"Haa... haa..."

Hơi thở gấp gáp của chúng tôi vang lên trong hang động.

Mồ hôi chảy ròng ròng, tôi cảm thấy kiệt sức, như thể sắp gục ngã.

Nhưng đối thủ của tôi cũng vậy.

Đã bao lâu rồi kể từ khi tôi và Lulu bắt đầu cuộc đối đầu trực diện này? Chúng tôi đã chiến đấu hết mình, và cả hai đều kiệt quệ.

Mặc dù tôi vẫn duy trì "Hắc Quán - Black Box", nhưng bây giờ nó có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Cho dù là vậy, Lulu cũng không còn đủ sức để phá vỡ nó.

"Ngươi... ngươi mạnh thật đấy... dám dồn ta đến mức này..."

Kết giới tiên nữ của Lulu, ban đầu tỏa sáng rực rỡ, giờ đây chỉ còn le lói như một bóng đèn sắp cháy.

Đúng như lời cô ta nói, Lulu đã bị dồn vào đường cùng.

Nhưng cô ta không hề tỏ ra sợ hãi hay tức giận. Dù thở hổn hển, nhưng cô ta vẫn cười nhếch mép và nhìn tôi chằm chằm.

"Đây cũng là lần đầu tiên tôi kiệt sức đến vậy kể từ khi tỉnh dậy."

Tôi cũng đã đến giới hạn của mình. Tôi chưa từng tiêu hao nhiều ma lực như vậy, kể cả khi còn là vật thí nghiệm.

"Này, tên mặt nạ, nói tên ngươi ra."

"Sao tự dưng cô lại hỏi vậy?"

"Ta sẽ nhớ kỹ tên của ngươi. Sau khi giết ngươi, ta sẽ không còn cơ hội để hỏi nữa."

Tôi không còn sức để cãi lại, dù tôi muốn nói rằng "Nếu cô muốn biết tên tôi, thì đừng có đánh nhau đến chết như vậy chứ".

"Ash."

"Đó là tên giả. Đừng hòng qua mặt ta."

Thần giao cách cảm có thể nhận ra cả điều đó sao?

Mà thôi, kệ đi. Giờ thì tôi không có lý do gì để che giấu nữa.

"Kurono."

Nếu tôi nói tên thật của mình, Kurono Mao, nó sẽ nghe giống như tự xưng là "Hắc Quỷ Vương". Vì vậy, tôi chỉ nói "Kurono" cho tiện.

"Được rồi, ta nhớ rồi... Kurono, ngươi rất mạnh. Hãy tự hào mà chết đi."

"Đến đây, cô nàng tiên nữ côn đồ. Tôi sẽ dạy dỗ cô lại từ đầu."

"Haha, di ngôn của ngươi đây à!"

Lulu lao về phía tôi với tốc độ kinh hoàng, cơ thể cô ta tỏa sáng rực rỡ như đang trượt băng. Cô ta đã dồn hết sức lực còn lại.

"Ma Đạn - Bullet Arts - Cường Đạn - Magnum."

Tôi bắn "Magnum", mà tôi đã kịp thời nạp lại trong khi nói chuyện. Mặc dù kết giới của Lulu đã yếu đi, nhưng nó vẫn đủ mạnh để chặn đạn thường.

"Vô dụng thôi!"

Lulu vung thanh kiếm ánh sáng màu lục bảo.

"Lưu Tinh Kiếm - Star Sword" chém tới, và những viên đạn tan biến trong không khí.

Và khi thanh kiếm ánh sáng vung lên lần nữa, nó đã ở ngay trước mặt tôi.

"Ngươi rất đặc biệt, Kurono. Ta sẽ cho ngươi thấy tuyệt kỹ của ta, được ban tặng bởi Nữ Hoàng Tiên--"

Lulu giơ cao hai tay, và "Lưu Tinh Kiếm - Star Sword" trên đầu cô ta tỏa sáng rực rỡ, lưỡi kiếm ngày càng lớn.

Một lượng lớn ma lực tập trung vào thanh kiếm, từ màu lục bảo chuyển sang màu xanh da trời.

Thanh kiếm ánh sáng biến thành một thanh đại kiếm khổng lồ, màu xanh nhạt, và giáng xuống tôi.

"-- Lưu Tinh Kiếm - Star Sword - Betelgeuse!!"

