"…Cô ta cảnh báo cậu về đám Quỷ Nhân á? Thật đấy hả?" Shim Deok-gu nhìn anh chằm chằm, sốc tới mức há hốc miệng.

"Không có lý gì để Dokkaebi lại phải nói dối tôi cả. Chắc là thật."

Ngay sau khi rời khỏi chỗ Gong Juha, Seo Jun-ho phi như bay về Hiệp hội rồi lập tức báo cáo cho Deok-gu nghe mọi thứ.

"Ờ, Cái tên Pháp Sư Xì ke… Chưa từng nghe qua luôn. Tôi biết Lục Hội hơn tụi mình về mạng lưới thông tin, nhưng không ngờ lại vượt trội đến mức này." Deok-gu nhăn mặt. Thông tin trong tay mấy hội lớn vượt xa Hiệp hội cả vài bước.

"Thế cậu chắc chắn không hối hận vì từ chối Dokkaebi chứ? Gong Juha đích thân đến mời cơ mà. Nhóm của cô ta đang làm mưa làm gió ở tầng 2 đấy."

"Không đâu. Tôi nói rồi. Nếu gia nhập bang hội, tôi sẽ chẳng còn được làm điều mình muốn."

"Nhưng với đẳng cấp như cậu thì có thể tự đàm phán hợp đồng cơ mà?"

"Vậy ý cậu là tôi nên đi à?" Seo Jun-ho hỏi lại, nheo mắt.

Shim Deok-gu thở dài, gương mặt trầm hẳn xuống. "Tôi chỉ nghĩ… điều đó có thể tốt hơn cho cậu. Tôi không muốn là cái xiềng níu chân cậu lại."

"Ra là vậy." Seo Jun-ho nhún vai. "Anh biết không, con người ta ấy mà—mua dao mới thì muốn rút ra xem, rút ra rồi thì lại muốn vung thử, mà đã vung rồi thì tất nhiên sẽ muốn chém thứ gì đó. Gia nhập bang hội cũng y như vậy. Tôi mà vào, họ sẽ dùng tôi như con dao ấy."

"Chuẩn không cần chỉnh."

"Nếu tôi chỉ quan tâm đến tiền bạc với danh vọng, tôi đã rời đi từ lâu mà không nói một lời… Nhưng tôi không phải kiểu người đó."

Mục tiêu duy nhất của anh, là cứu bạn bè mình. Và để làm điều đó, ở lại Hiệp hội là lựa chọn thoải mái nhất.

"…Nghe cậu nói vậy, tôi mừng thật sự." Deok-gu xúc động gật đầu. "Được rồi! Mai ký lại hợp đồng nhé!"

"Đột ngột thế?"

"Tiếng tăm của cậu giờ quá đủ rồi. Còn được một trong Lục Hội mời nữa kia." Ông bạn lôi ra một bản hợp đồng mới toanh. Seo Jun-ho liếc qua và nhăn mặt.

"…Này, không phải hơi quá sao? Cậu chịu nổi không đó?"

"Người được Dokkaebi để mắt đến thì mức này là bình thường rồi. Tiết kiệm vì rice shirt rice money không có nghĩa là nghèo đâu nha."

"Nhưng 5 triệu won cho một Cổng bình thường thì hơi—" Còn nếu là Cổng chưa dọn dẹp thì tận 15 triệu won.

Ngay cả hợp đồng cũ cũng giúp anh kiếm chác được kha khá chỉ sau một lần dọn Cổng. Cộng thêm tiền hoa hồng cá nhân thì nói thật, anh chẳng thiếu cái m gì cả.

"Tôi sẽ chuyển phòng cho cậu luôn. Chiếm cả tầng luôn."

"Bắt đầu thấy lo rồi đấy. Cậu đối xử tốt thế làm tôi sợ thật sự.

"Thì tôi đã muốn làm thế từ đầu rồi, chỉ là lúc đó chưa tiện thôi. Nhưng giờ cậu được Lục Hội để ý thì tôi chả cần giữ kẽ nữa." Shim Deok-gu ký tên một cái "xoẹt", trông vô cùng đắc ý. "Còn về chuyện mạng lưới thông tin của chúng ta… tôi sẽ cố gắng thu hẹp khoảng cách."

"Vậy thì cảm ơn." Seo Jun-ho ký xong cũng đứng dậy. "Tôi lên phòng mới đây. Tầng mấy thế?"

"Tầng 77. View đẹp bá cháy."

"Tôi chỉ cần chuyển đồ là xong. À, này" anh dừng chân ngay cửa, quay đầu lại. "Hẹn lịch dọn Cổng Biển Đông sau một tuần nữa đi."

"Nhưng cậu nói lũ quỷ nhân đang âm mưu gì đó. Cho chúng thời gian thế không nguy hiểm à?"

"Chính là vậy đấy." Seo Jun-ho nở một nụ cười mỉa mai. "Tôi phải thả bait chứ."

