Khi tôi mở mắt, điều đầu tiên tôi thấy là ánh sáng chói lóa. Nó lan rộng khắp tầm nhìn của tôi, và tôi nheo mắt vì khó chịu.

Sau khi mắt tôi quen với ánh sáng, tôi nhận ra có một cô gái tóc vàng trẻ tuổi đang nhìn tôi. Cô ấy thật xinh đẹp—khoan, không. Cô ấy chắc chắn là một người phụ nữ.

Cô ấy là ai? tôi nghĩ.

Bên cạnh cô ấy là một chàng trai trẻ cùng tuổi, tóc nâu, nở một nụ cười ngượng ngập hướng về phía tôi. Anh ta trông mạnh mẽ, kiêu hãnh và có cơ bắp ấn tượng.

Tóc nâu và có vẻ bướng bỉnh? Lẽ ra tôi phải phản ứng tiêu cực ngay khi nhìn thấy gã to xác này—nhưng thật ngạc nhiên, tôi không cảm thấy chút ác ý nào. Tóc anh ta chắc đã được nhuộm màu đó. Đó là một sắc nâu rất đẹp.

Người phụ nữ nhìn tôi với nụ cười ấm áp và nói gì đó. Tuy nhiên, lời nói của cô ấy kỳ lạ, mơ hồ và khó hiểu. Cô ấy có đang nói tiếng Nhật không?

Người đàn ông nói gì đó để đáp lại, khuôn mặt anh ta bớt căng thẳng hơn. Tôi cũng không hiểu gì anh ta nói.

Một giọng nói thứ ba không thể hiểu được tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng tôi không thể thấy ai đang nói. Tôi cố gắng đứng dậy để tìm hiểu mình đang ở đâu và hỏi những người này là ai. Và để tôi nói với bạn, tôi có thể là một kẻ sống ẩn dật, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết cách nói chuyện với mọi người. Nhưng bằng cách nào đó, tất cả những gì tôi có thể làm được chỉ là:

"Ahh! Waah!"

Không gì khác ngoài tiếng rên rỉ và than van lộn xộn.

Và tôi không thể cử động cơ thể mình. Ý tôi là, tôi có thể cử động đầu ngón tay và cánh tay, nhưng tôi không thể ngồi dậy được.

Người đàn ông tóc nâu nói thêm gì đó, rồi đột nhiên cúi xuống và bế tôi lên. Thật vô lý! Tôi nặng hơn một trăm ki-lô. Làm sao anh ta có thể nâng tôi dễ dàng như vậy? Có thể tôi đã giảm cân sau khi bị hôn mê vài tuần?

Đó là một tai nạn khá nghiêm trọng mà tôi đã gặp phải.

Có khả năng tôi không thể ra khỏi đó với đầy đủ các chi.

Suốt phần còn lại của ngày, tôi chỉ nghĩ về một điều: Cuộc sống của tôi sẽ trở thành địa ngục sống.

Hãy nhảy tới một tháng sau.

Rõ ràng, tôi đã được tái sinh. Thực tế của tình huống cuối cùng đã thấm vào tôi: tôi là một đứa trẻ.

Cuối cùng tôi có thể xác nhận điều đó sau khi được bế lên và đầu được đỡ để tôi có thể nhìn thấy cơ thể mình. Nhưng tại sao tôi vẫn giữ được tất cả ký ức về cuộc đời trước của mình? Không phải tôi phàn nàn gì, nhưng ai có thể tưởng tượng được việc một người tái sinh với tất cả ký ức của họ—chưa kể đến việc ảo tưởng điên rồ đó thực sự là sự thật?

Hai người tôi thấy đầu tiên khi tôi tỉnh lại chắc hẳn là cha mẹ tôi.

Nếu tôi phải đoán, tôi sẽ nói họ ở độ tuổi đầu hai mươi. Rõ ràng là trẻ hơn tôi trong kiếp trước. Cái tôi ba mươi bốn tuổi sẽ coi họ như trẻ con.

Tôi ghen tị vì họ có thể có con ở độ tuổi đó.

Ngay từ đầu, tôi đã nhận ra mình không ở Nhật Bản; ngôn ngữ khác và cha mẹ tôi không có nét mặt người Nhật. Họ cũng mặc những gì có vẻ như là một dạng trang phục cổ xưa. Tôi không thấy gì giống như đồ gia dụng; một người phụ nữ mặc trang phục hầu gái đến và lau chùi bằng giẻ. Đồ nội thất, đồ ăn và những thứ tương tự đều được làm thô sơ từ gỗ. Dù đây là đâu, nó không giống như một quốc gia phát triển.

Chúng tôi thậm chí không có điện, chỉ có nến và đèn dầu.

Có thể cha mẹ tôi nghèo đến mức không thể trả tiền điện.

Nhưng khả năng đó cao đến đâu thực sự? Vì họ có một người hầu gái, tôi nghĩ họ phải có tiền, nhưng có thể người hầu gái là chị của bố tôi, hoặc của mẹ tôi. Điều đó sẽ không quá kỳ lạ. Ít nhất cô ấy sẽ giúp việc nhà, phải không?

