"Ta... ta xin thề! Ta không... không tè bậy nữa...!"

Nghe lời thề thốt của Vô Ngân, Bụt đứng kế bên cũng chỉ biết dở khóc dở cười, lão biết hắn là người có cốt khí, không dễ gì bị đàn áp mà trở nên ngoan ngoãn đến như vậy. Một chút ấm áp trào dâng trong lòng, lão thừa biết hắn đang nhẫn nhịn chỉ vì lão mà thôi. Có lão chống lưng, dù hắn có chút ngông thì Mộc Thần vẫn không thể giết hắn được, nhưng nếu làm phật lòng nàng ta, hắn sợ nàng sẽ giận cá chém thớt mà đày đọa tấm thân “già nua” của lão.

“Hi hi, thế mới được chứ! Để ta nhắn lại với bọn chúng.”

Mộc Thần nở nụ cười thỏa mãn, lại một lần nữa quay về bộ dáng dịu hiền và ngây thơ. Khí tràng hạ xuống, cây cối xung quanh cũng bình lặng theo nàng.

“Không ổn! Tính tình xú bà nương này cứ thất thường như vậy sao Bụt có thể chịu nổi, không biết điều kiện kia là gì? Có tổn hại lớn đến lão không?”

Vô Ngân bắt đầu hoang mang lo sợ trong lòng. Hắn đoán, bằng những gì Bụt đã thể hiện, thêm vào là phản ứng của Mộc Thần lúc đó, chiến lực của lão hẳn đã nằm trên nàng rồi, có lẽ vì thế mà tính mệnh lão sẽ không bị uy hiếp. Nhưng, hắn biết lão xưa này là người giữ chữ tín, chắc chắn không “quỵt nợ” mà sẽ đứng ra thực hiện những gì đã hứa.

Đứng kế bên, phát hiện ra ánh mắt láo liên của Vô Ngân, một tia e sợ nhìn mình, còn một tia lo lắng nhìn về Bụt, Mộc Thần như đoán ra cái gì đó, nàng lộ ra sự tinh nghịch nói.

“Yên tâm đi! Ta và Bụt có giao ước từ trước, thứ ta cần không phải sinh mệnh của hắn. Ta chỉ mượn hắn về, rồi cùng nhau bàn luận “nhân sinh” mà thôi, khi nào ra được “thành phẩm”, ta sẽ cho lão về.”

“Bàn luận nhân sinh? Cho ra thành phẩm?”

Vô Ngân nghe mà ngốc trệ, vô tình nhẩm lại những thông tin quan trọng. Hắn lưu lạc hồng trần mấy năm, lại đa số ăn nằm trong quán rượu, những ngôn từ kia đều là tiếng lóng phàm tục của dân gian, chuyên dùng để ám chỉ chuyện nam nữ vợ chồng.

Tức thì, hắn đưa mắt nhìn Bụt từ trên xuống dưới, một thân cường tráng đầy mỹ vị, nếu bỏ cái đầu ra ai mà tin được đây là cơ thể của một ông già. Sau đó, hắn lại nhìn về Mộc Thần, thân hình kiều diễm, vóc dáng tuy nhỏ nhắn nhưng cái gì cần đủ vẫn cứ đủ, kết hợp với khuôn mặt xinh đẹp, ngây thơ và trong sáng, phải gọi nàng là một tuyệt sắc giai nhân. Bất ngờ, một luồng suy nghĩ táo bạo chợt nổ ầm ầm trong lòng, khiến cho hơi thở hắn trở nên gấp gáp hơn.

“Hình như có cái gì đó không đúng! Không lẽ… không lẽ hai người kia gian gian díu díu mập mờ?”

“Bốp! Ai ui…!”

Bất chợt, một nắm đấm như quả tạ nện xuống đầu Vô Ngân, hắn ôm cái đầu trọc lóc của mình mà hét lên đau đớn. Kẻ vừa ra tay đánh hắn không ai khác chính là Bụt.

“Mẹ kiếp! Đừng nói là ta không biết tiểu tử ngươi đang nghĩ cái gì bậy bạ.”

