Lâm Quân lái xe của Hồng Tư Vũ đưa cô về căn hộ, sau đó tự mình bắt tàu điện quay lại nhà. Khi bước vào, chiếc đồng hồ treo tường đã chỉ đúng mười giờ.

Anh vô thức liếc nhìn tủ giày gần cửa. Đôi giày của con gái bị đá văng dưới đất. Anh cúi xuống, tiện tay xếp lại cho ngay ngắn rồi đi vào phòng khách.

Nếu lời Hồng Tư Vũ là thật, thì tối nay trên truyền hình có thể sẽ phát phóng sự về ma pháp thiếu nữ mới.

Anh bật tivi, chuyển kênh sang đài thành phố, nhưng chỉ thấy một bộ phim thần tượng hạng ba đang chiếu giờ khuya. Có vẻ bản tin đã phát xong.

Anh liền mở thiết bị liên lạc, lên trang chính thức tìm lại lịch phát sóng của đài.

Rất nhanh, anh tìm được đoạn phát lại của bản tin tối.

Bản tin đưa tin về vụ thú tàn tấn công khu thương mại vào sáng nay. Sau khi nói về thiệt hại và thương vong, nội dung chuyển sang việc một ma pháp thiếu nữ đã xuất hiện và đánh bại con thú đó. Cô dù chỉ mới ra mắt, nhưng đã lập công lớn bảo vệ sự an toàn cho cộng đồng.

Sau đó là đoạn phóng viên tại hiện trường nói sẽ phỏng vấn trực tiếp ma pháp thiếu nữ.

Không lâu sau, người được mệnh danh là “ma pháp thiếu nữ bí ẩn” lần đầu tiên xuất hiện trên màn hình.

Trước mắt là một cô gái như bước ra từ truyện cổ tích—tóc vàng buộc hai bên, váy liền thân màu xanh nhạt, eo thắt bằng dải lụa vàng rực cột thành chiếc nơ to sau lưng. Trên ngực đính một viên đá tròn, đầu đội chiếc mũ nhỏ.

“Chào mọi người, ờm… tôi là ma pháp thiếu nữ mới, tên là Bạch Mẫu…”

Chỉ nhìn trang phục, chẳng ai nghĩ cô là người chiến đấu. Thậm chí còn thấy giống như vừa trốn khỏi một buổi vũ hội.

Thế nhưng, với ma pháp thiếu nữ, trang phục như vậy lại là điều bình thường.

Hầu hết họ đều chiến đấu trong những bộ đồ diêm dúa. Và kỳ lạ thay, dù nhìn rất vướng víu, nhưng lại không hề cản trở khi hành động.

Vì vậy, ấn tượng đầu tiên mọi người có về họ thường không phải là “mạnh mẽ”, mà là “dễ thương”.

Thế nhưng khi nhìn lên màn hình, Lâm Quân lại cảm thấy có gì đó rất lạ.

Cảm giác ấy không rõ ràng, nhưng rất mãnh liệt—cảm giác quen thuộc.

Anh cảm thấy quen với cô gái này.

Mình đã gặp cô bé ở đâu rồi sao?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, anh vô thức đối chiếu khuôn mặt trên màn hình với ký ức của mình.

Thật ra trong lòng anh đã lờ mờ đoán được. Chỉ là anh không muốn nghĩ theo hướng đó—hướng mà anh vừa ghét, vừa không thể chấp nhận.

Nhưng nếu không nghĩ vậy, thì lại chẳng có cách nào giải thích cho sự quen thuộc ấy.

Vì thế, khi cuối cùng anh miễn cưỡng chấp nhận đáp án đáng sợ nhất, cả người anh chết lặng.

Sao lại là nó? Làm sao có thể là con bé?

Trong đầu anh dâng lên vô số câu hỏi. Tất cả hóa thành một mớ hỗn loạn, rồi biến thành cơn giận dữ.

Ngoài bốn mươi, Lâm Quân hiếm khi nổi giận đến mức này trong cuộc sống thường ngày. Cảm xúc như muốn trào khỏi ngực, thiêu đốt lý trí khiến đầu óc anh trống rỗng.

Anh không thể hiểu nổi.

Tại sao ma pháp thiếu nữ đó… lại là Lâm Tiểu Lộ? Là con gái anh?

Anh buông thiết bị liên lạc xuống, đầu óc rối bời, chẳng thể bình tĩnh.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh—

Phải nói chuyện với con bé.

