Trong khu rừng rộng lớn của Thế Giới Giấc Mơ, tại đồng cỏ giữa những cây cổ thụ cao chót vót, một con cáo trắng nhỏ run rẩy, thận trọng nhìn ra từ sau một tảng đá lớn.

Không xa tảng đá, một con rồng khổng lồ, dài khoảng mười mét, đứng uy nghi. Cái đầu oai vệ của nó ngẩng cao, đôi cánh rộng lớn của nó đặt trên mặt đất, và cái đuôi đầy gai của nó nhẹ nhàng đung đưa trong không khí. Xung quanh nó là những hạt phát sáng nhạt trôi dạt như sương mù. Con cáo trắng nhỏ biết rằng những hạt phát sáng đó là tàn dư của những con linh cẩu đã đuổi theo nó trước đó.

"Một con rồng?! Nó thực sự là một con rồng? Và không phải là một ảo ảnh? Ông nội chưa bao giờ đề cập đến bất cứ điều gì như thế này trong Rừng. Nó có phải là một sinh vật từ một tầng khác của Thế Giới Giấc Mơ không?"

Con cáo trắng lo lắng tự nghĩ. Nó đã lang thang trong Thế Giới Giấc Mơ nhiều lần trước đây, chạm trán với đủ loại sinh vật mơ và bản sao của những kẻ lang thang khác. Tuy nhiên, không ai trong số chúng vượt quá phạm vi của những sinh vật được tìm thấy trong thế giới thực. Nhưng bây giờ, một con rồng đã xuất hiện? Đây có phải là một trò đùa không?

Con cáo trắng nhỏ bé kinh hãi. Nó muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng sau khi chứng kiến cảnh con rồng quật đuôi hất văng một con linh cẩu đang cố gắng trốn thoát một cách dễ dàng, nên nó không dám nhúc nhích.

Mặc dù con rồng đã giúp nó bằng cách tiêu diệt bầy linh cẩu, con cáo cảm thấy quá sợ hãi để tiến lên và cảm ơn nó. Hào quang của con rồng tỏa ra quá mạnh mẽ, và nó không thể xác định được thái độ của con rồng đối với nó. Nếu nó quyết định giết cô thì sao?

Việc phá hủy một bản sao là vô cùng đau đớn!

Vì vậy, con cáo trắng nhỏ nép sau tảng đá, run rẩy và cầu nguyện cho con rồng mau chóng rời đi. Tuy nhiên, sau khi tiêu diệt hết bầy linh cẩu, con rồng khựng lại một chút trước khi từ từ quay đầu về phía tảng đá nơi con cáo trắng đang ẩn náu.

"Ra đây..."

Dorothy nói, giọng cô vang vọng âm trầm. Nó nặng nề, kéo dài và lớn, như tiếng sấm từ xa. Sau tảng đá, lông của con cáo nhỏ dựng đứng lên vì sợ hãi, và nó lập tức lao ra, cúi đầu thật thấp và xin lỗi rối rít. "Tôi vô cùng xin lỗi, thưa Ngài! Tôi không có ý trốn tránh Ngài! Tôi chỉ... tôi chỉ chưa sẵn sàng và cần một chút thời gian để trấn tĩnh lại... Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Ngài lại nhìn thấu tôi dễ dàng như vậy. Cảm nhận của Ngài thật phi thường!"

Nghe những lời của con cáo nhỏ bé, Dorothy cảm thấy một chút khó xử.

‘Cảm nhận phi thường? Chỉ là cái đuôi của ngươi thò ra thôi.’

Dorothy thầm nghĩ với một nụ cười gượng gạo. Cô chọn không đề cập đến điều này và thay vào đó nhìn kỹ hơn con cáo đang run rẩy trước khi lên tiếng.

"Tại sao chúng lại đuổi theo ngươi?"

Nghe thấy giọng nói trầm ấm, vang vọng của con rồng, con cáo nhỏ bé rùng mình trước khi ngập ngừng đáp.

"Thưa Ngài, những sinh vật đó là thợ săn từ Hội Giấc Mơ Đen, một nhóm bí mật hoạt động chủ yếu trong Thế Giới Giấc Mơ. Chúng thường săn lùng bản sao của những kẻ lang thang khác theo nhóm, cướp đoạt chiến lợi phẩm của họ từ Thế Giới Giấc Mơ. Tôi chỉ là một kẻ lang thang bình thường vô tình thu hút sự chú ý của chúng. Cảm ơn Ngài đã giúp tôi!"

Con cáo nhỏ bé nói một cách thận trọng, và Dorothy nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.

‘Thợ săn Hội Giấc Mơ Đen? bản sao của những kẻ lang thang? Vậy những con linh cẩu và con cáo này không phải là những sinh vật mơ bản địa? Chúng, giống như mình, là những người từ thế giới thực, bước vào Thế Giới Giấc Mơ này dưới hình dạng bản sao?’

‘Có nghĩa là mình vừa tiêu diệt một nhóm người từ một tổ chức bí mật hoạt động trong Thế Giới Giấc Mơ? Bản sao rồng của mình mạnh mẽ đến mức phi lý!’