* * *

[Người chơi Seo Jun-ho sẽ chinh phục Cổng Biển Đông: “Thời hạn đã đến.”]

[Liệu Hàn Quốc có trở thành khu vực an toàn đầu tiên không còn Cổng chưa dọn dẹp? Cả thế giới hồi hộp dõi theo.]

[Tin nóng hổi! Seo Jun-ho từ chối hợp đồng hấp dẫn từ bang hội Dokkaebi.]

[Tuyên bố chính thức từ Hiệp hội Người chơi Hàn Quốc: “Seo Jun-ho đã gia hạn hợp đồng và không có ý định chuyển nhượng.”]

Thông tin về việc Seo Jun-ho chuẩn bị dọn Cổng Biển Đông khiến dư luận bùng nổ. Ai cũng muốn điều đó xảy ra, nhưng chưa một ai làm được. Giờ thì Seo Jun-ho, quái vật tân binh chỉ vừa ra mắt hơn một tháng, lại đứng ra tuyên bố—thậm chí từng được Lục Hội mời gọi. Cả thế giới đang dán tầm mắt theo dõi.

"Cuối cùng rồi nhỉ." Trên đỉnh một ngọn núi phía đông bắc tầng 2, một người đàn ông lặng lẽ đọc tin tức.

"Ngươi đến rồi à." Một giọng nói vang lên giữa không khí trống rỗng.

"Ngài cho gọi tôi, Signer-nim."

Chỉ cần nghe thấy cái tên ấy thôi, bất kỳ ai cũng đủ để kinh hồn bạt vía. Kal Signer—một trong các thủ lĩnh của Hiệp hội Quỷ nhân, là tên khủng bố bị truy nã toàn cầu.

"Là thằng đó."

"Tôi đã đọc bài báo. Có phải là kẻ mà ngài nghi ngờ đang giữ Tempest Butterfly không?"

"Chính xác… Cây cung đó, ta muốn có nó." Trong mắt Signer ánh lên tham vọng, nhưng rồi nhanh chóng bị đè xuống. Thuộc hạ của hắn cẩn thận hỏi:

"Nhưng theo thông tin chính thức, Tempest được cất trữ trong kho đồ của Tushar Vishi mà?"

"Hừm." Signer nhăn mũi. "Hắn cố tình giấu đi thôi. Hắn đã tự tay công bố nhật ký Tushar Vishi bị Quỷ Nhân sát hại—đương nhiên hắn sẽ cảnh giác với chúng ta."

"Vậy… ngài nghĩ rằng hắn đang nắm giữ Tempest thật?"

"Chỉ là nghi ngờ ta, chưa có bằng chứng cụ thể."

"Thuộc hạ xin phép được xuống tầng 1?"

"Không cần. Hiệp hội đang bao vây hắn bằng người chơi. Để lộ ra là toi. Có tên nào dưới tầng 1 còn hữu dụng không?"

"Dĩ nhiên. Luôn có những con quỷ khát khao quyền lực. Ví dụ… cặp Anh Em Bóng Tối? Chúng đang tham gia đấu giá ở Last Vegas."

"Anh Em Bóng Tối… Hai tên đó liệu có đủ sức?" Tên thuộc hạ cần nhắc trong chốc lát, rồi gật đầu.

"Về năng lực bọn này thì quá thừa."

"Vậy phái chúng tới Cổng Biển Đông. Không cần phải giải thích thêm về nhiệm vụ chứ?"

"Không cần thưa ngài."

"Ta cũng nên chuẩn bị đi thôi."

"…Ngay bây giờ ạ?"

"Hắn là kẻ dai như đỉa." Kal Signer vừa đứng dậy thì khựng lại, nhíu mày. Hệ thống bẫy vài cây số ngoài kia vừa gửi cảnh báo—kẻ địch đã tới gần.

"…Khốn kiếp thật." Hắn nghiến răng. Là cung thủ, hắn cần khoảng cách mới phát huy sức mạnh. Nhưng kể cả có lợi thế ấy, hắn cũng không đủ tự tin đối đầu kẻ kia.

Không thể đánh với một trong Cửu Thiên trong tình trạng này.

Cửu Thiên—chín người chơi và Quỷ Nhân mạnh nhất thế giới. Kẻ đang đuổi theo hắn bấy lâu nay chính là Kiếm Thánh, Kim Woojoong. Hắn bám theo Signer suốt mấy tháng không rời.

"Seo Jun-ho à… Mày đúng là may mắn đấy." Nếu không vì bị truy sát, Signer đã đích thân xuống tầng 1 rồi. Nhưng với con quái vật như Kim Woojoong dí sát nút, đó chẳng khác gì tự sát.

"Tao sẽ theo dõi… cho đến khi khí vận của mày cạn sạch."

Kal Signer liếm đôi môi khô khốc. Hắn nhìn xuống lớp sương mù dày đặc dưới núi, rồi quay lưng bỏ đi.