Bụt trầm giọng quát lớn, dứt lời lão cũng đã khoác lên mình một bộ y phục mới, che đi sự tráng kiện của mình. Sắc thái trắng đen trên khuôn mặt cũng tán đi, một lần nữa trở về với khí chất tiên phong đạo cốt.

Nhìn hai ông cháu diễn trò, Mộc Thần chẳng hề bận tâm. Giờ đây, nàng trở nên nghiêm túc đến dị thường, hướng mắt về Bụt, nàng lạnh lùng lên tiếng.

“Bụt! Đến lúc ngươi thực hiện lời hứa rồi! Năm xưa ngươi ra sức trì hoãn, bảo phải đợi vài chục năm để cho tên nhóc này trưởng thành. Hôm nay ngươi phải đi thôi, ta không hy vọng ngươi là kẻ bội ước.”

Thanh âm trong trẻo của Mộc Thần rõ ràng từng chữ rót vào tai Bụt, lão lạnh lùng liếc nàng một cái, sau đó rơi vào trầm mặc, tựa hồ còn rất nhiều điều lão chưa làm xong.

Đứng kế bên, thần tình Vô Ngân trở nên thấp thỏm, bởi tất cả mọi chuyện đều từ hắn mà ra. Không nhịn được, hắn cắn chặt hàm răng, chẳng ngại mạo phạm Mộc Thần mà nói chen vào.

“Bụt! Ngài phải đi sao? Là bao lâu chứ?”

Nhìn tên mập với cái đầu trọc bóng loáng đang không ngừng lo lắng cho mình. Bụt khẽ cười hòa ái, lão từ tốn nói.

“Lần trước là một trăm, lần này thêm ba chục, tổng cộng một trăm ba mươi năm.”

Vô Ngân sửng sốt với những gì nghe được, hắn không tin tai mình mà hỏi lại.

“Cái gì! Những… những một trăm ba mươi năm?”

Với một kẻ là đại diện cho phàm nhân như hắn ở đây, khoảng thời gian đó là quá dài, đời người có mấy lần mười năm? Nhưng con số ấy đã bằng một đời người rồi.

Vô Ngân vốn là một kẻ ngoại lai, mang trong mình huyết thống một chủng tộc khác, hắn không biết mình có thể sống thọ đến bao nhiêu tuổi, nhưng nếu tính theo tuổi thọ trung bình của người ở Mộc Châu đại lục, khoảng một trăm năm mươi tuổi sẽ bởi già yếu mà chết đi. Dù cảnh giới Mộc hồn ngươi cao thâm đi chăng nữa, cũng sẽ chẳng giúp ngươi sống được lâu hơn. Đó là điều công bằng duy nhất giữa người bình thường và người sở hữu Mộc hồn tại Mộc Châu đại lục.

Bụt nhìn ra trăn trở hiện trên nét mặt Vô Ngân, không hiểu sao thần tình lão thư thái hơn rất nhiều. Rất nhanh, lão buông lời châm chọc.

“Ha ha! Ngày trở về, ta không hy vọng nhìn thấy ngươi trong một hình hài già nua, phải khom người chống gậy, giương đôi mắt đục ngầu mà nhìn ta.”

Khóe môi Vô Ngân co giật, hắn không nghĩ lão còn tâm trạng để cười đùa. Nhưng hắn biết ẩn ý của lão trong câu nói đó, rằng “ngươi không mau chóng tu luyện để phi thăng, không trở thành thần tiên mà phá vỡ thân xác phàm trần, thì chỉ có nhắm mắt xuôi tay làm phân bón cho đất mẹ.”

“Phịch!”

Bỗng nhiên, Vô Ngân quỳ thụp xuống đất, thân hình béo mập của hắn đè gãy một mảng hoa cỏ dưới chân. Hắn ngước đầu nhìn thẳng vào thân hình cao lớn trước mặt, trịnh trọng nói.