Từ những chú thích trong Biên Niên Sử của Kẻ Mộng Mơ, Dorothy biết rằng các trận chiến có thể xảy ra trong Thế Giới Giấc Mơ, được điều chỉnh bởi những quy tắc kì lạ. Không giống như thế giới thực, những năng lực huyền bí thường không có tác dụng hoặc không thể được sử dụng một cách trực tiếp trong Thế Giới Giấc Mơ, ở đây, sức mạnh chiến đấu phụ thuộc vào hai yếu tố: sức mạnh tinh thần của một kẻ lang thang và sức mạnh của hình dạng bản sao của họ. Sức mạnh tinh thần quyết định thời gian tồn tại của bản sao, trong khi đó bản sao quyết định khả năng chiến đấu.

Bản sao rồng của Dorothy rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với bản sao linh cẩu mà cô vừa tiêu diệt, ngay cả khi những người đó mạnh hơn cô trong thế giới thực.

Theo Biên Niên Sử của Kẻ Mộng Mơ, việc phá hủy một bản sao trong Thế Giới Giấc Mơ sẽ gây ra chấn thương tinh thần nghiêm trọng cho cơ thể ở thế giới thực, đòi hỏi một thời gian phục hồi dài và đôi khi dẫn đến mất kiểm soát. Tuy nhiên, nó sẽ không dẫn đến cái chết.

Thế Giới Giấc Mơ này giống như một MMORPG giao diện não-máy tính theo chủ đề động vật hoang dã... Dorothy nghĩ với một chút kinh ngạc và bực bội.

Trong khi đó, con cáo trắng nhỏ bé im lặng đứng trước con rồng, sự bất an của nó ngày càng tăng khi nhận thấy con rồng không phản ứng gì.

"Tại sao nó không nói gì? Lẽ nào nó không hiểu những sinh vật giấc mơ từ thế giới thực?"

Đi đến kết luận này, con cáo nhỏ bé vội vàng giải thích.

"Ưm... Thưa Ngài, có lẽ Ngài không hiểu. Những kẻ lang thang là những sinh vật bước vào cõi này thông qua giấc mơ, và bản sao là—"

"Ngươi không cần giải thích. Ta là một bản sao", Dorothy ngắt lời, ánh mắt cô thoáng chạm vào mắt con cáo.

"Cái gì... Ngài... ngài cũng là một bản sao?!"

Con cáo nhỏ bé giật mình trước lời nói của Dorothy đến nỗi suýt nữa nhảy ra khỏi bộ lông của mình.

‘Hắn... hắn nói hắn là một bản sao?! Có nghĩa là hắn cũng đến từ thế giới thực, không phải là một sinh vật mơ bản địa?’

Nghe thấy lời tiết lộ này, con cáo nhỏ còn kinh ngạc hơn cả khi lần đầu tiên nhìn thấy Dorothy.

Một bản sao hình dạng rồng? Điều này ngụ ý rằng Dorothy sở hữu kiến thức cổ xưa, bị cấm có khả năng triệu hồi những sinh vật đã tuyệt chủng thông qua bản sao. Một bản sao như vậy chỉ có thể thuộc về một người có địa vị cao — có lẽ là một thành viên cấp cao của một tổ chức bí mật, một đặc vụ ngầm mạnh mẽ, hoặc thậm chí là một nhân vật huyền thoại.

Khi vô số khả năng chạy đua trong tâm trí con cáo nhỏ, Dorothy nhận ra sức mạnh tinh thần của mình đang cạn kiệt và cô không còn có thể duy trì sự mô phỏng rồng nữa.

"Tạm biệt, nhóc con. Lần sau cẩn thận đừng thu hút sự chú ý", Dorothy nói khi cô chuẩn bị dang rộng đôi cánh và rời đi.

Giật mình, con cáo nhỏ do dự trước khi gọi một cách lo lắng.

"Xin hãy đợi đã, thưa Ngài!"

Dorothy dừng lại và quay ánh mắt trở lại con cáo, giờ trông còn lo lắng hơn.

"Cảm ơn Ngài đã cứu tôi đêm nay. Ông nội tôi luôn nói rằng có ơn phải trả ơn. Mặc dù tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé, tầm thường, và lòng biết ơn của tôi có thể chẳng có ý nghĩa gì đối với một người như Ngài, nhưng tôi vẫn muốn dâng lên Ngài một chút lòng thành..."

‘Một chút lòng thành?’

Dorothy, dù tinh thần mệt mỏi, cũng cảm thấy tỉnh táo hơn trước cảnh này. Thật lòng mà nói, cô muốn vuốt ve con cáo nhỏ, nhưng sợ hình dạng rồng của mình có thể vô tình tiêu diệt bản sao đó.

Con cáo do dự trước khi thở ra một quả cầu ánh sáng màu xanh nhạt từ miệng.

"Tôi thường tìm kiếm những bí mật ẩn giấu trong Thế Giới Giấc Mơ này, mặc dù chúng rất hiếm. Đây là phát hiện duy nhất của tôi trong tháng qua. Mặc dù nó có thể không có giá trị gì đối với một người như Ngài, tôi hy vọng Ngài sẽ chấp nhận nó."