"Trời ơi may ghê luôn!" Cha Si-eun reo lên. "Anh đọc báo chưa? Anh em Bóng Tối sẽ tham gia chiến dịch Cổng Biển Đông! Vậy là dễ hơn hẳn rồi!"

"Chưa chắc đâu…" Seo Jun-ho đáp, khiến cô nghiêng đầu khó hiểu.

"Ý anh là sao cơ?"

"Chưa rõ là tin tốt hay tin xấu khi họ tham gia."

"Ủa nhưng kỹ năng của họ đâu có tệ? Tất nhiên không bằng Jun-ho-nim, nhưng vẫn thuộc hàng top mà."

Seo Jun-ho nhún vai. "Thật sao? Cô thu thập giúp tôi hồ sơ về họ đi. Tôi muốn tự đánh giá."

"Rõ!"

Cha Si-eun đi chuẩn bị tài liệu, còn Seo Jun-ho thì bước vào phòng tập cá nhân—quà tặng từ hợp đồng mới.

"Hộc… hộc…"

Anh bắt đầu chạy quanh căn phòng lớn. Mỗi vòng lại chạy nhanh hơn vòng trước.

Tập luyện kiểu này đúng là sẽ giúp tránh sai lầm khi chiến đấu thật. Cơ bắp phải làm quen với quá trình tăng tốc, như xe tăng số vậy. Bánh xe quay nhanh hơn, và anh cũng thế. Anh thế là hoàn thành đủ 100 vòng.

"Phù… Phù…" Tim anh đập như trống trận, toàn thân nóng rực và mỏi nhừ, nhưng đó mới chỉ là khởi động.

Anh bắt đầu dẫn ma lực ra ngoài.

Sử dụng ma thuật đòi hỏi sự tập trung cực cao. Nếu xao nhãng, dòng chảy sẽ vỡ vụn. Đó là lý do anh thích luyện phép sau khi đã vắt kiệt sức lực—nếu dùng được trong trạng thái này, thì điểm yếu lớn nhất sẽ không còn.

Đây là phương pháp ngớ ngẩn Skaya nghĩ ra… nhưng hiệu quả vãi.

Vù!

Thủ Hộ Bóng Đêm nở rộ từ khoảng không như một bông hoa đen. Nó không có ý thức, nhưng vẫn lặng lẽ vây quanh anh như thể chào đón.

"Lâu rồi không gặp." Trước kia, anh dùng nó ở mọi lúc mọi nơi—chưa bao giờ để anh thất vọng.

Mình sẽ dùng lại nó trong Cổng lần này. Seo Jun-ho vuốt nhẹ những bóng tối uốn lượn quanh mình rồi bật Vita, mở thông tin Cổng Biển Đông.

⟪Đảo Rồng Bị Lãng Quên⟫

Yêu cầu cấp: 13–25

Giới hạn tổ đội: 20 người

Điều kiện vượt ải: Đánh bại Rồng Vô Danh

Độ khó: Rất khó

Rồng à… Seo Jun-ho nuốt khan. Từ sau khi các Cổng xuất hiện, rồng không còn là chuyện hoang đường nữa. Cả rồng phương Đông lẫn phương Tây đều đã từng xuất hiện như những quái vật hàng đầu.

Mình từng đối đầu cả hai loại. Chúng đúng là đối thủ khó nhằn. Mà Seo Jun-ho thì đâu có năng lực bay—vậy nên đây là kiểu địch đáng sợ nhất.

Có hai cách để hạ rồng:

Một là bám vào vảy nó và chiến đấu trên không.

Hai là kéo nó xuống mặt đất.

"Cá nhân thì tôi thích phương án hai hơn… Nhưng chắc chẳng dễ gì đâu."

Rồng là loài thông minh. Nếu thấy đối thủ quá mạnh, chúng sẽ không thèm xuống đất—nghĩa là cũng không cho nổi cơ hội mà bám vào.

Ring!

Tài liệu Cha Si-eun gửi đến. Thông tin của cặp được mô tả rất chi tiết.

"Hử?" Seo Jun-ho chớp mắt. Cái này… dùng được đấy.

Vừa thấy kỹ năng của họ, trong đầu anh lập tức hiện ra hai kịch bản.

Kịch bản đầu: giả vờ trong sáng, cùng anh hợp tác dọn Cổng. "Trong trường hợp đó, ta có thể phối hợp để hạ nó."

Nhưng nếu họ đến vì mục đích khác thì sao? "Lúc đó mới phiền phức."

Với lượng ma lực hiện tại, cùng lúc đối phó hai Quỷ Nhân và một con rồng là việc cực kỳ khó khăn.

Chỉ là… Seo Jun-ho đã có cách giải quyết.

“Kho đồ”

Ting!

Những cổ vật anh tậu được từ Chợ Đên lần lượt chạm đất.