Flag cốt truyện nhánh

Hương biển và ánh nắng rực rỡ.

Tiếng sóng biển nghe thật êm tai.

Dù rằng đã lắp đặt bộ ổn định tối tân nhất, đáng lẽ gần như không cảm nhận được sự rung lắc: nhưng khi nhắm mắt nằm trên ghế xếp ở boong tàu, tôi lại có ảo giác như đang ở trong nôi.

Tôi tỉnh dậy từ một giấc ngủ chập chờn thoải mái, phát hiện một thiếu nữ đang ghé sát nhìn gương mặt say ngủ của mình.

「!?」

Thấy Souta giật mình, ngược lại cô gái mới là người tim đập thình thịch, nhảy lùi về sau.

「X-X-Xin, xin lỗi đã làm cậu giật mình! Xin lỗi đã làm phiền cậu nghỉ ngơi!」

Rồi cô gái nhanh chóng chạy vào trong khoang tàu biến mất.

Cùng lúc đó, một cô gái khác bước tới.

Cô ấy vừa đưa tay che mắt, vừa nhìn theo cô gái vừa chạy đi.

「Ồ ồ, mắt nhìn cũng cao thật đấy nhỉ, Souta em?」

Đây là trên con tàu khách sang trọng Premium Ambriel.

Người buột miệng nói ra câu này với vẻ châm chọc, là chị gái của Souta.

「Đó là tiểu thư của tập đoàn tài chính Mahougasawa đấy. Chị thấy mọi người bàn tán xôn xao về cô ấy trong buổi lễ khởi hành trên tàu. Em có muốn mời cô ấy uống trà không?」

「Cô ấy sẽ không thèm để ý đến em đâu.」

「Vậy sao? Chị thấy vừa rồi cô ấy có vẻ khá hứng thú mà?」

「Chị lại nói mấy lời đó nữa rồi...」

Cảnh tượng đấu khẩu qua lại thế này thật khiến người ta hoài niệm.

Thế nhưng...

Gương mặt của người chị gái thân thương… đáng lẽ rất thân thương, lại không thể nhìn rõ.

Lúc này Souta mới hiểu ra đây là một cảnh trong mơ.

Gương mặt của chị gái mờ ảo như bị một lớp sương mù che phủ.

Quan trọng hơn là, khoảnh khắc tiếp theo…

Khi hoàn hồn lại, Souta đã ngồi trên ghế sofa ở sảnh lớn trong khoang tàu.

Trước mắt là một cô bé với mái tóc màu hoa anh đào, một thiếu nữ trông thật bí ẩn.

Tuổi chắc khoảng mười tuổi nhỉ?

Souta hỏi cô bé xa lạ đó:

「...Em là?」

「Tôi ư? Tôi là ※Sacra...」 (Chú thích của người dịch: Sacrament, tiếng Hy Lạp gọi là Mysterion.)

Cô bé nói được nửa chừng thì dừng lại, ngập ngừng một chút.

「SAKURA (Anh Đào)?」

「...Đúng vậy, em là Sakura. Anh cứ gọi em như thế nhé, anh trai.」

Sakura cười vô tư lự, trông tràn đầy nét quyến rũ hoạt bát.

Sakura đột nhiên đề nghị:

「Anh trai, chơi với em một trò chơi nhé?」

「Trò chơi?」

「Đúng, trò chơi. Đó là trò chơi ở quê em... là một trò chơi giống như cờ vua vậy đó? Luật chơi rất đơn giản. Ai chiếm được vương kỳ của đối phương thì người đó thắng.」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trên bàn xuất hiện một thứ gì đó giống bàn cờ 9x9.

Trên bàn cờ, những quân cờ lạ lẫm được xếp chồng lên nhau ở giữa, chất thành một đống như ngọn đồi nhỏ.

「Đây, đây là Kỵ Sĩ, đây là Pháp Sư... Võ Sĩ, Long Kỵ Sĩ, Giáo Sĩ, Nhẫn Giả, Đạo Tặc, Triệu Hồi Sư.」

Sakura rút từ trong đống cờ những quân có đặc điểm rõ ràng, vừa xếp chúng ra vừa giải thích tên gọi.

Đó là những quân cờ kỳ lạ, dường như mang trong mình sức mạnh đặc biệt.

「Về lý thuyết...」

Sakura di chuyển quân cờ đội mũ chóp nhọn.

「Pháp Sư rất khó đối phó. Cố gắng hạ gục trước tiên.」

Tiếp theo, cô bé nhặt lên quân cờ mặc áo giáp kiểu Tây.

「Kỵ Sĩ nắm giữ vai trò hộ vệ, luôn đi theo vương kỳ.」

Quân cờ đội mũ sắt kiểu Nhật và quân cờ mặc áo choàng dài, đội mũ vuông cùng phối hợp tiến lên.

「Võ Sĩ xung phong, phối hợp với Giáo Sĩ hỗ trợ.」

Cứ như vậy, Sakura cẩn thận giải thích cách đi và công dụng của các quân cờ.