Tôi đã ước mình có thể quay lại và làm lại mọi thứ, nhưng được sinh ra trong một gia đình quá nghèo để trả tiền điện không hẳn là điều tôi nghĩ đến.

Nửa năm nữa trôi qua.

Sau sáu tháng lắng nghe cha mẹ trò chuyện, tôi bắt đầu học được một ít ngôn ngữ. Điểm tiếng Anh của tôi chưa bao giờ tốt, nhưng tôi đoán đúng là điều người ta nói về việc chỉ dùng tiếng mẹ đẻ sẽ khiến việc học tập khó khăn hơn. Hoặc có thể, với cơ thể mới, não tôi phù hợp hơn để học lần này? Tôi cảm thấy mình có khả năng nhớ bất thường, có thể vì tôi vẫn còn rất trẻ.

Khoảng thời gian này, tôi cũng bắt đầu học bò. Có thể cử động là một điều tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ biết ơn việc có thể kiểm soát cơ thể mình đến thế.

"Chỉ cần rời mắt khỏi nó một chút, nó đã trượt đi đâu đó," mẹ tôi nói.

"Này, miễn là nó khỏe mạnh," bố tôi đáp, nhìn tôi khi tôi bò khắp nơi. "Tôi lo lắng hồi nó mới sinh ra và không bao giờ khóc."

"Bây giờ nó cũng không khóc, phải không?"

Tôi không đúng tuổi để khóc nhè vì đói. Những lúc tôi để tiếng khóc thoát ra là khi tôi cố gắng, và luôn thất bại, ngăn mình không làm bẩn quần.

Mặc dù chỉ có thể bò, tôi học được nhiều điều từ việc có thể di chuyển. Điều đầu tiên tôi học được là đây chắc chắn là nhà của một gia đình giàu có. Ngôi nhà là một cấu trúc gỗ hai tầng với hơn năm phòng riêng biệt, và chúng tôi có một người hầu gái. Lúc đầu, tôi cho rằng cô ấy là dì tôi hay gì đó, nhưng với thái độ cung kính của cô ấy đối với mẹ và bố tôi, tôi nghi ngờ cô ấy là họ hàng.

Nhà chúng tôi nằm ở vùng nông thôn. Bên ngoài cửa sổ trải dài một cảnh quan đồng quê yên bình, mục vụ.

Có ít nhà khác, chỉ hai hoặc ba ngôi nép mình giữa những cánh đồng lúa mì ở bất kỳ phía nào. Chúng tôi thực sự ở ngoài vùng hẻo lánh. Tôi không thể thấy cột điện thoại hay đèn đường nào. Có thể thậm chí không có trạm điện gần đó. Tôi đã nghe nói ở một số quốc gia họ chạy cáp điện ngầm, nhưng nếu đó là trường hợp ở đây, thật kỳ lạ khi nhà chúng tôi không có điện.

Nơi này quá mục vụ. Nó làm tôi khó chịu, vì tôi đã quen với những tiện nghi của nền văn minh hiện đại. Tôi đây, đã được tái sinh, gần như chết vì muốn chạm tay vào máy tính.

Nhưng tất cả đã thay đổi vào đầu một buổi chiều.

Vì những thứ tôi có thể làm khá hạn chế, tôi quyết định sẽ ngắm cảnh. Tôi trèo lên ghế như thường lệ để có thể nhìn ra ngoài cửa sổ, và sau đó mắt tôi mở to.

Bố tôi đang ở sân nhà, vung một thanh kiếm.

Ông ấy đang làm gì vậy? Ông ấy đủ tuổi để biết điều đó không ổn. Đây có phải là kiểu người mà bố tôi là? Một loại cuồng fantasy?

Ồ không. Trong cơn ngạc nhiên, tôi bắt đầu trượt khỏi ghế.

Đôi tay chưa phát triển của tôi nắm lấy ghế, nhưng không thể chịu được trọng lượng—không với cái đầu nặng nề của tôi—và tôi ngã.

Tôi đánh xuống sàn với tiếng động mạnh và ngay lập tức nghe thấy tiếng kêu báo động. Tôi thấy mẹ thả đống quần áo đang giặt, mặt tái mét khi đưa tay lên miệng.

"Rudy! Con có sao không?!" Mẹ chạy đến bên tôi và bế tôi lên.

Khi mẹ nhìn tôi, biểu cảm của mẹ nhẹ nhõm, và mẹ vuốt đầu tôi. "Ôi, con không sao, thấy không?"

Bình tĩnh nào, bà, tôi nghĩ. Cẩn thận với đầu tôi. Tôi vừa đập cái đó.

Với vẻ hoảng sợ của mẹ, tôi chắc đã có một cú ngã khá tệ. Ý tôi là, tôi đã rơi thẳng lên đầu. Có thể tôi sẽ bị ngu vĩnh viễn. Không phải đó sẽ là thay đổi gì so với bình thường.

Đầu tôi đang đau nhói. Tôi cố với lấy ghế, nhưng không thể tập trung sức lực. Tuy nhiên, mẹ tôi có vẻ không còn lo lắng nữa, vậy có lẽ tôi không chảy máu hay gì. Chỉ là một cú va chạm gì đó, có khả năng cao.

