Amy, người đang cẩn thận xem xét vẻ ngoài của Shirone, nảy ra một trò đùa ác ý.

"Một tên kỹ nam thì không được có bất kỳ khuyết điểm nào. Hay là cậu cởi quần áo ra để chúng tôi kiểm tra xem sao?"

Thực ra cô cũng hơi tò mò về cậu, và xét đến việc Shirone chỉ là một thường dân thấp hèn, cô sẽ không phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

‘Và thành thật mà nói, cậu ta cũng có vẻ ngoài khá ổn.’

Vẻ ngoài của cậu ta chắc chắn không tệ.

"Cởi ra đi. Ai biết được? Nếu cậu làm theo lời tôi, có lẽ tôi sẽ tha cho cậu."

Shirone ngơ ngác.

Cậu không thể tin rằng chuyện này đang xảy ra với mình. Những kẻ được gọi là con người trước mặt cậu trông như những con quỷ trong mắt cậu.

"Sao các người có thể làm như vậy? Đó là một việc rất tồi tệ."

"Mày không biết sao? Thế giới này vận hành như vậy đấy. Suy cho cùng, thì mày cũng chỉ bị coi là nạn nhân vì bị bắt nạt thôi. Dù là chuyện này hay chuyện khác, đối với những kẻ yếu đuối như mày cũng giống nhau cả. Mọi người chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi."

Tên cầm đầu bọn lang thang khịt mũi.

Bởi vì nếu đổ lỗi cho thế giới, người ta sẽ cảm thấy như mình đã trưởng thành, cảm thấy như mình đã thông minh hơn người khác.

‘Các người sai rồi!’

‘Các người nói về sự giả tạo khi chưa thấy gì cả. Các người nói về nỗi đau, nhưng các người chưa từng trải qua nỗi đau thực sự.’

‘Các người không biết gì cả.’

‘Cuộc đời dài hơn các người nghĩ nhiều.’

"Ê! Cô ấy bảo mày cởi quần áo ra! Mày muốn bị đánh nữa à?"

Đến một lúc nào đó, Amy bắt đầu cảm thấy hơi khó chịu trước vẻ mặt thờ ơ của Shirone.

‘Cậu ta bị điếc rồi à?’

Tuy nhiên, Shirone không hề phát điên.

Đúng hơn, cậu đang tập trung vào những thay đổi trong não bộ của mình hơn bao giờ hết.

Cậu bước vào Tinh Linh Vực khi tâm lý căng thẳng của cậu trở nên cực kỳ nhạy cảm với bạo lực mà cậu lần đầu tiên trải nghiệm.

‘Đây là…?’

Chắc chắn là khác với lần đầu tiên cậu trải nghiệm nó. Lần thứ hai này, cậu đủ tỉnh táo để hiểu được lượng thông tin đang tràn ngập tâm trí mình.

Cậu gần như có thể nghe thấy tiếng chớp mắt.

Với ranh giới giữa bản thân và thế giới bên ngoài bị phá vỡ, Shirone gửi ý thức của mình theo con đường bản năng.

Nơi ý thức của cậu dừng lại là ký ức về Alpheas dạy ma thuật ở học viện ma thuật.

"A…"

Sự thấu hiểu của cậu bắt đầu thu thập những thông tin bề ngoài về cảm xúc, giác quan, tâm trí, hành động, thái độ và phong thái của Alpheas.

Thông tin được kết hợp theo một mô hình vô hạn, kéo dài mãi mãi. Và cuối cùng, thông tin cốt yếu được đưa vào ý thức của Shirone.

"Ê! Mau cởi quần áo ra! Cô chủ bảo muốn xem!"

Khi tên lang thang túm lấy cổ áo và lắc mạnh cậu, Shirone suýt chút nữa bị văng ra khỏi vùng đó.

Tinh Linh Vực, nơi đòi hỏi sự tập trung cao độ để bước vào và duy trì, rất dễ bị ảnh hưởng bởi các tác động bên ngoài.

Mối nguy hiểm tương đương với việc ai đó rung lắc sợi dây thừng mà bạn đang đi trên đó.

Amy hét lên khi nhận thấy sự thay đổi trong mắt Shirone.