Làm ơn, hãy chịu đựng.

Tôi cầu nguyện trong lòng, và giơ hai thanh đại kiếm đen lên để đỡ đòn tấn công của Lulu.

Hai thanh đại kiếm này, được tôi giữ lại cho đến bây giờ, chứa đựng lượng hắc ma lực tối đa.

Tôi dùng chúng để đỡ đòn tấn công của Lulu, nhưng đúng là tuyệt kỹ của cô ta rất mạnh. Tia lửa bắn ra, hắc ma lực trên đại kiếm nhanh chóng tan biến và lưỡi kiếm bắt đầu tan chảy.

Hai thanh đại kiếm, chưa từng bị sứt mẻ dù tôi có sử dụng chúng thô bạo đến đâu, giờ đây đang đến giới hạn của chúng. Thanh kiếm ánh sáng xanh với sức mạnh khủng khiếp, tỏa sáng sát trên đầu tôi.

Tôi không thể nào chịu đựng được nữa.

Tôi chắc chắn sẽ bị đánh bại-- nhưng không phải bây giờ. Chỉ cần vài giây nữa là đủ.

"Black Box" giải trừ-- "Xà Vương Trói Buộc - Hydra Bind"."

Lulu đã dồn toàn bộ sức lực vào đòn tấn công này. Đó là đòn quyết định.

Vì vậy, tôi không cần phải duy trì "Black Box” nữa. Tôi cũng định kết thúc trận đấu này.

Lượng hắc ma lực được sử dụng để tạo ra "Black Box" sắp cạn kiệt, nhưng vẫn đủ để tôi kích hoạt "Hydra Bind" ngay lập tức.

Bức tường biến mất, những mảnh vỡ biến thành những sợi dây, rồi nhanh chóng tập hợp lại, tạo thành chín đầu rắn khổng lồ lao về phía Lulu.

"Chậc, thật phiền phức!"

Lulu hét lên, và vung "Betelgeuse".

Một nhát chém xoay tròn, với sức mạnh khủng khiếp-- đã cắt đứt tất cả chín đầu rắn của "Hydra Bind”.

Tôi hơi sốc khi thấy kỹ năng mạnh nhất của mình, “Hydra Bind” bị phá vỡ dễ dàng như vậy. Nhưng dù sao, nó cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Lulu đã hoàn toàn không phòng bị.

"Pile Bunker."

Tôi dồn hết ma lực còn lại vào nắm đấm phải.

Thanh đại kiếm đã bị tan chảy một nửa, nên tôi đã bỏ nó đi. Nếu tiếp tục sử dụng, nó có thể bị gãy, và không thể phát huy hết sức mạnh.

Lulu vì phải đối phó với "Hydra Bind", đã tạo ra sơ hở, dù chỉ trong thoáng chốc.

Và với tốc độ kích hoạt nhanh nhất của Pile Bunker, một khoảnh khắc là đủ để tôi tấn công.

Cánh tay phải của tôi, được bao phủ bởi hắc ma lực xoáy tròn, bắn ra như một viên đạn, đâm thẳng vào "Kết Giới Tiên Nữ - Oracle Field" của Lulu.

BÙM!

Kết giới ánh sáng vỡ tan, phát ra âm thanh chói tai như thủy tinh vỡ.

"Kết Giới Tiên Nữ - Oracle Field", lớp phòng thủ tuyệt đối của tộc tiên đã biến mất, và Lulu với cơ thể trần trụi, hoàn toàn không được bảo vệ.

"Đáng tiếc cho ngươi. Cú đấm của ngươi, không thể chạm đến ta."

Lulu cười nhạo khi nhìn thấy nắm đấm của tôi dừng lại trước mặt cô ta.

Đúng vậy, "Pile Bunker" đã dừng lại sau khi phá vỡ "Kết Giới Tiên Nữ". Hắc ma lực trên nắm đấm của tôi đã cạn kiệt.

"Pile Bunker" đã hoàn thành nhiệm vụ của nó.

"Tôi đã nói rồi, tôi sẽ dạy dỗ cô lại từ đầu-- Oraa!!"

Và tôi tung ra cú đấm trái.

Không có ma lực. Tôi không cần nó.

Tôi có một cơ thể cường tráng, được rèn luyện bài bản. Tôi không cần ma lực để đấm.