“Ân đức của ngài như sông sâu, biển lớn. Không có cha ở đây, ta thay ông ấy nói lời cảm tạ ngài. Từ nay, nếu ngài không chê, ta sẽ xem ngài là người cha thứ hai của mình.”

Nói rồi, Vô Ngân cúi rạp thật sâu, thành tâm bái tạ Bụt. Sau khi dựng thẳng sống lưng, hắn nói tiếp.

“Công ơn ngài nuôi dưỡng, hy sinh mọi thứ chỉ vì bảo mệnh cho ta, lại thêm một lần giúp Nguyệt Nhan mà chịu khổ, đời này vợ chồng ta nguyện khắc cốt ghi tâm.”

Dứt lời, Vô Ngân lại cúi rạp đầu lần nữa, vạn vật xung quanh trở nên nín lặng, không khí trầm lắng hơn bao giờ hết, tựa như cả thiên địa này đang chứng giám cho cõi lòng của hắn.

“Được rồi! Đứng lên đi, nam nhân dưới gối ngàn vàng, từ lúc ngươi về đến giờ đã quỳ không biết bao nhiêu lần rồi.”

Bụt vừa nói vừa phất tay, một cỗ nhu lực nhẹ nhàng kéo thân hình nặng nề của Vô Ngân đứng dậy. Không đợi Vô Ngân mở miệng nói gì, lão tiếp lời.

“Thân là trưởng bối, thay cha ngươi giáo dưỡng là chuyện bình thường. Hắn từng kéo ta ra khỏi trầm luân, không có hắn thì không có ta như bây giờ. Vậy nên đừng nói chuyện ơn nghĩa nữa, người một nhà, nghe nhiều lời sến súa ta cũng mệt.”

Vô Ngân nghe lão nói vậy cũng đành lặng im, hắn gật nhẹ đầu xem như vâng mệnh, nhưng lòng hắn vẫn rối bời khôn nguôi.

Từ đằng sau, không còn ra vẻ đạo mạo như trước, Tử Long rảo bước đi ra, đôi mắt ngựa nhìn chằm chằm vào Bụt. Nếu lão tinh ý, cũng với ánh mắt này nó đã từng nhìn Thánh Gióng khi còn ở ngoài Tinh không, chính là cái lúc chuẩn bị xâm nhập vào Ngũ Hành Tinh Giới.

Chứng kiến hành động kì quái của con ngựa gầy trước mặt, một kẻ tâm cơ thâm trầm như Bụt sao không biết nó đang nghĩ gì, lão từ tốn nói.

“Tử Long, ngươi đừng có nhìn ta như vậy! Lần trước ngài ấy là thân bất do kỷ, lần này ta cũng vậy.”

Tử Long không đáp lại, vẫn cứ ánh mắt ấy mà nhìn Bụt, ba phần cố chấp, bảy phần oán than.

Như biết trước từng ấy câu từ sẽ không thấm vào đâu, Bụt thở dài một hơi rồi trầm giọng thốt lên, thanh âm chất chứa nổi buồn sâu kín.

“Chúng ta chưa bao giờ bỏ rơi ngươi, ngài ấy cũng vậy và ta cũng thế. Ta và ngài ấy chỉ chờ một ngày được đoàn tụ, sau đó mạnh mẽ đánh ngược trở về mà thôi. Nhưng, bản thân ta hy vọng lúc ấy ngươi sẽ khác bây giờ, bởi dưỡng thương mới là nhiệm vụ cấp bách của ngươi lúc này. Tử Long! Suy nghĩ thoáng lên đi, hy vọng ngươi và Vô Ngân sẽ sớm kề vai sát cánh cùng chúng ta.”

“Phì…”

Đột nhiên, Tử Long thở ra một làn khói dài, nhưng khác trước, không hề chứa đựng một sự khinh bỉ nào cả. Đôi mắt nó nghiêm nghị, chiến ý phát ra từ hơi thở, rốt cuộc nó cũng chịu mở miệng.

“Được! Ta chờ ngày đó.”