Dù hai cha con đã chiến tranh lạnh một thời gian, nhưng là cha, anh vẫn có trách nhiệm. Anh phải nói chuyện đàng hoàng với nó.

Nếu con bé thật sự tự nguyện trở thành ma pháp thiếu nữ, thì anh phải nói rõ lợi và hại, để nó cân nhắc lại.

Mang theo ý nghĩ ấy, anh bất ngờ đứng bật dậy, bước nhanh về phía phòng con gái.

[Gõ cửa trước]

Có một mảnh giấy dán trên cửa.

Chữ viết quen thuộc. Tờ giấy này đã dán từ bao giờ?

Kể từ khi vợ qua đời hai năm trước, mâu thuẫn giữa hai cha con chồng chất. Bản thân anh lại không giỏi thể hiện tình cảm, khiến khoảng cách ngày một xa.

Rõ ràng là người thân duy nhất còn lại, vậy mà ngày qua ngày chẳng nói được mấy câu. Có chăng cũng chỉ là vài lời giao tiếp tối thiểu, không hề có sự thấu hiểu.

Ngón tay Lâm Quân khẽ chạm vào cánh cửa. Ngừng lại chốc lát, anh hít sâu một hơi, rồi gõ nhẹ.

“Ngủ chưa? Lộ Lộ?”

Không có tiếng trả lời.

Anh chờ thêm một lát, rồi lại gõ lần nữa.

Vẫn không ai đáp.

Tiếng gõ nhẹ như rơi vào hồ sâu, tan biến không dấu vết.

Anh cúi đầu, mặt trầm xuống.

Nếu là ngày thường, có lẽ giờ anh đã quay đi. Nhưng lần này thì không.

Dù có khiến quan hệ càng thêm căng thẳng, anh cũng phải nói những điều cần nói.

Anh sẽ không lùi bước.

Cạch.

Đúng lúc anh chuẩn bị gõ lần ba, cánh cửa bỗng mở ra.

Một cô bé mặc đồ ngủ, trông còn rất trẻ, đứng nhìn anh với vẻ khó chịu:

“Em còn thức, có chuyện gì?”

Ánh mắt cảnh giác như con mèo bị chọc giận.

Thấy dáng vẻ quen thuộc đó, lại nghĩ đến lý do mình đến đây, trong lòng Lâm Quân vừa giận vừa mệt. Cảm thấy con bé này sao mà khó chiều quá, lẽ ra phải dạy cho một trận.

Thế nhưng lời đến miệng… lại nghẹn lại.

Anh không biết phải mở lời thế nào.

Hỏi thẳng có phải là ma pháp thiếu nữ không? Rồi mắng con bé vì làm chuyện vốn là “tốt”?

Hay cảnh báo luôn về sự nguy hiểm, bắt nó từ bỏ?

Chưa nói đến việc con có thể bị tổn thương, mà với tính cách nhạy cảm đó, liệu nó có chịu nghe?

Lần đầu nói chuyện sau thời gian dài, mà lại bắt đầu bằng trách móc… điều đó có đúng không?

Anh muốn hiểu con, nhưng liệu con có chịu mở lòng?

Mà chính bản thân anh, liệu có còn đủ tư cách để nó tin tưởng?

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng vẫn không có câu trả lời.

Lâm Quân thầm hỏi mình—thật ra, điều anh muốn nói là gì?

Nếu bỏ hết giận dữ, lo lắng, tội lỗi… thì cảm xúc chân thật còn lại là gì?

Ánh mắt con gái nhìn anh xoáy sâu vào tâm trí. Và rồi, anh chỉ còn một điều muốn nói:

“Lâu rồi không gặp, ba chỉ muốn nhìn con một chút.”

Đây mới là tâm ý còn sót lại sau tất cả.

Anh không thể khiến con vui, không thể giải quyết mọi mâu thuẫn. Nhưng ít nhất, vào lúc này, anh muốn nhìn con.

Nghe xong, cô gái hơi nhướn mày, biểu cảm trở nên phức tạp.

“Bây giờ á? Chỉ vì chuyện đó thôi?”

“Ừm, sáng ba sợ gọi dậy sẽ làm con giận.”

Lâm Quân cười gượng. Gương mặt vốn cứng đờ cuối cùng cũng dịu lại: “Giờ nhìn thấy rồi, ba thấy yên tâm hơn.”