"Đợi đã! Đợi một chút!"

Tuy nhiên, đã quá muộn. Ý chí của Shirone mạnh mẽ bóp méo tự nhiên.

"ẦM!"

Khi gió nổi lên dữ dội, tất cả những vật thể hữu hình trong con hẻm đều hiện lên trong tâm trí cậu.

Những thùng gỗ, những viên sỏi trên đường, bọn côn đồ và Amy, không ai là ngoại lệ.

"AAAAAAAA!"

Tiếng hét kéo Shirone trở lại thực tại.

Một con hẻm vắng vẻ, trống trải hiện ra trước mắt cậu khi mọi thứ bắt đầu rơi từ trên trời xuống.

Thịch! Thịch! Thịch! Thịch! Thịch!

Âm thanh nặng nề khiến Shirone nổi da gà vang vọng mặt đất.

Vì trọng lực là một thứ quen thuộc, nên người ta thường bỏ qua nó. Nhưng lực hấp dẫn là một lực mạnh hơn nhiều so với hầu hết mọi người thời bấy giờ có thể tưởng tượng.

Bọn lang thang ngã xuống với các chi bị đè lên, hy vọng dùng chúng để sống sót sau cú rơi, đã trực tiếp trải nghiệm nỗi đau của những chi bị gãy.

"Á á á á…"

"T-Tay tôi… Chân tôi…"

Chân của chúng bị cong vẹo một cách ghê rợn và xương cẳng tay đâm thủng da thịt.

Shirone giật mình.

Cậu không ngờ lại gây ra một kết quả thảm khốc như vậy.

Trong khi đó, người duy nhất còn nguyên vẹn và khỏe mạnh là Amy.

Quý tộc được rèn luyện cơ thể từ khi còn nhỏ, nên không cần phải nói, quý tộc hạng nhất là những người giỏi nhất về kỹ năng.

Amy, vừa đáp xuống vừa giữ chiếc váy đang bay phấp phới, quay sang Shirone với đôi mắt ngơ ngác.

"Cậu… Rốt cuộc cậu là ai?"

Cảnh tượng do Shirone tạo ra lúc nãy đã cho thấy rõ lý do tại sao các pháp sư lại là những sự tồn tại đáng sợ.

Ngay cả Amy, người thường khoe khoang về cơ thể cường tráng khỏe mạnh của mình, cũng không thể chống lại sự xuất hiện thoáng qua của một cơn lốc xoáy.

"Trả lời tôi! Cậu học được ma thuật đó ở đâu?! Sao một thường dân lại có thể…!"

Amy ngừng nói.

Bọn lính canh chạy đến hiện trường sau khi nghe thấy tiếng la hét trong con hẻm.

Amy tặc lưỡi vì cô biết rõ gia đình mình. Nếu cô bị bắt gặp, họ sẽ không bỏ qua chuyện này đâu.

"Tch."

Cô đạp lên tường, nhảy nhót zig zag lên các bức tường.

Shirone ngơ ngác nhìn những chuyển động ấn tượng, phi nhân tính đó, nhanh chóng trở lại thực tại.

‘Mình gặp rắc rối rồi.’

Nếu bọn lính canh thấy cậu ở đây, họ sẽ thẩm vấn cậu về những gì đã xảy ra.

‘Cha!’

Shirone nhận ra vào ngày hôm đó ở thành phố này… Rằng thế giới này thật tàn nhẫn với kẻ yếu.

‘Không ai tin mình đâu!’

Shirone quay người và điên cuồng chạy về phía người duy nhất mà cậu có thể tin tưởng.

Gia tộc Karmis.

Một thế lực hạng nhất của vương quốc.

Mặc dù họ không phải là quý tộc từ kinh đô, nhưng những cá nhân xuất chúng do gia tộc này sản sinh ra đã lan rộng khắp Tormia.

Những người Karmis còn lại trong trang viên của họ chỉ có Lãnh chúa Shakora, người đứng đầu gia tộc đã nghỉ hưu, và Amy.

"Con về rồi."

"Con đi đâu nãy giờ vậy? Nghe nói con lại trốn luyện tập nữa à."

Dù đã hơn 60 tuổi, ông vẫn có vẻ ngoài của một người đàn ông đang ở độ tuổi sung mãn.