"Cái--"

Một cú đấm bằng sức mạnh thuần túy.

Đối với một sinh vật ma thuật như tiên nữ, một đòn tấn công cơ bắp nguyên thủy như vậy là hoàn toàn bất ngờ.

Không phải móng vuốt hay răng nanh của quái vật, mà là nắm đấm của con người. Ngay cả ma thuật sư, khi hết ma lực, cũng sẽ dùng nắm đấm để chiến đấu.

Đúng vậy, sức mạnh cuối cùng của con người, là cơ bắp.

"Tôi thắng rồi, Lulu. Hãy rút kinh nghiệm, và đừng bao giờ gây sự với người khác nữa."

Mặc dù cô ta có lẽ cũng không nghe thấy tôi nói gì.

Lulu, không còn được "Kết Giới Tiên Nữ" bảo vệ, đã bị cú đấm trái của tôi đánh trúng cằm. Tôi đã cố tình đánh nhẹ, để không làm cô ta bị thương quá nặng.

Mặc dù là sinh vật ma thuật, nhưng tiên nữ vẫn có cơ thể. Và cũng có não.

Nếu bị đánh mạnh vào cằm, đầu sẽ bị rung lắc, và có thể gây ra chấn động, dẫn đến bất tỉnh.

"Phù... may quá..."

Lulu định giết tôi, nhưng tôi thì không. Ngay từ đầu, tôi đã quyết định chỉ cần vô hiệu hóa cô ta là được.

Đúng là Lulu là một tên cướp, một tội phạm bị truy nã, một kẻ nguy hiểm ở Karamara. Và cô ta cũng là kẻ thù của tôi, đã cố gắng giết tôi.

Nhưng cô ta chỉ là một đứa trẻ.

Mặc dù tuổi tác không quan trọng đối với tiên tộc, nhưng Lulu mới chỉ 13 tuổi. Ít nhất, đó là thông tin được ghi trong hồ sơ truy nã của cô ta.

Tôi không thể nào giết trẻ vị thành niên. Tôi không muốn làm vậy.

Vì tôi cũng đã  tự xưng là anh hùng mà.

"Nhưng mình đã hơi quá sức rồi."

Tôi đã tiêu hao quá nhiều ma lực, đến mức không biết mình có thể tiếp tục chinh phục Đại Mê Cung hay không.

Lulu với mức truy nã cao nhất, quả thực rất mạnh. Và tôi đã phải dồn hết sức lực để đánh bại cô ta mà không giết cô ta... Suýt chút nữa thì tôi đã chết.

Giờ thì tôi hối hận vì sự liều lĩnh của mình.

"-- Còn cô, cô định làm gì? Trả thù cho thủ lĩnh của cô sao?"

Cô gái mặc giáp xuất hiện trước mặt tôi, hay nói đúng hơn là trước mặt Lulu, người đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, như thể đang bảo vệ cô ta.

Cô ta đáng lẽ ra phải đang đối đầu với Reki và Ursula, nhưng có lẽ vì thấy Lulu bị đánh bại, nên cô ta đã chạy đến đây với tốc độ kinh hoàng.

"Không, tôi không muốn chiến đấu. Tôi chỉ muốn rời khỏi đây."

Cô gái mặc giáp nói, vừa bế Lulu lên, vừa cảnh giác nhìn tôi.

"Tôi không cản cô, đi đi."

"Cảm ơn anh. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn và kính phục trước sức mạnh của anh, người đã đánh bại tiểu thư mà không giết cô ấy, thậm chí không làm cô ấy bị thương."

"Chỉ là may mắn thôi."

"Anh quá khiêm tốn."

Cô gái mặc giáp lùi lại một bước.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để cô ta đi.

Cô ta cũng rất mạnh. Tôi không muốn chiến đấu với cô ta trong tình trạng kiệt sức như thế này. Mặc dù tôi sẽ không thua nhờ có Reki và Ursula ở bên, nhưng tôi chắc chắn sẽ bị thương.

"Chắc hẳn anh đang vội. Hãy coi đây là quà cảm ơn, và cũng là tiền bồi thường."

Cô gái mặc giáp đặt một viên pha lê đỏ, to bằng quả bóng mềm, xuống đất.

"Anh có thể sử dụng viên đá này để kích hoạt ma trận dịch chuyển đến tầng 5."