Mẹ nhìn kỹ đầu tôi. Biểu cảnh trên khuôn mặt mẹ cho thấy, dù có chấn thương hay không, mẹ đang xem xét điều này khá nghiêm trọng. Cuối cùng, mẹ đặt tay lên đầu tôi. "Để chắc chắn..." mẹ bắt đầu. "Hãy để sức mạnh thần thánh này như là dinh dưỡng thỏa mãn, cho người đã mất sức mạnh có sức mạnh để đứng dậy lần nữa—Chữa lành!"

Cái quái gì vậy? Đó có phải là phiên bản của đất nước này cho việc hôn vết thương để làm cho nó khỏi đau không? Hay mẹ là một fan fantasy khác như ông bố vung kiếm của tôi? Đây có phải là trường hợp Chiến binh cưới Mục sư?

Nhưng khi tôi nghĩ thế, tay mẹ tôi sáng lên với ánh sáng mờ, và cơn đau trong đầu tôi ngay lập tức biến mất.

Hử?

"Được rồi đó," mẹ nói. "Khỏi hết! Con biết không, Mẹ từng là một nhà thám hiểm khá nổi tiếng." Giọng mẹ nghe đầy tự hào.

Tâm trí tôi quay cuồng trong sự bối rối, nhiều thuật ngữ khác nhau lao xao trong đầu: kiếm, chiến binh, nhà thám hiểm, chữa lành, thần chú, mục sư...

Nghiêm túc—chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Bố tôi, sau khi nghe thấy tiếng la của mẹ trước đó, thò đầu qua cửa sổ. "Có chuyện gì vậy?" ông hỏi. Ông đang đổ mồ hôi, có lẽ từ việc vung thanh kiếm đó.

"Anh ơi, anh phải chú ý hơn," mẹ khiển trách. "Rudy đã trèo lên được ghế. Nó có thể bị thương nặng."

Bố tôi có vẻ bình tĩnh hơn nhiều. "Này, con trai thì sẽ như con trai. Đứa bé có nhiều năng lượng."

Kiểu trao đổi này khá phổ biến với cha mẹ tôi. Nhưng lần này, mẹ tôi không đơn giản là lùi bước, có lẽ vì cách tôi đập đầu. "Anh ơi, nó chưa đến một tuổi. Anh có thể quan tâm hơn một chút được không?"

"Như tôi đã nói: ngã và vấp và bị va đập và bầm tím là cách trẻ con lớn lên mạnh mẽ. Hơn nữa, nếu nó bị thương, em chỉ cần chữa lành cho nó!"

"Tôi chỉ lo rằng nó có thể bị thương nặng đến mức tôi không thể chữa được."

"Nó sẽ ổn thôi," bố tôi đảm bảo.

Mẹ tôi ôm tôi chặt hơn, mặt đỏ lên.

"Em lo lắng từ sớm về việc nó không chịu khóc. Nếu nó tinh nghịch như thế này, thì nó sẽ ổn thôi," bố tôi tiếp tục, và sau đó ông cúi xuống hôn mẹ tôi.

Được rồi, hai người. Tìm phòng riêng đi.

Sau đó, cha mẹ tôi đưa tôi vào phòng khác để đặt tôi lên giường, rồi lên tầng để làm cho tôi một em trai hoặc em gái. Tôi có thể biết vì tôi có thể nghe thấy tiếng kẽo kẹt và rên rỉ từ tầng hai. Tôi đoán có cuộc sống ngoài internet.

Và cũng... phép thuật?

Sau tất cả những điều đó, tôi chú ý đặc biệt đến các cuộc trò chuyện giữa cha mẹ tôi với nhau và với người giúp việc. Khi làm vậy, tôi nhận thấy họ sử dụng nhiều từ mà tôi không quen thuộc. Hầu hết những từ này là tên của các quốc gia và vùng miền và lãnh thổ—tất cả rõ ràng là danh từ riêng mà tôi chưa từng nghe.

Tôi không muốn vội vàng kết luận, nhưng đến lúc này, điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều: tôi không còn ở Trái Đất nữa; tôi đang ở một thế giới khác.

Một thế giới của kiếm và phép thuật.

Và tôi nghĩ: nếu tôi sống trong thế giới này, tôi cũng có thể làm tất cả những điều đó. Rốt cuộc, đây là một nơi của high fantasy, một nơi không tuân theo các quy tắc thông thường giống như cuộc sống trước của tôi. Tôi có thể sống như một người bình thường, làm những điều bình thường cho thế giới này. Nơi tôi vấp ngã, tôi sẽ đứng dậy, phủi bụi và tiến về phía trước.

Cái tôi trước đây đã chết đầy hối tiếc, chết với cảm giác thất vọng về sự bất lực và việc chưa bao giờ hoàn thành được gì. Nhưng bây giờ tôi biết tất cả những bước sai của mình. Với tất cả kiến thức và kinh nghiệm từ cuộc đời trước, cuối cùng tôi có thể làm được.

Cuối cùng tôi cũng có thể sống đúng mực.