Ông cao lớn, có vẻ ngoài uyên bác và đeo kính. Nhưng dù vẻ ngoài có vẻ học thức thể hiện rằng ông là người giỏi nhất vương quốc, ông vẫn không thể che giấu được niềm tự hào của mình.

"Con đã học được mọi thứ cần học rồi. Chẳng còn gì thú vị nữa."

"Vậy con lại đi chơi với bọn lang thang à? Dù con có nghĩ mình tài giỏi đến đâu, nếu con cứ tiếp tục thái độ đó, những đứa trẻ bằng tuổi con cuối cùng cũng sẽ đuổi kịp con thôi. Ngay cả đá quý cũng phải được mài giũa mới trở thành châu báu. Nếu con lơ là, một ngày nào đó, con sẽ hối hận vì đã lãng phí những ngày tháng này."

"Trời ạ! Cái tật cằn nhằn của bố."

Shakora nhếch mép cười.

Ông hiểu đứa con gái đang tuổi dậy thì này. Ông cũng hiểu sự bất mãn mà nó dành cho gia đình.

‘Cỏ bên kia đồi luôn xanh hơn.’

Lý do ông không sửa chữa hành vi của cô là vì, không giống như các anh trai, con bé nó đã thừa hưởng tài năng của ông.

‘Khi con nhận ra những gì mình có, cái trục lệch lạc của con sẽ tự động tìm về đúng vị trí của nó, vì đó là số phận của một thiên tài.’

Amy đột nhiên dừng lại. Nhờ những lời cằn nhằn của cha, cô nhớ lại sự việc buổi sáng.

"Cậu ta là ai vậy nhỉ?"

Cô luyện tập hết mình vì ghét những lời đồn đại cho rằng cô có được vị trí hiện tại chỉ vì sinh ra trong một gia đình quý tộc danh giá.

‘Trông cậu ta trạc tuổi mình.’

‘Chắc chắn cậu ta không được dạy cách chiến đấu, vậy làm sao một người không được giáo dục lại có thể thành thạo ma thuật?’

‘Một tai nạn… Hay đó có lẽ là sự thức tỉnh của tài năng…’

Đó là điều duy nhất cô có thể nghĩ ra.

‘…Nếu con lơ là, một ngày nào đó, con sẽ hối hận vì đã lãng phí những ngày tháng này.’

Amy cắn môi dưới.

‘Mình sẽ không bao giờ thua!’

Cô thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ thua bất kỳ ai thuộc tầng lớp xã hội đó.

"Bố…"

Thật ngạc nhiên khi Amy chủ động bắt chuyện với cha mình trước. Vì vậy, để chân thành thể hiện rằng mình đang lắng nghe, ông hạ tờ báo trên tay xuống.

"Sao vậy con?"

"Con không thực sự nói rằng con muốn dấn thân vào nó hoàn toàn… Nhưng có một môn học con hứng thú."

"Ồ?"

Mắt Shakora sáng lên vẻ phấn khích.

Nó là một đứa trẻ thông minh, chỉ cần nghe nửa lời là đã hiểu.

"Nói đi con. Ta sẽ hết lòng ủng hộ con."

"Không, con không nói là con muốn cống hiến hết mình cho nó, con chỉ là hứng thú thôi."

"Vậy thì ta sẽ ủng hộ sự hứng thú của con."

Amy có chút cay đắng.

‘Vâng, con biết!’

Không có gì khó khăn trên đời này nếu bạn có sức mạnh và sự giàu có của một gia tộc quý tộc hạng nhất.

‘Thật ngốc nghếch khi nghĩ rằng cha mẹ sẽ tốn chút công sức nào để tự mình nuôi dạy mình… Nhưng mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó.’

Amy không hiểu được việc phủ nhận gia tộc Karmis cho đến khi bị một thường dân đánh bại lại trẻ con đến mức nào trong mắt người khác.

‘Mình sẽ trở thành người giỏi nhất!’

Amy, sau khi đưa ra quyết định, lên tiếng.

"Ma thuật."

"Ừm? Con nói gì vậy?"

"Nếu bố biết ai đó từ học viện ma thuật, xin hãy giới thiệu con với họ."