"À, ra vậy, là lõi của con bọ cạp đó."

Cô ta đã lấy nó trong khi tôi và Lulu đang chiến đấu sao?

Tôi đã tìm hiểu về cách đi đến tầng 5, hoặc nói đúng hơn là nó khá nổi tiếng.

Bốn tầng đầu tiên được nối liền với nhau, nhưng tầng 5 chỉ có thể đến được bằng dịch chuyển. Vì vậy, có giả thuyết cho rằng tầng 5 không thực sự nằm dưới lòng đất, mà ở một nơi khác.

Dù sao đi nữa, cách duy nhất để kích hoạt ma trận dịch chuyển đến tầng 5 là sử dụng lõi ma lực của con boss tầng bốn.

Vì vậy, để vào tầng 5, bạn phải đánh bại boss của tầng 4.

"Hẹn gặp lại anh vào một ngày nào đó, nếu anh muốn chơi với tiểu thư."

"Tôi xin kiếu, tôi không muốn dính líu gì đến cô nàng côn đồ này nữa."

Cô gái mặc giáp bế Lulu, và rời đi.

"Kurono-sama!"

"Vicrory!!"

Khi họ đã đi khuất, Reki và Ursula chạy đến chỗ tôi.

"Anh không sao chứ?"

"Kurono-sama, anh trông te tua quá!"

Tôi biết mình trông thảm hại.

Chiếc mặt nạ của tôi đã vỡ vụn trong trận chiến với Lulu, áo khoác và áo sơ mi cũng bị thiêu rụi.

May mà chiếc quần của tôi chỉ bị rách ở phần dưới đầu gối, nên tôi vẫn còn giữ được chút lòng tự trọng.

Nhưng với cơ thể bê bết máu và mồ hôi, và phần thân trên trần trụi, chi chít vết bỏng, tôi không thể nào đi lại trên phố, hay tiếp tục chinh phục Đại Mê Cung với bộ dạng này được.

"Anh  muốn nghỉ ngơi một chút... nhưng có vẻ như không được rồi."

Một luồng ma lực mạnh mẽ đang tiến đến gần.

Xoẹt xoẹt xoẹt

Những con bọ cạp với những cái đuôi đầy nọc độc, bò ra từ xung quanh.

Chúng là con của con boss bọ cạp sao? Chúng nhỏ hơn con boss khoảng hai lần, nhưng số lượng của chúng khá đông.

"Chúng ta đã có lõi rồi. Hãy đến tầng 5 ngay lập tức."

"Rõ."

"Vâng! Lũ bọ cạp cứ giao cho em!"

Và chúng tôi vội vàng tiến đến tầng 5, không có thời gian để nghỉ ngơi.

—------------------------

Sau khi đánh bại Lulu và chạy trốn khỏi lũ bọ cạp con, chúng tôi đến một nơi giống như bàn thờ, được xây dựng bằng đá trắng và cột đá.

Không cần kiểm tra, tôi biết đó là ma trận dịch chuyển. Cả ba chúng tôi chạy vào ma trận, giơ cao viên lõi.

Ma trận dịch chuyển được kích hoạt, và ngay khi lũ bọ cạp sắp đuổi kịp chúng tôi-- một luồng sáng trắng bao phủ lấy chúng tôi, và chúng tôi được dịch chuyển đi.

Cuối cùng, chúng tôi đã đến tầng 5.

"— Nơi này chói lóa thật đấy."

Tôi phải nheo mắt lại vì ánh sáng chói lóa.

Bầu trời, mặt đất, tất cả đều tỏa sáng vàng rực rỡ.

Tầng 5, "Cung Điện Vàng - Golden Palace".

Đúng như lời đồn, mọi thứ ở đây dường như được làm bằng vàng nguyên chất.

Chúng tôi đang ở trong một căn phòng hình tròn giống như đại sảnh. Có một cánh cửa lớn, hai cánh, ở phía sau chúng tôi, có lẽ là lối vào chính.

Dưới chân chúng tôi là tấm thảm đỏ và trên đầu là một chiếc đèn chùm khổng lồ, lộng lẫy.

Đúng như tên gọi, "Cung Điện Vàng" được trang trí lộng lẫy, từ tường đến trần nhà. Xung quanh căn phòng hình tròn là những bức tượng vàng, cao khoảng 5 mét, hình những người đàn ông vạm vỡ mặc giáp, và những người phụ nữ mặc váy mỏng.