Cô gái khẽ hít mũi, mím môi, nhỏ giọng hỏi:

“Ba uống rượu à?”

“Có thể. Tối nay uống kha khá.”

Anh thành thật: “Con chịu mở cửa, ba mừng lắm.”

“...Giờ ba nhìn thấy rồi, rồi sao nữa?”

“Không sao cả, chỉ muốn hỏi dạo này con sống thế nào, đi học có vui không.”

Anh đứng nguyên chỗ, phất tay: “Việc học ba không hỏi, con tự lo được rồi. Ba cũng chẳng có tư cách dạy dỗ gì.”

Cuộc trò chuyện rơi vào im lặng.

Có lẽ vì bất ngờ, cô gái nhìn anh với vẻ khó hiểu. Một lúc sau mới thờ ơ đáp:

“Ờ, bình thường, không có gì.”

“Ừ…” Anh gật đầu, lại hỏi:

“Ở trường ổn chứ? Có chuyện gì không vui không?”

“Không.”

“Vậy à… con ăn cơm ở trường có đầy đủ không?”

“Cũng tàm tạm.”

“Ba thấy con có vẻ gầy đi…”

“Ba bị gì vậy?”

Cô cau mày, giọng khó chịu:

“Bình thường ba đâu có hỏi mấy chuyện này, giờ tự nhiên hỏi như tra khảo vậy… kỳ quá.”

“Vậy à…” Lâm Quân cười gượng, hơi xấu hổ: “Chắc do lâu quá ba không nói chuyện với con.”

Lâm Tiểu Lộ liếc anh, ngập ngừng một lúc rồi nói khẽ:

“...Vậy ba muốn nói gì, thì nói đi.”

Anh chần chừ hồi lâu. Cuối cùng, lời đã đến miệng… lại nuốt xuống.

“Không có gì. Thấy con ổn là được rồi. Ba đi ngủ.”

“Ờ.”

Cô gái gật đầu, định đóng cửa thì nghe giọng cha vang lên:

“À đúng rồi, hôm nay lúc tan học… con có thấy gì lạ không?”

“Hở?”

“Ý ba là, có gì nguy hiểm, kỳ quái, đáng sợ gì đó không?”

“Không có.”

Cô gái tròn mắt nhìn anh như thể anh bị gì đó:

“Hôm nay ba kỳ quá…”

“Không có gì, hỏi đại thôi.” Lâm Quân xua tay. “Ngủ sớm đi.”

Nói xong, anh quay người bước đi.

Lâm Tiểu Lộ nhìn theo bóng lưng anh, rồi khẽ thở ra, chậm rãi đóng cửa.

[Phòng khách]

Lâm Quân quay lại sofa, ngồi phịch xuống, ngửa đầu ra sau.

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu lên khuôn mặt mệt mỏi.

Vài phút sau, anh với lấy điều khiển, bật lại bản tin.

Ma pháp thiếu nữ trên màn hình vẫn đang được phỏng vấn. Giọng cô có chút căng thẳng, nhưng đang cố gắng giữ bình tĩnh.

Dù không đeo khẩu trang hay hóa trang, nhưng nhờ ánh sáng phép thuật và góc quay xa, khuôn mặt cô không bị lộ rõ. Người ngoài khó mà nhận ra.

Chỉ có người như anh—đã sống cùng con bé bao nhiêu năm—mới có thể nhận ra từng ánh mắt, cử chỉ, biểu cảm ấy… đều là của Lâm Tiểu Lộ.

Từng câu cô nói, anh nhớ rõ từng chữ:

“...Dù là ma pháp thiếu nữ mới, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người.”

“Không cần cảm ơn tôi đâu, vì đây là sứ mệnh của ma pháp thiếu nữ mà.”

“Bạch Mẫu chỉ là bí danh thôi, tên thật thì... xin giữ bí mật nhé!”

Dáng vẻ căng thẳng mà kiên cường, nghiêm túc mà vụng về ấy—chính là con gái anh.

Lâm Quân lặng lẽ nhìn màn hình thật lâu, ánh mắt rối như tơ vò.

Cuối cùng, anh đặt điều khiển xuống, tắt tivi.

Anh không biết tương lai sẽ ra sao. Không biết nên ngăn cản hay ủng hộ.

Chỉ biết rằng, sau hôm nay—anh không thể tiếp tục vờ như không có chuyện gì.

Có lẽ đã đến lúc… anh cần bắt đầu lại, với tư cách một người cha.