Bụt gật đầu, tay vuốt nhẹ chiếc bờm dài thượt của Tử Long và nở nụ cười thỏa mãn. Nhưng sâu trong tâm trí, lão đang lôi mười tám đời tổ tông nhà Tử Long ra mà chửi: “Mẹ kiếp! Con ngựa cứng đầu, ép lão phu tiêu tốn không ít nước bọt mới thông não được cho ngươi.”

Mộc Thần lúc này nhìn hai người một ngựa diễn cảnh bịn rịn cùng nhau mà nổi cơn buồn ngủ, đưa bàn tay thon gầy lên miệng, nàng ngáp dài một hơi sau đó lên tiếng hối thúc.

“Bụt! Đi thôi, tới giờ nghỉ trưa của ta rồi, hơn trăm năm thôi mà, chẳng mấy chốc sẽ gặp lại.”

Lời vừa dứt, trên cao liền xuất hiện một cánh cửa gỗ rất lớn, dường như giấc ngủ trưa rất quan trọng với nàng, có chút nóng lòng, nàng tung người bay lên không, đứng ngay cánh cửa mà ngoảnh đầu chờ đợi.

Bụt lúc này chỉ thầm cười khổ, lão không nghĩ mình lại bị thúc giục đến như vậy. Chợt lão ngước lên trời, gằn giọng quát.

“Mộc Thần! Được thì ngươi đánh một giấc ngủ ngàn thu luôn đi, ngươi vội cái gì?”

Vô Ngân nghe được thì đầu kéo đầy hắc tuyến, thời gian trong miệng những vị thần linh kia đến cùng chỉ là cỏ rác. Nhưng biết làm sao được, sinh lão bệnh tử vốn chính là kiếp số của phàm nhân, nhất quyết không thể so đo với họ.

Thế rồi, hắn nhìn sang Bụt, cả tinh thần trở nên nặng trĩu, những gì muốn nói ra như kẹt lại ở trong họng, đầu óc hắn xoay vòng, tâm trí rối ren đến khó tả, thậm chí không thể nói ra thành lời.

Thấy vậy, Bụt chỉ nở một nụ cười hiền hòa, lão nghiêm nghị dặn dò, như một vị trưởng bối trước lúc đi xa.

“Vô Ngân! Nhân – Lễ – Nghĩa – Trí – Tín – Dũng, ngay cả “bài học cuối cùng” cũng đã khắc sâu, chuyện tương lai, chính bản thân ngươi phải tự gánh lấy. Đừng nôn nóng, một chân cường giả kề vai sát cánh chiến đấu cùng chúng ta vẫn có chỗ cho ngươi, Thánh Gióng và ta sẽ chờ ngày ấy. Còn nữa, nhớ cho ta! Hãy chăm sóc tốt cho Tử Long, ta biết giữa hai ngươi còn nhiều khúc mắc, nhưng… các ngươi mãi là người một nhà.”

Nói rồi, Bụt tùy tiện phất tay quăng một vật nhỏ màu đen bay về phía Vô Ngân, không biết vô tình hay cố ý, lực quăng đi rất mạnh, không hề quan tâm kẻ phàm nhân đối diện mình có đón đỡ được không.

Phản xạ rất nhanh, tay Vô Ngân bắt lấy vật thể màu đen đang lao đến, lực đạo cực kỳ hung mãnh, hắn phải lùi lại năm bước, đạp gãy mấy trăm cành hoa xinh đẹp dưới chân mới dừng lại được.

Nhìn xuống bàn tay, hắn chợt lạnh cả da đầu, hắn lập tức nhận ra cái vật trong tay mình là gì. Chẳng phải là cái túi gấm ngày xưa Bụt từng cho hắn sao? Từ màu sắc đến khí tức đều giống y hệt như lúc trước. Chỉ vì trông chờ vào thứ này mà hắn trở nên khốn đốn, suýt nữa phải bỏ mạng.

“Bụt! Cái này…! Đừng… đừng nói là ngài lại cho ta thêm một cái sát chiêu gì đó nha?”

Giọng Vô Ngân có chút mếu mà thốt lên, quả thực hắn bị ám ảnh với nó rồi.