Chúng có phải là golem không? Liệu chúng có tấn công chúng tôi không?

"Anh đừng lo, khu vực dịch chuyển đến luôn là khu vực an toàn mà."

"Đó là quy tắc của mê cung."

Reki và Ursula lên tiếng, có lẽ vì thấy tôi đang nhìn chằm chằm vào những bức tượng vàng với ánh mắt cảnh giác.

"Dù có nguy hiểm, chúng ta cũng phải nghỉ ngơi, nếu không sẽ không thể tiếp tục được nữa."

Vì những bức tượng vàng không có dấu hiệu chuyển động, và tôi cũng không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ con quái vật nào khác, nên chúng tôi quyết định nghỉ ngơi và uống thuốc hồi phục.

Cạch cạch

Một cánh cửa mở ra.

Không phải cánh cửa lớn phía sau chúng tôi.

Mà là cánh cửa phía trước, nơi chúng tôi sắp đi qua.

Nó mở ra, tỏa ra ánh sáng bạc chói lóa.

"Ồ, ta cứ tưởng là đối thủ nào, thì ra lại là một đám tàn tạ thế này. Trận chiến với boss vất vả lắm à?"

Một người đàn ông mặc giáp bạc bước ra từ phía sau cánh cửa. Một bộ giáp của hiệp sĩ, nhưng giọng nói của hắn ta lại rất khinh khỉnh.

Hắn ta đội một thứ giống như vương miện thay vì mũ giáp,, để tóc dài, râu được cắt tỉa gọn gàng, khuôn mặt điển trai của một người đàn ông trung niên. Trông hắn giống một doanh nhân thành đạt hơn là một hiệp sĩ.

"Ta đã quay lại khi cảm nhận được ma lực dịch chuyển... nhưng mà, ra tay với lũ nhóc này thì hơi tội nghiệp."

"Này, khoan đã, đừng chủ quan, Rurik."

Một người đàn ông cao lớn, cũng mặc giáp bạc, bước ra từ phía sau người đàn ông trung niên.

Không giống như người đàn ông trung niên, hắn có khuôn mặt dữ tợn của một tên tội phạm, với những vết sẹo chằng chịt trên mặt.

Và phía sau hắn ta, là một nhóm hiệp sĩ mặc giáp bạc, đội mũ giáp che kín mặt.

Có bao nhiêu người vậy...

"Khuôn mặt đáng ghét đó... không thể nhầm lẫn được-- Kurono."

"... Ngươi biết ta sao?"

Người đàn ông hung dữ gọi tên tôi một cách chắc chắn.

Tôi chưa từng gặp hắn ta, ít nhất là ở Karamara. Hắn  gọi tôi là Kurono, mặc dù tôi đang sử dụng tên giả Ash, có nghĩa là hắn đã biết tôi từ trước.

"Ngươi trông yếu đuối quá. Trước đây, ngươi mạnh mẽ hơn nhiều... ra vậy, có vẻ ngươi thực sự bị mất trí nhớ sao?"

Người đàn ông mặt sẹo nhăn mặt, có vẻ khó chịu.

Tôi không biết mình đã gặp hắn ta  như thế nào trong quá khứ, nhưng có vẻ như chúng tôi không phải là bạn, mà là kẻ thù.

"Ồ, ra ngươi là Kurono. Ta không có thù oán gì với ngươi, nhưng Hắc Diện Nhân Ash, ngươi nợ ta một lời giải thích."

"Các ngươi là... Sylvanian ?."

Người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm mỉm cười, có vẻ hơi giả tạo.

Phía sau hắn ta, 20 hiệp sĩ mặc giáp bạc sáng bóng.

"Đúng vậy, chúng ta là Sylvanian Familia. Và ngươi, đã gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Gặp ngươi ở đây, có lẽ là ý trời--"

Hắn ta giơ tay lên, và những hiệp sĩ đồng loạt chĩa tay về phía tôi.

Những bàn tay được bao phủ bởi găng tay thép dày cộm. Ở cổ tay, có thứ gì đó trông giống như họng súng, và một ánh sáng xanh nhạt lóe lên.

"-- Hãy chết ở đây đi."