「Thế nào? Anh hiểu chưa?」

「Ừm, thú vị lắm.」

「...Anh trai? Có muốn cược với em một ván không?」

「Cược một ván...」

「Đúng vậy. Người thua phải nghe theo yêu cầu của người thắng.」

「Được thôi.」

Bản thân luật chơi không phức tạp. Giống như một biến thể của cờ vua.

Dù đối phương có vẻ thuần thục hơn một chút, nhưng Souta không nghĩ mình sẽ thua một đứa trẻ.

「『Hừ hừ, vẫn chỉ là một đứa trẻ con thôi mà. Mình việc gì phải nghiêm túc với một con nhóc thế này.』」

Souta nhếch mép cười thầm… Sakura cũng mỉm cười nhẹ nhìn cậu.

Kết quả là...

Souta đã thua.

Cả Pháp Sư lẫn Kỵ Sĩ trong tay Souta đều dễ dàng thất thủ.

Không phải là Souta quá yếu.

Mà là Sakura đã dùng những chiến thuật tinh ranh, lão luyện không giống một cô bé để xoay vần Souta, khiến cậu đại bại.

「Em đúng là có bản lĩnh thật...」

Souta nói vậy, cậu ngược lại cảm thấy những nước cờ như ảo thuật của Sakura thậm chí còn khiến người ta thấy sảng khoái, dứt khoát.

「Anh trai, anh không quên chuyện cá cược của chúng ta chứ?」

「A hahaha, không biết sẽ bị bắt làm gì đây...」

Souta cười yếu ớt, Sakura mỉm cười ý nhị.

「Em sẽ không ra lệnh cho anh đâu. Đây là một yêu cầu. Anh không nghe cũng không sao. Nhưng mà, em nghĩ anh trai nhất định sẽ nghe.」

「…………」

「Em thắng, không phải vì em mạnh. Mà là vì trên đầu em đã dựng lên flag chiến thắng... còn trên đầu anh trai thì dựng lên flag thất bại.」

「...Flag?」

Lúc này, Sakura tỏa ra một khí chất rõ ràng khác hẳn với vẻ ngoài từ trước đến giờ.

「Sức mạnh của em sẽ trao cho anh trai. Đổi lại, anh trai phải tìm ra chân lý của thế giới.」

Giọng nói đáng yêu của Sakura, đối với Souta mà nói, lại như thể vọng lên từ dưới lòng đất, có chút kỳ dị, bí ẩn khôn lường.

「Chân lý...?」

「Đúng vậy, chân lý. Anh trai có muốn biết bí mật của thế giới không?」

Nghĩ lại thì, có lẽ lúc đó trên đầu Souta đã dựng lên flag hủy diệt.

Không biết cô bé có biết điều đó không nhỉ?

Nghĩ lại thì… câu nói "Hừ hừ, vẫn còn là con nít mà. Tôi việc gì phải nghiêm túc với một con nhóc như thế này chứ", hoàn toàn chính là flag thảm bại.

Tôi đã nghĩ như vậy trong ý thức đang dần tỉnh lại.

"…………"

Chỉ có điều, tôi trong giấc mơ này, dường như bị một thế lực bí ẩn, đến nỗi chính tôi cũng không biết đó có phải là ý chí của mình không, điều khiển, và tôi đã gật đầu.

Có phải Sakura cũng đã nhìn thấy flag, mà đoán trước được mọi chuyện sẽ thành ra thế này không nhỉ?

"Vậy thì… nếu giải mã được bí mật của thế giới, lúc đó chúng ta hãy thi đấu lại một lần nữa nhé, anh trai. Lần sau phải cạnh tranh công bằng… được không ạ?"

Sakura, trong một thoáng chốc,

đã nhẹ nhàng xoa trán tôi, rồi đứng dậy khỏi chỗ.

"He he, lúc đó yêu cầu của anh trai sẽ là gì nhỉ… Thật đáng mong đợi làm sao."

Nụ cười ngây thơ trong sáng ấy dần dần biến mất trong ánh sáng bao trùm cả thế giới.

Lúc này, tôi tỉnh dậy từ trong mơ.

Tôi đang ở trên chiếc giường trong phòng mình tại Quest Dorm của Học viện Hatagaya, nơi mà tôi mãi mới dần quen được.

Tôi dùng mu bàn tay lau vầng trán đẫm mồ hôi, giọng khản đặc lẩm bẩm một mình:

"…Giấc mơ vừa rồi… là sao vậy?"

Chuyện gặp Akane Mahougasawa trên thuyền ngày trước, trận đấu với Sakura, và cả khuôn mặt của chị gái…

Lúc này trong đầu tôi như thể bị một lớp sương mù bao phủ, mông lung mơ hồ, đến cả tình tiết trong mơ rốt cuộc là chuyện đã xảy ra trong quá khứ thật, hay chỉ là một giấc mơ bình thường cũng không phân biệt nổi.

Tôi chỉ thấy lòng đầy bất an…

Và rồi, trong tay tôi, chỉ còn lại sức mạnh có lẽ là do cô gái tên Sakura để lại.