“Ha ha! Ngươi nghĩ nhiều rồi, cái này chỉ là bức thư ta để lại cho ngươi, khi ta đi, muốn đọc khi nào thì đọc.”

Bụt sảng khoái cười lớn, lão không ngờ tên tiểu tử này có tật giật mình đến mức đó. Bỗng nhiên lão nghiêm mặt lại, cả người như có đạo vận vờn quanh, lão trầm giọng cất tiếng, âm vực lúc trầm lúc bổng.

“Vô Ngân! Vật cực tất phản. Nhân sinh cũng vậy, mà đạo cũng thế.

Thiện lương thì kẻ ganh người ghét, độc tài thì bị chà đạp bởi thế gian.

Tâm ngươi phải đủ lớn để dung hòa cả vạn vật, có vậy mới thành đại đạo.”

Lời dặn dò khó hiểu của Bụt rót vào tai Vô Ngân chứa đựng đầy thâm ý. Thanh âm đã dứt nhưng nó vẫn cứ văng vẳng bên tai. Và rồi, hắn lâm vào trạng thái đốn ngộ, trong cõi hư vô của tiềm thức, hắn tưởng như đã nắm bắt được một thứ gì đó nhưng không tài nào thấu triệt, lúc gần lúc xa, khiến tâm cảnh của hắn khó chịu vô cùng.

Cứ như vậy, mắt hắn nhắm nghiền, chìm đắm trong cơn mê từ lúc nào không biết, cả thân thể cứng đờ như bức tượng. Để rồi, Bụt và Mộc Thần đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào cũng không hề hay biết.

“Cục, cục, cục tác…”

Phải một lúc sau, tiếng gà kêu râm ran bên tai bất ngờ đánh thức Vô Ngân tỉnh lại. Điều đầu tiên hắn làm là đưa đôi mắt vội dáo dác tìm một hình bóng thân quen.

“Lão đi rồi! Lúc đi có dặn ngươi nhớ tu luyện Pháp Quyết Thánh Thể ít nhất trong ba tháng, sau đó muốn đi đâu thì đi.”

Đằng sau, Tử Long đột ngột lên tiếng, giọng nó có vẻ rất chán đời, việc Bụt rời đi, khiến nó chẳng vui vẻ gì.

Vô Ngân nghe vậy thì chỉ biết tự thầm trách chính mình. Đến một câu từ biệt cũng không nói được. Hắn đành thở dài, đoán rằng lão cố ý, là không muốn mình quá đau buồn trong khoảnh khắc chia ly mà thôi.

“Bụt! Hẹn ngày tái ngộ.”

Nhìn lên khoảng trời mênh mông và xanh thẳm, dưới ánh nắng vàng hoe, hắn thì thầm với chính mình bằng một lời ước hẹn. Nhưng đây nào phải là cuộc gặp gỡ bình thường, chỉ khi nào trở thành một cường giả thực thụ, hắn mới có thể hoàn thành lời hẹn ước ấy mà thôi.

“Cục, cục, cục tác…”

“Cục, cục, cục tác…”

Cùng lúc ấy, mặc cho một Vô Ngân đang ấp ủ hoài bão trong tương lai, hàng vạn con gà Đông Tảo đã leo lên tới đỉnh núi, chúng ngơ ngác nhìn cánh đồng hoa xinh đẹp ngay trước mắt. Thế rồi, theo lệnh của một con gà trống đầu đàn, chúng lục tục xếp thành một cái vòng tròn, lấy đống tro tàn còn sót lại của Phượng hồn ở giữa làm trung tâm, Vạn Cầm Chúc Phúc một lần nữa được tái hiện tại đỉnh núi Ma Kê, mặc dù… có hơi trễ.

(Hết quyển 1 - Cảm ơn quý độc giả đã đồng hành đến giờ phút này. Quyển 1 chỉ là màn khởi đầu cho Vô Ngân vững bước hơn trên con đường đời của mình tại Dị Giới. Hãy đón chờ hành trình chinh phục Mộc Châu đại lục của hắn nhé! ^^)